Лэн Цин легонько хлопнула Куяня по плечу:
— Задам тебе вопрос — отвечай прямо и честно. Если уличу тебя во лжи, последствия тебе прекрасно известны!
— Слуга не посмеет скрывать что-либо от молодого господина. Просто… я и вправду ничего не знаю и боюсь наговорить лишнего, оклеветав невинных.
— Если на каждый мой вопрос ты будешь отнекиваться, боясь кого-то обидеть, такой слуга мне ни к чему!
Куянь не выдержал, резко поднял голову, но, увидев взгляд Лэн Цин, вновь опустил её. Лицо его покраснело, губы стиснулись в тонкую линию.
— Дам тебе ещё один шанс, — сказала Лэн Цин. — Как ты думаешь, зачем мой отец может использовать моё происхождение?
— Молодой господин, — вмешался Цаньсяо, не желая оставаться в тени, — Куянь ещё слишком юн и совсем недавно прибыл сюда. Его мнение вряд ли имеет вес.
— Ты здесь уже немало времени, но так и не усвоил простого правила: когда говорит хозяин, слуге не полагается перебивать! — резко оборвала его Лэн Цин. — Раз тебе так хочется проявить себя, я дам тебе шанс. Сейчас как раз разрабатываю «Рассеивающий сердце порошок» и не хватает крепкого юноши для испытания. Ты мне идеально подходишь.
— Умоляю, простите слугу! Больше не посмею вмешиваться! — испугался Цаньсяо. Его отец был предан Чу Цинцин беззаветно, и если бы та велела ему испытать яд, он ни за что не отказался бы.
— Куянь, отвечай на мой вопрос.
— Есть, — Куянь немного подумал и заговорил: — Отец молодого господина, великий герой Чу, славится в Поднебесной своей добродетелью и справедливостью. Слуга глубоко им восхищается и мечтает стать таким же уважаемым героем. По моему мнению, если бы великий герой Чу узнал, что ваша матушка — принцесса прежней династии, а вы основали Обитель «Феникс» с целью восстановить старую империю, он, скорее всего, стал бы вас удерживать. А насчёт того, что говорил Цаньсяо-гэ, будто великий герой Чу мог бы использовать это в своих целях… Слуга считает это невозможным.
Услышав слова Куяня, Лэн Цин была глубоко потрясена, хотя лицо её оставалось невозмутимым. Так вот оно что! Мать Чу Цинцин — принцесса прежней династии, а сама Чу Цинцин хочет восстановить старую империю? Хорошо, что теперь в этом теле — она. Обязательно найдёт способ сорвать планы Чу Цинцин и распустить эту Обитель «Феникс».
— Ясно. Можете идти. Мне нужно отдохнуть, — сказала Лэн Цин обоим.
Цаньсяо не стал возражать, поклонился ей и вылетел в окно. Куянь, увидев, что молодой господин непредсказуем, но к нему относится довольно мягко, тоже поклонился и произнёс: «Берегите себя, молодой господин», — после чего легко взмыл в окно и исчез.
Лэн Цин задумалась: они тут довольно громко разговаривали, но почему соседка Мэнси и её четверо охранников так и не заглянули? Днём за ней следили все четверо, а ночью двое дежурили, остальные отдыхали поочерёдно. Она вышла из комнаты и увидела у двери лишь одного стража, неподвижно стоящего на месте. Лэн Цин сразу поняла: его закрыли точками. Она двумя пальцами коснулась его тела — страж упал на колени:
— Простите, госпожа! Слуга оказался беспомощен — меня закрыли точками. Противник слишком силён, я даже не услышал, как меня атаковали. Госпожа, вы не пострадали?
— Со мной всё в порядке. А второй страж где?
— Пошёл в уборную.
— Я никого не видела. Наверное, это твои личные враги. Скорее всего, именно ты навлёк на нас беду, так что не стоит поднимать шумиху — иначе накажут именно тебя, — намеренно свалила вину на стража Лэн Цин, чтобы его напугать.
Она всё ещё не могла понять: отношения между Чу Цинцин и Чу Вэнем крайне напряжённые. Если Чу Цинцин узнала этот секрет, то не рассказала отцу — ладно, допустим. Но ведь мать Чу Цинцин была страстно предана Чу Вэню! Почему она не поведала мужу, что сама — принцесса прежней династии, а вместо этого рассказала дочери? Каковы бы ни были причины, Лэн Цин тоже считала, что Чу Вэнь лучше ничего не знать об Обители «Феникс».
— Благодарю за милость, госпожа, — страж не осмелился возражать и покорно согласился.
Лэн Цин направилась в комнату Мэнси и увидела, что та, опершись подбородком на ладонь, дремлет. Лэн Цин несколько раз энергично её потрясла, и Мэнси медленно пришла в себя. Увидев Лэн Цин, она тут же опустилась на колени:
— Рабыня виновата! Должна была вышивать для госпожи платок, а сама уснула…
После того как Лэн Цин наказала Няньню и Чжань Тина, слуги в доме Чу жили в постоянном страхе.
— Ничего страшного, наверное, ты просто устала. Отдыхай, — сказала Лэн Цин. Она поняла: Мэнси, скорее всего, надышалась какого-то усыпляющего дыма. Раз уж противник сумел закрыть точки у стражника и усыпить её горничную, значит, в Обители «Феникс» есть весьма искусные люди.
Вернувшись в свою комнату, Лэн Цин плотно закрыла дверь, отодвинула шкаф и, как в прошлый раз, открыла тайник. Она взяла в руки кольцо и внимательно его осмотрела. Затем поднесла таз с водой, налила в него немного чистой воды, аккуратно опустила кольцо и задула свечу. Сев рядом, она напряжённо наблюдала. Прошло немало времени, но кольцо не изменилось. «Цаньсяо утверждал, что это знак, подтверждающий личность Чу Цинцин, и что в воде оно должно проявить чудо… Видимо, всё это просто слухи», — подумала Лэн Цин.
Но вдруг феникс, выгравированный на кольце, зашевелился, а вделанный в него драгоценный камень засиял ослепительным светом, наполнив комнату яркостью, словно днём. «Мир велик, и чудеса в нём случаются!» — восхитилась Лэн Цин. Наблюдая ещё немного, она вынула кольцо из воды, вытерла насухо и вернула в тайник.
Собравшись, Лэн Цин снова отправилась в тайный ход. На этот раз ей нужно было не только найти нужные яды, но и поискать противоядие от «Рассеивающего сердце порошка». Неизвестно, кроме Няньню и Мэнси, кто ещё принимал этот яд, но на всякий случай лучше заготовить побольше противоядия. Оно требовалось раз в месяц — пропустишь приём, и жизнь окажется под угрозой. Лэн Цин решила: как только отомстит, уничтожит весь запас «Рассеивающего сердце порошка» и создаст полное противоядие, способное навсегда нейтрализовать его действие. Так она спасёт жизни Мэнси и Няньню. А пока придётся готовить временное противоядие, чтобы продлить им жизнь.
Она сдвинула кирпич под кроватью и снова спустилась в тайный ход. Поскольку уже бывала здесь, на этот раз быстро добралась до водопада и вышла на лужайку. Ночь была ясной, тёмно-синее небо усыпано звёздами, а круглая луна, словно серебряный диск, висела на небосклоне, позволяя различать очертания предметов. Лэн Цин обошла окрестности, собрала нужные травы, но двух компонентов не нашла и двинулась дальше.
Вдруг впереди, в кустах, мелькнуло что-то белое. Подойдя ближе, Лэн Цин увидела маленького белого кролика. Раньше у неё дома тоже был такой — учитель купил его на рынке. Сначала хотел сварить суп, но Лэн Цин нашла зверька милым и оставила себе. Потом кролик заболел и умер, и Сяовэнь горько плакала. Хотя Лэн Цин обычно была холодна, и ей тоже было жаль. Увидев этого кролика, она вспомнила своего.
Тридцать четвёртая глава. Герой спасает красавицу
Белый кролик, казалось, не боялся Лэн Цин и прыгал у её ног, его длинные белые уши забавно подрагивали. Покружив вокруг неё, он вдруг побежал вперёд. Лэн Цин последовала за ним и увидела впереди большого кролика, рядом с которым лежали упавшие с дерева дикие ягоды. «Вероятно, это его мать», — подумала она. И точно: малыш подбежал к ней, закружил, а та толкнула носом одну ягоду к детёнышу, который с удовольствием принялся есть.
Лэн Цин с умилением наблюдала за этой парой, как вдруг из соседних кустов послышался шорох. При свете луны она увидела, как из травы выползла змея с сине-белыми полосами, толщиной с морскую чашу.
Раньше Лэн Цин ловила преступников в дикой местности, поэтому хорошо разбиралась в животных и растениях. Она знала, какие ягоды съедобны, а какие ядовиты, кто хищник, а кто травоядный. С первого взгляда она поняла: перед ней ядовитая змея. Кролики же, увлечённые едой, не замечали приближающейся опасности. Лэн Цин опустила глаза и увидела на земле множество мелких камешков — у неё родился план.
Она медленно присела и подняла два камешка. Когда змея почти добралась до кроликов, Лэн Цин резко метнула один камень в голову змеи. Попадание было точным — змея тут же перевернулась на спину и упала. Сначала она ещё подёргалась, но вскоре затихла.
Это напугало кроликов — они, услышав шум падения, испуганно бросились в кусты и дрожали от страха.
— Не бойтесь! Всё кончено! — тихо сказала Лэн Цин, присев на корточки.
Сначала выглянул малыш, убедился, что опасность миновала, и снова выскочил наружу. За ним осторожно вышла и мать.
— Здесь много опасных зверей, — сказала им Лэн Цин с улыбкой. — Не гуляйте по ночам, лучше поскорее возвращайтесь домой!
Кролики, словно поняв её слова, посмотрели на неё и, не оглядываясь, убежали.
Лэн Цин заглянула в мешочек с травами — набрала немало, пора возвращаться. Она сделала пару шагов, как вдруг почувствовала странный шорох позади. Обернувшись, она увидела, что змея, которую она считала мёртвой, очнулась и бросилась ей в лицо. Лэн Цин инстинктивно прикрылась левой рукой — и тут же почувствовала боль. Правой рукой она нащупала на поясе кинжал — тот самый, что раньше использовала и недавно вернула у Чжань Сюаня. В ярости она сжала рукоять и одним ударом разрубила змею пополам.
Змея погибла, но и Лэн Цин не могла пошевелиться. Вся левая рука онемела, и это ощущение быстро распространилось по всему телу. Ноги подкосились, и она упала на землю, её длинные волосы рассыпались по траве.
«Плохо!» — мелькнуло в голове. Она поняла, что отравлена. Хотела высосать яд, но не успела донести руку до рта — и потеряла сознание.
Именно в этот момент мимо проходил молодой человек в чёрном плаще и с соломенной шляпой. Он достал огниво и присел рядом с Лэн Цин.
— У Тин, здесь, кажется, кто-то есть.
— Господин, в такое время ночи и в такой глуши не может быть людей! Наверняка дикий зверь! — откликнулся У Тин, подходя ближе.
Это были Чжань Сюань и его слуга У Тин, которые ночью вышли искать лекарство для Чжань Тина.
— Это не зверь, а человек. Похоже, даже девушка, — сказал Чжань Сюань, разглядывая лежащую фигуру с длинными волосами, закрывающими лицо. Возраст определить было невозможно.
— Какая девушка может оказаться в полночь в такой пустынной местности? Наверняка дух или оборотень! Говорят: «Лучше дела не делать, чем лишнего накликать». Господин, не связывайтесь, у нас важное дело!
У Тин держал в руке фонарь и тихо уговаривал Чжань Сюаня.
Чжань Сюань задумался: слова слуги имели смысл. Появление женщины в таком месте и в такое время действительно подозрительно. Даже если она не дух, всё равно странно. Сейчас главное — найти лекарство для старшего брата, не стоит отвлекаться!
Он поднялся, собираясь уйти вместе с У Тином.
Но тут к его ногам подбежало пушистое создание и закружилось, преграждая путь. Чжань Сюань остановился и увидел милого кролика. Он попытался обойти его, но кролик снова бросился вперёд.
— Господин, похоже, этот кролик вас очень любит! Не отстаёт! — удивился У Тин.
Чжань Сюань не хотел возиться с животным и прикрикнул:
— Убирайтесь! Если ещё раз встанете на дороге, сварю вас в супе!
Кролик дрожа от страха, подбежал к Лэн Цин и с мольбой посмотрел на Чжань Сюаня.
Тот удивился и спросил:
— Ты хочешь, чтобы я спас этого человека?
http://bllate.org/book/6053/584922
Готово:
