Шэнь Янь и Шэнь Нин не возражали и оставили детей одних.
Шэнь Ланьланю было не до взрослых внизу — он бегал по второму этажу в поисках сестрёнки и наконец обнаружил её, спрятавшуюся в шкафу пустой комнаты.
Когда брат её поймал, Сяся выползла из шкафа, встала и сказала:
— Братик, ты такой молодец! Нашёл меня так быстро. Я думала, тебе придётся искать меня ещё долго.
Волосы у девочки растрепались, а лоб блестел от пота — она только что сидела в шкафу, плотно прижавшись к дверце. Шэнь Ланьлань ласково поправил ей пряди и, достав из кармана салфетку, аккуратно вытер пот со лба. Потом спросил:
— Ты не хочешь пить?
Сяся действительно почувствовала жажду.
Она мигом помчалась в свою комнату за кружкой, но та оказалась пустой. Перевернув её вверх дном и выжав последнюю каплю, девочка обернулась к брату и, надув губки, пожаловалась:
— Воды нет.
И, уже направляясь к двери, добавила:
— Пойдём вниз попьём.
Дети так увлеклись игрой, что Сяся совершенно забыла: внизу сидят те самые люди, которые являются её родными родителями.
Спустившись и увидев их, она мгновенно превратилась в испуганную птичку и со всех ног бросилась на кухню. Там она сразу же ухватилась за подол платья тёти Цинь и торопливо попросила:
— Бабушка Цинь, я хочу пить!
Её кружка была совершенно пуста, а на лбу всё ещё блестел пот — видно, играли с братом от души.
Тётя Цинь взяла кружку и весело пошла наливать воду.
Вслед за сестрой на кухню зашёл и Шэнь Ланьлань, тоже попросивший:
— Бабушка Цинь, мне тоже воды!
Тётя Цинь налила и ему.
После этого она вышла, чтобы принести полотенце и вытереть детям пот.
Хотя Шэнь Ланьлань уже вытер сестре лоб, сам он забыл про себя, да и вытер не очень тщательно — после беготни снова вспотел.
Но Сяся не стала дожидаться. Отхлебнув глоток тёплой воды, она тут же пустилась бегом наверх, стуча крошечными ножками по ступенькам.
Шэнь Ланьлань последовал за ней.
Не найдя детей на кухне, тётя Цинь фыркнула и с лёгким укором пробормотала:
— Ну и резвые же вы, маленькие проказники!
И, сжав в руке полотенце, быстрым шагом отправилась за ними наверх — её походка была такой живой и проворной, будто она моложе нынешней молодёжи.
На втором этаже она увидела, как из комнаты Сяся вытащила синий стульчик и, устроившись на нём в коридоре, как маленький пони, прижимала к себе одеяло и с наслаждением глотала воду.
Наверху, вдали от незнакомых взрослых, девочка чувствовала себя в полной безопасности и совсем не боялась.
Увидев, как сестра с таким удовольствием пьёт, Шэнь Ланьлань тоже побежал в её комнату, вытащил стул и уселся рядом с ней, повторяя каждое её движение.
В этот момент тётя Цинь, словно ястреб, настигший цыплят, подошла с белым полотенцем и энергично принялась вытирать лоб Сяся:
— Ну-ка, потираем!
Вытерев сестру, она тут же занялась Шэнь Ланьланем. Убедившись, что оба чисты и сухи, тётя Цинь с довольным видом унесла полотенце, будто только что совершила нечто поистине важное.
Старик остался ужинать вместе с семьёй Шэнь Яня.
Сяся хоть и согласилась играть с братом, к родителям по-прежнему относилась настороженно. Поэтому в тот вечер забрать ребёнка домой не получилось. Гу Мэй было больно, но она понимала: ребёнок слишком долго жил вдали от них, и теперь ему незнакомы собственные родители — это совершенно естественно.
За ужином Сяся сидела рядом с тётей.
На столе стояли блюда, приготовленные тётей Цинь с особым старанием — каждое было восхитительно на вкус.
Сама тётя Цинь уже переоделась: на ней была белая кофта и брюки; чтобы не задеть рукавами тарелки, она закатала их повыше.
Девочка, сидя за столом, хлебала суп из ложки, и от этого движения казалась такой мягкой и нежной, словно маленький крольчонок.
Гу Мэй не могла проглотить ни куска. Видя, как мила и очаровательна её родная дочь, она чувствовала всё усиливающуюся боль в сердце — и даже злость.
Если бы не та женщина, которая подменила детей в роддоме, её дочь не провела бы все эти годы вдали от родного дома.
Мысль о том, чтобы как можно скорее вернуть Сяся к себе и отправить Жожо обратно к её настоящим родителям, стала ещё твёрже.
После ужина они ещё долго задержались, но, когда небо начало темнеть, Шэнь Янь с женой всё же собрались уезжать.
Перед отъездом Сяся, хоть и неохотно, всё же подошла попрощаться. Девочка надула губки и, подняв ручку, нехотя сказала:
— Папа, мама, до свидания.
Ребёнок наконец заговорил с ними! Глаза Гу Мэй снова наполнились слезами. Она вытерла их и тоже помахала дочке:
— До свидания, малышка. Мама завтра снова приедет.
И, не удержавшись, потянулась, чтобы погладить девочку по щёчке.
Личико у Сяся было маленькое, мягкое, с лёгким теплом. От неё даже пахло молоком — сладкий, нежный аромат детства.
Сердце Гу Мэй растаяло от нежности.
Но Сяся, почувствовав прикосновение, тут же отвернулась.
Рука у этой мамы была холодная, и ей было неприятно.
Гу Мэй подумала, что дочь всё ещё её отвергает, и слёзы чуть не хлынули из глаз. Она убрала руку и снова вытерла лицо.
Шэнь Янь, видя, как жена плачет, сжал её плечи и мягко утешил:
— Не грусти. Ребёнок теперь с нами, просто пока не привыкла. Со временем она обязательно вернётся домой.
Гу Мэй кивнула, голос её дрожал от слёз:
— Да, я знаю.
— Пойдём, — сказал Шэнь Янь, обняв жену за плечи, и ещё раз взглянул на крошечную дочку у двери. В его глубоких глазах мелькнула грусть.
Он был спокойнее жены.
Когда они уже собирались уходить, Шэнь Ланьлань тоже подбежал попрощаться с сестрой и заторопился:
— Сестрёнка, я с папой и мамой уезжаю. Завтра снова приду!
Сяся гораздо дружелюбнее отнеслась к брату, чем к родителям, и кивнула:
— Хорошо, приходи пораньше.
Видно, ей очень понравилось играть с братом — теперь она даже немного скучала.
— Обязательно! — пообещал Шэнь Ланьлань. — Приду рано-рано и привезу свои игрушки. Будем играть вместе!
— Хорошо.
— Тогда я пошёл! — Шэнь Ланьлань помахал рукой.
— Братик, пока! — ответила Сяся, тоже махнув ему.
После прощания Шэнь Ланьлань сел в белый автомобиль и уехал вместе с отцом. Когда машина скрылась в ночи, Шэнь Нин, держа за руку малышку рядом, вдруг вспомнила сцену из прошлой жизни — ту, что случилась после смерти Сяся.
Когда пришла весть о гибели Сяся, даже те, кто когда-то с такой жёсткостью выгнал дочь из дома, были потрясены. Но потом они сказали: «Такая злая дочь — и не надо».
Тем не менее, у снохи оставался всего месяц до дня рождения, а в тот год она его не отмечала. Хотя Сяся заранее прислала ей подарок.
Даже обычно сдержанный брат тогда не смог сдержать слёз.
Когда семья вернулась домой, было уже одиннадцать часов ночи.
Шэнь Жожо ещё не спала. Услышав, как родители пришли, она тут же сбежала вниз по лестнице.
Увидев маму, девочка бросилась к ней и обвиняюще воскликнула:
— Мама, почему вы оставили меня одну дома весь день?!
Шэнь Янь, его жена и Шэнь Ланьлань уехали, но горничная уже накормила и искупала девочку.
Когда Жожо бросилась к ней, Гу Мэй инстинктивно отстранила её рукой.
Но, глядя на это детское личико, она не могла произнести: «Ты мне не дочь». Вместо этого она холодно сказала:
— Мама устала. Иди спать.
Но Жожо не собиралась сдаваться. Избалованная и вспыльчивая, она возмутилась:
— Не пойду! Вы оставили меня одну целый день! Я не буду спать!
И, надув губы, скрестила руки на груди, явно обиженная.
Гу Мэй молча поднялась наверх, не обращая на неё внимания.
Мама не стала её утешать!
Жожо широко раскрыла глаза, разозлилась и, топнув ногой, крикнула вслед:
— Вы такие злые!
— Иди спать, — раздался строгий голос Шэнь Яня.
Отец говорил сурово, и Жожо, которая всегда его побаивалась, испуганно втянула голову в плечи. Бросив на него робкий взгляд, она сердито помчалась наверх.
Вернувшись в комнату и хлопнув дверью, девочка фыркнула и, залезая в постель, ворчливо заявила:
— Ха! Раз вы не хотите со мной разговаривать, то и я завтра не буду с вами общаться!
Вернувшись в спальню, супруги долго молчали.
— Я…
— Я…
Шэнь Янь, заметив, что жена хочет что-то сказать, предложил:
— Говори первой.
Гу Мэй прямо сказала:
— Завтра отвезём Жожо обратно.
Если до посещения ребёнка она ещё сомневалась, то теперь её решение окрепло.
Её собственная дочь такая милая, а всё это время росла без неё. Как она может продолжать растить дочь той злой женщины?
Шэнь Янь кивнул:
— Хорошо. Это чужой ребёнок, и он должен вернуться к своим родителям. Я рад, что ты это поняла.
Но тут жена, всхлипывая, бросилась ему на грудь. Слёзы катились из её покрасневших глаз, и в голосе звучало недоверие:
— Как такое вообще могло случиться?
Она не могла представить, как та женщина в соседней кровати смогла подменить детей.
Шэнь Янь тоже страдал, но как мужчина, привыкший держать эмоции в себе, он редко показывал боль. Особенно сейчас, когда жена была на грани срыва. Поэтому, несмотря на собственную боль, он лишь крепко обнял её и успокоил:
— Всё будет хорошо. Как только Сяся вернётся домой, мы снова станем семьёй. Это пройдёт.
— Хорошо, — прошептала Гу Мэй, пряча лицо в шею мужа. Слёзы капали ему на кожу, и от этого холода сердце Шэнь Яня тоже стало тяжёлым.
В ту ночь Гу Мэй уснула, плача во сне.
А Шэнь Янь, который почти никогда не курил, выкурил много сигарет подряд. На рассвете он встал с дивана, стряхнул пепел с одежды, позвонил ассистенту и пошёл в душ.
После душа он надел аккуратный костюм, побрился и снова выглядел собранным и энергичным.
Жена ещё спала.
Он не стал её будить, лишь поправил одеяло и тихо спустился вниз.
Усевшись на диван, он холодно приказал горничной:
— Поднимись, разбуди девочку, помоги ей умыться и одеться. И собери её вещи.
Горничная уже знала, что произошло в этой, казалось бы, счастливой семье, и ей было жаль. Но она немедленно поднялась наверх и разбудила «барышню», которая на самом деле чужая в этом доме. Под её ворчливые жалобы горничная помогла девочке умыться и одеться.
Шэнь Жожо быстро спустилась вниз: на ней было синее платьице, а на голове — два аккуратных пучка. Лицо её выражало обиду.
— Папа, зачем ты меня будишь? Мне же ещё спать хочется!
Шэнь Янь инстинктивно захотел обнять дочь, которую столько лет лелеял и баловал.
Но, вспомнив, что она не его родная, он сжал сердце и, сдержав порыв, холодно кивнул горничной:
— Отведи её в машину.
Горничная взяла девочку за руку и ласково сказала:
— Жожо, папа повезёт тебя погулять. Пойдём, милая, сядем в машину, хорошо?
Эта горничная часто за ней присматривала, а папа был самым родным человеком. Поэтому, хоть девочка и почувствовала что-то странное, она не сопротивлялась.
Но всё же спросила с недоумением:
— А почему братик и мама не едут с нами?
Горничная ответила:
— Мама устала и приедет позже. Мы поедем первыми.
http://bllate.org/book/6084/587101
Готово:
