По словам председателя Клэра, это знаменитый аукционный зал, подчиняющийся штаб-квартире Ассоциации звёздного животноводства. После включения четырёхмерной проекции реалистичность достигала невероятной глубины.
Перед глазами открывалось великолепное зрелище: корпус из титанового сплава в форме мифической птицы пэн, внутри — просторное и роскошное помещение. Сводчатый потолок высотой в десятки чжанов пропускал естественный свет и был украшен кристаллами всевозможных форм и оттенков, которые сверкали под лучами освещения.
Огромная дугообразная сцена для торгов была вырезана из прозрачного кристалла и парила в воздухе, словно небольшой ледяной холм. Новички, впервые выходившие на неё, часто теряли равновесие от головокружения.
Председатель Клэр, годами ведавший аукционами, давно привык к этому зрелищу и уверенно шагнул на сцену, включив прожектор, чтобы покупатели могли разглядеть все детали лота.
Е Йе тоже вытянула шею, не отрывая взгляда от шипового мёда на сцене. Его разноцветные баночки из хрусталя были так прекрасны, что казались скорее произведением искусства, чем едой.
Обычный целебный мёд обычно бывает золотистым или кремово-белым, но шиповой мёд отличался богатством оттенков — всё зависело как от вида цветущих поблизости кошачьих шипов, так и от породы пчёл, собиравших нектар.
В результате сочетания этих факторов получалась удивительная палитра.
Е Йе видела перед собой красный, оранжевый, чёрный, белый, тёмно-синий, каштановый, розовый, жёлтый, зелёный, бирюзовый, индиго, синий, фиолетовый… Всё это переливалось и сияло ярче радуги после дождя.
Председатель Клэр терпеливо пояснял собравшимся:
— Прозрачные и светлые оттенки шипового мёда производят белые пчёлы. Эти маленькие звёздные насекомые почти прозрачны, и их мёд тоже почти бесцветен, с мягкой, нежной текстурой…
— Изумрудно-зелёный, тёмно-зелёный, индиго, тёмно-синий и травянисто-зелёный мёд делают изумрудные пчёлы. Их тельца тоже прозрачны, но окрашены в оттенки нефрита, а сам мёд хрустящий, как свежие фрукты…
— Красный, розовый и фиолетовый мёд производят хуаньские пчёлы — удивительные звёздные насекомые, у которых есть крылья и которые умеют плавать…
— Золотистый и оранжевый мёд — продукт тигровых пчёл, а чёрный, каштановый и пёстрый — диких пчёл с Пчелиной горы. Их вкус и аромат различаются, но все они отличаются натуральной насыщенностью…
— От своего имени гарантирую: весь шиповой мёд, выставленный сегодня на продажу, выращен на ферме «Золотой Лист», самого высокого качества, без обмана и подделок. Аукцион начинается! Каждая банка весом ровно пятьсот граммов, начальная цена — три тысячи звёздных кредитов. Минимальный шаг ставки — сто кредитов. Победит тот, кто предложит больше! Начинаем!
В тот же миг, как только свет на сцене изменился, сердце Е Йе забилось быстрее. Она боялась, что никто не станет делать ставки выше начальной цены.
Если бы так и случилось, над ней и над председателем Клэром обязательно стали бы смеяться!
В полноразмерной голограмме аукциона Е Йе зажмурилась и молча сложила руки в молитве. Услышав первые ставки, она облегчённо выдохнула.
— Четыре тысячи звёздных кредитов…
— Шесть тысяч!
— Десять тысяч…
— Пятнадцать тысяч…
Цены стремительно росли, далеко превосходя ожидания Е Йе. Она изо всех сил старалась не выдать своей радости.
Это была её первая официальная продажа шипового мёда, и цена имела огромное значение.
Лишь теперь она вдруг сообразила: следовало заранее договориться с несколькими «подсадными утками», чтобы те сразу завысили ставки и раскрутили ажиотаж. Тогда всё пошло бы куда легче.
Какая же она глупая!
Сегодня на продажу выставили ровно тысячу банок шипового мёда и ещё пятисот сотов свежесобранных сот с мёдом, каждая плита весом от полутора до двух с половиной килограммов.
Небольшое количество, стабильное качество, первый выход на рынок и авторитет председателя Клэра — всё это создало оживлённую атмосферу на аукционе. Первая банка шипового мёда ушла за двести тысяч звёздных кредитов.
Двести тысяч!
Е Йе остолбенела. Раньше её отец-подлец дал ей на приданое ровно такую сумму — и то неохотно. А теперь одна баночка мёда стоила столько же…
Пока она блуждала в мыслях, её коммуникатор зазвенел. Чарно прислал сообщение:
«Глупышка, дурочка! Я отлично справился, правда?»
За этим следовал милый анимированный смайлик с надписью «похвали меня», который весело мигал. Е Йе только вздохнула — ей и не нужно было искать подсадных.
«Подсадной» был прямо рядом.
Чарно не только сам участвовал в торгах, но и привлёк всех своих друзей и приятелей. Первые двести с лишним банок мёда скупили именно они.
Эта компания активно перебивала друг друга, опасаясь, что кто-то заподозрит заговор, поэтому цены колебались от ста двадцати до двухсот тысяч звёздных кредитов.
Е Йе была поражена. Ведь это всего лишь целебный мёд, а не золотые слитки! Даже настоящее золото не стоило бы столько.
Ещё более невероятным было то, что благодаря их действиям рыночная цена на шиповой мёд сразу закрепилась в этом диапазоне. Ни одна из тысячи банок не ушла дешевле ста двадцати тысяч звёздных кредитов.
Лицо председателя Клэра оставалось невозмутимым — невозможно было понять, радуется он или удивлён.
После того как все банки были распроданы, он немедленно начал аукцион сот с мёдом. Только что срезанные соты тигровых пчёл сияли золотом, переливаясь звёздным светом. На поверхности покрывающей их прополисной плёнки чётко проступал узор в виде иероглифа «ван» — «повелитель».
Е Йе и представить не могла, что один лишь этот узор вызовет новую волну ажиотажа среди богачей и аристократов.
Вес каждой плиты составлял от полутора до двух с половиной килограммов. Исходя из цены баночного мёда (сто двадцать тысяч и более за пятьсот граммов), председатель Клэр установил начальную ставку на соты в триста тысяч звёздных кредитов. В итоге большинство лотов ушли за полмиллиона и выше, а самый дорогой — за два миллиона звёздных кредитов!
В общей сложности доход Е Йе превысил пять миллиардов звёздных кредитов!
Она разбогатела по-настоящему!
Не в силах сдержать восторг, она вышла из голопроекции и начала кружиться по комнате, глупо улыбаясь.
Чарно, сидевший рядом, презрительно цокнул языком:
— Да ты просто провинциалка! Настоящая светская львица никогда не позволила бы себе так радоваться из-за нескольких миллиардов. Как твой партнёр, напоминаю тебе первое правило этикета федеральных аристократок: в любой ситуации сохраняй изящную невозмутимость — будь то когда тебя обливают шампанским на публике или когда твой возлюбленный вдруг опускается на колено с предложением.
Е Йе проигнорировала его, продолжая парить в облаках счастья. Она даже распахнула окно и закричала от радости в сторону Пчелиной горы, приглашая всех пчёл разделить её восторг.
К её удивлению, огромный рой действительно вылетел из ульев и начал кружить в небе, повторяя её движения. Некоторые пчёлы даже падали в траву от перевозбуждения.
Е Йе: …?
Что происходит?
У неё-то деньги есть, а у пчёл — нет. С чего вдруг они устраивают такое представление?
Ано тоже перепугался, решив, что рой собирается взорваться — крайне опасное явление. Он тут же бросился вниз проверять ситуацию.
Е Йе замерла на месте, но вскоре пришла в себя и быстро закрыла дверь. Распространив своё сознание, она почувствовала эмоции десятков тысяч маток на Пчелиной горе. Все они были в приподнятом, почти глуповато-весёлом настроении, будто случилось нечто по-настоящему радостное, и весь улей сошёл с ума.
Е Йе кое-что поняла. Став понимающей язык зверей, она научилась чувствовать эмоции звёздных насекомых и зверей, могла часто «сопереживать» им. Но эта связь всегда была односторонней: она ощущала их чувства, а они — нет.
Неужели сейчас она случайно открыла новую способность — передавать свои эмоции звёздным зверям и насекомым?
Е Йе горько усмехнулась. Эта способность… должна быть полностью под контролем! Иначе каждый её порыв радости или гнева будет вызывать взрыв роя или бегство свиноподобных животных, и вся ферма придёт в хаос.
У окна павильона она глубоко вдохнула несколько раз, стараясь успокоиться. Из её третьего глаза едва заметно просочились нити звёздного света, мелькнувшие и исчезнувшие. После нескольких таких попыток рой успокоился, перестал бессмысленно кружить и начал возвращаться в ульи.
Ано, уже вернувшийся с сотней роботов-помощников и весь в поту, застал лишь угасающий рой. Пчёлы, упавшие в траву, уже поднимались и улетали.
Всё стихло так быстро, будто ничего и не происходило.
Он стоял ошарашенный, пока к нему не подошла Е Йе и не соврала с виноватой улыбкой:
— Наверное, погода портится, скоро дождь. Пчёлы почувствовали понижение давления и вылетели подышать свежим воздухом. Это не взрыв роя.
Объяснение звучало убедительно, но взгляд Семнадцати стал куда проницательнее обычного. Он молча смотрел на Е Йе, задумчиво размышляя.
Ано же, человек простодушный, поверил и даже свистнул в сторону Пчелиной горы, прежде чем вернуться в павильон.
Е Йе уже не думала о странном поведении пчёл — всё её внимание было приковано к только что завершившемуся аукциону, успех которого казался ей невероятным.
Ано не понимал её сомнений:
— Всего лишь по десятку–двадцати тысяч за килограмм? Это вполне разумно…
Е Йе не считала это «разумным» и уж точно не «всего лишь». Её внутренняя цена на шиповой мёд составляла от восьми до десяти тысяч звёздных кредитов за килограмм, максимум — тридцать тысяч.
До появления шипового мёда самым дорогим на федеральном рынке был мёд женьшеня, звериный мёд и мёд ледяной лотос, но ни один из них не превышал пятидесяти тысяч звёздных кредитов за килограмм.
Ано фыркнул:
— Маленькая хозяйка фермы, ты слишком мало знаешь. Шиповой мёд — это предмет роскоши для самых богатых людей во всей Федерации. Таких богачей много, а шипового мёда — очень мало. И только у тебя он есть. Больше нигде.
— Но…
— Никаких «но»! Не сравнивай его с мёдом женьшеня, звериным или ледяной лотос. Женьшень можно выращивать где угодно — плантаций золотого и серебряного женьшеня бесчисленное множество, пчёл тоже полно. Чем больше товара, тем труднее поднять цену. То же с звериным мёдом: хоть Ассоциация защиты звёздных зверей и ограничивает его производство в Федерации, за её пределами его масса — достаточно добавить пошлину на импорт, и цена всё равно имеет потолок.
— А мёд ледяной лотос?
— Да, там нужно разводить пчёл на ледниках, обычным людям это не под силу. Но зато на планете Цзимо десятки федераций живут именно за счёт выращивания ледяных лотосов и пчеловодства. Производство стабильно. А твоя Пчелиная гора — единственная в трёх звёздных системах класса А. Даже ты сама, скорее всего, не сможешь создать вторую такую же. Верно?
Е Йе неловко улыбнулась.
Ано торжествующе рассмеялся и принялся поддразнивать её:
— Маленькая хозяйка фермы, мой отец, господин Чарльз — твой партнёр и близкий друг твоей матери, — не может лично прилететь на твою церемонию совершеннолетия из-за важных дел. Он поручил мне представлять его интересы и передать тебе подарок, достойный этого события…
На церемонии совершеннолетия федеральных аристократок родители обычно объявляют размер приданого. Именно от этой суммы во многом зависит, какого жениха сможет привлечь девушка.
Такие, как Пэр — «низкородная аристократка», или прежняя владелица этого тела — нелюбимая «барышня», — могли рассчитывать на удачный брак только в случае исключительной красоты, невероятной удачи или выдающихся способностей. Большинству же уготована была тусклая судьба.
Прежняя Е Йе, хоть и была «глупенькой девчонкой», понимала важность финансовой независимости, поэтому и сбежала из дома.
Нынешняя Е Йе, благодаря собственным усилиям, стала самой богатой аристократкой округа Мор и больше не нуждалась ни в приданом от отца-подлеца, ни в подарках от родственников. Однако гости, особенно старшее поколение, всё равно преподнесут ей символические дары.
Недорогие подарки она принимала как знак благословения, но господин Чарльз — фигура влиятельная, и всё, что он делает, привлекает внимание. Раз Ано особо подчеркнул «щедрость» подарка от имени отца, значит, это нечто необычное. Поэтому Е Йе вежливо отказалась:
— Я очень тронута вниманием господина Чарльза, но подарок не нужен. У меня только что поступило несколько миллиардов звёздных кредитов — денег хватает…
— Глупышка! Кто ж отказывается от денег? Особенно на церемонии совершеннолетия! Чтобы произвести впечатление, нужно ослепить всех блеском звёздных кредитов, заставить забыть обо всех твоих недостатках и видеть лишь одно: ты богата! Очень богата! У Дайси характер скверный, да и красива она меньше тебя, но разве не деньгами она стала главной аристократкой округа Мор?
Е Йе онемела.
Дайси действительно стала центром внимания после того, как на своей церемонии получила от тёти Белинды большую часть её активов — свыше шестидесяти миллиардов звёздных кредитов. С тех пор она буквально излучала звёздный свет от кончиков волос до кончиков пальцев ног.
Подарок господина Чарльза оказался не роскошными драгоценностями, а маленьким замком.
http://bllate.org/book/6064/585675
Готово:
