В отличие от нынешних повсюду расплодившихся модных западных ресторанов, это заведение славилось именно китайской кухней. Говорили, что его фирменные и авторские блюда готовятся по древним кулинарным свиткам: для насыщенного вкуса используется ароматный наваристый бульон, а соли добавляют лишь щепотку — получается одновременно полезно, вкусно и с нотками старины.
Многие специально приезжали сюда на машинах из других городов, лишь бы отведать легендарные деликатесы.
По тому, как уверенно вели себя Цзян Ю, Хань Цицзюэ и остальные, было ясно: они явно не впервые тратят здесь деньги без счёта.
Зайдя в заранее забронированный частный зал, Цзян Ю передала меню сидевшему рядом.
Раньше Цинцинь часто слышала от Хэ Цинжо, что Цзян Ю — вспыльчивая и постоянно срывает зло на окружающих. Сама же Цинцинь общалась с ней немного — всего дважды встречались до сегодняшнего дня, — но складывалось впечатление, что Цзян Ю совсем не такая, как её описывала Хэ Цинжо. Внешне она, конечно, казалась холодной и отстранённой, но на самом деле была вполне разумной и защищала тех, кто ей нравился.
Все уже знали, как в прошлый раз Хань Цицзюэ обидел Хэ Юйшэна. Да кто такой Хэ Юйшэн! Даже старшее поколение их семей не осмеливалось недооценивать этого человека. Одного этого было достаточно, чтобы Линь Фэн, Цао И и остальные с радостью следовали за Цзян Ю, будто её младшие товарищи.
Цинцинь сейчас чувствовала себя польщённой и, получив меню, внимательно пробежалась по нему взглядом, после чего вернула его Цзян Ю:
— Я здесь ни разу не была и не знаю, какие блюда считаются фирменными. Лучше вы сами закажите!
Цзян Ю кивнула, увидев, что Цинцинь держится достойно и без заискивания, и больше не настаивала.
Интерьер зала тоже был выдержан в классическом стиле: массивный деревянный стол, стулья — всё выглядело благородно и изысканно. Попивая чай и наслаждаясь атмосферой ханьской элегантности, казалось, будто перенёсся на тысячу лет назад, в древние времена.
У входа стоял резной парчовый ширм, скрывающий происходящее внутри от посторонних глаз.
Благодаря такой продуманной системе конфиденциальности сюда частенько приезжали руководители компаний, чтобы обсудить важные дела.
Несмотря на вечерний час пик, обслуживание в ресторане оказалось на высоте — заказанные блюда быстро подали на стол.
Свинина в кисло-сладком соусе, утка на пару с дрожжевым рисом, золотистый суп с овощами и рисом, говядина с брокколи в глиняном горшочке, фаршированные лотосовые коробочки с рыбой…
Особенно примечательно было последнее блюдо. Для его приготовления брали самую нежную часть свежей травяной рыбы — филе с брюшка и спины, тщательно удаляли все косточки, мелко рубили, смешивали с яичным желтком и ароматным бульоном.
Получившийся фарш аккуратно укладывали в выскобленные лотосовые коробочки, покрывали мёдом и готовили на пару, подложив под решётку свежий лотосовый лист. Нежнейшее рыбное мясо пропитывалось особым ароматом лотоса — получалось невероятно вкусно и свежо.
Это авторское блюдо из-за сложности приготовления и дороговизны ингредиентов подавали лишь по пятницам, да и то в ограниченном количестве. Опоздаешь — придётся ждать до следующей недели!
Насытившись, они посмотрели на часы — было всего восемь вечера.
На улице ещё не стемнело окончательно — городская ночная жизнь только начиналась. Домой возвращаться рано, да и спать всё равно не хотелось. Осталось решить, куда пойти дальше.
Хань Цицзюэ предложил прокатиться — за городом, мол, сейчас особенно красиво.
Цзян Ю возразила:
— Во-первых, жара стоит, повсюду змеи да насекомые. Во-вторых, кататься каждый день — это уже наскучило!
Цзян Ю не хотела ехать. Цинцинь помолчала немного и сказала:
— Я знаю один тихий бар. Там хорошая атмосфера, поют живые музыканты. Можно ещё во что-нибудь поиграть.
Обычный бар слишком шумный, а тихий бар… Цзян Ю кивнула:
— Хм.
Этот тихий бар находился в довольно глухом месте — без наводки от знакомых его было бы не найти.
Когда они приехали, было ровно девять — заведение только открылось.
Внутри, кроме них, сидели ещё трое: две девушки и один молодой человек.
От их компании к ним подошла одна из девушек и предложила вместе поиграть в настольную игру.
Цзян Ю не горела желанием, но всё же бросила взгляд в сторону троицы — и заметила, что мужчина уставился на неё с такой… заискивающей улыбкой.
— Играйте без меня! — сказала она и, схватив сумочку, вышла в коридор.
В узком проходе двое высоких мужчин стояли, курили, наполняя воздух дымом.
— Пропустите, — сказала Цзян Ю.
Один из них обернулся, его глаза вспыхнули от восхищения, и он, с явным провинциальным акцентом, выпалил:
— Девушка, хочешь сниматься в кино?
Цзян Ю даже рассмеялась — впервые в жизни её спрашивали, не хочет ли она стать актрисой!
Его напарник, продолжавший пускать клубы дыма, обернулся и вдруг опешил:
— Ты здесь?!
Цзян Ю, увидев Хэ Юйшэна, мысленно выругалась: «Опять этот прилипала!»
— Приехала с друзьями, — ответила она.
— А, — Хэ Юйшэн потушил сигарету и многозначительно кивнул своему собеседнику.
Когда Цзян Ю отошла, он пояснил:
— Знаешь корпорацию «Юйтянь»? Так вот, это Цзян Ю.
Имя Цзян Ю, конечно, он слышал. Представив, как только что глупо предложил дочери Цзян Сюня сняться в кино, он покраснел, как спелый помидор.
Потёр ладони и всё же попытался оправдаться:
— На фото в интернете она совсем не такая выглядит.
Хэ Юйшэн еле заметно усмехнулся: «Не то что не такая — просто другая личность».
— Ладно, я пойду, — сказал его знакомый и ушёл.
Хэ Юйшэн, заметив, что Цзян Ю возвращается, встал у стены. Когда она проходила мимо, он выставил руку, преграждая путь.
Цзян Ю недоумённо посмотрела на него и отступила на шаг, увеличивая дистанцию.
Хэ Юйшэн не только не отступил, но, напротив, шагнул вперёд, загнав её в угол, и, опершись руками о стену по обе стороны от неё, сделал классический «прижим».
Цзян Ю спокойно подняла глаза:
— Ты пил?
— Нет.
— Тогда с чего это ты ведёшь себя, как сумасшедший?
Хэ Юйшэн не рассердился, а тихо рассмеялся. Но в следующее мгновение его лицо исказилось от боли — он резко отпрянул, побледнев как смерть.
Если бы он не среагировал мгновенно, удар ногой в самое уязвимое место стоил бы ему не только потомства, но и половины жизни.
— Тебе не следовало так фамильярно обращаться с благовоспитанной девушкой, — бросила Цзян Ю и, гордо вскинув подбородок, ушла.
Хэ Юйшэн остался стоять с выражением полного недоумения: «Да где тут хоть капля благовоспитанности?»
Впрочем, надо признать, Цзян Ю действительно жестока: в прошлый раз без колебаний дала пощёчину актрисе. И сейчас, если бы он не был начеку, точно бы попался.
По пути обратно в зал Цзян Ю чуть не столкнулась с кем-то — подняла глаза и увидела юношу с приятными чертами лица.
Он, увидев её, удивился и покраснел, как спелая хурма.
Цзян Ю вежливо извинилась и вернулась на своё место. За время её отсутствия в бар зашло ещё несколько человек — теперь здесь было не так пусто.
Хэ Юйшэн тоже вернулся в зал и, проходя мимо, бросил на неё взгляд.
Цзян Ю проигнорировала его. Хань Цицзюэ спросил, во что она хочет поиграть.
В этот момент заиграла лёгкая мелодия. Она повернула голову и увидела на сцене исполнителя с гитарой.
Он сидел на высоком круглом табурете, перед ним стоял напольный микрофон. Освещение в баре было приглушённым, но достаточно ярким, чтобы разглядеть черты певца. Это был тот самый юноша, с которым она столкнулась в коридоре.
Голос у него был не выдающийся, но тембр — особенный, и звучало это очень приятно на слух.
«Найти хорошего вокального педагога, поработать над техникой, потом подписать с лейблом, собрать группу из пары-тройки симпатичных парней — и успех гарантирован», — подумала Цзян Ю.
Хань Цицзюэ, заметив, как она уставилась на «красавчика», почувствовал укол ревности.
— Цзян Ю! — окликнул он.
Она очнулась:
— Играйте сами! Мне немного устала, хочу просто посидеть в тишине.
Ранее, когда та компания предложила поиграть, один из мужчин не сводил глаз с Цзян Ю. Хань Цицзюэ холодно отказал им.
Он как раз играл в покер с Линь Фэном и Цао И, но как только вернулась Цзян Ю, тут же передал свои карты Цинцинь, которая наблюдала за игрой. А теперь, видя, как Цзян Ю смотрит на другого мужчину, он и вовсе потерял интерес к игре.
— Цзян Ю, я недавно нашёл отличное место для пикника. Давай как-нибудь съездим туда на ночь!
Она махнула рукой. В воображении это звучало заманчиво, но на деле — жара, змеи и насекомые. Ехать туда — себе же вредить.
Хань Цицзюэ понял, что помешал ей, и сразу замолчал. Раньше, если он её злил, она могла не разговаривать с ним неделями.
«Ведь она такая — вечно влюбляется то в одного, то в другого. Я же давно это знаю», — думал он, но сердце всё равно сжималось от боли, особенно от того, что она игнорировала его ради другого мужчины.
Через некоторое время Цзян Ю обернулась и увидела, что Хань Цицзюэ с надеждой смотрит на неё. Она провела ладонью по щеке:
— У меня что-то на лице?
— Нет, — тихо ответил он и отвёл взгляд, чувствуя, как уши горят.
Линь Фэн как раз стал раздавать карты. Хань Цицзюэ играл ужасно, но Цинцинь, взяв его место, тут же переиграла дилера и вместе с Цао И одержала победу.
Линь Фэн с грустным лицом начал тасовать колоду, а Цинцинь с лёгкой улыбкой посмотрела в их сторону.
Хань Цицзюэ плохо скрывал свои чувства — вся его симпатия к Цзян Ю была написана у него на лице.
А Цзян Ю, похоже, ничего не замечала. Цинцинь не стала ничего говорить. Она понимала, что Линь Фэн и Цао И тоже всё видят, но раз они молчат, ей уж точно не стоит лезть в чужие дела.
Закончив петь, юноша аккуратно поставил гитару и сошёл со сцены, направляясь прямо к их столику.
Цзян Ю достала кошелёк — там оказалось около двух тысяч юаней.
Она повернулась к Хань Цицзюэ и остальным:
— У кого-нибудь есть наличные?
Хань Цицзюэ, услышав, что она хочет дать чаевые «красавчику», побледнел от злости.
Остальные собрали ещё немного, и в итоге набралось тысяч десять. Но парень отказался брать деньги.
Хань Цицзюэ готов был швырнуть эту сумму прямо в лицо «мальчишке», лишь бы тот исчез.
Тот не взял чаевые — Цзян Ю сразу поняла: их встреча в коридоре не была случайной. Она небрежно откинулась на спинку стула и подняла на него глаза:
— Чего ты хочешь?
— Мне нужен шанс, — после паузы он крепко сжал губы, будто принимая важное решение. — Я готов на всё. Готов подчиняться во всём.
Цзян Ю задумалась: «Неужели я что-то не так поняла?»
Правда, исполнителей, готовых подчиняться лейблу, полно, но с таким уникальным тембром — редкость.
Хань Цицзюэ становился всё мрачнее. Она спросила:
— Ты часто выступаешь в этом баре?
— Поздно уже, может, пойдём домой? — вмешался Хань Цицзюэ.
Цзян Ю бросила на него сердитый взгляд, и он тут же замолчал.
Глаза Се Чэна загорелись. Услышав слова Хань Цицзюэ, он на секунду взглянул на него, а затем спокойно ответил:
— Да, я здесь постоянный исполнитель.
И добавил:
— У меня хорошие отношения с владельцем бара. Если что — приходите, найдёте меня.
Цзян Ю подумала, что парень умеет ловко лавировать: не стал сразу выпрашивать контакты или предлагать контракт, а мягко намекнул, что владелец может передать ему сообщение. Такое поведение не вызывало раздражения.
Добившись цели, Се Чэн вежливо ушёл.
Сердце у него бешено колотилось — от тревоги и надежды. Вспомнив яркое, дерзкое лицо Цзян Ю, он почувствовал, как участился пульс.
Раньше ему предлагали «покровительство» — полная, круглая женщина средних лет, с лицом, похожим на лепёшку. Она смотрела на него с таким блеском в глазах, что Се Чэн в ужасе сбежал.
Тогда он понял, что его «агент» на самом деле занимается сутенёрством. Под «покровительством» подразумевались интимные услуги. В интернете о Цзян Ю ходили плохие слухи, но вживую она оказалась гораздо красивее, чем на фото. Если уж выбирать, то с ней — не так уж и страшно, подумал он.
Хань Цицзюэ очень не хотел, чтобы Цзян Ю общалась с Се Чэном, но он ведь не имел на неё никаких прав и не мог запретить ей заводить знакомства.
Цзян Ю уже недовольно посмотрела на него — это было предупреждение.
Весь обратный путь до выхода из бара Хань Цицзюэ молчал, погружённый в уныние.
http://bllate.org/book/6074/586415
Готово:
