Целая миска острого супа на палочках ушла в желудок, и утренний холодок, ощущавшийся при выходе из дома, давно рассеялся. Сытые и довольные, они двинулись в обратный путь.
Автомобиль плавно остановился у входа в район Вэньсин. Ся Цин уже собиралась отстегнуть ремень безопасности и выйти, как вдруг Чэн И тихо произнёс:
— Спасибо.
Ся Цин замедлила движение руки, слегка повернула голову и ответила:
— Всегда пожалуйста. Спасибо за угощение.
С этими словами она открыла дверь и вышла.
Когда её силуэт постепенно растворился в темноте, Чэн И долго смотрел на освещённые окна района, погружённый в размышления. Наконец он отвёл взгляд, опустил глаза, включил передачу и одновременно разблокировал телефон, набирая номер.
— Алло, мам, помнишь, ты говорила, что у твоей подруги есть двухкомнатная квартира в аренду? Я хочу посмотреть её.
*
*
*
Ся Цин вернулась домой почти в одиннадцать. Глюток до этого вяло лежал у двери, но едва заслышал звук ключа в замке, мгновенно вскочил и уставился на дверь чёрными, как смоль, глазами.
Как только Ся Цин открыла дверь, он бросился к ней, встал на задние лапы и оперся передними на её бедро. Носом он тщательно обнюхал её штаны сверху донизу, а затем укоризненно посмотрел на хозяйку.
«Обещала ненадолго — и сразу обманула! Да ещё и пахнет чем-то вкусненьким!»
Ся Цин присела на корточки и извиняющимся жестом погладила его пушистую белую шерсть:
— Ладно, прости. Меня чуть не увезли на острый супчик. В следующий раз, если надолго уйду, обязательно возьму тебя с собой, хорошо?
Глюток в ответ поднял левую лапу — жест выглядел так, будто он хотел дать ей пять.
— Хитрец, — улыбнулась она, коснувшись его мясистой лапки, а затем лёгким движением ткнула пальцем ему в лоб.
Успокоив Глютка, Ся Цин почувствовала, что запах острого супа слишком стойкий, и решила принять душ. Когда она вышла из ванной, на экране телефона, лежавшего на тумбочке, мигали десятки уведомлений от WeChat.
[Сестрёнка, ты уже спишь? Срочно выручи!]
[Сестрёнка, меня только что друзья затащили выпить, теперь боюсь идти домой. Приютишь на ночь?]
[Сестрёнка, я уже сказала маме, что ты меня вызвала. Я приеду к тебе на ночь, только не проговорись!]
[Сестрёнка! Все уже расходятся! Если ты не ответишь, мне придётся ночевать на улице!]
… Ся Цин было и смешно, и досадно.
В молодости Ся Шэнъи часто бывал на деловых ужинах и регулярно напивался до беспамятства. При этом его поведение в состоянии опьянения оставляло желать лучшего: он устраивал дома беспорядки и разносил всё вокруг. А наутро, трезвый, он с невинным видом не помнил ни единого своего поступка. Цинь Цюнь давно возмущалась этим, но терпела — ведь он пил «по работе».
Однажды, будучи мертвецки пьяным, Ся Шэнъи швырнул на пол все десяток помад, которые Цинь Цюнь хранила на туалетном столике. От злости она уехала к родителям на целый месяц. Вернулась только после того, как Ся Шэнъи умолял и клялся бросить пить. И первым делом после возвращения она установила в доме строгое правило:
Никто в семье Ся не имеет права пить алкоголь — ни дочери, ни сыну.
Так все коллекционные вина Ся Шэнъи были либо подарены, либо заперты в шкафу как безделушки.
Ся Цин до сих пор помнила, как в детстве она с младшим братом Ся Чжо тайком купили в магазине банку пива и принесли домой. Они открыли её, макнули пальцы в пену и попробовали — обоим показалось ужасно невкусно, и они вылили всё содержимое в мусорный бак у подъезда.
Они думали, что всё прошло гладко, но не учли обоняния Цинь Цюнь — она чуть ли не лучше собаки чуяла запах спиртного. Вернувшись домой, она сразу уловила алкоголь в воздухе, а потом обнаружила на журнальном столике пустую банку от пива.
Дальше рассказывать не стоит: их не только отлупили, но и заставили целую неделю есть самое нелюбимое блюдо. С тех пор они и вправду не смели прикасаться к алкоголю, пока не поступили в университет и не вырвались из-под строгого надзора матери. Тогда уже можно было изредка позволить себе немного вина.
Её младший брат Ся Чжо учился на четвёртом курсе в местном университете S. В этом году общежития университета ремонтировали, и всех студентов из города отправили домой. Так закончилась его свобода.
И вот, прожив дома всего несколько недель, он уже устраивал новые проделки.
Ся Цин с досадой набрала номер брата. После двух гудков тот ответил:
— Алло, сестрёнка.
Из динамика доносился громкий шум — явно в баре. Ся Цин нахмурилась и велела Ся Чжо выйти на улицу.
Через некоторое время фон стал тише — видимо, он вышел из заведения. Тогда Ся Цин спросила:
— Где ты?
— В баре «Цинчэн», совсем рядом с твоим домом.
— Сколько выпил?
— Немного, пару бутылок пива. Друг разлюбил, вот и тащил нас утешать. Но я помню семейное правило и не переборщил.
— Не ври мне. Ты пьян, и я не хочу, чтобы ты шёл один. Скинь мне свою геопозицию — я заеду.
Ся Чжо на другом конце почти расплакался от благодарности:
— Сестрёнка, ты точно моя родная! Ты самая лучшая!
Ся Цин не стала отвечать и просто повесила трубку. Она посидела немного на кровати, потом посмотрела на свою пижаму.
Ну конечно, только вышла из душа — и снова вонять алкоголем.
Хоть и неохота, но получив геолокацию, Ся Цин всё же поехала за братом.
У входа в бар Ся Чжо уже ждал. На нём был красный пуховик, руки засунуты в карманы, кепка надета задом наперёд. Он прислонился к стене — выглядел как типичный хулиган.
Как только он уселся в машину, от него повеяло перегаром. Ся Цин одной рукой взялась за руль, другой нажала кнопку, чтобы опустить окно.
Через пару минут она спросила с укором:
— Честно, сколько выпил?
— Я… не помню, — попытался выкрутиться Ся Чжо. — У меня же крепкое здоровье, главное — не пьян.
Ся Цин бросила на него убийственный взгляд и внезапно сдернула с него кепку:
— Всё шатаешься! Завтра же на работу, а ты тут развлекаешься!
— Ай, сестрёнка! — Ся Чжо вырвал у неё кепку и ответил: — Я просто другу мораль поднимал, больше ничего!
— Предупреждаю: в следующий раз не стану прикрывать тебя. Либо ночуй на улице, либо иди домой и слушай, как мама будет ругаться.
— Да-да-да, великая сестра! Давай быстрее домой, я хочу спать.
Зная, что старшая сестра — «колючая на словах, мягкая на деле», Ся Чжо не воспринял угрозу всерьёз. Он буркнул что-то в ответ и, натянув кепку на лицо, тут же заснул.
*
*
*
— Глюток, ты, кажется, снова поправился? — едва войдя в квартиру, Ся Чжо присел и обнял пса.
Но Глюток явно не оценил ласки и начал вырываться из его объятий.
«Фу! Я же красавец, обаятельный и всеми любимый! Это ты толстый!»
— Хватит, — Ся Цин подошла и вытащила Глютка из лап брата. — От тебя так несёт перегаром, что даже Глюток тебя не терпит. Иди быстрее мойся.
— Есть, командир! — Ся Чжо вскочил, отдал чёткий салют и помчался в ванную.
Когда он вышел, волосы были мокрыми, на шее болталось белое полотенце, а на ногах — тапочки. Он беззаботно плюхнулся на диван, где Ся Цин сидела, скрестив ноги и закрыв глаза.
— Кстати, разве ты не ложишься обычно в десять тридцать? Почему сегодня так поздно? Куда ходила?
— Поужинала с другом.
— С кем? С парнем или с девушкой?
Ся Цин резко открыла глаза и шлёпнула брата по голове:
— С каких это пор ты начал следить за моей личной жизнью?
Ся Чжо потёр ушибленное место и проворчал:
— Да ладно тебе, у меня полно молоденьких девушек, зачем мне за тобой следить, старушка.
Он замолчал на секунду, а потом добавил с вызовом:
— Ты так разволновалась — наверняка с парнем. Осторожнее, а то станешь «потерянной матроной».
— А?! Старушка? «Потерянная матрона»? — Ся Цин опасно прищурилась. — Ся Чжо, тебе что, кожа зудит? Давно не получал?
— Бей, если хочешь, только не надорвись. Всё-таки возраст… — Он незаметно отодвинулся подальше и с любопытством оглядел её с ног до головы. — И без секса, наверное, гибкость уже не та.
С этими словами он, не дожидаясь реакции сестры, вскочил с дивана и юркнул в гостевую комнату, захлопнув за собой дверь.
…Откуда этот сорванец набрался таких слов?!
— Ся Чжо! Не смей убегать! — закричала Ся Цин и швырнула в него подушкой.
Ся Чжо высунул язык, показал рожицу и скрылся за дверью.
На следующее утро Ся Чжо уже исчез. Ся Цин не удивилась — такое случалось постоянно. Она зевнула и направилась в гостиную, где, как и ожидалось, на столе стояла тарелка с золотистыми яичницами и несколько ломтиков хлеба. Рядом — стакан молока, под которым лежала записка:
«Спасибо, что приютила. Завтрак — в знак благодарности. Глютка уже выгулял». Подпись: шеф-повар Ся Чжо.
У этого маленького хулигана Ся Чжо достоинств можно пересчитать по пальцам, но одно из них — врождённый кулинарный талант. С детства он мог воссоздать любой попробованный рецепт почти идеально. Ся Цин, напротив, хоть и не была настолько плоха, чтобы взорвать кухню, но чаще всего пересаливала или недосаливала блюда.
После утреннего туалета Ся Цин села за стол и насладилась шедевром шефа Ся Чжо.
Жареные яйца — это настоящее искусство. При правильной температуре они получаются нежными, сочными и ароматными. А при неправильной — прилипают ко дну сковороды. Очевидно, Ся Чжо принадлежал к первому типу поваров.
Насытившись, Ся Цин собралась на работу. Как только она нажала кнопку вызова лифта, напротив открылась дверь соседней квартиры. Хозяйка, тётя Чэнь, руководила целой армией людей, которые выносили вещи. Оказалось, соседка по имени Хуа Хуа перевозилась в город А из-за работы, поэтому сдаваемая квартира освобождалась.
Тётя Чэнь тут же принялась жаловаться:
— Хуа Хуа уезжает и не предупредила заранее! Хорошо, что у подруги сын как раз ищет жильё и собирается посмотреть квартиру. А то бы я осталась без арендатора и понесла убытки…
…Ся Цин уже давно знала, что тётя Чэнь — жадина, но каждый раз, слыша такие речи, чувствовала себя неловко. Не желая продолжать разговор, она сослалась на спешку и зашла в лифт.
В больнице Ся Цин, как обычно, надела белый халат, вымыла руки с мылом и уже собиралась начать приём, как вдруг получила сообщение.
Открыв его, она увидела пересланную Лин Цянь информацию о билетах. Направление — столица, дата — следующая пятница.
Ся Цин не поняла, зачем это, и написала Лин Цянь в WeChat один вопросительный знак.
Та почти сразу прислала голосовое сообщение:
— Разве я не говорила тебе? В субботу в университете N будет юбилейный праздник. Хочу съездить, повеселиться. Я оплачиваю тебе билеты туда и обратно — уже купила, вернуть нельзя. Так что собирайся, поедем вместе.
…Каково это — быть «содержанкой» богатой подруги-блогера?
Лин Цянь отлично знала свою подругу: билеты невозвратные, отказываться — значит выбрасывать деньги. Пусть Лин Цянь и не переживала, Ся Цин сама чувствовала боль от такой траты.
Подумав немного, она ответила:
— Ладно, тогда гостиницу забронирую я. А ты забери Ваньцзы и отвези её к маме на несколько дней.
http://bllate.org/book/6070/586153
Готово:
