Миллер презрительно фыркнул:
— Господин Алва, в Байдичэне никто и слухом не слыхивал, что вы страдаете истерией. Откуда же вдруг такие бредни? То, были ли вы когда-то возлюбленным Пэр — решать вам самому. Но дружите ли вы с Юнь Ли — это уже не ваше личное мнение.
— Миллер! — взорвался Алва. — Не позволяй ревности лишить тебя рассудка! Вчера ты не пустил меня на бал, а сегодня встал у меня на пути, словно злобный пёс. Моё терпение не безгранично. Если ты всё ещё мечтаешь вернуться в Байдичэн, лучше не заводи врага по имени Алва!
Напряжение достигло предела — казалось, вот-вот вспыхнет искра.
Миллер с лёгкой усмешкой взглянул на Алву, чьё лицо исказила ярость:
— Ты даже не достоин быть моим врагом. Разве что твой старший брат Адольф — тот ещё может претендовать на такую честь. Вчера я не пустил тебя на бал, потому что догадался: хозяйка вечера не желает тебя видеть. А сегодня я снова преградил тебе путь, потому что она прямо сказала — господин Алва ей не друг и даже не знакомый.
— Невозможно! Малышка Юнь Ли так не скажет!
— Цок-цок, — покачал головой Миллер. — Ты называешь себя её другом, но даже не знаешь, что она сменила имя?
Алва: …?
Он и вправду ничего об этом не знал. Его образ Юнь Ли застыл во времени — в эпоху «глупенькой девчонки». Он искренне считал её ничтожеством, и даже после того, как она изобрела чип для распознавания речи зверей и построила пчелиную гору, не изменил своего мнения.
Втайне он даже подозревал, что все её достижения — включая ту самую «украденную» диссертацию — на самом деле принадлежат её покойной матери Юне, а Юнь Ли просто присвоила их себе.
Как бы то ни было, сейчас Юнь Ли была на пике популярности.
Чип для распознавания языка свиноподобных животных, разработанный совместно с компанией «Мэджик Груп», вышел на рынок полмесяца назад и за десять дней разошёлся тиражом в сто миллионов экземпляров. Прибыль в сто звёздных кредитов с каждого чипа принесла десять миллиардов чистого дохода — и это только в пределах Звёздной Федерации.
Если же учесть все четыре звёздных сектора, бесчисленные федерации и фермы — прибыль была поистине астрономической.
Да, первоначальные затраты — выращивание технологических капсул, создание логистической сети, голографическая реклама — оказались колоссальными, и краткосрочная прибыль пока не покрывала расходов. Но в долгосрочной перспективе успех был гарантирован.
Когда Алва узнал об этом, он не мог поверить: как можно платить по пятьсот звёздных кредитов за чип, распознающий хрюканье и визг свиноподобных? И при этом покупатели ринулись за ним, будто сошли с ума?
Ничего не понимая, он отправился к своей тёте, заместителю декана Академии звёздных зверей Донне, чтобы она объяснила значение этого изобретения, особенно для фермеров.
— Оно повышает выживаемость поросят ло на тридцать процентов и выход взрослых особей — на пятьдесят…
В Звёздной Федерации насчитывалось свыше трёх миллионов крупных ферм, половина из которых разводила свиноподобных. Если предположить, что на каждой ферме работает по пятьсот роботов, потребуется от семи до восьми миллиардов чипов.
Разовая покупка, трёхлетняя гарантия, пожизненные бесплатные обновления и надёжное обслуживание.
Продажа ста миллионов чипов за десять дней — это ещё цветочки. Популярность будет расти ещё долго.
Алва позавидовал. Сердце его забилось быстрее. Та самая «глупенькая девчонка», которую он год назад презирал, вдруг засияла золотом. Он решительно решил вернуться к ней и приехал в Чёрный Камень, чтобы быть её партнёром на первом танце церемонии совершеннолетия.
Вместо этого он получил жёсткий отказ — и при всех, позорясь до самых далёких звёзд.
Спустя год он понял: ритм этой девчонки стал ему не по зубам. Разве имя «Юнь Ли» было плохим? Зачем менять его?!
Как бы она ни переименовалась, она всё равно дочь выскочки из округа Мор, да ещё и нелюбимая!
И всё же именно эта «глупенькая девчонка» заперла перед ним двери, оставив его в неловком положении.
В этот самый момент из толпы вышла его тётя Донна и тихо подсказала племяннику:
— Эта девочка теперь носит материнскую фамилию. Её зовут Юнь Ли.
Алва всё понял.
Он посмотрел на двух мрачных стражей — одного толстого, другого худого — и понял: ворваться на ферму невозможно. Злобно отойдя в сторону, он достал свой звёздный звонок и набрал номер коммуникатора Юнь Ли:
— Малышка Юнь… Юнь Ли, это я, Алва. Я приехал из Имперского города навестить тебя. Сейчас стою у ворот. Не могла бы ты выйти и проводить меня?
— Неудобно, господин Алва. Мы не знакомы, у нас нет никаких отношений. Вам не рады на ферме «Золотой Лист». Пожалуйста, немедленно уходите.
Алва остолбенел.
Хотя Миллер и объяснил, что хозяйка фермы не желает его видеть, он не верил. Но теперь Юнь Ли сказала это сама. Её голос звучал так же мягко и нежно, как и в прошлом году, но слова были остры, как ледяные клинки, и безжалостно рубили в лицо.
— Малышка Юнь Ли, ты, наверное, что-то напутала? Не слушай сплетни Пэр и её тёти. Они просто хотят привязаться ко мне. Я никогда не испытывал к ней чувств! Я пришёл на её церемонию совершеннолетия только из уважения к тебе и твоему отцу…
Юнь Ли хмыкнула:
— Значит, в рождественскую ночь, в люксе «Звёздный Свет» отеля «Гамильтон», когда вы с ней катались по постели, вы тоже думали обо мне и моём отце?
Алва: …?
Он хотел что-то возразить, но связь уже оборвалась.
Юнь Ли изменилась не только фамилией. Вся её личность стала иной — совсем не той, что хранилась в его памяти.
Разозлившись, но наконец пришедши в себя, он бросил Миллеру злобный взгляд, больше не стал настаивать и отошёл в сторону. Затем он извинился перед Брендоном, Клэром, Уильямом и остальными зеваками:
— Мне очень жаль, что из-за меня вы потеряли драгоценное время. Между мной и маленькой Юнь Ли… возникло недоразумение. Я сделаю всё возможное, чтобы устранить эту преграду.
Он уже проиграл лицо — теперь оставалось спасти хотя бы достоинство и самому построить себе лестницу для отступления.
Большинство присутствующих знали лишь, что год назад в округе Мор за ним увязалась дочь выскочки, устроив скандал. Никто не знал о его связи с Юнь Ли и думал, что этот отказ относится к Пэр.
Ведь Пэр — двоюродная сестра хозяйки, и родственники, естественно, держатся заодно и ненавидят Алву.
«Группа туристов» с многозначительными лицами направилась на ферму «Золотой Лист».
Алва остался один. Он снова достал звёздный звонок и вызвал Чарно.
Бедняга Чарно нахмурился, увидев имя. Самого страшного, чего он боялся, всё же не избежать: с одной стороны — деловой партнёр, с другой — старый друг… Жизнь стала слишком сложной.
Тае заметила его замешательство, заглянула в экран и презрительно фыркнула:
— Этот мерзавец снова вылез! Ано, как ты вообще мог подружиться с таким ублюдком? Не смей отвечать ему и уж тем более не выдавай Юнь Ли!
Юнь Ли подумала и кивнула Чарно:
— Сначала послушай, что он скажет.
Едва он нажал кнопку приёма, как Алва заорал:
— Чёрт возьми, Чарно! Ты тоже решил со мной порвать? Почему так долго не отвечал?!
Чарно смутился и соврал:
— Да нет же! Просто споткнулся о свиноподобного, ушиб нос и сейчас перевязываюсь… Где ты сейчас? В Байдичэне? Зачем звонишь?
— Я приехал в Чёрный Камень ещё вчера! Хотел попасть на бал Юнь Ли, но твой кузен не пустил меня даже на последний танец! Я звонил тебе — никто не отвечал! Ты вообще считаешь меня другом?!
Чарно горько усмехнулся:
— Вчера… я танцевал последний танец с маленькой Юнь Ли. Звёздный звонок оставил в комнате и не взял с собой. Утром увидел твои звонки, подумал, что ничего срочного, и не перезвонил…
— Ты танцевал последний танец с Юнь Ли?! Чарно, тебя что, околдовала белая ведьма? Как ты посмел танцевать с такой глупенькой девчонкой? Ты же избегал первого танца с моей кузиной! Какой отвар она тебе подлила, что ты лишился рассудка? Неужели забыл, как та шлюха Пэр привязалась ко мне?
Чарно разозлился от криков друга и громко возразил:
— Пэр — это Пэр, Юнь Ли — это Юнь Ли! Она сменила фамилию на материнскую. Впредь зови её Юнь Ли. И перестань называть её «глупенькой девчонкой»! Она уже совершеннолетняя, умна и трудолюбива — совсем не глупа. Она не похожа на Пэр и никого за собой не таскает. А ты сейчас преследуешь её, но она даже не хочет с тобой разговаривать!
Алва закипел от злости:
— Так ты и правда в неё влюбился! Или, может, тебе её деньги приглянулись? Послушай, Ано, даже если Юнь Ли изобрела какой-то чип и построила пчелиную гору, она всё равно не пара семье Чарльз и не пара тебе. Твоя мать никогда не одобрит такого брака!
— Между мной и Юнь Ли… только деловые отношения. Я не хочу на ней жениться, и она не хочет выходить за меня замуж. А вот ты зачем приехал в Чёрный Камень? Хочешь выведать у Юнь Ли секрет разведения пчёл или пригляделся к десятку звёздных шахт её отца? Ты ведь из клана Лэй Янь — не опускайся до поступков, над которыми все смеются! Один скандал с Пэр уже сделал тебя посмешищем. Хочешь повторить?
Слова Чарно, как ледяная вода, погасили ярость Алвы. Тот долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Ано, ты ведь единственный сын, а я — второй. От отца мне достанется немного, и я должен сам о себе позаботиться.
— Есть много способов заработать. Не надо всё время метить в женщин. Вспомни, как ты сам насмехался над Афьей: у неё же столько путей к успеху, а она всё цепляется за мужчин.
Алва выглядел обречённо:
— Ано, если бы можно было, я бы больше никогда не увидел ни Пэр, ни Юнь Ли. Но сейчас две самые желанные вещи у меня — обе у Юнь Ли…
Он уныло продолжал:
— Мне обязательно нужно заполучить те звёздные шахты у Вэй Жэньцзе и разгадать секрет разведения пчёл в Терновом саду. С этим, плюс мой сертификат на выращивание ядовитых растений, я смогу обойтись без поддержки отца и брата, не зависеть от семьи и сам выбирать себе невесту — ту, которая мне нравится.
Чарно молчал, затем серьёзно предупредил друга:
— Слушай, Алва, не строй иллюзий. Ты ничего не получишь от Юнь Ли. Она тебя терпеть не может. И Вэй Жэньцзе тоже. Он скорее оставит хвостовые отвалы гнить, чем отдаст их тебе…
Он говорил и одновременно косился на Юнь Ли, тихо отходя подальше, чтобы она не услышала следующих слов:
— Алва, скажи честно: смерть Харри… имеет к тебе отношение?
— Конечно нет! Я хоть и хотел заполучить шахты его отца, но до преступления ещё не дошёл…
— Не притворяйся! Я тебя знаю. Ради достаточной выгоды ты готов на всё. Помнишь, как ты поступил со стариком Вэньсаном? Нанял людей избить его, оклеветал — и тот умер в той пустынной тюрьме… Ты давно уже не чураешься преступлений!
Чарно редко злился, но сейчас он жёстко осудил друга и шёпотом предупредил:
— Харри был мерзавцем. Раз уж помер — и слава богу. Но если это твоих рук дело, убей всех, кто знает правду. Ни одного свидетеля не оставляй!
На другом конце звонка Алва замолчал. Друзья с детства знали друг друга слишком хорошо — отрицать было бессмысленно. Совет Ано был разумен. После смерти Харри он устранил только ту парочку, но пощадил троих подчинённых, участвовавших в деле.
Если кто-то проговорится — будут большие неприятности.
«Глупенькая девчонка» сидит на ферме и никуда не денется. Сначала нужно разобраться с подручными.
Перед тем как отключиться, он всё же не удержался и спросил друга:
— Кто танцевал с той глупышкой первый танец на вчерашнем балу?
— Тайный гость из-за пределов трёх секторов А. Высокий, красивый, знатного происхождения. Подарил маленькой Юнь Ли роскошный летающий автомобиль — мощнее, чем у твоего отца, в десятки раз. Такой красоты, что глаза слепит! Утром я сам на нём прокатился. Там столько технологий, которых нет даже в Федерации! Производительность заставляет кричать от восторга. Такую машину не купишь ни за какие деньги — она вне конкуренции в Имперском городе и во всей Федерации!
Алва задумался:
— В прошлом году эта глупышка рыдала из-за двадцати тысяч приданого, а теперь вдруг разбогатела? Неужели чип для свиноподобных и пчеловодство тоже подарки того человека?
Догадка была логичной. Чарно тоже опешил.
— Неважно, так это или нет — тебя это не касается, Алва. Ты знал девчонку по имени Юнь Ли. Теперь есть только Юнь Ли… Понял?
Алва усмехнулся, не придав значения словам друга.
http://bllate.org/book/6064/585684
Готово:
