Она неловко поёрзала на месте и выпрямила спину — в знак молчаливого согласия.
Всю оставшуюся дорогу Чэн И, казалось, нарочно искал забавные темы для разговора. На интересные она отвечала парой фраз, на скучные — лишь мычала в ответ.
Он не умолкал ни на минуту — даже когда они вышли из машины у самого пункта назначения.
Ся Цин уже изрядно замучилась молчать. Увидев, что Чэн И всё ещё болтает и улыбается, будто ничего не случилось, она не выдержала:
— Если тебе не по душе — не надо улыбаться.
Шедший впереди Чэн И резко остановился и обернулся, не веря своим ушам:
— Что?
— Я сказала, — Ся Цин пристально посмотрела на него и чётко произнесла: — Если тебе не по душе, не надо улыбаться. Это выглядит ужасно.
Улыбка на лице Чэн И мгновенно исчезла. Он потер щёки, которые от долгого натянутого смеха уже одеревенели, и тихо сказал:
— Значит, это уже так заметно?.. — Он даже не ожидал, что она сразу всё поймёт.
— Да, — коротко ответила Ся Цин, сделала пару шагов вперёд и поравнялась с ним. — Один мой любимый писатель написал в рассказе: «То, чего не хочешь делать, можно не делать. То, что не получается, не нужно делать насильно. Так и с улыбкой — если не хочется, не надо заставлять себя».
Она говорила, не глядя на него, но Чэн И словно окаменел на месте и не мог пошевелиться.
Как давно никто не говорил ему таких слов!
Он уже привык быть всеобщим весельчаком. Даже в глазах самых близких друзей он всегда был тем, кому не нужны заботы и поддержка. «Высокий интеллект и эмоциональный интеллект» — так его обычно оценивали все, кто знал.
Когда друзьям требовалась помощь или совет, первым делом они обращались именно к нему. Он идеально чувствовал момент: когда нужно пошутить, а когда — проявить серьёзность. Но никто никогда не задумывался, сколько в этом искренности, сколько притворства и почему он вообще такой.
Не быть обузой для других стало укоренившейся привычкой. Поэтому он никогда не делился своими переживаниями, даже с лучшими друзьями. Зачем добавлять им лишние тревоги, если можно всё пережить самому?
Ся Цин не заметила, что Чэн И отстал, и продолжала идти вперёд, беззаботно наступая на тени от фонарей. Лишь когда поняла, что он всё ещё молчит, она удивлённо обернулась — и замерла.
— Эй, чего стоишь? Быстрее иди вести! Ты же сам предложил поесть, а я не знаю, куда идти.
Её звонкий голос особенно чётко разнёсся в тишине ночи.
За спиной — чистое, вымытое дождём ночное небо; сквозь редкие облачка едва виднелись звёзды. Узкая улочка освещалась через каждые несколько метров тусклыми лампами накаливания. Она стояла невдалеке от него, заложив руки за спину, и ждала ответа.
Чэн И покачал головой, стараясь стряхнуть мрачные мысли, и пошёл к ней.
— Пошли, — сказал он, проходя мимо, и слегка дёрнул её за рукав, заставив пару шагов споткнуться вслед за ним, а потом отпустил.
Он то ли нарочно мстил, то ли просто торопился — шагал всё быстрее и быстрее. Несмотря на длинные ноги, Ся Цин всё труднее было поспевать за ним, и в конце концов она перешла на бег и начала ворчать:
— Ты куда так несёшься? Я просила вести, а не гнать галопом! Я за тобой не поспеваю — это что за проводник такой?
На этот раз он послушно остановился. Но Ся Цин, всё ещё бубнящая себе под нос, не заметила этого и врезалась прямо ему в спину.
— Бум! — раздался глухой звук удара лбом о его спину. Она прижала ладонь ко лбу, отступила на шаг и возмущённо выпалила:
— Чэн И, в следующий раз, когда ты будешь резко останавливаться, предупреждай! А то я ударюсь и оглупею — ты будешь отвечать?
Он обернулся, и уголки его глаз и губ снова заиграли улыбкой:
— Заметил, сегодня ты особенно разговорчива.
(И особенно колюча, — мысленно добавил он.)
Ся Цин на мгновение опешила. Действительно, перед ним она как-то сама собой начала вести себя так, как обычно позволяла себе только с Лин Цянь. Причина, наверное, в том, что ей было неожиданно и немного жаль этого человека, который всегда казался беззаботным, но оказался несчастным. Это пробудило в ней сочувствие.
Ладно, раз уж у него сегодня плохое настроение, она проигнорирует его поддразнивания.
Она провела ладонью по губам слева направо, изображая, будто застёгивает молнию.
По мере приближения к цели узкий переулок постепенно расширялся. Впереди уже слышались весёлые голоса, звон посуды, шипение жарки на сковороде, а если принюхаться — даже лёгкий аромат шашлыка.
Это ощущение было странно знакомо.
Когда они добрались до заведения, Ся Цин внимательно осмотрелась и поняла, откуда взялось это чувство дежавю.
Это была улочка с закусками возле её старой школы — Лиучэн.
Хотя её и называли «улицей закусок», на самом деле это был просто узкий переулок где-то в глубине городского квартала. Здесь в основном располагались шашлычные и ларьки с острым супом на палочках. Из-за доступных цен и вкусной еды Ся Цин в старших классах часто приходила сюда с одноклассниками.
Но место это было довольно укромное: кроме учеников Лиучэна и местных жителей, сюда почти никто не заглядывал.
Она уже собиралась спросить Чэн И, как вдруг заметила, что он зашёл в один из ларьков с острым супом и разговаривает с хозяином.
Хозяин, одетый в короткую рубашку, весь в поту, не отрываясь от работы, крикнул:
— Парень, выбирай сам, что хочешь, из холодильника, а потом неси сюда!
— Дядя Ци, — окликнул его Чэн И.
Услышав давно не звучавший голос, хозяин удивлённо поднял глаза.
— А? Сяо И?
— Дядя Ци, давно не виделись!
— И правда давно! — Лицо дяди Ци, загорелое и морщинистое, сразу озарилось улыбкой. — Ты, наверное, очень занят? Уже несколько месяцев не заходил.
Чэн И кивнул в ответ, а Ся Цин тем временем подошла поближе и с интересом наблюдала за работой хозяина.
В кипящем красном бульоне дядя Ци ловко хватал заранее нанизанные на шпажки ингредиенты, бросал их в котёл, быстро перемешивал, вылавливал готовое и одним движением палочек снимал всё с палочек в миску. Затем он зачерпывал ковшом ароматный, жгучий бульон, поливал им содержимое миски, добавлял специи и щепотку кунжута — и вот уже готовая порция острого супа стояла перед ним.
Только закончив с одной порцией, дядя Ци заметил Ся Цин рядом с Чэн И и сразу всё понял:
— Ага! Вот почему вдруг решил заглянуть ко мне — привёл девушку!
— Я не его девушка.
— Она не моя девушка.
Они хором отрицали.
Дядя Ци, однако, не смутился:
— Понятно, понятно. Сейчас ещё нет, но кто знает, что будет дальше.
— Хозяин, я правда не… — начала было Ся Цин, но Чэн И уже потянул её к холодильнику с ингредиентами.
— Дядя Ци просто шутит, не обращай внимания. Выбирай, что хочешь, — сказал он. — Угощаю.
Раз он так сказал, Ся Цин решила не спорить и внимательно стала выбирать ингредиенты. Она уже поужинала, поэтому не была голодна и просто взяла то, что понравилось, положив несколько шпажек в корзинку, после чего отошла в сторону и стала ждать.
Чэн И же выбирал гораздо дольше. Он сосредоточенно разглядывал продукты, а лёгкий ветерок то и дело взъерошивал чёлку, открывая две чёткие, выразительные брови. Его чёрное пальто делало его ещё выше и стройнее, придавая вид зрелого и надёжного мужчины.
Неудивительно, что такие, как Лин Цянь, сходят от него с ума, — подумала про себя Ся Цин.
Когда они отдали свои корзинки дяде Ци, тот взял их, поставил у котла и поманил Чэн И рукой, чтобы тот наклонился поближе.
— Эта девушка, похоже, не из лёгких, — тихо прошептал он. — Но с твоим обаянием рано или поздно покоришь её.
Чэн И только закатил глаза:
— Дядя Ци… Вы действительно ошибаетесь. Мы просто решили вместе перекусить.
Но дядя Ци уже был уверен в своём выводе, и Чэн И сдался.
Едва они вышли из ларька, Ся Цин спросила:
— Почему все, кого ты знаешь, видя рядом с тобой девушку, сразу спрашивают, не твоя ли это подружка? И Цзинъяо, и теперь дядя Ци из ларька.
Объективно говоря, Чэн И был очень привлекателен, у него стабильная и престижная работа — таких, как он, наверняка толпы девушек обожают. Почему же весь мир так переживает за его личную жизнь?
— Что поделать, я слишком хорош, — ответил он совершенно естественно, — все боятся, что никто не осмелится меня полюбить.
Он подтащил свободный пластиковый стул, протёр его парой салфеток и жестом пригласил Ся Цин сесть.
По его тону было ясно: настроение уже вернулось в норму. С такими нахалами, как он, лучше всего молчать.
— Ваш острый суп готов! — не прошло и минуты, как хозяин уже нес к ним две дымящиеся миски.
Раньше, в доме Чэн Цинчао, из-за плохого настроения он почти ничего не ел. Но теперь, почувствовав насыщенный аромат супа, он вдруг осознал, как проголодался.
Суп дяди Ци считался лучшим на всей этой улице. Уникальный бульон, смесь маленьких колбасок, тофу, морской капусты и прочих ингредиентов плавала в жирном, красном бульоне. Одного взгляда хватало, чтобы разбудить аппетит.
Пока Чэн И полностью погрузился в еду, Ся Цин выглядела рассеянной. Она машинально ела, размышляя, откуда он знает это место.
Ему, видимо, стало жарко от еды, и он закатал рукава, обнажив мускулистые предплечья. Заметив, что Ся Цин то и дело косится на него, он положил палочки и спокойно спросил:
— Хочешь что-то сказать?
Пойманная на месте преступления, Ся Цин смутилась, но всё же не выдержала:
— Откуда ты знаешь это место?
Чэн И сделал пару глотков супа и ответил:
— Ты же знаешь школу Лиучэн рядом? Это моя альма-матер.
Ся Цин почувствовала, что их совпадения вполне могут лечь в основу романа.
Она нанизала рыбный шарик и откусила кусочек — из него тут же хлынул насыщенный сок.
— Я тоже окончила Лиучэн.
— Ты тоже из Лиучэна? — Чэн И замер с палочками в руках, тоже удивлённый. — Ты бывала в этом ларьке?
Ся Цин покачала головой:
— Я обычно ходила в те, что в самом конце переулка. Сюда не заходила.
Чэн И кивнул, всё поняв:
— Ты имеешь в виду ларьки тёти Ань?
— Да-да, именно их. Ты там ел?
— Конечно, — Чэн И проглотил последний кусочек тофу. — В этом переулке нет ни одного заведения, где я бы не бывал.
Он помолчал немного, будто вспомнил что-то, и спросил:
— Кстати, как насчёт того дела? Ты решила?
— Какого? — Ся Цин растерянно подняла глаза.
— Про притворство парой, — он небрежно взял кувшин с кислым узваром, придвинул её чашку и налил до краёв, потом снова отодвинул.
— Э-э… — честно говоря, если бы он не напомнил, она бы и забыла об этом.
В тот день, вернувшись домой, она серьёзно подумала: хотя родители и достают своими расспросами, всё же личная жизнь — это личное, и Ся Шэнъи с Цинь Цюнь всё равно ничего не смогут с ней сделать. Значит, нет смысла вводить их в заблуждение таким способом. Поэтому она просто отложила это дело в долгий ящик и забыла сообщить Чэн И своё решение.
— Я подумала и решила отказаться, — сказала она, не объясняя причин.
Чэн И, похоже, и не удивился. Он лишь улыбнулся, дав понять, что всё понял, и больше не стал настаивать.
http://bllate.org/book/6070/586152
Готово:
