В груди вдруг поднялась тяжесть — и он сразу почувствовал: что-то не так. Его настроение, сам того не замечая, стало полностью зависеть от того, как ведёт себя младшая сестра по секте и как к нему относится.
Раньше он думал, что просто не может смириться с тем, как та, кто когда-то так сильно его любила, теперь расцвела во всей красе и больше не замечает его.
Но в этот самый миг, увидев, как она так близко общается с другим мужчиной, он уже не мог сохранять прежнее спокойное и отстранённое достоинство. Ему хотелось немедленно броситься вперёд и пронзить того парня мечом!
Гу Чжао вдруг осознал: это уже не просто обида. Возможно… он влюбился в неё именно тогда, когда она отказалась от него.
Мысль эта казалась нелепой.
Он окликнул её:
— Младшая сестра.
Стараясь сдержать проявления чувств, он подавил все порывы и медленно направился к ней.
Чу Мо, заметив приближающегося человека, с досадой ослабил хватку. Приблизившись к самому уху Юй Ань, он прошептал:
— Похоже, ты и правда забыла, как сильно любила меня. Ты — моя, и я никому не позволю увести тебя.
Чтобы не выдать своё демоническое происхождение, он не стал использовать чёрную демоническую ауру. Его фигура лишь слегка мелькнула — и он исчез в кленовой роще.
Удар в грудь уже рассеялся, но всё равно в груди бушевала ярость, и кровь бурлила в жилах.
Именно в этот момент чёрный нефрит Тени Демона на его поясе вспыхнул.
Чу Мо раздражённо махнул рукой. Из нефрита вырвалась чёрная демоническая аура и в воздухе сформировала зеркальную стену. В ней возникла прекрасная женщина с лотосовым узором на лбу.
Она почтительно поклонилась:
— Молодой господин, мы обнаружили следы предателя в районе Цзянъюаня. Пятьдесят тысяч демонических воинов и три демонических правителя ждут вашего возвращения для совета.
Она на миг подняла глаза, полные восхищения, и украдкой бросила на него томный взгляд:
— Вы уже довольно долго действуете в одиночку. Прошу вас, скорее возвращайтесь!
Раздражение Чу Мо только усилилось:
— Понял. Сейчас вернусь.
Юй Ань, наконец освободившись от ледяной и зловещей хватки, облегчённо вздохнула и слегка кивнула подошедшему Гу Чжао:
— Старший брат.
Она не хотела с ним задерживаться и, поздоровавшись, собралась идти дальше.
— Младшая сестра! — Гу Чжао невольно окликнул её и инстинктивно протянул руку, чтобы удержать, но тут же сжал пальцы в кулак и молча опустил руку.
Юй Ань, не подозревая о его внутренней борьбе, остановилась и обернулась:
— Что-то ещё?
— Кто был тот человек? — спросил Гу Чжао.
Юй Ань странно взглянула на него. Его лицо по-прежнему было холодным и прекрасным, как нефрит, а аура — отстранённой и безмятежной. Внешне он ничем не отличался от обычного состояния.
Но старший брат всегда был безразличен ко всему, что не касалось его лично. Раньше, когда побочная героиня чуть не погибла ради него, он даже не удосужился спросить, как она себя чувствует. И вдруг сейчас интересуется чужим мужчиной?
— Это мои личные дела, — холодно ответила Юй Ань. — Старший брат, не стоит вмешиваться. Если больше ничего, я пойду.
Увидев, как она развернулась и ушла, даже не оглянувшись, Гу Чжао остался стоять как вкопанный.
«Личные дела?..»
С каких пор их отношения дошли до такого ледяного отчуждения?
Ему очень хотелось броситься вслед и выяснить всё до конца, но внутренняя гордость не позволяла ему этого сделать.
Сжав губы, он тоже развернулся и пошёл, но через несколько шагов заметил впереди девушку-культиватора.
Та смотрела на него большими глазами, нахмурив маленький носик. Она казалась знакомой.
Гу Чжао быстро вспомнил: это та самая ученица внешнего двора, которая в прошлый раз на собрании Линцзан прервала его разговор с младшей сестрой. Его подавленное настроение мгновенно вспыхнуло яростью.
Он холодно двинулся к ней.
Жуань Иньинь хотела ещё немного полюбоваться на сестру Ань, поэтому тайком вернулась, чтобы проводить её взглядом. Но вдруг та исчезла прямо посреди пути.
Жуань Иньинь подумала, что сестра Ань использовала технику перемещения, чтобы быстрее добраться домой. Однако вскоре та снова появилась — уже в компании мужчины, который крепко обнял её.
Жуань Иньинь чуть челюсть не отвисла. Она незаметно подкралась ближе, чтобы разглядеть, кто это такой.
По пути она заметила, что к ним подходит старший брат Гу Чжао, тот самый, в кого когда-то была влюблена сестра Ань. Мужчина скрылся, а потом она увидела, как старший брат протянул руку, чтобы коснуться сестры Ань, но в последний момент отвёл её.
«Все эти мужчины отвратительны!» — подумала Жуань Иньинь. — «И тот, кто обнял сестру Ань, и этот, который даже руку посмел протянуть! Оба — мерзавцы!»
— Я всё видела! Не смей строить планы на сестру Ань! — выпалила она, прежде чем Гу Чжао успел что-то сказать.
Тот на миг растерялся от такой наглости:
— Наглец! Что ты увидела?
Он даже не знал, считать ли её наивной или безрассудной. Простая ученица внешнего двора осмелилась бросить вызов главному старшему брату! С ума сошла, что ли?
— Я видела, как ты хотел схватить сестру Ань за руку! — Жуань Иньинь по натуре была робкой, но почему-то всякий раз, когда речь шла о сестре Ань, в ней просыпалась необычная храбрость.
Она поняла, что, стоя вплотную и глядя на него снизу вверх, выглядит не очень угрожающе, поэтому отступила на два шага, чтобы увеличить дистанцию:
— Раньше сестра Ань так тебя любила, а ты холодно отвергал её.
— Теперь она отпустила это чувство, а ты вдруг решил снова вмешаться? Как такое вообще возможно?
Все эмоции, накопленные в груди Гу Чжао, в одно мгновение превратились в раскаяние и стыд.
Да, раньше ему было всё равно. Он равнодушно принимал её любовь, наслаждаясь ею, как должным, и никогда не задумывался, больно ли ей от его холодности и безразличия.
А теперь, когда он начал волноваться, всё прошлое обернулось колючими иглами раскаяния, которые снова и снова пронзали его сердце. Ему хотелось повернуть время вспять.
Его высокомерие и гордость вдруг нашли оправдание.
Раньше младшая сестра сделала для него столько всего, отдала столько… Теперь он имеет полное право проявить инициативу, снизить свою гордость и постараться всё исправить.
— Я не причиню ей вреда, — сказал Гу Чжао, и его настроение заметно улучшилось. — Ты близка с младшей сестрой. Не могла бы ответить мне на несколько вопросов?
Жуань Иньинь, отвечая на его вопросы, в конце концов выложила всё: привычки сестры Ань, её любимую еду, распорядок дня… А когда Гу Чжао прямо заявил, что хочет, чтобы она помогла ему завоевать сердце сестры Ань, она взорвалась.
Она подпрыгнула и яростно наступила ему на ногу дважды:
— Да ты совсем больной!
Жуань Иньинь была так зла, что готова была ударить саму себя: как она могла быть такой глупой?! Зачем она рассказала ему всё?! Она — преступница!
Юй Ань вернулась в павильон и у двери нашла записку.
Оставленную Чу Мо.
Целая простыня бессмысленных, несогласованных слов, а по сути — лишь одно полезное сообщение: ему срочно нужно уехать на некоторое время.
«Отличные новости», — подумала она. — «Наконец-то можно будет пожить в покое».
Но не успела она облегчённо выдохнуть, как вернувшаяся Жуань Иньинь принесла ей весть, от которой та онемела от изумления и недоумения.
Старший брат Гу Чжао влюбился в неё.
«Почему? С ума сошёл?»
— Сестра Ань, он что, больной? — возмущалась Жуань Иньинь. — Всё секта знает, сколько ты для него сделала!
— Мне даже слушать больно! Он же всегда был ледяным и безразличным. А теперь, когда ты отпустила это чувство и больше не любишь его, он вдруг решил вернуть тебя? Как такое вообще возможно?
Юй Ань машинально кивнула:
— Он действительно болен. И очень серьёзно.
Гу Чжао — будущий глава праведных сил, один из четырёх главных героев. Как он может говорить такие глупости перед главной героиней? Разве это не прямой путь к тому, чтобы его вычеркнули из сюжета?
Жуань Иньинь, разозлившись ещё больше, вдруг расплакалась:
— Сестра Ань, прости меня! Я рассказала ему всё: что ты любишь есть, во сколько встаёшь, чем занимаешься весь день…
Юй Ань похолодела, но тут же подумала: «Гу Чжао слишком горд. Он никогда не станет проявлять инициативу. Достаточно чётко обозначить границы — и проблем не будет».
Однако на следующий день её ждало разочарование.
Во время утренней пробежки она столкнулась с Гу Чжао. Он шёл рядом и махнул ей:
— Какое совпадение.
— …
«Да уж, конечно совпадение. Сам пришёл на пик Лунной Ясности, специально подстроил встречу — и говорит „совпадение“?»
Юй Ань не хотела тратить на него время и решила сразу всё прояснить, без вежливых околичностей, чтобы не создавать двусмысленности:
— Слышала от Иньинь, что ты в меня влюбился?
Она думала, что такой высокомерный цветок, как Гу Чжао, никогда не признается в этом прилюдно. Скорее всего, он сочтёт, что романтическая интрижка испорчена, и сразу уйдёт, обиженный.
— Да, — спокойно ответил он. — Я хочу получить шанс всё исправить.
— …
Юй Ань замерла.
А следующие его действия заставили её усомниться: не сошёл ли он с ума или не одержим ли злым духом?
Этот недосягаемый гений секты, покоривший сердца тысяч девушек-культиваторов, словно фокусник, достал коробку с едой:
— Младшая сестра, я слышал, ты любишь сладости. Это первый раз, когда я дарю кому-то что-то подобное. Попробуй.
Юй Ань нахмурилась:
— Старший брат, с тобой всё в порядке?
— Я всё осознал, — в его холодных чертах читалась искренность. — Хочу загладить вину. Не обязательно делать столько, сколько ты когда-то делала для меня, но хотя бы треть или пятую часть… Позволь мне стать твоим последователем. Хорошо?
Надо признать, Юй Ань больше всего боялась именно настойчивости.
Не отвяжешься ни словами, ни силой, ни бегством.
До экзамена секты оставалось меньше месяца, и ей ничего не оставалось, кроме как делать вид, что Гу Чжао — воздух, и усердно заниматься практикой.
К счастью, Гу Чжао был немногословен и соблюдал приличия, не позволяя себе лишнего. К тому же перед экзаменом у внутренних учеников были задания, так что он появлялся нечасто.
За три дня до экзамена Янь Ханьсяо вышел из закрытой практики.
Он стоял, скрестив руки, и смотрел на Юй Ань, которая подбрасывала каменные гири. Её хрупкая фигура на фоне сотни цзиней веса казалась ещё изящнее.
Другие девушки даже не занимались укреплением тела — их оружие должно быть красивым, а сражения — по-прежнему воздушными и грациозными. Им бы обязательно показать, что истинная «воздушность» зависит не от движений, а от лица и ауры.
— За это время тот демон приходил ещё? — спросил он.
Юй Ань, услышав голос, только теперь заметила его.
Начало зимы, но в секте, насыщенной ци, было по-осеннему приятно и не холодно.
Пурпурные цветы на решётке всё ещё пышно цвели, делая лицо Янь Ханьсяо ещё более ярким и загадочным.
Он выглядел отлично. Слабость, с которой его принесли с гор, полностью исчезла — очевидно, закрытая практика принесла плоды.
Юй Ань опустила гири:
— Нет. Он уехал.
Они вместе пошли в столовую, поели завтрака и собрались расходиться по своим делам.
— Не дави на себя слишком сильно в последние дни. Постарайся расслабиться, — сказал Янь Ханьсяо и вдруг почувствовал что-то. Он обернулся и увидел приближающегося Гу Чжао. — Интересно, что он здесь делает?
Юй Ань неловко улыбнулась и не знала, что ответить.
Гу Чжао издалека увидел, как младшая сестра разговаривает с кем-то лицом к лицу.
Он, конечно, помнил этого человека.
На белой площади младшая сестра отдала ему коробку с едой и сказала, что теперь любит его.
В тот день в Зале Цзинъвэнь, едва он вошёл, услышал, как она заявила: «Этот человек — мой».
Раньше, куда бы она ни пошла, всегда брала с собой пять-шесть слуг. А теперь — только одного.
И этот слуга был невероятно красив — Гу Чжао не видел таких лиц за всю свою жизнь.
Он расспрашивал о нём, но ни об этом слуге, ни о том мужчине, который обнял младшую сестру, не удалось ничего выяснить.
Единственное, что он узнал: младшая сестра чрезвычайно потакает этому слуге. Она не посылает его по мелочам и даже дала ему использовать свой личный жетон.
Даже если это не любовь, то уж точно нечто особенное.
От этой мысли в груди Гу Чжао всё перевернулось, и он почувствовал острую тревогу: если он не начнёт действовать сейчас, младшая сестра действительно станет чьей-то.
Хотя в глубине души он всё ещё надеялся, что она просто обижена на его прежнюю холодность и на самом деле не успела так быстро полюбить кого-то другого.
— Младшая сестра, — окликнул он, — это твои любимые каштановые пирожные. Я купил их в самой известной кондитерской у подножия горы. Очень рекомендуют.
Юй Ань даже не взглянула на него и развернулась, чтобы уйти.
Гу Чжао собрался последовать за ней, но вдруг перед ним возник другой человек, улыбаясь, но с ледяным блеском в глазах:
— Правда? Дай-ка попробую.
Янь Ханьсяо взял коробку, открыл её, увидел изящные пирожные и в три приёма съел их все. Затем одобрительно кивнул:
— Да, неплохо.
Пустую коробку он бросил обратно в руки стоявшего как ледяная статуя Гу Чжао и щёлкнул пальцами.
http://bllate.org/book/6085/587177
Готово:
