Этот Храм — когда-нибудь она непременно найдёт способ проникнуть туда. А пока что лучше держаться в тени и не высовываться.
Та тигровая оса, у которой плотоядная оса вцепилась в хвостовое крыло, чудом избежала гибели, вылетела из Тернового сада и вернулась на пчелиную гору. Е Йе заботливо вылечила её, и теперь та полностью выздоровела и снова обосновалась в улье.
Радость от повышения она тщательно скрывала в глубине души, но сладкие плоды своего труда непременно хотела разделить с подругой.
Перед началом онлайн-аукциона она отправила Тае посылку со шиповым мёдом: две банки в кувшинах, две — в жестяных коробках и два комплекта подарочной упаковки.
Пользуясь ясной и прохладной погодой, она вместе с Семнадцатью срезала под окнами несколько корзин гвоздики, роз и ирисов и приготовила партию цветочных конфет со шиповым мёдом. В выходные, во время мессы для детей в городке, раздала им эти лакомства и напомнила, чтобы те держались подальше от кошачьего шипа — ядовитого растения, и при виде него уходили как можно дальше.
К вечеру она вернулась на ферму «Золотой Лист». Небо пылало закатными красками, вокруг звенели осенние сверчки — всё было тихо и спокойно.
Е Йе отложила все дела и с удовольствием устроилась среди роз, пробуя только что приготовленные Семнадцатью блюда: рыбу в сырной корочке, рулетики из молодых побегов бамбука и косички из хлеба. Всё это она запивала освежающим чаем с грейпфрутом — вкус был просто великолепен.
Подошёл Ано, насвистывая весёлую мелодию.
Он теперь каждый день торчал на ферме «Золотой Лист», постоянно жаловался, что задыхается от скуки и хочет вернуться в Имперский город на бал, чтобы наслаждаться жизнью, — но ноги отсюда так и не двигал.
Подойдя к Е Йе, он без церемоний занял стул Семнадцатого и велел тому принести себе порцию сашими из лосося с рисом.
— Если ингредиенты свежие, сделай ещё полусырую говяжью отбивную, салат с фасолью, овсяный тарт и чашку такого же чая с грейпфрутом, как у хозяйки фермы. И ещё — в моей комнате почти закончился тост со шиповым мёдом, вечером не забудь принести ещё.
Он говорил так, будто это было само собой разумеющимся, и ни капли не стеснялся. Е Йе нахмурилась и взглядом велела Семнадцатому не обращать на него внимания.
— Чарно, ты уже столько времени торчишь на «Золотом Листе», пожирая и попивая за чужой счёт. Когда, наконец, соберёшься убираться?
— Хо! Маленькая хозяйка фермы, следи за своими словами! Я твой партнёр, а не какой-то бездельник, прилипший к твоему столу!
— Семнадцать — сотрудник фермы, а не повар. Если хочешь есть, пусть твой собственный ИИ-повар готовит. Ты же сам говорил, что его кулинарное мастерство не уступает шеф-поварам пятизвёздочных отелей.
— От пятизвёздочного шефа тоже можно устать! Иногда хочется разнообразия. Твой Семнадцать — просто находка! Ты правда подобрала его на улице? Почему мне не везёт так?
— У тебя же есть Гордон. Он и трудолюбив, и способен — всё делает сам, без напоминаний. Ты бы ему хоть красный конвертик подарил, а не выгнал в Байдичэн… Настоящий мерзавец.
Ано разозлился:
— Да он всего лишь сапожник! Благодаря поддержке семьи Чарльз он смог учиться, поступил в Роланский университет. Отец его очень уважает и постоянно сравнивает со мной, из-за чего я получаю сплошные нагоняи…
Е Йе злорадно ухмыльнулась:
— Служишь! Ты — наследник знатного рода, а ведёшь себя хуже сына сапожника. Не стыдно?
Ано раздражённо отмахнулся — эта тема ему явно не нравилась — и перевёл разговор на председателя Клэра:
— Он уже давно в Байдичэне, а новостей всё нет. Надеюсь, с ним всё в порядке…
Е Йе удивилась:
— Какие «новости»? Он же просто отчитывается. В худшем случае его отчитают за недостаточные результаты. Откуда тут «добро» или «беда»?
— Ты ничего не понимаешь! Председатель Клэр — человек выдающихся способностей. Раньше у него были все шансы стать главой Ассоциации звёздного животноводства. Но его подставил некий Тейлор. Из-за этого Клэр не стал председателем, не смог остаться в Байдичэне и вместе с твоим двоюродным братом перебрался в Чёрный Камень. Уже десять лет здесь живёт.
— Этот Тейлор… он так силён?
— Ну, скажем так… Он незаконнорождённый сын бывшего главы клана Лэй Янь. Из-за неясного статуса он не мог управлять делами клана, поэтому отец устроил его в Ассоциацию звёздного животноводства. Сам по себе он не смог бы победить Клэра, но опирался на поддержку клана Лэй Янь, переманил на свою сторону многих и, воспользовавшись скандалом в Ассоциации, выставил Клэра козлом отпущения и занял его место… Многие старейшины до сих пор его не признают.
Е Йе оцепенела. Если Ано говорит правду, то «отчёт» председателя Клэра в столице — дело крайне опасное.
И всё же, уезжая, тот оставался таким спокойным, ни словом не обмолвился о тревогах.
Слова Ано подтверждали её собственные подозрения:
— После того как председателя Клэра сослали в Чёрный Камень, он не опустил руки. Во многих кругах столицы его до сих пор поддерживают. Ты ведь сама видишь: хоть он и живёт в глухом провинциальном городке, его связи и ресурсы по-прежнему огромны. Он всегда готов вернуться и вновь занять своё место.
Тейлор, став председателем, всё это время опасался своего бывшего соперника.
Хотя Тейлор и занимает пост уже десять лет, постепенно укрепляя власть, устраняя противников и назначая своих людей, он всё равно не чувствует себя в безопасности. Уже три года он вынашивает планы, чтобы окончательно уничтожить Клэра.
Но и Клэр не собирается сидеть сложа руки. Эта поездка в столицу — время скрытых течений и перемен. Между Тейлором и Клэром обязательно должен остаться только один: победитель утвердится в должности главы Ассоциации звёздного животноводства и будет пожинать лавры, проигравший же позорно падёт, рискует попасть в тюрьму и никогда больше не сможет вернуться.
Услышав всё это, Е Йе даже чай с грейпфрутом пить перестала. Она схватила Ано за ухо и потребовала:
— Говори честно: у кого больше шансов на победу — у Клэра или у этого Тейлора?
— Тейлор уверен, что побеждает, но я думаю, что шансы Клэра выше.
— Почему?
— Тейлор — жестокий и недальновидный человек. Он видит только то, что прямо перед глазами. Считает, что за десять лет прочно укрепился в Ассоциации, но забывает, что Ассоциация звёздного животноводства — это гигант, охватывающий четыре звёздных сектора. А Звёздная Федерация — всего лишь капля в океане. Что может сделать одна капля?
Е Йе сразу поняла:
— Значит, чтобы стать председателем, нужно заручиться поддержкой высшего руководства Ассоциации в трёх секторах ААА. Только их мнение решает исход?
— Умница, Сяо Е! Точно. Глупец Тейлор не понял, кто на самом деле его хозяин. Чем усерднее он льстит клану Лэй Янь, тем хуже для него самого.
Высшее руководство Ассоциации, возможно, и не в восторге от Клэра, но Тейлора терпеть не может.
Происхождение из клана Лэй Янь — одновременно и главная опора Тейлора, и его роковая слабость.
Для такой махины, как Ассоциация звёздного животноводства, самое страшное — когда региональные отделения попадают под контроль могущественных кланов. Именно этого они больше всего боятся.
Тейлор занял пост случайно, благодаря стечению обстоятельств. Как только обстановка стабилизируется, его обязательно снимут.
Старейшины Ассоциации это прекрасно понимают, поэтому всё это время поддерживают связь с Клэром и не дают Тейлору возможности нанести удар.
На самом деле, Клэр борется не с Тейлором, а с другими претендентами на пост главы.
Ано, сторонний наблюдатель, но отлично осведомлённый, разговаривал с Е Йе, а та размышляла, и время незаметно шло. Закатные краски на западе постепенно угасали, осенний ветерок колыхал розовые кусты, и в воздухе витал тонкий аромат.
Чарно чувствовал себя прекрасно. Он лениво сидел в плетёном кресле, потягивал чай с грейпфрутом и насмешливо говорил о Тейлоре:
— Десять лет прошло. Для руководства Ассоциации в секторах ААА его полезность давно исчерпана. Держать его дальше — только репутацию портить. А этот Тейлор, как дурак, думает, что прочно утвердился и теперь может устранять всех, кто ему не по душе… Полный идиот!
Е Йе тихо рассмеялась:
— Он ведь всё-таки из клана Лэй Янь. Ты же дружишь с Алвой. Может, предупредишь его дядю?
— Дядю? Алва и не признаёт его своим дядей. Для клана Лэй Янь Тейлор — человек без имени.
— …Ваши аристократические семьи — сплошной бардак.
— Поэтому, Сяо Е, не лезь не в своё дело. В прошлый раз, с делом Вэньсана… Это ведь ты предупредила председателя Клэра? Откуда ты узнала, что у Вэньсана есть лицензия на выращивание ядовитых растений?
— Я… услышала от Алвы. Он тогда разговаривал по телефону с семьёй и не заметил, что я стою за его спиной.
Ано стиснул зубы:
— Так и думал! Сам проболтался, а вину на меня свалил! Слушай, хозяйка фермы, я уже переложил вину за утечку на Пэр. Запомни: это Пэр раскрыла секрет, а не ты. Не взваливай на себя чужие грехи.
Е Йе только вздохнула. Бедная Пэр, сидя дома, вдруг получила с неба чужую вину. Интересно, как её теперь отомстит Алва.
С тех пор как Е Йе оказалась здесь, она ни разу не вернулась в округ Мор и отстранилась от светского круга Личэна. Единственная, с кем она поддерживала связь, — Тае.
Она считала себя незаметной, но окружающие так не думали.
За последние полгода имя «Е Йе» то и дело всплывало в разговорах. Сначала все смеялись над ней, полагая, что ничего стоящего из её затеи не выйдет. Даже когда она наладила контакты с госпожой Ролин из корпорации «Ё-Ци», многие считали, что ей просто повезло — благодаря ло-чуме она смогла выгодно продать несколько тысяч поросят ло.
В Личэне полно владельцев звёздных рудников, все привыкли к большим деньгам и не воспринимали её всерьёз.
Но после появления пчелиной горы и шипового мёда все резко переменили мнение. По сравнению с таким бизнесом, приносящим баснословные прибыли, копать рудники лопатой или выращивать ядовитые растения выглядело просто жалко.
Посмотрите на Е Йе: восемнадцатилетняя девушка уехала в глухой городок, открыла ферму, не расплакалась, не обанкротилась, а нашла свой путь — собирает чужие цветы, разводит своих пчёл и делает уникальный мёд.
Просто вдохновляющий пример!
Особенно после того, как Федерация объявила, что на ближайшие десять лет замораживает выдачу новых лицензий на выращивание ядовитых растений в округе Мор. В тот самый момент множество владельцев рудников в отчаянии бились головой об стену — их мечты рухнули.
Этот запрет означал, что они не смогут превратить свои истощённые рудники в плантации кошачьего шипа как минимум десять лет. Их капиталы застыли. То, что могло превратиться в золото в одночасье, теперь осталось просто грудой бесполезных камней.
Правда, не все оказались в одинаковом положении. Чтобы превратить рудник в цветущее поле, уровень радиации на участке (измеряемый в каверах) должен быть в пределах от 520 до 1200. Если выше или ниже — ничего не выйдет.
Владельцы участков с уровнем радиации свыше 1200 могли сохранять спокойствие — им не так срочно.
А вот те, у кого показатель уже находился в идеальном диапазоне 520–1200, были в панике. Для них десятилетняя задержка — катастрофа.
Через десять лет, даже если они получат лицензию и быстро превратят рудники в цветущие поля, они всё равно упустят лучшее десятилетие, когда плантации наиболее продуктивны, и будут вынуждены наблюдать, как их поля входят в фазу упадка.
Где одни плачут, другие смеются.
Отчаяние владельцев рудников открыло другим путь к быстрому обогащению.
Раз новые лицензии на десять лет не выдают, уже имеющиеся стали невероятно ценными.
Цена на них за одну ночь выросла вчетверо.
Выращивание кошачьего шипа приносит прибыль, но «торговля лицензиями» — ещё больше. Особенно кланам вроде Лэй Янь, которые заранее получили информацию и успели занять позиции в округе Мор. Их богатство за следующие десять лет взлетит до небес.
Бывший отец Е Йе, Вэй Жэньцзе, оказался в числе самых неудачливых владельцев рудников. Два года он строил планы, даже пожертвовал родной дочерью, но ничего не добился.
Раньше он мечтал купить лицензию за большие деньги, но теперь, когда подача заявок заморожена, это стало почти невозможным.
Он не винил себя за неудачу, а возлагал вину на дочь.
В выходные Е Йе как раз была на пчелиной горе и собирала мёд. Устав после долгого дня, она только уселась отдохнуть, как вдруг зазвонил коммуникатор:
«Хозяин, Папапа онлайн… Папапа онлайн…»
У Е Йе заболело всё внутри. Этот отец — настоящий мерзавец: корыстный, безнравственный, жадный до денег. В прошлый раз он даже пытался прибрать к рукам две тысячи поросят ло с её фермы, но она прямо в глаза ему всё высказала. Сегодня он сам связался с ней — наверняка задумал что-то подлое.
Поколебавшись, Е Йе всё же нажала кнопку приёма вызова — сначала послушает, что он затеял, а потом решит, как реагировать.
Боясь, что он начнёт орать и надорвёт ей уши, она включила громкую связь и повесила коммуникатор на ветку цветущего инжира, а сама устроилась рядом и стала есть только что сорванный плод.
Она даже не успела проглотить первый кусочек, как отец уже начал орать:
http://bllate.org/book/6064/585670
Готово:
