Монах энергично замотал головой:
— Это вовсе не благоприятный иероглиф.
Бай Чичи с интересом наблюдала, как он с видом глубокого убеждения несёт откровенную чушь, и ей даже забавно стало.
Она улыбнулась и спросила:
— Что вы имеете в виду, наставник?
— «Ма» — это скот, изнурённый бесконечными трудами. «Бянь» означает ношу, но может также трактоваться как пренебрежение или тщетность. А если разобрать иероглиф дальше — под «ху» окажется «ван», то есть сеть. Это ясно указывает: вы сейчас в ловушке, окружены бедствиями. Скажите, благочестивая, не совершали ли вы в последнее время чего-то дурного?
Монах вдруг распахнул глаза и пристально уставился на Бай Чичи.
Его обвиняющий тон заставил Янь Сюэлин тоже занервничать:
— Наставник, что вы этим хотите сказать? С ней что-то случилось?
— Нет-нет, дело не в ней самой, а в других людях вокруг неё.
— Как это понимать?
Монах уставился на Бай Чичи глазами, круглыми, как медные блюдца, и внезапно спросил:
— У вас, благочестивая, не завелись ли дома какие-нибудь вредоносные создания?
Бай Чичи лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова. Её загадочная усмешка ещё больше встревожила Янь Сюэлин.
«Похоже, у неё и вправду есть нечисть! — подумала та. — Неудивительно, что всё это время происходили странные события! Наверняка именно благодаря этим мерзким штукам она добилась нынешнего положения! Такую женщину, пользующуюся чёрной магией, нельзя оставлять в покое!»
— Вы молчите… Значит, признаёте? — настаивал монах.
Бай Чичи вдруг рассмеялась и поднялась с места:
— А на каком основании вы по одному иероглифу судите обо всём этом? Вы что, считаете себя особенным?
— Вы…
— Не смейте грубить наставнику! — строго оборвал её помощник.
Бай Чичи окинула взглядом комнату и медленно, чётко произнесла:
— Во-первых, этот иероглиф «пянь» я написала специально для вас. Вы здесь обманываете людей и выманиваете у них деньги, верно?
— Вы…
— И ещё… Эти ваши «штуки» приносят вам прибыль?
Она указала пальцем на полку, скрытую чёрной тканью, где стояли фарфоровые куклы в красных нагрудниках с неизменной улыбкой на лице.
Монах был потрясён, но не успел и рта раскрыть, как Бай Чичи уже взяла одну из кукол в руки.
На свету улыбка куклы выглядела жутковато.
Янь Сюэлин вскочила с места, испуганно глядя на игрушку.
Монах задохнулся от гнева:
— Быстро положите моего мальчика! Верните моего мальчика!
Обычно все, кто приходил сюда, вели себя с благоговейным страхом, особенно в такой тёмной и зловещей обстановке, и никто не осмеливался трогать что-либо без разрешения.
А тут на тебе — такая заноза!
Бай Чичи холодно усмехнулась:
— Этих кукол полно на рынке. Если я случайно уроню — куплю вам новую. Чего так волноваться?
— Вы… вы… положите немедленно!
Монах запаниковал и торопливо кивнул помощнику, чтобы тот отобрал куклу.
Эти игрушки были его кормилицами! Всё, что он имел, держалось на них.
Но помощник не успел подойти, как Бай Чичи высоко подняла куклу над головой:
— Только шагнёте — разобью ваши сокровища. А если случайно задену всю полку… Ну, это будет уже большой грех.
— Вы посмеете?!
Бай Чичи сияла от удовольствия. Янь Сюэлин с ужасом смотрела на неё.
Она заранее разведала этого наставника и была уверена в его силе. Именно поэтому привела сюда Бай Чичи — чтобы он изгнал маленьких бесов, которых та, по слухам, держала дома.
Но почему всё пошло наоборот? Почему теперь именно наставник в её власти?
Лицо монаха побелело, когда он увидел, что Бай Чичи держит в руках жёлтую бумажку с талисманом, которая лежала под донышком куклы.
Именно эти жёлтые талисманы удерживали духов внутри кукол. В обмен на подношения духи помогали монаху в делах — взаимовыгодное сотрудничество.
Но эти духи были капризны. Если снять талисман или разбить куклу — последствия будут ужасны.
— Я — нечисть? — Бай Чичи усмехнулась, глядя на полку. — Боюсь, у вас их гораздо больше.
С самого начала, как она вошла, браслет с Сяо Сюй сообщил ей, что иньская энергия, исходившая из того маникюрного салона, шла именно отсюда.
Хотя иньской энергии здесь было немало, Сяо Сюй не придала этому значения — даже сказала, что может поглотить её для собственного усиления.
Про фарфоровые куклы тоже сообщила Сяо Сюй.
Бай Чичи раньше не слышала о таких вещах в ущелье Сягуан, но здесь, в большом городе, подобные истории ходили повсюду.
Если бы не странные события, происходившие вокруг неё, она бы и не поверила, что подобное возможно.
Теперь же она придерживалась простого правила: пока никто не трогает её — она никого не трогает. Но если кто-то осмелится — расплаты не избежать.
Глядя на бледное лицо Янь Сюэлин, Бай Чичи сразу поняла: в этом деле замешана именно она.
С самого начала эта женщина не питала к ней добрых чувств, а значит, и нынешняя «доброта» — не более чем ловушка.
Правда, ловушка оказалась не слишком умелой: так называемый наставник — всего лишь шарлатан. Хотя куклы на полке и были настоящими, их сила уже давно иссякла — Сяо Сюй, похоже, полностью впитала их иньскую сущность.
Бай Чичи наблюдала, как лицо монаха то краснеет, то бледнеет, и он не смеет пошевелиться.
Каждый раз, когда она поднимала руку выше, он молил о пощаде; как только она чуть опускала — на его лице появлялось облегчение.
— Я не хочу вас мучить, — сказала она. — Просто объясните, что здесь происходит?
— Да-да-да! — закивал монах и тут же указал на Янь Сюэлин. — Это она! Она пришла ко мне и сказала, что вы держите дома маленьких бесов. Попросила избавить вас от них, чтобы вы больше не знали покоя. Я просто взял деньги и согласился — думал, дело лёгкое…
— Не ожидал наткнуться на такого крепкого орешек, — добавил он.
— Именно так! — подтвердил монах. — Простите меня! Не разбивайте моих кукол, умоляю!
Янь Сюэлин наконец поняла: перед ней не наставник, а обычный мошенник.
— Ты что несёшь, сумасшедший? — закричала она. — Я лишь сказала, что подозреваю её в содержании маленьких бесов, и думала, что у вас есть настоящая сила, чтобы избавиться от них! А вы оказались…
Она была вне себя от ярости, с ненавистью глядя то на монаха, то на Бай Чичи.
«Если даже этот так называемый наставник боится её, то кто же она такая?» — пронеслось у неё в голове.
Страшась окончательно разозлить Бай Чичи, Янь Сюэлин поспешила оправдаться:
— Бай Чичи, я привела вас сюда исключительно из добрых побуждений! Я слышала, что многие держат таких маленьких бесов, и это очень опасно. Я просто хотела помочь вам избавиться от них…
— О? Тогда, наверное, мне следует поблагодарить вас? — с сарказмом спросила Бай Чичи.
— Нет-нет, не надо… Я просто хотела вам помочь. Верьте или нет — ваше дело.
Монах тем временем дрожал от страха:
— Малышка, госпожа… Я всего лишь обманываю простаков! У меня нет никакой настоящей силы. Я даже не знал, держите вы маленьких бесов или нет — всё это она мне наврала! Она дала мне денег и сказала: «Сделай так, чтобы эта женщина никогда больше не подняла головы!» Вот я и… Простите меня! Верните мою куклу!
Эти куклы были его хлебом насущным!
Хотя настоящей силы у него не было, он действительно держал несколько «божеств» — духи в куклах помогали ему в делах, но за это приходилось платить. Они были в союзе.
Много лет он успешно обманывал народ, но сегодня впервые столкнулся с настоящей занозой. Эта женщина явно не боится нечисти — иначе духи давно бы напали на неё.
Пока мошенник и Янь Сюэлин переругивались, Бай Чичи с удовольствием наблюдала за этим зрелищем.
Разобравшись в происходящем, она не стала больше задерживаться и вернула куклу монаху. Тот дрожащими руками принял её, боясь уронить.
Уходя, Бай Чичи бросила на Янь Сюэлин лишь один взгляд:
— Спасибо за щедрость. Но впредь не приходите ко мне. Подобные уловки срабатывают только один раз.
Её ледяная усмешка заставила Янь Сюэлин затрепетать от страха.
Когда Бай Чичи ушла, Янь Сюэлин в ярости набросилась на монаха:
— Так ты ещё и шарлатан! Я потратила на тебя кучу денег — верни всё немедленно!
Она даже ударила его сумочкой, чуть не выбив куклу из его рук.
Помощник поспешил вмешаться, но монах лишь злобно усмехнулся:
— Из-за тебя я сегодня пережил такое унижение! Ты должна компенсировать мне убытки!
У него, конечно, не было настоящей силы, но «божества» в фарфоровых куклах были вполне реальны. Правда, за их помощь приходилось дорого платить — они были в партнёрстве.
Янь Сюэлин была в бешенстве: не только её кумир оказался обманщиком, но и Бай Чичи раскусила весь заговор.
Она уже занесла руку, чтобы снова ударить, но монах резко крикнул:
— Попробуй ещё раз — и почувствуешь силу моих кукол!
Он указал на фарфоровую фигурку с широко раскрытыми глазами. В полумраке она выглядела ужасающе.
— Ты ведь говорила, что та девушка держит маленьких бесов? А ты видела настоящих бесов? А?
— Что… что ты имеешь в виду? — Янь Сюэлин попятилась, дрожа от страха.
— Ха! Это и есть мои куклы. Они не только решают важные дела, но и наказывают тех, кто мне мешает.
— Что?!
Янь Сюэлин в ужасе бросилась прочь.
Когда она ушла, самодовольная ухмылка монаха сменилась тревогой.
Он несколько раз позвал куклу — но та не отзывалась.
— Что происходит?
Помощник посмотрел на игрушку и спросил:
— Учитель, может, она проголодалась?
— Невозможно! Я только что её кормил — миска ещё пустая.
— Тогда… почему она молчит?
— Возможно, напугалась. Отправь сегодня всех домой — пусть отдохнёт.
Но три дня спустя кукла так и не подала признаков жизни. Монах окончательно запаниковал и позвонил своему поставщику.
— Духа полностью высосали, — сообщил тот. — Осталась лишь тень. Либо заказывай нового, либо забудь об этом.
Монах пришёл в ярость: новый дух стоил дорого, да и выращивать его — дело непростое. Многие не выдерживали и погибали.
— Куплю! Когда можно получить?
— Через три дня. Сначала половину суммы.
— Хорошо. Надеюсь, будет такой же, как прошлый.
— Разумеется.
Монах уже собирался положить трубку, но вдруг спросил:
— Скажите, мастер… Кто мог высосать духа? Неужели та девушка?
Сам он в это не верил, но ведь именно после её визита всё пошло наперекосяк.
В ответ раздался сухой голос:
— Похоже, что так.
И трубку положили.
Через три дня монах рано утром вылетел на самолёте. Два часа в пути — и он наконец добрался до виллы, где жил его поставщик.
Только он вышел из такси, как из ворот виллы вышел мужчина.
Монах взглянул на него — и сразу узнал.
http://bllate.org/book/6067/585967
Готово:
