Сяо Цюй была занята, и Линь Чуньшэн не стала её задерживать. Обойдя колодец, она сдвинула крышку в сторону. Прикинув на глаз, подумала: если бы кто-то захотел прыгнуть сюда, полноватый человек просто застрял бы. Колодец оказался неглубоким — заглянув вниз, она даже разглядела дно. Вода была прозрачной, как стекло, и отражение выглядело так, будто она смотрела в чистое зеркало.
Линь Чуньшэн оперлась рукой на край колодца и осмотрелась. Убедившись, что вокруг никого нет, взяла стоявшую рядом тыкву-черпак, отложила ведро и зачерпнула полведра воды.
Поднеся черпак к носу, она понюхала. Лишь обладая исключительно тонким обонянием, можно было уловить лёгкий запах тины. Вспомнив речную воду, Линь Чуньшэн нахмурилась: такой чай точно не пить. Правда, запаха разложения она совершенно не чувствовала.
Погладив гладкий подбородок, она с облегчением выдохнула. Раз ничего не выяснила и не заметила ничего подозрительного, пока можно считать, что с колодцем всё в порядке — просто перемудрила.
— Учитель…
Голос Се Цюйхэна раздался прямо за спиной как раз в тот момент, когда её мысли унеслись далеко. Это обращение вовремя вернуло её в реальность. Линь Чуньшэн вздрогнула, рука дрогнула, и черпак чуть не выскользнул — немного воды брызнуло на её даосскую рясу.
— Я умываюсь, — поспешила сказать она, стараясь сохранить спокойствие. — От жары лицо умыть — и в голове яснее станет. Хочешь глоток?
С лёгкой виноватостью она повернулась и протянула ему черпак, придав улыбке оттенок материнской заботы.
Се Цюйхэн стоял, поэтому ему пришлось наклониться. Его белая ряса была безупречно чистой. Услышав её слова, он слегка приподнял уголки губ и, приподняв полы одежды, опустился на одно колено перед Линь Чуньшэн.
— Благодарю, учитель, — сказал он, смочил лицо водой и протёр его. Его изящные черты стали ещё привлекательнее. Линь Чуньшэн засомневалась: не показалось ли ей это? Но после нескольких взглядов убедилась — он действительно прекрасен.
— Не за что, — вежливо ответила она, улыбнулась и, поднявшись, отряхнула рясу, принимая важный вид старшего наставника. — Его дом стоит на месте с хорошей фэн-шуй, но неподалёку ходят слухи, что там здание с дурной славой. Впрочем, серьёзных происшествий, видимо, пока не было — не слышно, чтобы в его семье кто-то умер.
Она прикрыла рот кулаком и прокашлялась несколько раз, прежде чем продолжить:
— Скоро полдень — время, когда ян в силе. Не пойти ли нам взглянуть на тот пятидворный особняк?
— Как прикажете, учитель, — ответил Се Цюйхэн.
Оба вышли под палящее солнце. Вскоре Линь Чуньшэн не выдержала и надела соломенную шляпу, висевшую у неё за спиной. Оглянувшись, увидела, что Се Цюйхэн выглядит совершенно спокойным и даже стал ещё белее обычного.
Если бы он рекламировал солнцезащитный крем, Линь Чуньшэн купила бы его, не глядя на цену — и, может, даже съела бы!
У ворот дома с «привидениями» висели два потрёпанных фонаря, из которых, вероятно, недавно выдуло ветром иероглиф «Сун». Тёплый ветерок покачивал их, и фонари, обтянутые белой бумагой, казались готовыми упасть в любой момент.
Красная краска на дверях, похоже, была свежей, медные кольца блестели, а над массивными воротами висела табличка из чёрного дерева. Господин Сун пригласил соседского учёного, чтобы тот написал иероглифы «Дом Сун». Надпись была глубокой, мощной и красивой.
— Учитель, войдём? — спросил Се Цюйхэн.
Линь Чуньшэн взглянула на него и ответила:
— Снаружи ничего не разглядишь. Лучше заглянем внутрь.
— Постучим?
Линь Чуньшэн посчитала это неразумным, но всё же подошла к двери, проглотила комок в горле и постучала три раза. Никто не открыл.
— Перелезем через стену? — предложил Се Цюйхэн. Он стоял прямо, как сосна, полный энергии и решимости.
— Раз уж ты так предлагаешь, перелезай первым и открой дверь изнутри, — сказала Линь Чуньшэн, уступая дорогу своему ученику. Она подняла глаза на высокую стену и поняла: ей самой перелезть — мечта несбыточная.
Се Цюйхэн собрал полы рясы, отступил на несколько шагов, разбежался и ловко вскарабкался на стену. Его белая одежда развевалась на ветру. Линь Чуньшэн сжала кулаки — внутри всё перевернулось от зависти. Ученик такой сильный, а она, его наставница, чувствует себя полной ничтожеством.
Стоя на стене, Се Цюйхэн окинул двор взглядом, затем посмотрел на Линь Чуньшэн. Её шляпа была надвинута низко, и с высоты он видел лишь подбородок и прямую осанку — она стояла, заложив руки за спину, ожидая у ворот.
Он задумался о чём-то, прищурившись. Холодный ветер развевал его чёлку, и вдруг брови его нахмурились, когда он уставился на стены-ширмы у входа, у подножия которых лежали сухие ветки и опавшие листья.
Чем дольше он стоял на стене, тем сильнее у Линь Чуньшэн ёкало сердце. Она-то знала, что самозванка, и её «ученик» явно обладает куда большими способностями. Увидев его настороженное выражение лица, она поняла: в этом доме действительно что-то не так. От страха у неё по коже побежали мурашки...
Наконец он спрыгнул вниз и открыл дверь изнутри. Был полдень, небо чистое, без облаков. Под таким солнцем люди, казалось, высыхали доконца — уж не говоря о призраках.
Зайдя во двор, Линь Чуньшэн сразу увидела стену-ширму. Обычно такие стены ставили, чтобы отсекать злых духов и вредные ветры. С точки зрения фэн-шуй, они направляли ци так, чтобы поток не бил прямо в зал или спальню, а плавно изгибался.
Часто на таких ширмах вырезали благоприятные узоры: журавлей, сорок, кирина или символы «четырёх благородных» — сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. Здесь же на стене было выгравировано дерево. Линь Чуньшэн и так плохо разбиралась в этом, но сейчас ей показалось особенно странно — не то чтобы узор был уродлив, просто в окружении он выглядел… зловеще.
— Пойдём дальше, — сказала она.
Собравшись с духом, она пошла первой. Её белые сапоги хрустели по сухим листьям. Под навесом было пусто, красные оконные рамы в форме цветков боярышника отражали свет. Бамбуковые занавески колыхались, и Линь Чуньшэн невольно замедлила шаг, пока не оказалась рядом с Се Цюйхэном.
— Тебе не кажется странным? — спросила она.
— Господин Сун сказал, что каждый день приказывает прислуге убирать дом. Так откуда столько сухих веток и листьев? — тихо ответил он, опустив глаза на узор на ступенях перед залом и медленно присев.
Линь Чуньшэн покрылась холодным потом.
Если дом ежедневно убирают, почему он выглядит таким запущенным и унылым? Неужели здесь настолько сильна иньская энергия?
— Учитель, посмотри на этот узор, — вдруг сказал Се Цюйхэн. На его лице исчезло обычное спокойствие — узор явно потряс его. В глазах мелькнула тень, но Линь Чуньшэн этого не заметила.
Пока она разглядывала рисунок, Се Цюйхэн быстро осмотрелся. Они ещё не вышли за пределы переднего двора, а уже чувствовалась такая густая зловещая аура. Что уж говорить о задних покоях, где живут женщины?
— Пойдём, — сказал он. Увидев, что Линь Чуньшэн не реагирует, он схватил её за запястье и, почти волоча, вытащил за ворота.
Он крепко держал её, лицо было мрачным.
Линь Чуньшэн пришла в себя, только когда Се Цюйхэн начал трясти её за плечи, будто с ума сошёл. Перед глазами всё поплыло, но она удержалась на ногах и положила руку на его сильное предплечье:
— Учитель не ошибся в тебе. Ты вышел и не забыл меня. Спасибо, что волнуешься.
— Учитель, что с вами было? Я звал вас, а вы не отвечали. Я очень переживал, — сказал Се Цюйхэн, отпуская её. Он слабо улыбнулся, но лицо его было бледным от тревоги.
Линь Чуньшэн была самозванкой, в то время как Се Цюйхэн с детства занимался даосской практикой. Его природная сила и благоприятная дата рождения давали ему гораздо больше ян, чем ей. Сегодня она вышла без оберегов, и воздействие на неё было куда сильнее. Когда она смотрела на узор, чуть не провалилась в транс.
— Этот рисунок странный… Кажется, я его где-то видела, — уклончиво ответила она.
Се Цюйхэн кивнул. От быстрого бега он слегка запыхался и прикрыл ладонью глаза от солнца. На лбу выступила лёгкая испарина.
Линь Чуньшэн почувствовала жалость к юноше и потянула его за рукав, торопливо направляясь обратно к месту ночёвки.
Тёплый ветерок развеял тень с его бровей. Се Цюйхэн смотрел ей вслед, его тёмные ресницы дрогнули, и тонкие губы чуть приоткрылись, но в итоге он лишь тихо вздохнул.
Вернувшись, оба выкупались и легли спать. Линь Чуньшэн провалилась в сон и проспала до самого вечера, пока Сяо Цюй не разбудила её на ужин.
Господин Сун радушно угостил их. На столе было полным-полно блюд — половина мясных, половина овощных, но для них двоих оставили только вегетарианские. Линь Чуньшэн, будучи фальшивой даоской, с тоской смотрела на пухлого господина Сун, который с аппетитом уплетал мясо. От этого у неё пропало всё желание есть.
Она тоже хотела мяса… Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
В старину люди ложились спать рано — с наступлением темноты сразу шли в постель. Господин Сун разместил их в гостевых покоях переднего двора, в соседних комнатах, чтобы в случае чего можно было быстро подать друг другу помощь.
Линь Чуньшэн поужинала вполголоды и к полуночи проголодалась окончательно. В доме богатого помещика слуг было немного, и на кухне ночью никто не дежурил. Подумав, она тихонько пробралась на кухню.
Подкрепившись, она осторожно вышла наружу. Со стороны казалось, будто она ночная воровка.
Сама она так не думала. Поправив ворот рясы, она пошла обратно. Двигаясь вдоль стен по тёмным тропинкам и облачённая в тёмно-синюю рясу, она почти сливалась с ночью — издалека её и не разглядишь.
После недавнего случая с привидениями ни один слуга в доме господина Сун не осмеливался ходить на ночную вахту. Все ложились спать с наступлением темноты и не высовывались, боясь стать заменой для нечисти. Это облегчило задачу Линь Чуньшэн.
Летом трава и кусты особенно густые, и ей приходилось раздвигать их, чтобы пройти. Она и не заметила, как заблудилась: сначала оказалась во внутреннем дворе, потом дошла до лунной арки. За аркой начинался садовый коридор, и в полумраке она увидела белые камни, сложенные в холмистую горку, а за кустами — колодец.
На белом мраморном ободе колодца виднелись какие-то узоры. Одинокий колодец стоял в тени, вызывая чувство тоски и заброшенности.
Линь Чуньшэн вздохнула и повернулась, решив поскорее вернуться в постель. Под ногами хрустнули ветки и сухая трава — звук в ночи прозвучал особенно громко, но Линь Чуньшэн, хоть и глуповата, была бесстрашна и не испугалась.
Летом много змей и насекомых, поэтому она сосредоточенно раздвигала кусты, стараясь не отвлекаться. Наконец она снова вышла на каменную дорожку и узнала место, где побывала днём.
Во владениях господина Сун росло много деревьев. Поскольку деревня называлась Хуайгуй («Софора и лавр»), здесь повсюду сажали софору и лавр. Особенно запомнилось Линь Чуньшэн огромное старое дерево софоры — такого возраста трудно найти где-либо ещё.
Хотя софора считалась благоприятным деревом — в древности она символизировала высокий чин, три высших сана, и даже была связана с успехом на экзаменах, — Линь Чуньшэн помнила другое: софору считали «деревом духов». Она была самозванкой и знала об этом лишь поверхностно. Глядя на иероглиф «хуай» (софора), она видела в нём «духа, опирающегося на дерево». В детстве ей рассказывали, что такие деревья называют «деревьями духов» и что в них много иньской энергии. Правда, она относилась к этому скептически: в древности дерево сулило удачу, а теперь его считают зловещим — времена меняются, и многое теряет прежний смысл.
Она смотрела на густую крону. Цветение софоры приходилось на май, сейчас же листва была особенно пышной. Высокая крона возвышалась над стеной, отбрасывая чёрную тень.
Если она не ошибалась, здесь тоже должен быть колодец. Линь Чуньшэн долго колебалась, но так и не решилась исследовать его и поспешила искать дорогу обратно.
По пути она уже жалела: «Что за глупость — гулять ночью! Голодать целую ночь — и всё! А тут, глядишь, напугаю кого-нибудь — вина на мне. Или сама испугаюсь — сама и пострадаю. Выходит, вдвойне глупо. Лучше бы голодала — и похудела бы, и вес скинула».
С поникшей головой она брела до самого рассвета, измученная и вымотанная. Вернувшись в комнату, она заподозрила, что попала в «круг духов» — за такое время она могла бы обойти весь особняк Сун, а ушла так далеко!
Если это так, завтра она возьмёт Се Цюйхэна и все свои обереги, поставит ученика впереди, а сама будет громко подбадривать своего дешёвого наставника.
http://bllate.org/book/6077/586603
Готово:
