— Сказать «нет» — значит признать, что внутри всё ещё кипит обида: не хочу, чтобы он узнал, будто я до сих пор одна, словно не могу его забыть. А сказать «да» — рискнуть опозориться, если вдруг не удастся выкрутиться.
Именно в тот миг, когда она зажмурилась, собралась с духом и уже готова была выдавить «нет», издалека донёсся низкий голос Чэн И, в котором сквозило едва уловимое раздражение:
— У неё, разумеется, есть парень.
Оба удивлённо обернулись к источнику голоса.
Чэн И неторопливо подошёл и остановился рядом с Ся Цин, одной рукой опершись на спинку её стула, и холодно уставился на Цинь Шэна напротив.
Перед ними стоял тот самый юноша, что только что выступал с речью в актовом зале — знаменитый старшекурсник медицинского факультета Чэн И.
Его слова и поза недвусмысленно заявляли о правах собственника.
Неужели он и есть парень А Цин?
Цинь Шэн бросил на него быстрый взгляд и с недоумением спросил Ся Цин:
— А Цин, а он кто…?
«А Цин»? Разве это не слишком фамильярно?
Ся Цин подняла глаза на этого явно намеренно вмешавшегося мужчину. Его лицо было мрачным, будто он только что застал жену с любовником.
Странно… Откуда у неё в голове вообще взялось такое сравнение?
Она колебалась: признавать ли его слова или разоблачить? В итоге предпочла молчать.
Молчание затянулось, и Чэн И начал терять терпение. Он наклонился, обнял её за плечи и, приблизившись к уху, произнёс с фамильярной нежностью:
— Циньцинь, не представишь мне своего однокурсника?
Голос был тихим, но достаточно громким, чтобы услышал Цинь Шэн.
Раз уж он зашёл так далеко, сейчас разоблачать его было бы ещё неловче. Подумав, Ся Цин повернулась и представила:
— Это Цинь Шэн, мой однокурсник, — затем перевела взгляд на Цинь Шэна, — а это… мой парень Чэн И.
Увидев, что она подыграла ему, тревога Чэн И не уменьшилась, а, наоборот, усилилась.
Зная характер Ся Цин, если бы Цинь Шэн был просто бывшим однокурсником, она бы без колебаний его разоблачила. Но она предпочла поддержать его импровизацию — значит, этот человек для неё не безразличен. По крайней мере, он точно не «просто однокурсник».
— Так вы старый знакомый, — сказал Чэн И с улыбкой, в глазах которой не было и тени тепла. — Очень приятно.
Цинь Шэн на секунду замер, но быстро пришёл в себя, вежливо встал и протянул руку:
— Давно слышал о вас, старший брат. Меня зовут Цинь Шэн, учился с А Цин на одном курсе, факультет информатики.
Чэн И руки не пожал. Вместо этого он взял свободный стул рядом и сел, улыбаясь Ся Цин:
— Я только что обедал с деканом и профессорами. Они узнали, что у меня появилась девушка, и очень хотят с тобой познакомиться. У тебя есть время подойти?
Этот человек, похоже, всерьёз увлёкся своей ролью! Ся Цин мысленно закатила глаза.
Заметив, что Цинь Шэн неловко замер, она незаметно дёрнула Чэн И за рукав:
— Об этом позже поговорим, он же тебе руку подаёт.
Она хотела лишь сгладить ситуацию, но со стороны это выглядело так, будто она стесняется встречи со старшими и капризничает перед парнем.
Цинь Шэн изначально предполагал, что Ся Цин просто придумала парня, чтобы от него отвязаться. Но сейчас всё выглядело так, будто они и правда пара.
Только тогда Чэн И поднял глаза на Цинь Шэна, слегка коснулся его ладони и тут же отпустил — настолько небрежно, что это было очевидно всем.
Цинь Шэн, чувствуя враждебность, хоть и был расстроен, не собирался терять лицо. Он сделал вид, что получил звонок, и покинул ресторан.
Чэн И остался доволен исходом, но Ся Цин — нет. Помолчав, она спросила:
— Зачем ты это сказал? Я что, просила тебя притворяться моим парнем?
Чэн И на этот раз не стал шутить. Он пристально посмотрел на неё и спросил в ответ:
— Ты вполне могла меня разоблачить. Почему же всё-таки согласилась?
Ся Цин почувствовала себя неловко и не смогла вымолвить ни слова.
Как она могла объяснить, что Цинь Шэн — её бывший, и ей не хотелось, чтобы он думал, будто она живёт несчастной жизнью? Ведь они с Чэн И ещё не настолько близки, чтобы обсуждать такие вещи.
Поэтому она просто сменила тему:
— А ты как здесь оказался?
Её смущение было слишком очевидным. Между ними явно было что-то, чего он не знал. Но пока у него не было права спрашивать, так что он решил отложить этот разговор.
Чэн И лениво поднял указательный палец и показал на стол декана:
— Я же только что сказал — обедаю с деканом.
Ся Цин проследила за его взглядом и побледнела. За тем столом действительно сидели несколько профессоров, которые с добродушным любопытством смотрели на неё. Заметив, что она смотрит в их сторону, они даже помахали ей рукой.
Неужели он…
Сжав зубы, Ся Цин вежливо кивнула профессорам, а затем обернулась к Чэн И:
— Ты что, правда сказал им, что я твоя девушка?!
Чэн И пожал плечами, подтверждая, и спокойно взял её палочки, чтобы отведать кусочек рыбы.
Ся Цин была в отчаянии.
Да он, похоже, хочет, чтобы весь мир поверил, будто они пара! Неужели они в прошлой жизни были врагами?
— Тебе ещё есть настроение есть? — воскликнула она, вырвав у него палочки и хлопнув ими по столу. Совершенно забыв о своём обычно неприступном образе.
— Разве не станет ещё подозрительнее, если мы специально пойдём всё опровергать? — невозмутимо ответил он.
— …
Могла ли она сказать «нет»?
Вопрос о «паре» так и остался без разъяснений — Чэн И уклончиво отказался давать пояснения.
Вскоре наступило послеобеденное время.
В университете N существовала традиция устраивать садовое гулянье в особые праздники. Мероприятие проходило по всему кампусу.
На гулянье собирались все студенческие клубы. У каждого был свой стенд с мини-играми, выступлениями или тематическими активностями.
Студенческий совет и объединение клубов приглашали уличных торговцев — продавали пончики, сахарную вату, шашлычки и прочие лакомства.
Поскольку праздновали столетие университета, всем студентам и преподавателям дали полдня выходного. Плюс ко всему, вернулись многие выпускники, так что весь кампус кишел народом.
Ся Цин и Лин Цянь с трудом пробирались между стендами, то здесь что-то потрогав, то там что-то купив. Вскоре руки Лин Цянь были полностью заняты едой.
— Эй, эй, смотри! Там, кажется, стрельба! Ты же обожаешь такие игры! — вдруг толкнула её Лин Цянь.
Ся Цин не успела обернуться, как в уши ударил звук выстрела, за которым последовал визг девушек:
— Вау, старший брат такой крутой! Уже пятый раз в десятку!
— Старший брат, ты просто бог!
— Я сейчас упаду от восторга!
Ся Цин с детства не любила обычные девчачьи развлечения. В парке аттракционов она всегда выбирала американские горки или другие экстремальные аттракционы. Стрельба и картинг были её коньком, поэтому, увидев кого-то, кто так ловко обращается с оружием, она не смогла удержаться от любопытства.
Лин Цянь же не интересовалась оружием и увлечённо жевала кукурузу. Ся Цин велела ей подождать неподалёку и направилась к стенду.
Пробираясь сквозь толпу, она наконец добралась до цели и увидела, что стрелок, привлекший толпу восхищённых девушек, — это Чэн И.
Заметив, что кто-то смотрит на него, Чэн И сделал последний выстрел, опустил пистолет и обернулся.
Увидев Ся Цин, он поднял своё оружие и ослепительно улыбнулся:
— Хочешь попробовать?
Соревнование стирает все личные чувства. Азарт Ся Цин сразу же вспыхнул. Она считала себя непобедимой в таких играх — ни один из её знакомых мужчин не мог с ней сравниться.
Она сделала шаг вперёд и вызывающе приподняла бровь:
— Почему бы и нет?
Она стояла под солнцем, её улыбка была полна уверенности. В этот момент она сияла, как огранённый алмаз — яркая, чистая, ослепительная.
Чэн И на мгновение замер, но быстро пришёл в себя и с загадочной улыбкой предложил:
— Давай заключим пари?
— На что?
— Проигравший безоговорочно выполняет одно желание победителя.
По его тону было ясно: он уверен в победе.
— Договорились.
Она не могла проиграть — ради чести всех тех парней, которых она когда-то обыграла!
Оба получили пистолеты, зарядили пластиковыми пулями и договорились о правилах: поочерёдно, по одному выстрелу за раунд, всего десять раундов, суммируем очки.
Толпа затаила дыхание, все с нетерпением ждали исхода этой, казалось бы, неравной борьбы.
Но оказалось, что оба стреляли почти одинаково метко. Первые раунды прошли в напряжённой борьбе, а в предпоследних оба попали точно в центр.
К последнему раунду суммарные очки были абсолютно равны. Они обменялись взглядами, в которых читалось одно и то же: «достойный противник».
От напряжения вокруг воцарилась тишина, когда они одновременно сделали финальные выстрелы.
Пули вонзились в мишени, и судья подошёл проверить результат.
— Чэн И — десять очков.
— Ся Цин, — судья на секунду замялся, в его глазах мелькнуло сочувствие, — девять очков.
Девушки снова завизжали от восторга.
Хотя Ся Цин проиграла, она чувствовала удовлетворение. Она отложила пистолет и, склонившись в почтительном жесте, сказала:
— Партия проиграна честно. Что прикажешь?
Чэн И тоже вернул пистолет судье, поблагодарил и повернулся к ней. В этот момент судья принёс огромного плюшевого Винни-Пуха и вручил его Чэн И:
— Старший брат, ваш приз.
Чэн И взял игрушку и подошёл к Ся Цин:
— Держи, для тебя.
Кто-то из толпы первым крикнул: «Поженитесь!», и за ним подхватили все. Вокруг поднялся гул одобрения.
Ся Цин подняла на него глаза. Он смотрел на неё спокойно и пристально, в его взгляде светилось что-то тёплое.
Щёки залились румянцем. Брать или не брать? В итоге Чэн И сам взял её руку и вложил в неё плюшевого мишку:
— Что касается желания — я пока не решил. Скажу, когда придумаю.
Она тихо пробормотала «спасибо» и, прижав мишку к груди, развернулась и побежала прочь.
Она убежала так быстро, что не заметила лукавой улыбки в его глазах.
Вернувшись в город S, Лин Цянь сразу отправилась за котом Ваньцзы в дом родителей Ся Цин, а Ся Цин, обременённая огромным плюшевым мишкой, сначала зашла домой, чтобы оставить вещи.
http://bllate.org/book/6070/586158
Готово:
