Он стоял прямо перед ней, и в его взгляде играла улыбка.
— Попробуй и ты, — сказала она, мельком взглянув на него, и тут же нетерпеливо раскрыла маленький, как вишня, рот, откусив ещё кусочек. — Неужели тебе жалко своей доли?
Её тонкий, словно нефрит, палец указал на то, что лежало у неё перед глазами:
— Не бойся. Как только доем — дам тебе ещё один.
Его тёмные глаза не отрывались от её алых губ: ярко-красных, влажных, слегка надутых, с приподнятыми уголками — совершенной, соблазнительной формы.
Он опустил взгляд на свою ладонь. Интересно, какой на вкус её рот?
Наверняка невероятно мягкий.
Бессознательно он откусил кусочек фу-жун-гао, лежавшего у него в руке. Во рту разлилась приторная сладость. Обычно, стоит ему попробовать что-то подобное, как брови тут же хмурятся от отвращения.
Но сегодня это не казалось таким уж невыносимым.
Он думал лишь о том, что её губы наверняка ещё слаще.
Он ещё не доел свой кусочек, как вдруг снаружи раздался резкий, протяжный голос:
— Госпожа Юнь!
Это был евнух.
Е Йяньшэн обернулась к двери, а затем её слегка встревоженный взгляд упал на Сяо Дэ-цзы.
Нахмурившись, он подумал: Лу Юньчжао не пользуется милостью императора и живёт в самом глухом уголке дворца. Он уже давно здесь, и кроме ежедневных блюд, доставляемых без промедления, он никого не видел.
— Не стоит волноваться, госпожа, — поспешил он успокоить её, заметив тревогу на её лице. — Наверняка ничего страшного. Давайте сперва впустим их и спросим, в чём дело.
— Хорошо, — ответила она. Видно было, что во дворце она ещё никого не встречала: её пальцы судорожно сжимали платок. — Впусти их.
Он подошёл и открыл дверь. На пороге стояли два евнуха из кухни.
Войдя, они вели себя вполне прилично: встали на колени и поклонились.
— Скажите, господа, по какому делу вы явились ко мне? — спросила Лу Цзяоцзяо. Она и вправду была крошечной, особенно сейчас, когда сидела прямо, и её тельце утопало в мягких подушках. На лице, не больше ладони, только глаза сверкали ярче звёзд.
— Э-э… — евнухи переглянулись, и один из них заговорил тихим, подобострастным голосом: — Госпожа Юнь, наш начальник прислал нас забрать одного человека.
— А? — Она наклонила голову, не понимая, о чём речь. — Заменить кого-то?
— Мы привели двух проворных слуг, — пояснил евнух, улыбаясь, — чтобы заменить вашего Сяо Дэ-цзы.
Он махнул рукой, и двое других евнухов вошли в комнату. Они были молоды и, судя по всему, действительно расторопны.
Евнух уже собирался расхвалить их достоинства, как вдруг из глубины комнаты в него полетел чайный бокал, обдав его горячим чаем:
— Вон отсюда!
Сяо Дэ-цзы обернулся и увидел, как девушка дрожит от ярости.
Все трое евнухов, дрожа, поспешили уйти. Когда Сяо Дэ-цзы закрыл за ними дверь, он увидел, что её глаза покраснели от слёз.
— Не плачь, — сказал он, осторожно вытирая её щёки платком. — Я никуда не уйду.
Но ей было невыносимо больно, и слёзы лились без остановки.
— Ты же только что пообещал, что всегда будешь со мной, — всхлипывала она, — а тут же пришли и хотят тебя забрать!
Она боялась, что он уйдёт, и плакала до икоты, всё ещё крепко держа его за рукав.
Сяо Дэ-цзы сидел рядом, пока она не уснула от слёз.
За окном уже стемнело. Он укрыл её одеялом и подумал, что стоит приготовить что-нибудь сладкое, чтобы утешить её.
Может, кокосовый десерт с белыми грибами и кусочками сахара? Или суп из гинкго с османтусом?
Погружённый в размышления, он вышел из комнаты — и вдруг почувствовал что-то странное рядом. Обернувшись, он увидел того самого евнуха, который днём приходил сменить его. Тот сжатыми зубами бросился на него.
Тело мгновенно отреагировало: Сяо Дэ-цзы резко пнул его ногой.
Удар был сильным — евнух глухо застонал и рухнул на землю. Сяо Дэ-цзы прищурился и шагнул вперёд, но в этот момент сзади налетел порыв ветра.
Не успев среагировать, он почувствовал сильный удар по затылку и рухнул вперёд.
Сяо Шанъянь с ужасом смотрел, как Сяо Дэ-цзы падает без сознания. Из-за его спины вышел другой евнух с дубинкой в руках. Тот дрожащими пальцами проверил дыхание упавшего:
— Слава небесам… слава небесам, жив ещё. А то как бы мы отчитывались?
— Отчитывались? — перед кем?
Сяо Шанъянь нахмурился. Двое евнухов подняли тело Сяо Дэ-цзы, и его душа, будто прикованная к нему, невольно последовала за ними.
Он всё ещё находился в теле Сяо Дэ-цзы, поэтому не мог от него оторваться.
Евнухи молча шли вперёд и донесли тело до Линьшуйгуня.
Владения госпожи Ли?
Сяо Шанъянь хмурился всё больше. Зачем госпоже Ли понадобился этот слуга?
Была глубокая ночь. Дневные алые стены и зелёная черепица уже погрузились в тишину. Снег с каменных ступеней был сметён, по обе стороны арки горели фонари, и в их тёплом, жёлтом свете мерцали огоньки.
Внезапно из темноты раздалось кошачье мяуканье. Первый евнух заговорил:
— Так мы его прямо так и занесём?
— Да это всё твоя вина! — проворчал второй. — Ударил так сильно, что теперь он выглядит полумёртвым. Как мы перед госпожой Ли отчитаемся? Её характер ведь знаешь — накажет нас обоих!
Они подошли к двери, но испугались идти дальше и опустили тело на землю.
Сяо Шанъянь чувствовал, как его силы покидают, а душа всё сильнее отделяется от тела Сяо Дэ-цзы. Такого раньше никогда не случалось. Он нахмурился, пытаясь прийти в себя.
Но даже их тихие движения не остались незамеченными.
Тяжёлая красная дверь распахнулась, и на пороге появилась служанка с фонарём в руке.
— Вы из какого двора? Что вам здесь нужно? — спросила она с недоумением.
Евнухи поняли, что скрыть не удастся, и заулыбались:
— Мы с кухни. Привели нового слугу для госпожи — будет помогать с едой.
Они отступили в сторону, открывая вид на лежащего Сяо Дэ-цзы.
Служанка поднесла фонарь ближе — и вдруг закричала:
— Помогите! Убийство!
Сяо Шанъянь в ужасе посмотрел на Сяо Дэ-цзы.
На затылке у того была огромная рана, из которой сочилась кровь.
Два евнуха из кухни рухнули на землю, дрожа от страха. Сяо Шанъянь почувствовал беспрецедентную панику: что будет с Лу Цзяоцзяо, если Сяо Дэ-цзы умрёт?
Из-за угла вдруг прыгнула кошка. Она оскалилась на Сяо Дэ-цзы и громко мяукнула:
— Мяу!
Сознание Сяо Шанъяня погасло.
Автор добавляет:
Сяо Дэ-цзы окончательно выбыл из игры — на сцену выходит новое тело!
Угадайте, во что на этот раз перевоплотился главный герой? За правильный ответ — приз! Целую! (づ￣3￣)づ
Настоящая дуэль между героем и героиней вот-вот начнётся — ха-ха-ха!
Зимой часто идут дожди со снегом. Днём осадки ненадолго прекратились, но к ночи снова начались.
Цветы сливы у входа в Павильон Сянжуй, ещё днём горделиво распустившиеся, теперь поникли под порывами ветра, снега и мелкого дождя.
Дворцовые ворота ещё не заперли. Служанка, дежурившая у входа, стояла прямо, засунув руки в рукава, и дрожала от холода, стоя на сквозняке.
Она уже собиралась незаметно задремать, как вдруг услышала шаги. Бросив взгляд вниз, она увидела, как к ней быстро идёт Фу-гунгун, любимый слуга своей госпожи. На его зонте из масляной бумаги лежал слой снега.
Она молча приняла зонт, но не успела его сложить, как Фу-гунгун уже откинул занавеску и вошёл внутрь.
— Госпожа! — упав на колени, воскликнул Сяо Фуцзы, едва переступив порог.
В комнате только что погасили две лампы. Су Цзиньсе сидела перед зеркалом, а служанка сзади снимала с неё украшения.
Увидев вошедшего, служанка дрогнула и чуть не вырвала ей волосы. Су Цзиньсе нахмурилась и бросила на неё предостерегающий взгляд.
— Уйди, — нетерпеливо бросила она.
Лицо уже почти освободили от косметики. Су Цзиньсе, продолжая снимать серёжки, равнодушно произнесла:
— Что за спешка? Не видишь, который час?
— Госпожа! — Сяо Фуцзы полз на коленях вперёд, глотая слюну от страха. — Случилось несчастье!
Она бросила на него раздражённый взгляд.
— Сяо Дэ-цзы умер, — выдавил он, вытирая пот со лба.
Рука, державшая серёжку, дрогнула — мочка уха деформировалась, и на палец попала кровь. Су Цзиньсе вскочила с кресла, не веря своим ушам:
— Что ты сказал?
— Умер?
Её глаза расширились от ужаса.
Сяо Фуцзы не смел говорить, но всё же продолжил сквозь зубы:
— Умер. Те двое с кухни ударили слишком сильно — прямиком по затылку. Крови было много. Только когда его принесли в Линьшуйгунь, поняли, что он мёртв.
Он сглотнул и добавил:
— Когда я узнал, он уже не дышал.
— Дураки! — Су Цзиньсе швырнула серёжку в него. Красный рубин на ней сверкнул, оставив на его лице след её крови. Сяо Фуцзы отвернулся, не смея возразить.
Су Цзиньсе опустилась обратно в кресло, тяжело дыша.
В её душе снова поднялась тревога. Даже не помня сюжета, она знала: Сяо Дэ-цзы не мог умереть так рано. Если он умер, то где же теперь император?
Неужели переселился в другое тело?
Она покачала головой — интуиция подсказывала, что это маловероятно.
— Госпожа… — Сяо Фуцзы осмелился позвать её. — Что теперь делать?
— Что делать? — раздражённо бросила она. — Подождём до завтра. Пусть проснётся.
Император проспит ещё несколько часов, а в мире сюжета это означает три-четыре дня. Сейчас бесполезно что-то решать.
***
Сяо Шанъянь не знал, сколько проспал, но проснулся на полу.
Он огляделся: вокруг валялись перевёрнутые стулья, пыль, сорняки и камни. Он сидел в углу, нахмурившись. Почему он ещё не вернулся?
Где он вообще?
В теле Сяо Дэ-цзы? Но ведь он своими глазами видел, как то тело теряло последние признаки жизни.
Он попытался встать, но, поднявшись, замер в изумлении.
Что за нелепость? Он почти не поднялся с пола! Откуда такие короткие ноги?
Он сделал шаг вперёд — и снова замер. Что это за пушистая штука перед ним?
Лапа?
Нога?
Чья нога?
Он попытался заговорить — и из воздуха раздалось:
— Мяу!
— Да как ты смеешь! — взревел он.
— Мяу-мяу-мяу-мяу!
Его чёрные глаза округлились от ярости. Через четверть часа взъерошенная шерсть на спине наконец успокоилась. Сяо Шанъянь, хоть и впервые оказался в теле животного, быстро взял себя в руки — он ведь человек, повидавший виды.
Мысли прояснились, и он невольно вспомнил: Сяо Дэ-цзы мёртв. А как же Лу Цзяоцзяо?
Как она сейчас?
При мысли о её глазах, полных слёз и сияющих, как озера под луной, его сердце сжалось от тревоги. Он должен немедленно бежать к Лу Юньчжао.
Когда он ринулся вперёд, в голове мелькнула ироничная мысль: быть кошкой — не так уж плохо. Четыре лапы быстрее двух ног.
http://bllate.org/book/6076/586556
Готово:
