На ферме «Золотой Лист» убытки тоже оказались огромными: за считаные дни погибло свыше ста маток.
Каждая матка — опора целого улья. Её внезапная гибель чревата тяжёлыми последствиями, и лишь благодаря своевременным мерам Е Йе удалось избежать взрыва роя.
Сейчас как раз началось цветение кошачьего шипа, и она не хотела допускать никаких неприятностей. Глядя, как всё больше и больше сот с мёдом убирают на склад, она радовалась, но колебалась: стоит ли накапливать шиповой мёд или продать его госпоже Ролин по завышенной цене?
По контракту с корпорацией «Ё-Ци» вся продукция фермы «Золотой Лист» в течение двух лет подлежала приоритетной покупке со стороны корпорации. За это время Е Йе несколько раз продавала свиноподобных животных, и каждый раз «Ё-Ци» выкупала их по завышенной цене, не возражая против условий договора.
Однако сейчас речь шла о шиповом мёде, и Е Йе сомневалась. Она спросила председателя Клэра:
— Как вы думаете, мне стоит сразу продать мёд или лучше пока накопить?
В отличие от цветов, фруктов и овощей, мёд имеет очень длительный срок хранения и, подобно хорошему вину, с годами становится только вкуснее и насыщеннее. Это давало Е Йе гораздо больше пространства для манёвра и позволяло не зависеть от условий того самого (по сути — диктаторского) контракта.
Предстоящая баснословная прибыль от шипового мёда ставила Е Йе в центр всеобщего внимания. Она хотела сохранить низкий профиль, и отсрочка продажи была одним из способов добиться этого. Кроме того, таким образом она могла гарантировать, что весь шиповой мёд на рынке останется в её руках, не дав никому возможности навредить ей.
Председатель Клэр долго размышлял, а затем посоветовал ей временно не продавать мёд и предупредил:
— Госпожа Ролин и корпорация «Ё-Ци», скорее всего, не сдадутся так легко… Готовьтесь к худшим последствиям.
Е Йе кивнула. Она не собиралась продавать мёд, но разве кто-то осмелится явиться на её склад и силой отобрать товар?
Согласно контракту, в течение двух лет госпожа Ролин имела лишь право приоритетной покупки по завышенной цене, но не право принудительной покупки.
Договор был подписан весной, а сейчас уже наступила поздняя осень — прошло десять месяцев. К следующему Рождеству контракт истечёт и потеряет силу.
Для Е Йе же хранение такого количества мёда на складе без возможности превратить его в звёздные кредиты означало всё большее напряжение в денежном потоке. Неужели ей придётся целый год жить исключительно за счёт гарантийных кредитов, выданных по поручительству Ано?
Значит, продавать всё равно придётся, но нужно изменить подход. Она попросила председателя Клэра помочь заказать в Имперском городе партию роскошных хрустальных баночек и подарочных упаковок для шипового мёда.
— Председатель Клэр, эти баночки должны быть красивыми и двух размеров: миниатюрные по сто граммов и премиальные по пятьсот граммов. Миниатюрные пусть вы разошлёте от своего имени друзьям и знакомым в столице. Пусть они первыми попробуют мёд и своими отзывами откроют рынок премиального лечебного мёда в Федерации…
Е Йе говорила с воодушевлением, и председатель Клэр тоже заинтересовался:
— А премиальные банки? Их тоже накапливать или всё-таки продавать госпоже Ролин?
— Ни то, ни другое. Я планирую выставить их на аукцион. Ассоциация звёздного животноводства каждый месяц проводит полноразмерные онлайн-аукционы в голографической сети. Сколько бы мёда ни было, всё раскупят. Если госпожа Ролин захочет купить — пусть участвует в торгах наравне со всеми. Я не стану вмешиваться.
Председатель Клэр покачал головой, восхищённый изобретательностью молодой хозяйки фермы.
«Подарки» — для репутации, продажа — через «аукцион». Гениально! Такой ход полностью обходил ограничения контракта с «Ё-Ци», превращая право приоритетной покупки госпожи Ролин в пустой звук.
Благодаря помощи председателя Клэра уже через десять дней Е Йе получила первую партию заказанных хрустальных баночек — прозрачных, сияющих, изящных, с упаковками, от красоты которых невозможно было отвести взгляд.
Она вместе с Семнадцатью всю ночь напролёт разлила мёд по пятисот баночкам и передала их председателю Клэру, который вскоре должен был отправиться в столицу на отчётную сессию.
Удастся ли этим баночкам понравиться знати и светским дамам, станет ли шиповой мёд главным гастрономическим хитом осени — всё это ещё предстояло проверить.
Кошачий шип, несмотря на свою ядовитость и вред, который он наносит окрестностям, до сих пор не истреблён в Федерации. Причина проста: его плоды используются в медицине для лечения анорексии, паралича, депрессии и «неизлечимой болезни». Эффект от них поистине чудодейственный, но побочные действия не менее впечатляющие.
Если же употреблять не плоды, а шиповой мёд, то эффект, конечно, будет не столь мгновенным, зато практически безвредным — идеально подходит для ежедневного укрепления здоровья.
Знатные дамы Федерации, хоть и живут в роскоши, страдают от множества тревог и забот. Анорексия и депрессия — среди самых распространённых недугов. Шиповой мёд не только лишён токсичности, но и обладает приятным, освежающим вкусом. Однажды попробовав его, невозможно забыть.
Что же до «неизлечимой болезни»… Ха-ха! Знатные господа Федерации давно страдают от неё и не упустят ни единой возможности попробовать хоть что-то, что может помочь.
Исходя из всего этого, Е Йе была абсолютно уверена в своём продукте.
Пока она ждала хороших новостей, Ано первым вышел из себя. Его друзья обвинили его в «измене ради женщины» — якобы он выдал коммерческую тайну своего друга Алвы, из-за чего клан Лэй Янь угодил в позор и понёс огромные убытки.
Ано, конечно, отрицал это: он ничего подобного не делал. Он прямо спросил Алву:
— На каком основании ты считаешь, что это сделал я?!
Алва долго молчал, а потом спросил:
— Ты помнишь старого бродягу по имени Вэньсан?
— Конечно помню! У него была почти просроченная лицензия на выращивание ядовитых растений. Он упорно отказывался продавать её тебе, и твои люди избили его до крови, но он всё равно не сдался. В итоге ты устроил так, что его посадили в тюрьму… Настоящий подонок!
Ано с презрением отнёсся к поступку друга и оправдывался:
— Да, мне не нравится, что ты так поступаешь, но я не выдавал тебя. Я ни слова не говорил людям из Чёрного Камня о Вэньсане. Это они сами вспомнили о нём, сами начали искать и даже скрывали это от меня, чтобы я не предупредил тебя.
Алва замолчал, горько усмехнулся:
— Ано, я знаю, что семья Чарльз сотрудничает с Е Йе в разработке чипа для распознавания языка зверей — перспективный бизнес. Но тебе не обязательно ввязываться во всё, чем занимается эта девушка. Она ведь не выращивает кошачий шип, а только разводит пчёл. Кому принадлежат поля с цветами в Чёрном Камне, никак не влияет на сбор нектара её пчёлами.
— Именно! Зачем мне помогать ей в таких глупостях и рушить планы клана Лэй Янь в Чёрном Камне? Это не принесёт пользы ни Е Йе, ни мне, ни семье Чарльз.
Алва убедился в правоте Ано и вернулся к теме Вэньсана и его лицензии:
— Этот старикан двадцать лет не появлялся в родном городе. Почему вдруг жители Чёрного Камня вспомнили о нём? Братья Берт сказали мне, что именно Е Йе напомнила об этом председателю Клэру, и всё пошло по новому кругу.
Откуда же Е Йе могла узнать об этом? Только от Ано. Логическая цепочка выглядела безупречно.
Ано не согласился и напомнил старое:
— В округе Мор Е Йе постоянно крутилась вокруг тебя. Может, ты сам проболтался?
— Невозможно! Я никогда не обсуждаю с этой глупой девчонкой деловые вопросы. Её отец — старый лис Вэй Жэньцзе, который льстит мне лишь ради получения лицензии на выращивание ядовитых растений. Как будто я дам им повод уцепиться за меня!
Ано нахмурился, задумался, но так и не смог понять, где произошла утечка.
В глазах Алвы Е Йе была просто «глупой девчонкой». Как и большинство светских дам округа Мор. Он никого из них не уважал, даже знаменитую Дайси. Однако в итоге он всё же переспал с одной из них.
Эта Пэр была соблазнительницей, чьи черты лица и фигура напоминали недавно прославившуюся в столице куртизанку Бекки. Алва на время увлёкся ею и провёл с ней около десяти дней.
Как раз в тот период он и разбирался с Вэньсаном. Пэр постоянно находилась рядом с ним, и услышать что-то важное было делом обычным.
Ано всё больше убеждался в своей версии и поделился ею с другом:
— У Пэр много хитростей, и она приблизилась к тебе не просто так. А потом ты бросил её без объяснений — естественно, она затаила злобу. Стоило ей увидеть шанс отомстить — и она им воспользовалась… Ты точно никогда не упоминал при ней Вэньсана?
Алва в ярости воскликнул:
— Эта сука! Из-за неё я всё провалил!
— Ну, разве ты сам не виноват? Зачем было так грубо бросать её? По-моему, тебе вообще не следовало с ней связываться. Да, она немного похожа на Бекки, но по характеру и в десятую долю не дотягивает…
Разговор внезапно прервался, и Ано не успел договорить. Он вышел из комнаты и увидел, как его двоюродный брат Миллер стоит на самой западной оконечности пчелиной горы и с грустью смотрит в сторону поместья Бертов.
Ано презрительно подошёл к нему:
— Мой самый дорогой кузен, опять мечтаешь? Прошло уже десять лет, а ты всё ещё не можешь увидеть за красивой внешностью змеиную душу? Мне за тебя даже стыдно становится.
— Ты что несёшь? Я сегодня здесь… чтобы почтить память Вэньсана. Он очень помог людям в Чёрном Камне, а я в день похорон был в округе Мор и не смог прийти. Решил навестить его сейчас и положить букет цветов. Говорят, он всегда любил красивые цветы.
Такой нелепый предлог вызвал у Ано саркастическую усмешку:
— «Говорят»? Да ты ведь сам знаешь, что это всего лишь «слухи»! Вэньсан уехал из Чёрного Камня двадцать лет назад, а ты живёшь здесь всего десять. Ты даже не знал его! Откуда тебе знать, что ему нравилось? Он любил сладкое, поэтому и разводил пчёл, а цветы сажал только ради них!
Миллеру было нечего возразить. К счастью, подошла Е Йе с горшочком мёда и спасла его от дальнейших насмешек.
— Хозяин Миллер, вот свежий шиповой мёд. Попробуйте, вкус отличный.
— Огромное спасибо, госпожа Е! В округе Мор все только и говорят о вашем шиповом мёде, восхищаются его чудесными свойствами. Председатель Клэр отлично вас раскрутил! Всего за несколько дней слухи разнеслись по всей Федерации. Зайдите на сайт Ассоциации звёздного животноводства — количество заявок на следующий онлайн-аукцион выросло в десятки раз! Все хотят купить ваш мёд…
Е Йе была приятно удивлена: она не ожидала, что председатель Клэр окажется таким эффективным.
Чем больше участников на аукционе, тем выше цена мёда. В Федерации с населением в десять миллиардов только на её ферме производят шиповой мёд. Даже при самом высоком уровне производства товара хватит лишь на малую часть желающих.
Даже если в будущем появятся десятки или сотни подобных пасек, спрос всё равно будет превышать предложение. Цена на шиповой мёд навсегда останется недосягаемой для простых людей.
Миллер сообщил Е Йе, что братья Берт, купившие ранее десятки ферм, недавно переделали ещё несколько из них в Терновые сады. В общей сложности они засадили двадцать гектаров кошачьим шипом, из которых два гектара выделили под экспериментальные участки. При посадке саженцев они больше не вводили в стебли яйца шипастых гусениц.
Е Йе сразу поняла, удивилась:
— Они тоже хотят разводить пчёл?
Кошачий шип, хоть и ядовит, сам по себе не убивает пчёл мгновенно. Если пчелу ужалит шип, она не погибает сразу, а лишь теряет подвижность и становится лёгкой добычей для шипастой гусеницы.
Если братья Берт взвесят все «за» и «против» и откажутся от разведения гусениц ради получения коконов, а вместо этого последуют примеру Е Йе и начнут собирать мёд, то теоретически это может сработать. Но на практике такой подход почти наверняка приведёт к провалу по обоим направлениям.
Е Йе вспомнила, сколько усилий ей стоило, чтобы через частое «сопереживание» с матками (до головной боли!) приучить пчёл пить воду только из определённого ручья.
Даже её пчёлы — белые, хуань, тигровые и нефритовые, которые по природе устойчивы к кошачьему шипу, — исчезают без следа, если получают недостаточно противоядия.
Братья Берт строят воздушные замки. Е Йе лишь усмехнулась и решила понаблюдать, как они опозорятся.
В прошлый раз братья Берт устроили очередную выходку: подсыпали ядовитых червячков в корм тигровым пчёлам. Отравилось лишь несколько пчёл, зато погибли все их собственные красноклювые ястребы — целых десяток.
Да и с разведением пчёл они не впервые пытаются. Когда Е Йе только начала обустраивать пчелиную гору, братья Берт позавидовали и тайком купили тысячу ульев хуань-пчёл, выпустив их в Терновом саду. За неделю погибла больше половины, а оставшиеся просто сбежали — улетели на ферму «Золотой Лист».
Братья Берт потеряли миллионы звёздных кредитов, но упорно не сдавались. Теперь они решили попробовать ещё раз: выделили два гектара под экспериментальные участки, посадили только кошачий шип и отказались от разведения шипастых гусениц, жертвуя доходом от продажи коконов ради возможности найти путь к «пчеловодству и сбору мёда».
Е Йе было любопытно. Три дня подряд она ежедневно направляла часть своей духовной силы в тело здоровой тигровой пчелы и тайно проникала в экспериментальный участок поместья Бертов.
Картина, которую она увидела, была удручающей.
Вокруг густых зарослей цветущего кошачьего шипа плотным ковром лежали мёртвые пчёлы — в основном белые, затем тигровые и нефритовые. Пчёл вида «хуань» не было.
Е Йе предположила, что это потому, что «хуань» — самые дорогие, а значит, слишком затратны для экспериментов. После прошлого инцидента с бегством пчёл братья Берт, вероятно, побоялись снова использовать этот «предательский» вид.
http://bllate.org/book/6064/585668
Готово:
