Юй Чжэн прекрасно понимала: Цзе Люй и Фэй Цюн никогда не стали бы распространять слухи о том, что у неё есть «Ци Гуан». Думать не приходилось — сразу ясно, что виноват во всём Ци Минъи и его болтливый язык.
Фэй Цюн был вне себя от ярости. Он вступился за неё перед теми девицами-ученицами, но те все разом накинулись на него, и между ними завязалась жаркая перепалка.
Юй Чжэн мягко потянула Фэй Цюна за рукав и уговорила:
— Фэй Цюн, не стоит из-за меня спорить. В этом нет ничего такого, из-за чего стоило бы злиться.
Фэй Цюн всё ещё кипел. Он взглянул на Юй Чжэн, затем свирепо окинул взглядом всех девиц и продолжал сжимать кулаки.
Одна из более вспыльчивых учениц с презрением оглядела их обоих, фыркнула и насмешливо произнесла:
— И не скажешь, чтобы Юй Чжэн была особенной красавицей, уж тем более не первой красавицей Сяншаня. Однако милость господина Му Цы ей досталась, да ещё и такой верный друг рядом!
Слово «друг» она выделила особенно тягуче и многозначительно, явно намекая на нечто недозволенное между Фэй Цюном и Юй Чжэн.
Фэй Цюн пришёл в бешенство, на виске у него вздулась жилка, и он резко ответил:
— Мы с Ачжэн оба были воспитаны самой Владычицей Цинънюй! Характер Ачжэн известен Владычице Цинънюй, а ты осмеливаешься не уважать даже её?!
Ученица парировала:
— Перестань прикрываться Владычицей Цинънюй! Что ещё ты можешь, кроме как постоянно ссылаться на неё?
— Ты…
Кулаки Фэй Цюна уже хрустели от напряжения, но Юй Чжэн подняла руку и положила её на запястье друга.
— Фэй Цюн, пойдём. Не стоит обращать внимания на таких людей.
— Ачжэн, да ты слышала, что они наговорили?! Как можно так тебя оскорблять!
— Ничего страшного. Словесные перепалки лишь утомляют. Не злись из-за меня.
Сказав это, Юй Чжэн повернулась к девицам и, по-прежнему сохраняя своё спокойное и приветливое выражение лица, добавила:
— Сёстры могут сплетничать обо мне сколько угодно, но не стоит так клеветать на господина Му Цы. Он всего лишь поблагодарил меня за помощь в уходе за его вещами. Если подобные слова дойдут до главы секты и старейшин, разве не будет стыдно перед старейшиной Мяо Цы?
Девицы замолкли — слова Юй Чжэн попали точно в цель.
Юй Чжэн продолжила:
— К тому же господин Му Цы — почётный гость, которого уважает сам глава секты, и он много сделал для Сяншаня. Такие слухи могут ранить его сердце. Если их не пресечь сейчас, глава секты лично займётся этим делом, и тогда всем, кто замешан в этих пересудах, придётся несладко.
Лица девиц ещё больше вытянулись. Некоторые даже начали отступать, принуждённо улыбаясь и прося Юй Чжэн не сердиться на них.
На самом деле, они и сами понимали, о чём говорит Юй Чжэн. Просто в горячке спора с Фэй Цюном они потеряли контроль над собой и выдали то, что обычно шептали за закрытыми дверями.
— Юй Чжэн, мы… мы ведь ничего особенного не имели в виду… — даже кто-то начал оправдываться.
Юй Чжэн не обратила на неё внимания, а лишь многозначительно посмотрела на Фэй Цюна:
— Пойдём.
Фэй Цюн всё ещё кипел от возмущения, но после того, как бросил последний гневный взгляд на девиц, последовал за Юй Чжэн.
Когда они отошли достаточно далеко, Фэй Цюн вздохнул:
— Ачжэн, ты опять оказалась мудрее всех. Всего несколько добрых слов — и ты их полностью усмирила.
Юй Чжэн улыбнулась:
— Ты всё ещё говоришь с таким негодованием. Неужели так сильно за меня переживаешь?
— Конечно! Ведь это они бездельничают вместо того, чтобы заниматься практикой, и позволяют себе такие клеветнические россказни! Мне невыносимо видеть, как тебя унижают и оскорбляют, Ачжэн! Ты правда совсем не злишься на их слова?
— А важны ли они для меня? — с улыбкой спросила Юй Чжэн.
Фэй Цюн на мгновение замер:
— Нет.
— Раз не важны, то и не стоит обращать внимание на их мнение.
Юй Чжэн протянула долгий, размеренный вздох:
— Скажу тебе одну вещь, только не смейся надо мной. Эти девицы кажутся мне просто детьми. Спорить с ними — мне и вовсе неинтересно.
Фэй Цюн торопливо поклонился ей, и когда гнев немного утих, его лицо снова стало таким же благородным и изящным, как всегда.
— Ачжэн, — сказал он, — только не называй себя такой старой.
— Да я и правда уже тысячу двести лет живу, — ответила Юй Чжэн.
Фэй Цюн промолчал.
Вообще-то, с самого момента, как Юй Чжэн получила «Ци Гуан», она знала, что в секте Сяншань начнутся слухи.
Она была уверена: Му Цы тоже давно это предвидел.
Возможно, он и сочувствует ей, что ей пришлось терпеть унижения, но всё равно отдал бы ей «Ци Гуан» вместо «Похорон любви».
Оба отлично понимали, где лежит истинная важность. Что до мнений и домыслов посторонних — их можно смело игнорировать.
Тем не менее, сегодняшнее «предупреждение тигра через удар по горе» Юй Чжэн дало свои плоды.
К третьему дню сплетников заметно поубавилось, и девицы, встречая Юй Чжэн, уже не осмеливались открыто проявлять подозрительность.
А к четвёртому дню слухи будто испарились — ни единого слова больше не было слышно.
Юй Чжэн удивилась. Оказалось, что старейшины строго отчитали своих учеников и запретили им дальше болтать без толку.
«Это, конечно, дело рук Му Цы, — подумала она. — Он попросил старейшин вмешаться сверху, и мы с ним сработались идеально — снизу и сверху. Теперь этот вопрос окончательно закрыт».
За эти дни Юй Чжэн тоже не сидела без дела.
Наконец-то она закончила изготовление заколки, которую собиралась подарить Му Цы.
Долго размышляла, какой узор вырезать на головке заколки.
Что могло бы подойти Му Цы?
Она перебирала варианты: бамбук, орхидея, журавль… Но всё казалось ей недостойным его.
Каждый раз, думая, какой узор лучше всего отразит его суть, она невольно чувствовала: Му Цы слишком совершен, и украшение должно быть таким же безупречным, чтобы не затеряться рядом с ним.
В итоге Юй Чжэн внезапно решила вырезать на головке заколки трёхногого ворона. Не потому, что он особенно подходил Му Цы, а потому, что трёхногий ворон — высшая святыня её древнего племени. Она хотела, чтобы эта заколка с образом ворона стала оберегом и принесла удачу Му Цы.
На следующий день Юй Чжэн рано проснулась.
Она умылась, привела себя в порядок, а затем достала заколку из изящной бронзовой шкатулки и внимательно её осмотрела.
Она мысленно поблагодарила дракона-оборотня за такой прекрасный рог — гладкий, сияющий, прохладный и свежий. Из него получилась заколка, которая, по её мнению, даже лучше слоновой кости и нефрита.
Юй Чжэн подняла заколку к окну, где уже взошло алым солнце.
Свет, проходя сквозь заколку с обратной стороны, выявлял внутри естественные дымчатые прожилки — прозрачные, но с лёгкой дымкой. Действительно, красивее любого нефрита с горы Куньлунь.
Юй Чжэн осталась довольна и отправилась к комнате Му Цы.
Дверь была приоткрыта. Она легко толкнула её — и вошла.
Му Цы уже проснулся и сидел у окна, внимательно рассматривая развёрнутый свиток с изображением.
Его волосы не были собраны — вся чёрная масса рассыпалась по плечах. Он полулежал, полусидел у окна, но вдруг поднял глаза и посмотрел на Юй Чжэн. В его взгляде плескалась глубокая нежность — чистая и спокойная.
Он ласково позвал:
— Чжэн’эр, ты ко мне?
— Да, — ответила она, но прежде чем сделать шаг вперёд, увидела, как Му Цы уже поднялся и направился к ней.
Юй Чжэн никогда раньше не видела Му Цы с распущенными волосами.
Она и так знала, что он прекрасен в любом виде, но сейчас он был необычайно великолепен.
Это было похоже на образ обитателя далёких горных пиков — загадочного, отрешённого от мира, не тронутого пылью смертных. Будто его товарищи — только бамбук и снег, а собеседники — лишь ветер и луна.
Несколько прядей упали ему на лицо, и он машинально отвёл их за ухо. Его черты, как картина, мягко зашевелились, и в глазах застыла такая глубокая, почти болезненная нежность, что казалось — она проникает прямо в кости. Он остановился перед Юй Чжэн.
А она всё смотрела на него, лишь краем глаза заметив свиток, который он только что отложил.
Это была та самая картина с цветами-близнецами, которую Су Сюань нарисовал на Цзетяньтае той ночью.
— Чжэн’эр, что случилось? — мягко спросил Му Цы.
Юй Чжэн улыбнулась, и улыбка её разлилась, как круги на воде:
— Я же обещала сделать тебе заколку. Руки у меня, правда, не очень ловкие — только вчера вечером закончила. Посмотри.
Она показала ему заколку, поворачивая её так, чтобы он увидел длинное тело и тщательно вырезанного трёхногого ворона.
— Ну как? Конечно, она не сравнится с твоим «Ци Гуан», но для моего уровня мастерства — это уже сверх усилий.
На лице Му Цы появилось лёгкое удивление. Он взял заколку и медленно провёл по ней пальцами, улыбаясь:
— Трёхногий ворон?
— Да. Это высшая святыня нашего древнего племени Шу. В детстве дома повсюду были изображения трёхногого ворона. У моего брата даже была нефритовая подвеска с его образом. Даже теперь, став божеством, я всё ещё верю, что трёхногий ворон обладает силой защищать и даровать удачу.
Му Цы нежно сказал:
— Значит, Чжэн’эр призвала трёхногого ворона, чтобы он оберегал меня.
— Именно так.
— На изготовление этой заколки ушло немало времени и сил, — с заботой посмотрел он на неё. — Чжэн’эр, больше не утруждай себя ради меня.
Юй Чжэн засмеялась:
— Да я же говорила — у меня полно времени! К тому же я обещала тебе сделать заколку как следует.
С этими словами она обошла его сзади:
— Давай я воткну её тебе в волосы.
Волосы Му Цы были прекрасны — чёрнее лучшей чёрной керамики из столичной мастерской и мягче шёлка знатных дам.
Юй Чжэн собрала прядь — волосы были прохладны, как вода, и кончики щекотали ей ладонь.
Но Му Цы вдруг обернулся, взял её за руку и подвёл к окну, усадив на стул так, чтобы ей было удобно работать.
Юй Чжэн сосредоточенно собирала ему волосы. Женские руки оказались куда ловчее, чем при изготовлении заколки, и вскоре она аккуратно уложила пучок на затылке и вставила заколку.
Работа была завершена. Юй Чжэн с удовлетворением осмотрела своё творение и поправила несколько выбившихся прядей.
Именно в этот момент дверь открылась.
Сердце Юй Чжэн дрогнуло. Она обернулась и увидела входящего Су Сюаня.
Тот явно не ожидал увидеть такую картину и на миг замер, но тут же добродушно улыбнулся. Однако для Юй Чжэн эта улыбка показалась странно двусмысленной.
Юй Чжэн вдруг почувствовала сильнейшее неловкое смущение. Она вышла, поклонилась Су Сюаню и быстро убежала в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, она всё ещё чувствовала, как бешено колотится сердце.
Только теперь до неё дошло: её поступок был чересчур смелым. Ведь обычно мужские волосы укладывают только жёны или возлюбленные!
А ведь она подарила Му Цы заколку, а он дал ей «Ци Гуан». Хотя всё началось с вполне разумной причины, теперь это выглядело точь-в-точь как обмен помолвочными подарками!
Юй Чжэн ужасно смутилась.
Тем временем Су Сюань, держа в руках свиток, подошёл к Му Цы и, улыбаясь, сказал:
— Похоже, бедный даоист пришёл не вовремя и потревожил Владычицу Шелкопрядок. Прошу прощения.
Му Цы приподнял бровь и прищурился:
— Значит, ты действительно узнал её истинную суть.
— Если бы Владычица Шелкопрядок не пришла в Сяншань, разве ты стал бы здесь гостить? — спросил Су Сюань с улыбкой.
Му Цы вышел к нему навстречу и бросил взгляд на свиток в его руках:
— Что за картину ты на этот раз принёс мне посмотреть?
— Это портрет одной знакомой. Прошлой ночью она приснилась мне, и утром я нарисовал её.
Су Сюань медленно разворачивал свиток, и на нём появилась женщина.
Выражение лица Му Цы изменилось, глаза потемнели. Он смотрел на изображение и прошептал:
— Ванчань…
Су Сюань посмотрел на него:
— Знает ли Владычица Шелкопрядок о существовании Ванчань?
— Чжэн’эр не знает, — ответил Му Цы. — Я не рассказывал ей.
Су Сюань добавил:
— Все эти годы ты один сдерживал Ванчань. Неужели не думал, что однажды перестанешь справляться?
Глаза Му Цы потемнели ещё больше:
— Даже если так, я отдам последние силы, чтобы удержать Ванчань и не позволить ей причинить хоть малейший вред Чжэн’эр.
Су Сюань медленно свернул свиток и вздохнул:
— Ты и правда влюблённый человек…
Помолчав, он продолжил:
— В эти дни я пытался гадать, не удастся ли найти того злого демона.
— И что показали гадания? — спросил Му Цы.
Су Сюань медленно покачал головой:
— Ничего не увидел.
— Ничего?
— Именно. Это говорит о том, насколько он опасен. Либо его сила слишком велика, либо он использует особый артефакт для маскировки. В любом случае, даже наши усилия вместе, возможно, окажутся недостаточными, чтобы одолеть его.
Для Му Цы и Юй Чжэн это были плохие новости. Их задача становилась всё труднее.
http://bllate.org/book/6068/586020
Готово:
