— Вон та — жена Ши Дачуаня, то есть мать Ши Сяолянь, — кивнула Вэй Канмэй в сторону одной женщины. — Несколько дней назад у неё снова родилась дочка. Говорят, в тот день и Ши Дачуань, и она сама так рыдали, будто небо обрушилось. Но ты, Ли Цю, конечно, этого не знала — как раз в тот день ты уехала в уезд сдавать грибы. А вот Лю Мэйлин всё видела: сразу поняла, что семья Ши Дачуаня будет продолжать рожать.
Ли Цю с безмолвным недоумением смотрела на эту хрупкую женщину. Уже восемь детей народила — и всё ещё пытается? Неужели мальчики настолько важны?
— Ши Сяолянь вся в мать: выглядит такой беззащитной, хрупкой, нежной — мужчины обожают именно такой тип. Иначе бы родители не растили её в этом духе. Её сёстры совсем не такие — ни капли похожи на эту «белоснежную лилию». Просто стеснительные, наверное: от побоев и ругани у родителей уже психические травмы получили.
— Только не думай, что мать Ши Сяолянь сейчас уж совсем никчёмна, — добавила Вэй Канмэй, бросив взгляд на Ван Даньсинь. — На самом деле Сяолянь ещё хитрее своей матери. Вон сколько мужчин к ней липнут, будто мухи на мёд!
— Держитесь подальше от этой семьи. Прилипнут — не отвяжешься, как от бешеной собаки, — сказала она, глядя на Ван Даньсинь. — Не хуже тётушки Гуйхуа.
Ли Цю слегка смутилась. Ван Даньсинь тоже побледнела — явно вспомнила что-то неприятное.
Хорошо ещё, что стол дачжунов стоял далеко от остальных, да и говорили они тихо. Иначе, глядя, как все мужчины заискивают перед Ши Сяолянь, можно было бы вызвать всеобщее негодование.
Но, как говорится: днём о человеке не говори — ночью появится. Только они и закончили обсуждать семью Ши Сяолянь, как та сама огляделась и направилась прямо к их столу.
— Сестра Даньсинь!
Ван Даньсинь: «...»
Дачжуны: «...»
Ли Цю посмотрела на довольную Вэй Канмэй и на остальных дачжунов с неясным выражением лица — не могла понять, что за спектакль сейчас разыграется.
Неужели Ван Даньсинь — одна из тех несчастных, к кому Ши Сяолянь когда-то прилипла?
Она наблюдала, как Ван Даньсинь чуть заметно дёрнула уголком рта, лицо её окаменело, но она всё же кивнула:
— Товарищ Ши.
— Сестра Даньсинь, ты так давно ко мне не заходила! Я слышала, ты вернулась из отпуска, и думала, наверняка зайдёшь.
Ши Сяолянь улыбнулась, в голосе прозвучала лёгкая обида. Выглядела… ну, очень напоминала Чжао Сяосяо.
Ван Даньсинь фальшиво хихикнула.
«Зачем мне к тебе ходить? Посмотреть на куриный помёт у вас во дворе или принести ещё зерна?»
Но Ван Даньсинь была мастерицей в таких делах. Быстро взяла себя в руки и спокойно сказала:
— Я слышала, твоя мама снова беременна. Не хотела мешать. Говорят, у вас появилась ещё одна сестрёнка. Ты рада?
Теперь уже улыбка Ши Сяолянь застыла. Конечно, она рада! Без брата все ресурсы семьи достанутся ей. А стоит появиться брату — и её статус рухнет. Придётся, как и остальным сёстрам, целыми днями работать и прислуживать брату с родителями. Но разве она могла это сказать? Никогда! Все знают, как сильно родители мечтают о сыне. Если она скажет, что рада, разве не ранит этим их сердца?
Пока брат не родился, она ни за что не потеряет своё положение в доме. Всё, что может ей навредить, она делать не станет.
Она повернулась к Ли Цю и Лю Мэйлин:
— Вы, наверное, новые дачжуны? Здравствуйте, сёстры! Я с детства обожаю таких культурных людей, как вы. Могу ли я иногда заходить к вам в общежитие?
«Обожает культурных людей? Скорее, богатых», — подумала Ли Цю и слегка улыбнулась. Но прежде чем она успела ответить, Лю Мэйлин опередила её:
— У нас в общежитии полно неженатых мужчин. Тебе, девушке, туда заходить не совсем прилично.
Ши Сяолянь опешила. Раньше, когда она ходила к Ван Даньсинь, мужчины-дачжуны либо оставались в своих комнатах, либо уходили гулять — никогда не попадались ей на глаза.
— Правда? — Её лицо потемнело. — Раньше, когда я приходила к сестре Даньсинь, всё было иначе. Я думала, это нормально.
Ли Цю чуть заметно приподняла уголки губ, но в глазах её блеснул холод:
— Просто мы с тобой не знакомы. И сестёр заводить не хочу. Прошу называть меня дачжун Ли.
Все — и Ши Сяолянь, и остальные дачжуны — мгновенно уставились на Ли Цю. Никто не ожидал, что обычно спокойная Ли Цю так резко откажет вежливости. Ши Сяолянь явно была потрясена: лицо её окаменело, и она быстро ушла.
Улыбка Ли Цю стала ещё шире.
«Все мы лисы тысячелетние — зачем же разыгрывать „Ляо Чжай“? Таких, как она, я терпеть не могу».
После праздничного обеда по случаю забоя свиньи и раздела мяса началась уборка пшеницы. Как техник грибного завода, Ли Цю ежедневно получала десять трудодней, а если участвовала в уборке урожая — дополнительно заработанные трудодни.
Грибной завод уже вошёл в рабочий ритм и не требовал постоянного присмотра. Ли Цю разрешила пожилым и детям, работающим на заводе, при желании участвовать в полевых работах. Ведь это дополнительные трудодни, и никто не отказывался. Они не могли выполнять тяжёлую работу, но вполне справлялись с подбором колосьев и зёрен, приготовлением прохладительного чая и уходом за сельхозинвентарём — за всё это деревня тоже начисляла трудодни.
Ли Цю в этот раз поручили разносить чай и воду. Во время уборки урожая всегда требовалось доставлять питьё, и обычно этим занимались женщины, не обладающие большой силой и не приспособленные к тяжёлой работе. Председатель бригады, взглянув на Ли Цю, сразу решил: она явно не для полевой работы — пусть разносит воду.
Разнос воды приносил мало трудодней, но Ли Цю не возражала. У неё и так ежедневно набегало десять трудодней с грибного завода, плюс ещё за полевые работы — сумма получалась неплохая. Она не ставила перед собой высоких целей — лишь бы прокормить себя. Даже имея государственные пайки, субсидии и запасы, нельзя было сидеть без дела.
На этот раз ей не повезло: разносить воду ей пришлось вместе со Ши Сяолянь. Однако та, похоже, до сих пор не оправилась от удара, нанесённого Ли Цю. Теперь она держалась вежливо, не приближалась, и даже взгляды её были полны настороженности — будто перед ней сидела опасная особа, с которой лучше не связываться.
Ли Цю, «опасная особа», потрогала нос и обрадовалась — ей и самой не хотелось иметь дело с такой «белоснежной лилией с чёрной душой». Если бы Ши Сяолянь действительно была такой невинной, как притворялась, главная героиня не попала бы в столько неприятностей из-за неё. Ли Цю прекрасно понимала, что не мастер интриг и боевая нулёвка, поэтому предпочитала держаться подальше от таких хитроумных особ.
Но почему она постоянно натыкается на этих «белых лилий»? Неужели ей суждено стать «экспертом по распознаванию лживых красавиц»? Ли Цю потеребила пальцами ручку коромысла и направилась в поле с двумя вёдрами прохладительного чая.
Чай был тёплый. Не все хотели пить именно тёплую воду, поэтому деревня также заготавливала остужённую кипячёную воду, предварительно выдержанную в колодце. Но даже такая вода под палящим солнцем быстро нагревалась. В эти дни в общежитии дачжуны перестали греть воду для умывания — просто наливали в баки утром и оставляли на солнце. К вечеру вода становилась тёплой и пригодной для использования.
Ли Цю последовала местному обычаю и обнаружила: хоть солнечная вода и не такая горячая, как кипячёная, но вполне сгодится, да и дров экономит. Чтобы не выдать, что она моется в пространственном хранилище, Ли Цю каждый день участвовала в «солнечном прогреве» воды, хотя сама купалась только в своём пространстве.
Во время уборки пшеницы Ли Цю было значительно легче, чем другим дачжунам: ей не нужно было работать в поле. Она только разносила воду и иногда заглядывала на грибной завод — поливала, притеняла.
Когда дачжуны возвращались с поля, Ли Цю уже готовила еду. Готовка в большой казане у неё получалась посредственной: без приправ и специй блюдо не сравнится с тем, что готовится на маленькой сковородке. Но всё равно съедобно.
Как только Ли Цю закончила готовить, через несколько минут дачжуны вернулись с поля. Говорят: «Пшеница созрела за один день — урожай вырывают из пасти тигра». Уборку пшеницы нельзя откладывать: боишься, что перезреет и зёрна осыплются на землю, или что погода испортится. В отличие от других работ, уборка пшеницы требовала максимальной собранности: председатель бригады следил за каждым моментом, и никто не имел права терять ни минуты. Все возвращались домой измождённые.
— Сегодня у дачжун Ли жареные яйца! Какой аромат! — Ху Вэйго вымыл руки и лицо и подошёл к столу как раз в тот момент, когда Ли Цю вынесла яичницу с перцем.
— Попробовала приготовить, как у дачжун Юй, но не так вкусно, — сказала Ли Цю, ставя блюдо и разливая кашу. В эти дни всем нужно было есть сытно — без сил в поле не проработаешь.
Ху Вэйго тут же начал воспевать её кулинарные таланты, расхваливая обед до небес. Все в общежитии смеялись — он умел расположить к себе людей. Хотя он и стремился использовать связи для улучшения своей жизни, с окружающими ладил отлично. В конце концов, стремление к лучшему — естественно, и Ху Вэйго всегда держался в рамках, не переходя черту, за которой начинается конфликт. Поэтому к нему никто не испытывал неприязни.
Атмосфера в общежитии была дружелюбной, и никто не придерживался правила «за едой не разговаривают». Даже уставшие после тяжёлого дня, все за ужином обменивались парой фраз, чтобы поддерживать добрые отношения.
Во время уборки пшеницы вся деревня, кроме маленьких детей и пожилых, была мобилизована. У всех распорядок был один: работа — еда — сон. Времени на что-то другое не оставалось. Ли Цю, разнося воду, чувствовала себя относительно свободно и могла иногда заглянуть на грибной завод.
Через несколько дней все в деревне почернели и похудели, но, благодаря хорошему питанию, выглядели бодрыми.
*
*
*
Когда пшеницу просушили, настало время сдавать государственные закупки. Каждый год для этого выделяли самых крепких работников и обязательно брали грамотных дачжунов — нужно было уметь читать записи в учётной книге и пользоваться весами. Хотя деревенский бухгалтер и Пятый Дядюшка тоже разбирались в этом, они были уже в возрасте и не хотели участвовать.
На этот раз председатель бригады назначил Ли Цю. Она заодно решила взять с собой грибы для сдачи в универмаг — во время уборки пшеницы она уже предупредила менеджера Суня, что сможет привезти товар только после завершения работ. Менеджер Сунь, хоть и был разочарован, понял: уборка урожая — дело важное, даже школьники на это время получают каникулы. Он согласился, что как только работы закончатся, Ли Цю привезёт накопившиеся за это время свежие грибы и сушёные грибы.
Грибной завод уже работал стабильно, грибы росли быстро, и за время уборки пшеницы накопилось немало сушёных грибов. Свежие грибы Ли Цю собрала рано утром вместе с рабочими — они ещё выглядели свежими и упругими.
Собранную пшеницу везли на быках, а также толкали на тачках или тянули на телегах. Тачек было мало — их везли вдвоём, телег — больше, их тянули по четверо-пятеро. Грибы же несли в корзинах за спиной. По прибытии в волостной центр Сынэй и Сы Хунцзюнь, как обычно, повезли товар на быках в универмаг. Ли Цю же председатель оставил помогать с проверкой записей и взвешиванием.
Сынэй и Сы Хунцзюнь уже много раз бывали в универмаге уезда и хорошо знали закупщиков, так что с ними не было никаких проблем. Уезжая, Сынэй весело помахала Ли Цю, давая понять, что всё будет в порядке.
Очередь из деревень, сдающих закупку, была длинной. Деревня Туаньцзе приехала ни рано, ни поздно — перед ними уже стояли несколько бригад. Ли Цю немного прогулялась и подошла к приёмщикам, глядя на процесс с любопытством и удивлением.
Приёмщики — двое мужчин средних лет и один молодой парень. Увидев её белую, гладкую кожу, аккуратную военную форму и кобуру на поясе, они сразу поняли: перед ними дачжун, да ещё, судя по всему, из обеспеченной семьи. Её искренний интерес тронул мужчин — они смотрели на неё, как на собственного ребёнка.
— Девушка, разбираешься? — спросил старший из мужчин.
Ли Цю кивнула:
— Да, могу разобраться. Мне это очень интересно.
Мужчина усмехнулся:
— Сейчас интересно, а поработаешь — надоест.
Это была правда: со временем любой труд приедается. Но Ли Цю не могла с ним согласиться:
— Я ещё не работала долго, не знаю, надоест ли.
— Тогда стой и смотри. Увидишь сама.
План сработал. Ли Цю мысленно похлопала себя по плечу.
Возможно, мужчина и понимал её намерения, но всё равно разрешил наблюдать. Ли Цю не знала, действительно ли он честен и не боится пристального взгляда, или дело в чём-то другом. Однако за всё время наблюдения она не заметила ни единой ошибки в записях. Похоже, эти люди не занимались махинациями.
Вскоре подошла очередь деревни Туаньцзе. Приёмщики тщательно проверили влажность пшеницы, и только после этого разрешили взвешивать. Крепкие работники деревни взвалили мешки на весы. Взвешивающий начал подбирать гири, добавляя их по одной, пока чаши весов не уравновесились — ни грамма обмана.
http://bllate.org/book/6060/585346
Готово:
