Она, конечно, не шла ни в какое сравнение со старшей сестрой по остроте восприятия и не могла так же мгновенно улавливать угрозу, но непременно будет держать глаза широко открытыми — лишь бы старшая сестра спокойно выспалась.
Юй Ань тоже не стала отказываться: ведь завтрашний день решает всё, и ей жизненно важно сохранить наилучшую форму.
Проснувшись, она с удивлением обнаружила, что её голова покоится на коленях Жуань Иньинь. Подняв глаза, Юй Ань увидела перед собой большие, живые глаза, пристально и ясно смотревшие на неё.
Сон выдался глубоким и по-настоящему восстанавливающим — силы вернулись в полной мере. Юй Ань тут же села.
— Всё в порядке? Не онемели ли тебе ноги от моего веса?
Жуань Иньинь улыбнулась, покачала головой, и её глаза изогнулись в лукавые полумесяцы, на щеках проступили милые ямочки.
В последний день соревнований между учениками разгорались самые яростные стычки и захваты очков.
Юй Ань решила увести Жуань Иньинь ещё глубже в лес.
У них уже накопилось весьма внушительное количество очков, и хотя обе были сильнейшими среди участников, против толпы им не устоять.
Если ввязаться в эту борьбу за очки, легко потерять главное, погнавшись за мелочами.
К тому же Юй Ань никогда не любила всяких хитроумных уловок. Кто знает, какие ещё козни, помимо ночной засады братьев Лу, придумают остальные? Лучше уж отправиться туда, куда никто не решается заходить — вглубь густого леса. Там даже самые свирепые звери покажутся проще, чем люди.
В самой глубине Долины Лохэ протекала река — от неё и пошло название этого места.
Рё-о-ов!
Едва они приблизились к краю леса и уже различили широкую реку вдали, как внезапно раздался оглушительный рёв.
Тррр!
Лесные птицы в панике взлетели и разлетелись во все стороны, а ближайшие опасные звери при этом звуке тоже заскулили и бросились врассыпную.
Юй Ань и без взгляда поняла: в реке обитает чрезвычайно могущественный опасный зверь.
— Нам всё ещё идти туда? — Жуань Иньинь всё это время следовала за Юй Ань, полностью полагаясь на неё.
— Сначала посмотрим, — ответила Юй Ань, не приближаясь дальше, а остановившись и закрыв глаза для сосредоточения.
Жуань Иньинь знала, насколько сильна её духовная энергия, и послушно ждала рядом.
Юй Ань «увидела» в реке гигантского опасного зверя: его тело наполовину скрывалось под водой, а другая половина грозно высовывалась наружу.
Зверь напоминал огромную змею, но был куда массивнее обычного удава и имел на голове пару чёрных рогов — похоже, в его жилах текла кровь цзяо.
В этот момент его глаза, величиной с фонари, источали холодный, жаждущий крови свет и злобно уставились на фигуру у берега.
Фигура стояла спиной к ним, но вдруг резко взмыла в воздух, развевая одежду, и обнажила острый меч. Движение было быстрее вспышки молнии.
— «Безтеньный Рубеж»!
Лёгкий оклик — и мощная энергия клинка хлынула вперёд. Бах! Бах! Бах!
Из реки взметнулись столбы белоснежных водяных завес, полностью поглотивших гигантское тело зверя в центре.
Этот человек явно обладал высоким мастерством: его атака была полна силы и уверенности, будто он точно знал, что справится с противником.
Юй Ань открыла глаза, сделала несколько шагов вперёд и тихо спряталась за стволом большого дерева, раздвинув ветви, чтобы рассмотреть происходящее.
Рё-о-ов! Рё-ё-ёв!
Оглушительный рёв, сопровождаемый взрывами на поверхности воды, взмыл к небесам, вызывая невольное напряжение. Жуань Иньинь осторожно сжала руку Юй Ань и, вытянув шею, с опаской посмотрела на реку, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Этот зверь, кажется… кажется, слишком силён. Сфера Сюаньлин с ним не справится.
Едва она произнесла эти слова, как зверь уже взлетел в небо. Меч и техники противника обрушились на него с силой рушащейся горы, но лишь оставили на теле кровавую борозду. Не только не ранили серьёзно, но и разъярили ещё больше.
Поняв, что положение безнадёжно, человек, наконец, осознал пропасть в их силах, и начал стремительно отступать.
«…»
Юй Ань была в полном недоумении. Она думала, что этот человек точно оценил свои силы, прежде чем ввязываться в бой один на один. Оказалось, он просто не имеет ни малейшего представления о собственных возможностях.
Она как раз размышляла, кто же этот безрассудный глупец, как отступающая фигура обернулась.
И показалась знакомой.
Бай Сюжань.
Его обычно красивое лицо в панике исказилось до неузнаваемости — черты будто разъехались в разные стороны, зрелище было жалкое.
Рот его был раскрыт так широко, что даже на расстоянии казалось, будто видно горло.
Юй Ань на миг опешила от такого уродства, а потом вдруг заметила: этот глупец бежит прямо к ней!
Ещё страшнее стало, когда зверь выпрыгнул из реки и устремился следом за Бай Сюжанем прямо в их сторону.
«…»
Вот уж поистине несчастный случай!
Юй Ань крепче сжала руку Жуань Иньинь и уже собиралась применить «Облачный След», чтобы скрыться, как Бай Сюжань вдруг заметил её, вскинулся и завопил хриплым голосом, словно завывая от ужаса:
— Старшая сестра! Старшая сестра! Помоги мне, ради всего святого! Давай вместе справимся с этим проклятым зверем!
Юй Ань даже не удостоила его взглядом и устремилась вперёд.
Хрусть!
Деревья один за другим начали падать — зверь оказался проклято быстрым и уже перегородил им путь!
Бай Сюжань всё ещё орал своим утробным голосом, и Юй Ань едва сдерживалась, чтобы не обернуться и не пнуть его ногой.
Несчастный случай в квадрате!
За пределами Долины Лохэ, как только цзяоподобный зверь показался из реки, Небесное Зерцало тут же отобразило происходящее.
— Что это такое?
— Выглядит ужасно! Неужели это дракон-цзяо?
— Не знаю… Что за зверь такой? Никогда раньше не видел.
Пока ученики оживлённо обсуждали, старейшины побледнели.
— Это же близкий родственник цзяо с рогами! Как он мог появиться в Долине Лохэ?
— В Долине Лохэ действуют строгие запреты, и все опасные звери там тщательно контролируются по рангам. Такой промах невозможен! Что происходит?
— Это же Чёрноглазая Цзяо-Змея! Её кровь, должно быть, пробудилась, и она мутировала!
— С ней не справится ни один ученик Сферы Сюаньлин. Пока там ещё никого нет, Старейшина Лэн, немедленно уведите её из Долины Лохэ!
Старейшина Юй Сяоцзы специально отложил все дела, чтобы лично наблюдать за испытаниями Ань, и не ожидал подобного развития событий.
В следующий миг на изображении появился ещё один ученик.
— Плохо! Туда кто-то пошёл!
— Это ведь Бай Сюжань, занявший второе место в первом испытании — боевом массиве деревянных марионеток?
— Не волнуйтесь, эта Чёрноглазая Цзяо-Змея выглядит крайне опасной, он вряд ли осмелится…
— Чёрт! Он же бросился в атаку?!
В то время как старейшины и управляющие были в панике, ученики ещё не осознавали опасности. Увидев, как кто-то смело бросился в бой, они, как и Юй Ань, ожидали зрелищного подчинения зверя и с воодушевлением наблюдали за происходящим.
Лишь когда на экране показали, как Бай Сюжань — самый популярный и элегантный ученик внешнего двора — в ужасе исказил лицо и пустился наутёк, они поняли серьёзность положения.
Зверь бушевал, поваливая дерево за деревом, и вдруг на сцене появились ещё две фигуры.
Это были первый и третий призёры первого испытания — боевого массива деревянных марионеток. Теперь все трое лидеров собрались вместе.
На поляне собралась толпа учеников — не только из внешнего двора, но и немало из внутреннего, прибывших с шестнадцати главных пиков. Все взгляды были прикованы к экрану, и разговоры не стихали.
— Если даже Бай-наставник, такой сильный, сразу бросился бежать, значит, с этим зверем не справится ни один ученик?
— Я слышал, что в Долине Лохэ опасные звери тщательно отбираются: самые сильные из них не превышают пределов Сферы Сюаньлин. Этот же явно выходит за все рамки.
— Им остаётся только сдаться. Разбить талисман телепортации и выйти из испытания. Иначе этот зверь может просто проглотить их целиком.
— Если сдадутся — будет забавно: трое лучших в боевом массиве деревянных марионеток не пройдут финальное испытание.
— Смотрите! Они встали вместе!
— Неужели собираются сражаться с зверем втроём?!
В Долине Лохэ Юй Ань, глядя на громадину, преградившую путь, поняла: бежать уже невозможно. Хоть она и раздражена этим безрассудным нарушителем спокойствия, но сейчас им придётся объединиться.
— Я подойду ближе и отвлеку его внимание. Вы двое — наносите максимальный урон.
Жуань Иньинь сердито косилась на Бай Сюжаня и едва сдерживалась, чтобы не укусить его. Из-за него теперь её Ань-сестра рискует жизнью, отвлекая зверя!
«Жизнь важнее всего. Прохождение испытания — дело второстепенное», — подумала она и захотела уговорить Ань-сестру разбить талисман телепортации.
— В жизни всегда будут трудности и опасности, — Юй Ань осторожно разжала пальцы Жуань Иньинь, — нельзя каждый раз при встрече с ними думать только о бегстве.
— Только преодолевая трудности, можно расти и становиться сильнее.
Рё-о-ов!
Под действием пробуждённой крови Чёрноглазая Цзяо-Змея больше не шипела, а издавала звуки, напоминающие драконий рёв. Листья с деревьев посыпались под его вибрацией.
Юй Ань больше не медлила. Применив сокращение расстояний одним шагом, она исчезла с места и в мгновение ока появилась у затылка зверя, воспользовавшись моментом, когда тот гордо запрокинул голову и ревел.
Она мобилизовала всю свою духовную энергию и нанесла сильнейший удар «Волны Прибоя»!
Все эти дни она не пыталась освоить множество техник, а сосредоточилась на одной — «Волне Прибоя», доведя её до совершенства и добавив собственные наработки.
Обычно, достигнув высшего уровня, один удар этой техники мог породить максимум семь потоков духовной энергии, взрывающихся внутри тела противника и разрушающих внутренние органы. Но она умела выпускать девять.
Под её полной мощью тело Чёрноглазой Цзяо-Змеи начало хрустеть и лопаться изнутри, брызги вонючей крови разлетелись во все стороны.
Рё-о-ов! Рё-ё-ёв!
Цзяо-Змея сошла с ума от боли и ярости, её глаза налились кровью, а хвост начал бешено хлестать во все стороны, поваливая деревья и поднимая тучи пыли и камней.
Жуань Иньинь, переживая за Юй Ань, легко подпрыгнула и взлетела в воздух. Её меч засиял, как звезда или луна, и она всеми силами нанесла удар прямо по зверю.
Цзяо-Змея, извиваясь, обвила Юй Ань своим хвостом, толстым, как столб.
Сдавливающая боль перехватила дыхание, кости будто скручивались и вот-вот должны были сломаться, перед глазами потемнело. Юй Ань не могла пошевелиться и инстинктивно вцепилась зубами в плоть зверя.
От холода и вони ей чуть не стало дурно.
Внезапно её охватило ощущение сильной потери веса — зверь швырнул её прочь.
Юй Ань, почти задохнувшаяся, глубоко вдохнула и, сделав несколько переворотов в воздухе, сумела удержать тело, которое уже почти не чувствовало боли.
Тем временем удар Жуань Иньинь, нанесённый со всей силы, отсёк кончик хвоста Цзяо-Змеи, и кровь залила огромный участок травы.
Юй Ань мысленно восхитилась: «Недаром она главная героиня!»
Тело Цзяо-Змеи уже было изрыто кровавыми дырами от предыдущих атак, но теперь она окончательно впала в ярость и раскрыла пасть, намереваясь проглотить этих проклятых людей целиком.
Именно в этот момент Бай Сюжань, держа меч, спикировал с небес, и его клинок выпустил ослепительную белую вспышку.
Похоже, он собирался пронзить зверя прямо в голову.
Этот приём — «Долгий Свет Сквозь Небеса» — был его сильнейшей техникой, но он освоил её лишь наполовину и в обычных условиях едва мог применить. Однако, видимо, крайняя опасность заставила его превзойти себя.
Чем быстрее он падал, тем ярче становился свет.
Юй Ань и Жуань Иньинь инстинктивно зажмурились и прикрыли глаза руками.
Грохот!
Звук падающих деревьев стал ещё громче и хаотичнее.
Юй Ань не могла открыть глаза, но её духовная энергия работала без помех. Сосредоточившись, она «увидела» происходящее и невольно ахнула.
Меч Бай Сюжаня, который должен был пронзить голову зверя сверху вниз, по какой-то причине вонзился прямо в нижнюю челюсть, когда пасть была широко раскрыта.
Он сам оказался на грани того, чтобы быть целиком проглоченным. Юй Ань немедленно применила сокращение расстояний одним шагом, мгновенно оказалась рядом, схватила его и попыталась уйти. Но зверь, игнорируя меч в своей челюсти, свернул тело, пытаясь проглотить их обоих.
Из глубокой, липкой пасти несло зловонием. Бай Сюжань онемел от страха, убеждённый, что погибнет, но вдруг рядом возникла хрупкая, но решительная фигура.
Он машинально повернул голову и увидел растрёпанные волосы, лицо и одежду, испачканные кровью и грязью, но глаза — ясные и спокойные даже перед лицом смертельной опасности.
Бай Сюжань сглотнул. Он никогда раньше не видел такой отважной девушки.
Сердце его заколотилось, и в груди вдруг вспыхнул жар.
Он не может умереть! И уж точно не позволит этой великолепной девушке стать пищей для какой-то вонючей гадины!
Жуань Иньинь увидела, как Ань-сестра едва избежала гибели, но в следующее мгновение снова оказалась перед пастью зверя, и пришла в ярость — ей хотелось тут же пронзить Бай Сюжаня мечом!
Глаза её покраснели от тревоги, и она яростно вонзила клинок в отрубленный хвост змея, надеясь отвлечь зверя и дать сестре время.
Юй Ань, стиснув зубы от боли, собрала остатки духовной энергии, готовясь нанести ещё один удар — без особой техники, просто используя отдачу и ловкость, чтобы уйти в сторону.
Но в следующий мгновение вспыхнул яркий свет. Она увидела, как Бай Сюжань быстро бросил что-то прямо в раскрытую пасть зверя — и тот взорвался.
В отличие от ран, нанесённых ею «Волной Прибоя», когда тело зверя было изранено, но он всё ещё сохранял силы, теперь…
http://bllate.org/book/6085/587183
Готово:
