— Похоже, ты кое-что смыслишь в этом деле, — хмыкнул хозяин, слегка покачнувшись своим приземистым, чуть полноватым телом. На лице его играла улыбка, в которой читалось недоверие, но он всё же протянул Мэн Хао свой белый поварской халат и добавил с лёгкой насмешкой: — Макарон — штука не из простых. Если испортишь ингредиенты, парень, тебе придётся за них отвечать!
Хозяин говорил с улыбкой, но в его словах не было и намёка на шутку. Мэн Хао кивнул. Хуан Мин встревожилась:
— Не надо! Испортишь чужое имущество — придётся платить. Я и так поняла твои намерения, мне приятно, я рада! Что за макарон? Я даже не слышала о таком, не знаю, вкусно ли это. Пойдём отсюда!
Мэн Хао лишь самоуверенно улыбнулся ей и подмигнул одним глазом. Хуан Мин чуть не лишилась чувств. Она тяжко вздохнула — похоже, он не собирался сдаваться.
Он надел белый поварской халат и сразу стал выглядеть вполне профессионально. Приготовление макаронов — процесс сложный. Он ловко смешивал миндальную муку, яичные белки, сахар-песок и сахарную пудру, обращаясь с ингредиентами так бережно и внимательно, будто перед ним были не продукты, а собственные дети. Хуан Мин смотрела на его сосредоточенное лицо и вдруг почувствовала, как перед ней раскрывается совершенно новый, невероятно притягательный образ этого человека. Её больше не волновало, что именно он делает — она не могла оторвать глаз от его загадочных глаз, которые сейчас ярко светились, вызывая в ней трепетное восхищение.
«Я и не знала, что человек в момент сосредоточенности может быть таким красивым! Он, оказывается, совсем неплох!»
«О чём я думаю? Схожу с ума, что ли?»
«Перестань себе врать! Он просто жалеет меня, сочувствует из-за того, что я рассталась с Вэнь Цзюнем, и решил блеснуть передо мной своими талантами, чтобы я его похвалила. Ни за что не поддамся на эту уловку!»
Хуан Мин не сводила глаз с Мэн Хао, который увлечённо готовил макароны. В её взгляде появился новый, необычный блеск. Хозяйка, заметив её томный вид, улыбнулась и поднесла стакан воды:
— Твой молодой человек, похоже, действительно повар-кондитер. Такие французские десерты, как макароны, не каждый мастер осилит! Мой муж учился очень долго, чтобы хоть немного разобраться, а до сих пор не решается продавать такие сладости.
— Правда так сложно? — Хуан Мин вдруг почувствовала, будто перед ней золотая жила. Её глаза засверкали, как золотые монеты: — А сколько такой макарон стоит на рынке?
— Точно не скажу — зависит от качества и вкуса. Если получится по-настоящему отменный, может дойти и до пятидесяти юаней за штуку! — Хозяйка не совсем поняла, что именно блестело в глазах девушки.
— Пятьдесят юаней за один? Значит, два — уже сто? Так можно разбогатеть! — Хуан Мин расплылась в жадной улыбке: — Слушайте, хозяйка, если он всё сделает хорошо, давайте продавать их у вас в магазине по десять юаней за штуку!
— Десять юаней? То есть мы будем продавать по двадцать и получать по десять прибыли? — Хозяйка тут же начала прикидывать в уме. Две жадные до денег женщины, казалось, уже сговорились. А в это время два погружённых в своё ремесло кондитера увлечённо обменивались опытом.
Хозяйка и Хуан Мин переглянулись — между ними словно установилось молчаливое согласие. Лицо Хуан Мин расцвело от радости: «Не ожидала, что у этого парня такой талант! Я разбогатею! Надо срочно придумать, как его заполучить!»
Она продолжала размышлять, глядя на него, и от этого становилось ещё веселее.
Прошло немало времени. В магазин начали заходить клиенты. Видя, как Мэн Хао старательно готовит для неё угощение, Хуан Мин не могла не растрогаться — просто не замечала этого сама.
Хозяйка принимала посетителей. Многие, завидев нового симпатичного кондитера, приходили в восторг. Для хозяйки он стал отличной живой рекламой.
Время шло. Хуан Мин и не подозревала, сколько труда и этапов скрыто в создании такого крошечного десерта. Наконец он подошёл к ней, держа в руках тарелку с долгожданными «малышами» — красными, жёлтыми, зелёными, словно крошечные волшебные существа. Она никогда раньше не видела таких очаровательных пирожных. Он ослепительно улыбнулся и поставил тарелку на стол:
— Прошу отведать, уважаемая госпожа.
Его тон был настолько галантным, что мог растопить даже ледяное сердце. Хуан Мин выбрала красный макарон, внимательно его осмотрела: цвет яркий, без единого пятнышка — видно, работа выполнена с высочайшим мастерством. Изнутри доносился аромат вишни. Вид одного только этого десерта вызывал сильное желание попробовать. Она откусила — и вкус перенёс её в мягкий, воздушный мир, где ароматы гармонично сочетались, а текстура была одновременно хрустящей и нежной. Она никогда не ела ничего вкуснее.
Мэн Хао наблюдал за её выражением лица и еле сдерживал смех. Её экстаз выглядел так, будто она снималась в рекламе еды.
Мэн Хао раздал приготовленные макароны хозяину и хозяйке. Те восторженно хвалили. Хуан Мин всё ещё блаженствовала в своём гастрономическом мире, когда вдруг услышала рядом голос:
— Кто же это говорил, что не хочет тортов?
— Это… это же не торт! — Хуан Мин тут же обернулась, чтобы объясниться. Их лица оказались на расстоянии всего в ноль целых ноль одну миллиметра друг от друга — чуть ближе, и их губы соприкоснулись бы. Они замерли, чувствуя дыхание друг друга. Кончики их носов едва не коснулись. В такой неловкой и интимной обстановке Хуан Мин мгновенно покраснела. Мэн Хао лишь хихикнул:
— Что, смутилась?
— Н-нет, — она поспешно отвела взгляд, опустив голову. Сердце колотилось, как у испуганного оленёнка — точно так же, как в тот раз, когда он её поддразнил. Ей так и хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Мэн Хао отодвинул стул и сел рядом с ней. Он взял один макарон и попробовал. На его лице не отразилось ни восторга, ни удовлетворения — он лишь слегка нахмурился:
— Если бы ингредиенты были получше, да и время выдержки точнее — получилось бы гораздо лучше.
Она посмотрела на него с удивлением — не ожидала такой придирчивости.
— Ты что, профессиональный кондитер?
Уголки его губ дрогнули в хитрой улыбке. Он положил руку ей на плечо:
— А кто только что говорил: «Не мучайся, брось это»?
Хуан Мин закатила глаза, но тут же вспомнила свой разговор с хозяйкой. Её глаза снова заблестели, будто она увидела золотой слиток:
— Слушай, хозяйка сказала, что такие макароны требуют большого мастерства. Может, поработаешь здесь? Будешь зарабатывать!
— Зарабатывать? Ха! Не уводи разговор в сторону. Так и не ответила: кто же это просил не напрягаться?
Мэн Хао явно издевался. Хуан Мин сдалась:
— Ладно, ты победил! Я дура, не разглядела настоящего мастера.
— Не «дура», а «собака, что людей не различает».
— Ты… ты… — Хуан Мин почувствовала себя ни в чём не повинной жертвой. — Да тебе только дай волю — сразу краску распускаешь!
Она отвернулась и взяла ещё один макарон. Хозяин с хозяйкой тем временем обслуживали клиентов. Большинство посетителей были студентами, и почти все брали еду с собой, поэтому в зале стояло всего два столика. Они сидели в дальнем углу.
В кафе было тихо, никто их не беспокоил, но атмосфера становилась всё страннее. Хуан Мин посмотрела ему в глаза и снова покраснела — в его взгляде появился какой-то особый, завораживающий оттенок. Она отвела глаза, но тут услышала:
— Почему ты вообще влюбилась в того парня?
— А? Ты про Вэнь Цзюня?
— Именно в этого юнцу.
В глазах Мэн Хао мелькнуло презрение.
— Ну… — Хуан Мин опустила голову, потом улыбнулась: — Сама не знаю. С первого курса полюбила. Тайно влюблена уже три года, сейчас идёт четвёртый. Он дарил мне тепло… Помню, на первом курсе я совсем ничего не знала. Мы встретились в библиотеке. У меня начался приступ ринита, я выглядела ужасно, а он дал мне пачку салфеток и не стал сторониться. Потом, однажды, меня обидели, и я плакала в коридоре. Он подошёл сзади и протянул платок. Я думала, никто не знает об этом секрете, но он делился со мной и радостями, и горестями. Мы долго сидели в том коридоре и разговаривали… Тогда мне показалось, что он — самый добрый мальчик на свете. Но…
Она вздохнула:
— Я и не знала, что ему нравится Юнь Кэ… И что он забыл нашу встречу в коридоре на первом курсе.
В её глазах отразилась искренняя боль. Мэн Хао это заметил и почувствовал внутри неприятную тяжесть.
— Ясно. У тебя просто синдром влюблённых фантазий. Он не такой уж хороший, и ты его не любишь по-настоящему.
— Не знаю… Влюбляться тайно — это ведь и есть фантазия. Мне самой от этого радостно. И грустно, и весело — я всё могу пережить сама.
Хуан Мин взглянула на Мэн Хао и уловила в его глазах какую-то необычную эмоцию. Она нахмурилась и усмехнулась:
— А ты сам когда-нибудь тайно в кого-то влюблялся?
— Не считается. Я не люблю тайно влюбляться.
Он опустил голову, погрузившись в свои мысли. В этот момент зазвонил его телефон. Он взглянул на сообщение, но не стал отвечать. Тут же поступил звонок — на экране высветилось имя «Хэ Иньбо». Мэн Хао усмехнулся и ответил:
— Ну чего тебе?
— Ты, крыса проклятая! Ты что, сдох? Бросил меня одного на паре! Ты хоть понимаешь, сколько раз Юнь Кэ на меня злилась? У меня весь день мурашки! Я терпеть не могу, когда женщины меня ненавидят! Быстро возвращайся!
— Да не паникуй ты! Чего боишься этой распутницы? Влюбится в тебя, что ли? Предупреждаю: если свяжешься с этой шлюхой, я тебя братом не признаю. Женщин выбирай с умом.
Он косо глянул на Хуан Мин:
— Не то что некоторые — влюбляются в кого ни попадя.
— Ты… ты… — Хуан Мин почувствовала себя ни в чём не повинной жертвой.
— Да ладно тебе! Я люблю только мою маленькую Миньминь! — в трубке раздался взволнованный голос.
Мэн Хао усмехнулся и протянул телефон Хуан Мин:
— Твой Сяо Бо бо зовёт.
Хуан Мин растерялась, но всё же взяла трубку:
— Алло?
На другом конце наступила тишина. Хэ Иньбо опешил, но тут же перешёл на нежный тон:
— Где вы? Хуан Мин.
— Мы в кафе «Морской бриз» — сразу за воротами кампуса, направо.
— Подождите меня там. Я сейчас подъеду, — ответил он вежливо, сохраняя английскую галантность, а затем добавил: — Дай Мэн Хао трубку.
Она передала телефон. Мэн Хао взглянул на экран и просто выключил звонок. Потом спокойно обратился к хозяйке:
— Дайте напиток.
— Зелёный чай подойдёт? У нас свой рецепт.
— Подойдёт.
— Эй! Он просил тебя взять трубку, а ты просто отключил звонок! — Хуан Мин не понимала, что происходит.
— Ты разве не слышала про мужскую интуицию? — фыркнул он, принимая чай.
Вскоре Хэ Иньбо и вправду появился. Увидев Хуан Мин, он сдержал раздражение и вёл себя как истинный джентльмен. Хуан Мин неловко улыбнулась: «Неужели это и есть мужская интуиция?»
Они немного отдохнули в кафе, а потом пошли ужинать.
Рядом с университетами всегда есть ночные уличные ларьки. У Первого педагогического университета города А они особенно знамениты: шашлык, жареная лапша, японская и тайваньская кухня — всё вперемешку, но очень разнообразно. Это мелкие торговцы, местные жители, которые копируют рецепты и продают студентам. Главное — чтобы было вкусно, а не обязательно профессионально. Хуан Мин особенно любила ужинать на этой улице — в её районе мало где можно поесть дёшево. Здесь большая тарелка лапши стоила всего пять юаней, тогда как внизу у неё дома просили уже десять.
Она уверенно выбрала лапшевую лавку. Внутри было не протолкнуться. Официанты даже не говорили «добро пожаловать» и не обращали внимания на новых гостей — повсюду стояли неубранные тарелки. Хуан Мин быстро заняла свободный четырёхместный столик и помахала двум мужчинам, всё ещё стоявшим у двери:
— Заходите скорее! Здесь лапша — просто бомба!
http://bllate.org/book/6075/586453
Готово:
