Инь Яо была разбита горем и слегла с болезнью.
Цинь Жожинь ухаживала за наставницей и одновременно занималась похоронами Лу Чжоу и Мо Иня.
Лу Чжоу была единственной дочерью рода Лу, и, получив весть о её гибели, Лу Чанфэн немедленно прибыл в Секту Сюаньтянь. Он был так подавлен, что чуть не лишился жизни.
Семья Мо не подавала никаких признаков жизни — их молчание казалось зловещим.
Все знали: Лу Чжоу и Мо Инь действительно погибли.
Лу Чанфэн собрал всех, кто сумел вернуться, и подверг их жёсткому допросу. От каждого он получил один и тот же ответ: Лу Чжоу мертва.
Лу Чжоу действительно умерла.
Памятник в честь неё и Мо Иня был сооружён с подобающим тщанием, похороны прошли с величайшей торжественностью. Их могилы расположили рядом, словно это был склеп духовных партнёров.
Закончив с похоронами, Цинь Жожинь осталась в секте, чтобы ухаживать за Инь Яо и управлять делами Секты Сюаньтянь — все обязанности легли на её плечи.
Наньгун Ло, сидя в инвалидном кресле, которое катил Чан Нинь, въехал в главный зал.
— Как погибла Лу Чжоу? — в бровях Наньгуна Ло застыл ледяной холод.
Цинь Жожинь ничуть не удивилась. Сейчас в Секте Сюаньтянь только Наньгун Ло и Чан Нинь стояли на стороне Лу Чжоу. Но теперь, когда та умерла, слова уже ничего не значили.
— Второй старший брат, мне тоже тяжело от утраты, но у нас ещё есть наставница и вся секта, которую мы обязаны укреплять и процветать. Тебе нужно собраться с силами.
— Цинь Жожинь! — рявкнул Наньгун Ло. — Я спрашиваю тебя: как именно погибли Лу Чжоу и Мо Инь? Ты хоть пыталась их спасти?
— Второй старший брат, не клевещи на меня! Разве ты, лучше других, не знаешь, какая я? — Цинь Жожинь внутренне дрогнула, но внешне сохраняла полное спокойствие.
— Не пытайся сыграть на мне, Цинь Жожинь! Я не Сяо Есин. Если я узнаю, что смерть Чжоу и Мо Иня связана с тобой, я тебя не пощажу.
Глаза Наньгуна Ло налились кровью, а на лбу вздулись жилы.
Покинув Зал Цинъюнь, Наньгун Ло приказал Чан Ниню схватить всех, кто сопровождал Цинь Жожинь в Город Снов.
Чан Нинь с людьми обыскал всю секту, но выяснилось, что те все отправлены в очередные задания.
— Цинь Жожинь… — сквозь зубы процедил Наньгун Ло.
За эти дни смерть Лу Чжоу и Мо Иня так потрясла его, что он даже кровью изошёл. Он был в состоянии полного разрушения, но это не мешало ему сомневаться.
Дела Секты Сюаньтянь его не интересовали. Ему было всё равно, кто станет преемником. Но позволить кому-то одной рукой закрывать небо и обманывать весь мир — это было неприемлемо.
Он никогда никому не противился, но если дело касалось Лу Чжоу — всё менялось. Он давно отправил несколько отрядов на поиски Чжоу: живую — привести, мёртвую — доставить тело. Зачем же устраивать пустую церемонию с одеждами?
Распорядившись, он отправился к Инь Яо. В последние дни она отказывалась принимать кого-либо, кроме него.
За несколько дней Инь Яо постарела на годы, её лицо осунулось, но она всё же нашла силы заговорить с сыном.
— Ло, я знаю, как ты привязан к Лу Чжоу, но мёртвых не вернуть. Ты и сам нездоров — не упрямься.
— Я найду убийцу. Будьте спокойны, — холодно ответил Наньгун Ло.
Инь Яо встревожилась:
— Ло! Покойная упокоилась. Зачем тебе губить себя? Хочешь убить отца от горя?
Инь Яо была родной матерью Наньгуна Ло, но об этом никто в секте не знал. Наньгун Ло носил фамилию матери — Наньгун Фэйянь, которая когда-то состояла в отношениях с Инь Яо.
Как же ей не было больно за сына?
Но Наньгун Ло не принял её слов:
— Это дело наверняка связано с Цинь Жожинь. Не пытайтесь её прикрывать. Если я найду хоть ниточку доказательств, заставлю этого человека пожалеть, что родился на свет.
В книге Наньгун Ло всегда держался в стороне от Цинь Жожинь, несмотря на то, что впоследствии она его и погубила — он так и не заподозрил её. Но теперь, из-за смерти Лу Чжоу, он объявил Цинь Жожинь войну задолго до срока.
Инь Яо не знала, что сказать. Этот сын всегда казался покладистым, но стоило коснуться его больного места — и всё рушилось.
Едва похороны Лу Чжоу и Мо Иня завершились, как в секту ворвался Му Чжунъян с отрядом последователей.
Он пришёл вызвать Лу Чжоу на бой, но, едва переступив порог, услышал печальную весть.
Мертва?
Он даже не успел отомстить за поражение, а она уже умерла?
Му Чжунъян не верил. Он решил, что Инь Яо распустила ложные слухи, чтобы защитить Лу Чжоу и репутацию секты.
Ведь он только что завершил работу над новым массивом! Он усовершенствовал два предыдущих и был уверен: его «Массив Десяти Тысяч Зверей» Лу Чжоу точно не одолеет.
Как раз в этот момент Наньгун Ло вышел из зала и столкнулся с ним лицом к лицу.
— Где Лу Чжоу? Не говори мне, что она умерла! Даже если умрёт — я вырою её из могилы и всё равно сразимся! Неужели такая великая секта, как Сюаньтянь, распускает подобные слухи, чтобы обмануть старика вроде меня? Из всех в вашей секте только Лу Чжоу мне по душе! Пусть выходит немедленно!
Наньгун Ло, с красными от слёз глазами, сказал:
— Уважаемый Му, давайте поговорим наедине.
Му Чжунъян сразу почувствовал: дело серьёзнее, чем он думал. Он полагал, что Инь Яо боится его славы и потому скрывает Лу Чжоу, но теперь понял: это не обман.
— Прошу вас, уважаемый Му, помогите найти Лу Чжоу.
Наньгун Ло говорил с глубокой мольбой в голосе.
Услышав такие слова, Му Чжунъян согласился помочь. Он немедленно отправил своих учеников на поиски. Каждый из них хоть раз был «обработан» Лу Чжоу, и теперь, получив приказ спасти её, все воодушевились: «Раньше она нас крушила, теперь наш черёд!» — и сжали кулаки в предвкушении дела.
А Цинь Жожинь, видя, как все ещё ищут Лу Чжоу, даже после похорон, лишь холодно усмехнулась. Она-то точно знала: Лу Чжоу мертва. Эти люди просто смешны.
Пока все занялись поисками, по секте пополз слух: на самом деле погибшие ученики Секты Сюаньтянь стали жертвами Лу Чжоу. Якобы именно она завела их в неизвестную чёрную дыру, из-за чего погибли девять человек.
Слух быстро разлетелся, обрастая подробностями, и вскоре в него поверили все. Ведь Лу Чжоу уже нет в живых — не опровергнет, не защитится. Вся грязь льётся на неё.
Сначала люди сочувствовали, но теперь думали: «Пусть уж она сама умерла, но зачем других губить?»
Среди тех, кто вернулся с Цинь Жожинь из Города Снов, была одна девушка-культиваторша. Она выступила перед толпой с яростной речью:
— Да перестаньте вы жалеть Лу Чжоу! Без неё мы бы столько не потеряли! Это она завела нас в чёрную дыру, где погибли наши братья и сёстры! А вы ещё сочувствуете ей? По-моему, даже старший и второй старший братья сошли с ума, раз верят этой Лу Чжоу!
Кто-то попытался её остановить:
— Яо-мэй, не болтай глупостей! Говорят, Лу Чжоу — колдунья. А вдруг её призрак явится к тебе ночью?
— Пусть приходит! Я её не боюсь! Пусть только посмеет — я заставлю её звать меня отцом!
Только она это произнесла, как заметила, что все вокруг изменились в лице. Обернувшись, она увидела знакомое лицо.
Перед ней стояла Лу Чжоу с ледяной усмешкой на губах и взглядом, будто смотрящим на мертвеца.
Девушка задрожала:
— Лу… Лу Чжоу… Ты же умерла! Не подходи ко мне…
Лу Чжоу холодно усмехнулась:
— Раз я умерла, то и пришла к тебе. Расскажи-ка, как именно я погубила столько людей? А?
— Ты никого не губила! Те люди погибли не по твоей вине… Прости, не ищи меня… Ты нас спасла! Но я не виновата, что не спасла тебя — это младшая сестра сказала, что там слишком опасно… Лу Чжоу, ты обманула меня!
Девушка, запнувшись, начала выкладывать правду, но вдруг заметила тень под ногами Лу Чжоу.
— Ты… ты…
Она зажала рот ладонью. Что она только что наговорила!
Но слова уже не вернуть. Весть взорвала толпу.
Сначала все испугались, увидев Лу Чжоу, но, будучи культиваторами, быстро взяли себя в руки. А потом услышали признание Яо-мэй — и это было хуже любого удара молнии.
Лу Чжоу не виновата? Наоборот — она спасла всех? А они, испугавшись, бросили её?
Один за другим громовые удары обрушивались на сознание собравшихся, и все оцепенели.
— Старшая сестра Лу! Это правда вы?
— Старшая сестра Лу, разве вы не умерли?
— Мы построили вам памятник… Не гневайтесь на нас!
Лу Чжоу не сводила взгляда с девушки по имени Яо-мэй.
— Повтори то, что только что сказала. Я не расслышала.
Су Яо чуть не лишилась чувств от страха и начала бить себя по щекам:
— Я несу чушь! Старшая сестра, простите! Не приходите ко мне…
Лу Чжоу бросила на неё ледяной взгляд. Хорошо, что она вернулась — иначе пришлось бы умирать с чужой виной на плечах.
Су Яо своими глазами видела, как Лу Чжоу и Мо Инь засосало в бездну. Живыми оттуда выбраться было невозможно. Она робко дотронулась до руки Лу Чжоу — и та оказалась тёплой. Иначе она бы подумала, что это галлюцинация.
— Ты… правда жива?
— Разочарована? Даже мёртвую не оставила в покое. Я в тебе разочарована, — сказала Лу Чжоу без тени эмоций, но в её голосе чувствовалась такая угроза, будто она готова была разорвать Су Яо на куски.
— Старшая сестра Лу вернулась! Старшая сестра Лу вернулась!
Весть мгновенно разлетелась по всей секте.
В это время Цинь Жожинь находилась в пещере Сюаньюань и докладывала Инь Яо о проделанной работе. В последние дни она проявляла особое усердие, всё делала аккуратно и тщательно — даже похороны Лу Чжоу и Мо Иня были организованы безупречно. Вся секта смотрела на неё с уважением.
Инь Яо тоже слышала последние слухи.
— Жожинь, расскажи мне честно: как погибла твоя старшая сестра? — Инь Яо приняла пилюлю и, опустив глаза, внимательно смотрела на ученицу.
Цинь Жожинь на миг замерла. Раз наставница так спрашивает, значит, слухи дошли и до неё.
— Наставница, не верьте пустым сплетням. Старшая сестра никого не виновата. Да, она завела нас в ту чёрную дыру, но братья случайно активировали ловушку. Всё равно виноваты мы сами — не смогли защитить их. Старшая сестра уже ушла… Покойница заслуживает уважения…
Инь Яо резко подняла голову:
— Даже ты так говоришь?
Цинь Жожинь уже поняла характер наставницы: Инь Яо просто не может принять правду. Но если повторять одно и то же снова и снова, со временем она смирилась бы.
— Наставница, старшая сестра и седьмой младший брат ушли. Мы, ваши ученики, будем заботиться о вас и укреплять славу секты.
Цинь Жожинь могла говорить так смело, ведь Лу Чжоу мертва. Мёртвых не воскресить, и никто не станет защищать покойницу. Теперь всё, что она скажет, станет истиной. Иначе как объяснить, что из тех, кого она привела, выжила лишь половина?
— Наставница, если вам тяжело — ругайте меня, — сказала она с горькой покорностью.
— Старшая сестра Лу невиновна! Она никого не губила! Мы сами забрели в Город Снов и угодили в чёрную дыру. Старшая сестра вернулась, чтобы спасти нас — она активировала тот восьмигранник! Она и седьмой старший брат спасли нас! Мы могли их спасти…
Говорил Фу И — один из выживших. Когда рухнула пещера, он послушался Цинь Жожинь и не пошёл за Лу Чжоу. С тех пор его мучили кошмары, но он молчал. Потом Лу Чанфэн начал расследование, вмешался Наньгун Ло — и Фу И совсем запаниковал. Цинь Жожинь как раз отправила его в задание, и он избежал допроса. Но вернувшись, услышал, как по секте поливают Лу Чжоу грязью.
Лу Чжоу спасла их, а они не только бросили её, но и оклеветали! Фу И был не таким бесчувственным — он вышел вперёд.
Цинь Жожинь похолодела и перебила его:
— Старшая сестра ушла. Все мы в горе. Зачем сейчас копаться в прошлом? Кто станет винить покойницу? Ты лишь причиняешь боль наставнице.
Этими словами она окончательно пригвоздила Лу Чжоу к позорному столбу.
Горло Фу И сжалось до боли. До этого случая он всегда поддерживал Цинь Жожинь — ведь она была добра, заботлива, всегда помогала ученикам. Он и представить не мог, что она способна на такое.
— Старшая сестра Цинь, ты…
— Фу И, я знаю, ты влюблён в старшую сестру Лу. Но не надо путать чёрное с белым. Ты причиняешь мне боль.
— Я никогда не был влюблён в старшую сестру Лу!
— Не отрицай. Ты просто боишься признаться.
Фу И, даже будучи красноречивым, не мог победить Цинь Жожинь в словесной перепалке. Стоило заговорить с ней — и ты уже проиграл.
http://bllate.org/book/6079/586790
Готово:
