Здесь не подстроишь ничего. Юноша и водитель развернулись и вскоре вернулись к мосту «Цзюйгуй». Перейдя его, они оказались на противоположном берегу — прямо у границы университетского городка.
У самого моста стояла каменная плита с уже поблекшей надписью, а под её основанием, как и следовало ожидать, снова восседало существо в облике черепахи.
Юноша с едва заметной усмешкой посмотрел на него:
— Скажи-ка, почему третий дядюшка так одержим черепахами? Куда бы он ни появился — повсюду тут же возникают эти самые черепахи. Даже во дворе его старого дома… Не знаю, заходил ли ты туда, но там, честное слово… Стоит переступить порог — и черепахи повсюду. Иногда мне кажется, что если я ещё немного посижу в том дворе, сам превращусь в черепаху.
Водитель выглядел обескураженно:
— Молодой господин, те существа во дворе того господина, скорее всего, все Сюаньу. Не могли бы вы подобрать другое слово?
— Ты же понимаешь, что я имею в виду. Зачем цепляться за формулировки?
— …Однажды я слышал, как господин рассказывал: увлечение черепахами у того господина началось ещё в детстве. Тогда он пережил страшную беду и чуть не погиб, но его спасла черепаха. Позже, когда он вступил в Сюаньмэнь, у него завязалась особая связь с черепаховыми панцирями. С тех пор он и стал таким.
— О, правда? Впервые слышу. А я думал, он так увлечён черепахами из-за поговорки: «Тысячелетняя черепаха, десятитысячелетняя черепаха». Говорят ведь, что сильные мастера фэншуй обладают даром предвидения — могут заглянуть в будущее. Может, он давно исчез, потому что предугадал свою скорую гибель и теперь пытается «прихватить» себе чужую долговечность?
На лице водителя появилось ещё больше отчаяния:
— Молодой господин, если господин узнает, что вы так отзываетесь о том господине, он точно рассердится.
Юноша фыркнул:
— Ещё бы! Он относится к нему как к родному отцу, конечно, не потерпит никаких вольностей.
— Молодой господин, тому господину всего на восемь лет больше, чем господину.
— Ну тогда как к старшему брату. «Старший брат — как отец», разве не одно и то же?
Водитель промолчал.
Раньше этот мальчик был совсем другим. Отчего же за два года учёбы за границей он так изменился? Неужели там плохой фэншуй? Надо будет сообщить об этом господину и госпоже?
Взгляд юноши переместился на саму плиту. Там была вырезана короткая народная легенда о происхождении названия «Цзюйгуй».
Согласно преданию, в древности река здесь была гораздо шире, а моста вовсе не существовало.
На этом берегу жила одна семья. Старший сын усердно учился, сдал экзамены, стал цзиньши и получил должность в уезде далеко от дома. Из-за этого он не мог навещать родителей даже раз в год, и те долгие годы не видели своего сына.
Спустя несколько лет старший сын наконец получил повышение и возможность навестить родных. Но времени было в обрез — он не мог делать крюк, а мог лишь прийти прямо к реке и кричать через неё родителям, выражая свою тоску.
Таких встреч у них состоялось девять. После девятой встречи он вновь получил повышение и, получив наконец реальную власть, сразу же приказал построить мост прямо напротив дома. Вдохновлённый этими девятью встречами с родными через реку, он и назвал мост «Цзюйгуй».
Под этой короткой историей шли несколько строк, похожих на детскую считалку.
Из-за того, что плиту неоднократно заклеивали и отрывали рекламные объявления, считалка была почти полностью закрыта. Юноша лишь мельком взглянул на неё и тут же потерял интерес.
Он ткнул пальцем в историю и сказал водителю:
— Мне кажется, эту легенду сочинил сам третий дядюшка.
Водитель тоже прочитал историю и удивился:
— Почему вы так думаете?
— Где это видано, чтобы у кого-то настолько не хватало времени на визит к родителям, что он не мог обойти реку, а только кричал через неё? А если бы родители его не услышали, разве не зря он пришёл? За то время, пока он кричал, можно было спокойно найти другой мост и перейти!
— Молодой господин, в легенде же сказано — это было в древности.
— Вот именно! В обычных народных сказках сначала пишут: «Согласно летописям, в такой-то династии…», а здесь прямо сказано «по преданию». Это же прямое признание: «Я сам всё это выдумал!»
— …А это как-то связано с тем, что вы собираетесь делать?
— Конечно! Мне кажется, в самом названии «Цзюйгуй» кроется загадка. Возможно, именно она когда-то вдохновила третьего дядюшку расставить здесь фэншуйский массив.
— Тогда вы собираетесь…?
— Найти кого-нибудь из местных, постарше, и расспросить о настоящей легенде моста «Цзюйгуй».
…
Су Мяо получила официальное приглашение от куратора на конкурс.
Совместные усилия ассоциаций выпускников разных вузов оказались удивительно эффективными: за считанные дни всё было организовано до мелочей, а список спонсоров растянулся на целую страницу, от чего глаза разбегались.
Конкурс проходил в три этапа.
На первом этапе каждая школа выдвигала по пять участниц. Их фотографии, краткие биографии и короткие видеоролики из повседневной жизни размещались на специальном сайте, созданном для этого мероприятия.
Оргкомитет договорился с четырьмя социальными платформами, и на каждой из них открывался прямой доступ к сайту конкурса. Любой желающий мог проголосовать за участниц, используя аккаунт с любой из этих платформ.
На первом этапе голосования публике предлагалось выбрать из пяти участниц каждой школы одну представительницу, которая перейдёт во второй тур.
Чтобы обеспечить честность, каждый аккаунт мог проголосовать только после просмотра материалов всех пяти участниц от выбранной школы. Если же человек хотел проголосовать за представительниц сразу нескольких школ, ему приходилось смотреть материалы всех участниц всех этих школ.
В теории один аккаунт имел право на один голос, но никто не мешал иметь несколько аккаунтов на одной платформе или аккаунты на разных платформах, так что накрутка голосов всё равно была возможна. Поэтому оргкомитет внёс ограничение: с одного IP-адреса можно было подать не более четырёх голосов. Для пользователей университетской сети распознавание происходило по устройству.
Конечно, полностью исключить накрутку было невозможно, поэтому в правилах чётко прописали: если будет выявлена накрутка голосов за какую-либо участницу, то накрученные голоса будут вычтены в тройном размере.
Во втором туре соревновались уже выбранные представительницы школ. На сайт загружались новые фотографии и видеоролики, более полно раскрывающие «красоту» участниц.
После просмотра материалов всех представительниц публика могла проголосовать. Каждый аккаунт получал пять голосов, которые можно было распределить между пятью разными участницами.
По итогам голосования десять девушек с наибольшим количеством голосов выходили в финал — третий тур.
В третьем туре на сайт загружались ещё одни фото и видео, а также запускалась прямая трансляция. Почти круглосуточно, за исключением перерывов на отдых, камеры снимали повседневную жизнь участниц в университете.
Прямая трансляция длилась три дня, после чего запись размещалась на сайте конкурса.
На седьмой день третьего тура объявлялись итоги. Пять лучших получали призы и становились официальными лицами своих вузов: их фотографии размещались на главной странице университетского сайта. Кроме того, все пятеро получали статус общих представительниц всех участвующих вузов. После завершения конкурса с ними снимали рекламный ролик для приёма абитуриентов.
Можно сказать, «замысел приёмной комиссии» был раскрыт без прикрас.
…
Прочитав все правила, Су Мяо захотелось повернуть время вспять — вернуться в кабинет куратора и решительно ответить на вопрос: «Хочешь участвовать?» — твёрдым «Нет!»
Ещё более удивительно было то, что куратор любезно приложил к письму информацию об остальных четырёх участницах от их университета.
Две из них учились на хореографическом факультете, одна — на художественном, ещё одна — на факультете иностранных языков. Все выглядели очень сильными соперницами.
Пять лучших становились официальными лицами своих вузов — их фотографии висели на главной странице сайта. Кроме того, эти «богини» получали денежное вознаграждение, но не наличными: им полностью списывали плату за обучение на все четыре года. Уже уплаченные суммы возвращали, а будущие — больше не требовали.
Организаторы хитро не включили в конкурс актёрские вузы.
Их объяснение звучало логично: «Вы же актёрские вузы — вы и так зарабатываете внешностью. Не мешайте студентам, которые учатся ради знаний!»
Но как только станут известны имена победительниц, разве публика не начнёт сравнивать их с актрисами из актёрских вузов?
Если они окажутся красивее — это нормально. А если проиграют? Ха! Если даже те, кто учится ради знаний, не могут перещеголять тех, кто живёт внешностью, вам не стыдно?
Су Мяо была поражена цинизмом организаторов.
Неужели эти, казалось бы, солидные и серьёзные учебные заведения способны на такое?
Заметив её выражение лица, куратор тогда «весьма серьёзно» напомнил:
— Пойми, это мероприятие никак не связано с администрацией университета! Это всё идея ассоциации выпускников! Выпускников!
…
Пять явно пьяных хулиганов прижали к земле человека и начали его ощупывать. Один из них даже держал в руке нож. А тот, кто лежал на земле…
Су Мяо прищурилась, всматриваясь сквозь щель, и удивлённо приподняла бровь.
Эй, да это же знакомое лицо! Тот самый юноша, который всего час назад в её магазине так громко хвастался, теперь попал в такую переделку!
Разве у семьи Дун нет никаких средств защиты? Или просто не успели применить? А куда делся тот мужчина средних лет, который только что был с ним рядом?
Услышав шаги, Дун Синхэ немедленно воспользовался шансом и вырвался из их хватки. Но, увы, в следующее мгновение его снова повалили на землю.
«Судьба» — вещь непредсказуемая.
Су Мяо вздохнула, размяла запястья и резко бросилась вперёд!
Водитель такси, стоявший позади неё, несколько секунд не мог опомниться, прежде чем понял, что тоже должен помочь. Но к тому моменту Су Мяо уже повалила двух хулиганов.
Хотя все они были мужчинами, алкоголь сделал их неуклюжими и несогласованными, так что справиться с ними оказалось несложно. Даже без помощи водителя Су Мяо…
Вспомнив слова куратора в тот день, когда тот уговаривал её участвовать, Су Мяо почувствовала головную боль.
Откуда у него такая уверенность, что она пройдёт все этапы и станет официальным лицом университета?
Ведь это же почти невозможно!
К тому же она совсем не горела желанием участвовать. Достаточно было слегка «схалтурить» на любом этапе — и до финала бы не дошла.
Размышления ни к чему не привели, и Су Мяо прямо пошла к куратору, чтобы задать свой вопрос.
Куратор улыбнулся очень «доброжелательно»:
— Ведь всё это началось именно с тебя. Как ты думаешь, сможешь ли ты уйти от этого? Организаторы, конечно, приняли меры против накрутки, но никто не запрещал им вмешиваться в систему изнутри. Понимаешь?
Су Мяо:
— …
Она могла выразить своё недоумение только мёртвым взглядом.
Разве такая откровенная нечестная игра допустима?
Всё это затевалось лишь для того, чтобы выставить её против актрис и «дать им пощёчину». Стоит ли ей чувствовать себя польщённой или возмущённой?
Куратор продолжал улыбаться:
— В общем, среди этих пятерых обязательно будешь ты. Не пытайся увильнуть. Ради репутации университета и во избежание напрасных усилий выпускников, пожалуйста, отнесись к этому серьёзно.
После давления последовало вливание мотивации:
— Молодость — время, когда нужно оставить после себя что-то яркое. Ты ведь не из застенчивых, не бойся. Весь университет за тебя!
Су Мяо:
— …
Что я могу сказать? Всё уже решено. Я сама согласилась участвовать. Остаётся только идти до конца.
Вернувшись в общежитие, словно побитая инеем тыква, Су Мяо снова достала конкурсную программу и внимательно перечитала её.
Раз уж она решила принять участие всерьёз, нужно понять все детали. Куратор был прав: с момента согласия она представляет не только себя, но и лицо университета. Безразличное отношение лишь испортит репутацию вуза и полностью противоречит целям ассоциации выпускников.
Только она закончила настраивать себя психологически, как её взгляд застыл на одном неприметном месте в списке спонсоров.
Раньше она просто пробежалась глазами по этому разделу, но теперь, приглядевшись, поняла:
Это же компания её отца!
Су Мяо схватила телефон и немедленно набрала номер Су Аньго.
http://bllate.org/book/6065/585790
Готово:
