Вэй Сань постучал в дверь и вошёл. Увидев, что его господин стоит на коленях, он даже бровью не повёл:
— Господин…
Подойдя ближе к Вэй Линсяо, он тихо добавил:
— Его величество повелел вам явиться во дворец.
Вэй Линсяо упёрся ладонями в пол и поднялся с кресла. Вэй Сань засуетился у него за спиной, торопливо поправляя одежду хозяина.
Чёрные сапоги с вышитыми белыми журавлями среди облаков шагнули вперёд и остановились перед Вэй Цзиньюем.
— Подумай хорошенько, как будешь объясняться, — произнёс Вэй Линсяо.
У Вэй Цзиньюя подкосились ноги. Шаги в длинных сапогах уже стихли за дверью.
Когда тот скрылся из виду, Вэй Цзиньюю стало невыносимо тяжело: ни вперёд, ни назад. Если не сказать отцу, тот наверняка заставит его жениться на дочери маркиза Чжунъюна. А если сказать… Согласится ли Шэн Чанъгэ выйти за него замуж?
Одна лишь мысль о том, что Шэн Чанъгэ станет его женой, заставляла сердце Вэй Цзиньюя биться быстрее от восторга.
И всё же одна тревога по-прежнему терзала его.
Он на миг зажмурился, встал и вышел:
— Эй!
Его личный слуга тут же подскочил. Вэй Цзиньюй помедлил, но в конце концов прошептал ему на ухо одну фразу.
***
Шэн Сюэяо последние дни совсем не ела из-за переживаний по поводу Вэй Цзиньюя и сильно похудела.
В её комнате служанка держала в руках миску с супом из серебристого ушка и лотоса и уговаривала:
— Госпожа, хоть глоточек сделайте.
Шэн Сюэяо, раздражённая, махнула рукой и опрокинула миску:
— Я же сказала — уходи!
Фарфор со звоном разлетелся по полу. Служанка поспешно опустилась на колени, собирая осколки. Шэн Сюэяо стало ещё хуже от этого вида, и она уже собралась было отчитать девушку, как вдруг вбежала её горничная с радостным возгласом:
— Госпожа!
Она подошла ближе и шепнула на ухо:
— Госпожа, Лаофу, слуга Вэй-господина, передал, чтобы вы выходили. Вэй-господин ждёт вас в старом месте.
— Пра… правда? — Шэн Сюэяо вскочила, глаза её засияли от счастья. Она вспомнила что-то и покраснела до корней волос, потупив взор:
— Я ведь знала, что он думает обо мне.
В её прекрасных глазах заиграла весенняя нега. Она нетерпеливо велела служанке привести себя в порядок. Глядя в зеркало, Шэн Сюэяо, вся в румянце, скромно улыбнулась.
Когда она была готова, она поспешила выйти, взяв с собой служанку.
На длинной галерее ей навстречу шла Е Йяньшэн. Шэн Сюэяо крепче сжала руку служанки и пробормотала себе под нос:
— Цзиньюй любит меня. Наверное, в доме маркиза Чжунъюна его просто очаровала красота старшей сестры.
Подумав так, она ещё шире улыбнулась и, гордо подняв голову, направилась к Е Йяньшэн:
— Сестра.
— Собираешься куда-то? — спросила Е Йяньшэн, заметив скрытую гордость в её глазах. Она слегка улыбнулась и сделала пару шагов вперёд: — Так красиво нарядилась.
— Да… — глаза Шэн Сюэяо наполнились нежностью, и она кокетливо кивнула: — Меня пригласили.
Хоть ей и хотелось похвастаться, сейчас она не осмеливалась говорить прямо — боялась рассердить старшую сестру.
Е Йяньшэн протянула руку. Шэн Сюэяо испуганно отпрянула.
— Чего боишься? — лёгкая улыбка скользнула по губам Е Йяньшэн. Она сняла с волос изящную подвеску в виде павлина с бирюзовым оперением и воткнула её в причёску сестры. Отступив на два шага, она внимательно осмотрела её: — Очень красиво. Иди.
Шэн Сюэяо поправила подвеску и, взглянув на стоящую перед ней сестру, тихо ответила и ушла.
Как только она вышла за ворота и села в карету, сразу потянулась снять подвеску. Служанка удивилась:
— Госпожа, вам так идёт эта подвеска! Зачем её снимать?
Рука Шэн Сюэяо замерла на украшении. Она достала зеркальце из шёлкового мешочка и посмотрела на себя.
Служанка была права: подвеска была изысканной, явно не простой работы, и отлично подходила к ней. С детства всё лучшее доставалось старшей сестре.
В глазах мелькнула зависть, но тут же вспомнилось, как сестра всегда была добра к ней, несмотря на нелюбовь к наложнице Хуэй.
В груди вдруг поднялась досада. Взглянув в зеркало на своё преобразившееся лицо, Шэн Сюэяо всё же не решилась снять подвеску.
Шэн Сюэяо тихонько открыла дверь и увидела, как Вэй Цзиньюй сидит в кабинке спиной к ней.
Её рука замерла на косяке, а уголки губ сами собой изогнулись в искренней улыбке:
— Цзиньюй.
Голос её был нежным, и она плавно вошла внутрь.
Вэй Цзиньюй вскочил с кресла:
— Госпожа Шэн, прошу вас, садитесь.
Шэн Сюэяо почувствовала укол обиды — он стал с ней так чужим. Но спорить не посмела и послушно уселась, скромно сказав:
— Вы за эти дни, кажется, похудели.
Вэй Цзиньюю захотелось горько усмехнуться. Тёмные круги под глазами выдавали, сколько ночей он провёл без сна, размышляя об этом.
— Госпожа Шэн, — начал он, понимая, что больше нельзя откладывать разговор. Он хочет жениться на Шэн Чанъгэ, и теперь это невозможно скрыть. Он надеялся лишь на то, что Шэн Сюэяо, помня его прошлые услуги, не станет цепляться за него. — Сегодня я пригласил вас, чтобы обсудить один важный вопрос.
У Шэн Сюэяо сразу возникло дурное предчувствие.
И действительно, Вэй Цзиньюй слегка поклонился:
— В моём сердце давно есть другая. Всё, что было между нами ранее, — лишь недоразумение. Прошу вас, не питайте лишних надежд.
— Не питать надежд? — Шэн Сюэяо подняла глаза, и крупные слёзы тут же покатились по щекам. — Разве ты раньше не испытывал ко мне чувств? Почему теперь отказываешься признавать это?
Вспомнив сегодняшние слухи, она широко раскрыла глаза:
— Неужели правда женишься на Люй Ланьшван?
Вэй Цзиньюй отвёл взгляд:
— Нет.
Раньше он действительно испытывал к Шэн Сюэяо сочувствие, но теперь… Он стиснул зубы:
— В моём сердце другая. Прошу простить меня.
Сказав это, он хотел уйти. Пусть она страдает — он не может нарушить свои принципы и жениться на ней.
А что касается её сестры… Объяснит позже, когда Шэн Сюэяо немного успокоится.
— Стой! — резко бросила Шэн Сюэяо. Если не Люй Ланьшван, значит, речь о старшей сестре.
Не зря он так настаивал на разговоре — боится, что она проговорится, и это дойдёт до ушей сестры.
Вэй Цзиньюй даже не обернулся:
— Госпожа Шэн, я уже всё объяснил.
— Сделай ещё один шаг, и я расскажу всем о том, что было между нами! — крикнула Шэн Сюэяо, но в уголках её губ играла горькая усмешка.
Она гордо подняла подбородок, и подвеска на её волосах слегка качнулась.
Вэй Цзиньюй резко сжал глаза — он узнал эту подвеску. Недавно он видел её на Шэн Чанъгэ. А теперь она на голове у младшей сестры.
Шэн Чанъгэ явно хорошо относится к своей сестре. Если та начнёт болтать…
Лицо Вэй Цзиньюя побледнело, и он чуть не пошатнулся.
Нельзя! Нельзя сейчас окончательно поссориться с Шэн Сюэяо. Если она проболтается хоть слово, у него не останется и шанса на брак с Шэн Чанъгэ.
Он застыл на месте, пока Шэн Сюэяо, рыдая, не бросилась ему в объятия. Только тогда он очнулся.
***
Вэй Цзиньюй вернулся домой совершенно подавленный. Шэн Сюэяо плакала у него на груди весь день, и рукав его одежды промок от слёз. Успокоить её так и не удалось.
Он горько усмехнулся:
— Неужели небеса издеваются надо мной, Вэй Цзиньюем?
По дороге домой он дрожал от страха, но, услышав от стражников у ворот, что господин ещё не вернулся, немного успокоился.
Если бы отец сейчас спросил, он бы не знал, что ответить.
Он рухнул на кровать, прогнав всех слуг. В пустой комнате ему было невыносимо тяжело.
Само собой, он вспомнил Шэн Чанъгэ.
Осторожно, с нежностью, он достал из-за пазухи подвеску в форме лотоса с жемчужиной на конце. От неё слабо веяло ароматом водяной лилии. Вэй Цзиньюй крепко сжал её в кулаке.
В тишине комнаты раздался его шёпот:
— Не волнуйся. Я обязательно… обязательно женюсь на тебе.
Она же публично заявила, что выйдет только за него.
В алых одеждах, на коне, стреляя из лука, чтобы спасти его жизнь.
Как можно не любить такого человека? Как можно предать её? Он глубоко вздохнул, чувствуя, как сердце сжимается от боли.
***
Дом Шэнов
Шэн Сюэяо ещё не вернулась, а наложница Хуэй была в прекрасном настроении. Взяв с собой служанку, она отправилась в сад за пионами. Хотя в доме были и другие наложницы, никто не пользовался такой милостью, как она. Жизнь наложницы Хуэй была даже лучше, чем у законной жены.
В апреле пионы цвели особенно пышно, и она собиралась срезать несколько цветов.
Едва войдя в сад, она услышала, как двое незнакомых слуг, стоя спиной к ней, болтают:
— Этот Вэй-господин такой красавец — во всём Чанъане не найти второго.
Служанка хотела сделать им замечание, но наложница Хуэй остановила её:
— Тс-с, не мешай. Послушаем, о чём они.
Слуги продолжили:
— Конечно! Сначала наша госпожа призналась ему в любви, но он отказал. А потом маркиз Чжунъюн сам захотел выдать за него дочь. Видно, Вэй-господин человек порядочный.
— Жаль только, что дочь маркиза Чжунъюна, говорят, не очень красива. Наверное, поэтому Вэй-господин и не хочет жениться.
Наложница Хуэй, стоя за их спинами, кивнула про себя. Она видела дочь маркиза и тоже считала её невзрачной. Вэй-господину такое не понравится.
В отличие от неё, её Сюэяо — точная копия матери: нежная, трогательная, сразу вызывает сочувствие.
— По-моему, никому из них не светит, — засмеялся один из слуг. — Весь Чанъань мечтает о Вэй-господине, но кому он хоть раз взглянул в глаза? Теперь, когда вернулся маркиз Нинский — звезда-одиночка по судьбе, — кто родит ребёнка от Вэйского рода, та и получит место в Доме маркиза Нинского.
— Да ты что несёшь! — расхохотались слуги.
Наложница Хуэй презрительно скривилась. Когда слуги ушли, она вышла из-за искусственной горки.
Пионы в саду вдруг перестали казаться привлекательными:
— Пойдём, — сказала она служанке и развернулась.
Едва вернувшись во двор, она увидела, что Шэн Сюэяо уже дома и, обняв подушку, снова плачет. Наложнице Хуэй стало больно за дочь:
— Доченька, мать готова разорваться от твоих слёз.
Но Шэн Сюэяо не унималась, стиснув её рукав:
— Что будет, если Вэй-господин женится на дочери маркиза Чжунъюна или на старшей сестре?
С другими проблемами наложница Хуэй могла бы что-то придумать, но против маркиза Чжунъюна ничего не поделаешь.
Но дочь плакала так горько…
Вдруг в голове всплыли слова тех слуг из сада, и она, не подумав, выпалила:
— Если у тебя будет ребёнок от Вэй Цзиньюя, тебя точно примут в дом.
Шэн Сюэяо замерла, даже плакать забыла. Подняв заплаканные глаза, она прошептала:
— Мама…
Щёки её залились румянцем, но в мыслях уже мелькала картина: если у неё действительно будет ребёнок от Вэй Цзиньюя…
Тогда её точно повезут в дом маркиза в восемь носилок.
***
Наложница Хуэй ушла раньше и не видела, как те слуги после разговора направились к задним воротам. В беседке сидела Е Йяньшэн и пила чай. Слуги быстро доложили ей обо всём.
Выслушав, Е Йяньшэн чуть приподняла подбородок. Её служанка тут же подошла с серебром.
Слуги упали на колени:
— Госпожа, мы присланы самой императрицей-вдовой для вашей охраны. Мы делаем только то, что прикажет хозяйка. Награды нам не нужны.
— Берите, — спокойно сказала Е Йяньшэн. — Императрица-вдова — одно, а я — другое. Это мой личный подарок за службу.
Слуги переглянулись и радостно приняли деньги.
Когда они ушли, Е Йяньшэн тихо усмехнулась.
Наконец-то начинается представление.
***
Шэн Сюэяо долго обдумывала слова матери и всё больше убеждалась в их правильности. У Вэй Цзиньюя нет матери, и он знает, каково это — расти без материнской заботы. Он не допустит, чтобы его ребёнок остался без матери.
Если у неё будет его ребёнок, ради самого ребёнка Вэй Цзиньюй возьмёт её в дом.
Хотя Шэн Сюэяо и понимала, что это крайняя мера, дни шли, а слухи о скорой свадьбе Дома маркиза Нинского с Домом маркиза Чжунъюна становились всё настойчивее.
«Родительская воля и свахинь договор» — таков закон.
Она знала: если маркиз Нинский настоит, Вэй Цзиньюй женится, даже если не захочет. Старшая сестра благодаря своему статусу легко найдёт себе лучшую партию, но если она упустит Вэй Цзиньюя…
Тогда она никогда не станет законной женой в доме маркиза.
http://bllate.org/book/6076/586534
Готово:
