Двое спустились в подземелье, и с каждым шагом проход за их спинами сужался, а вокруг становилось всё темнее. Когда они наконец достигли тайной комнаты, вход полностью закрылся.
В ладони Линь Юйци вспыхнул зелёный огонь, освещая путь вперёд.
Как только крошечное пламя покинуло её тело, оно обрадовалось до безумия: закружилось вокруг хозяйки, то и дело пытаясь прижаться к ней, но тут же отскакивало — боялось прожечь её одежду. Огонь сиял чистым, почти неземным светом, но держался с необычайной робостью: лишь крошечный язычок осторожно касался щеки Линь Юйци.
Он отлично помнил, что в прошлый раз, когда хозяйка вызвала его, он от радости бросился к ней — и за это провёл полмесяца на дне ледяного озера, едва оправившись потом от холода.
А теперь, когда он коснулся её лица, хозяйка лишь мягко прикрикнула: «Не шали!» — и даже не попыталась прогнать его.
Маленький огонёк радостно задрожал и закружил вокруг Линь Юйци ещё быстрее.
— Это твой первоогонь? — спросил Чу Цзюньли, глядя на парящее в воздухе пламя.
— Да, — ответила Линь Юйци, разглядывая зелёный огонь с лёгким недоумением.
Первоогонь рождается из силы души; лишь самые одарённые культиваторы способны выработать его, и у каждого он уникален. Она чётко помнила: у Линь Юй первоогонь был чёрным. Почему же у неё — зелёный?
Неужели всё дело в том, что душа сменилась?
Пламя осветило тёмную тайную комнату. Она состояла из двух круглых помещений — внешнего и внутреннего.
Когда Линь Юйци и Чу Цзюньли вошли, они оказались во внешнем. Здесь царил ледяной мир: тонкий слой льда покрывал пол, стены и даже потолок, образуя изысканные, почти кружевные узоры.
В центре комнаты стоял прямоугольный ледяной саркофаг, прозрачный, как хрусталь. Внутри лежал высокий мужчина.
Линь Юйци подошла ближе. Это был Чжаньань. На лице — маска, глаза закрыты. Руки скрещены на поясе, будто он просто спит.
Она заметила, что из-под пояса Чжаньаня выглядывает уголок чёрной нефритовой таблички. Её глаза блеснули. Лёгким движением рукава, незаметно для Чу Цзюньли, она спрятала табличку у себя.
Чу Цзюньли тоже подошёл. Его культивация была ещё слаба, и ледяной холод тайной комнаты давался ему нелегко.
На его длинных ресницах лежал иней, губы побледнели почти до прозрачности, но голос звучал спокойно:
— Сними с него маску.
Линь Юйци взглянула на него, мягко направила часть своего первоогня и передала ему маленький язычок:
— Если тебе холодно, так и скажи. А то я выйду, а ты тут замёрзнешь насмерть.
Тепло от пламени мгновенно растопило лёд. Бледный юноша опустил ресницы, и на лице легла тень, придавая ему хрупкий, почти жалкий вид:
— Благодарю.
Линь Юйци отвела взгляд и потянулась, чтобы снять маску с лица Чжаньаня.
— Ах! — вскрикнула она, увидев лицо под маской. Пальцы дрогнули, и железная маска упала в саркофаг с звонким стуком.
Когда маска была надета, виднелась нижняя часть лица Чжаньаня — с чёткими, мужественными чертами. Естественно было предположить, что под маской скрывается красавец. Но стоило её снять — и Линь Юйци увидела изуродованное, гниющее лицо. Её чуть не вырвало от ужаса.
В глазах Чу Цзюньли мелькнула насмешка, уголки губ приподнялись:
— И это тебя напугало?
— Ты ведь заранее знал, что его лицо разложилось?! — возмутилась Линь Юйци, сердито фыркнув. — Специально заставил меня снять маску, чтобы посмеяться!
Чу Цзюньли лёгкой усмешкой ответил, взял маску и снова надел её на Чжаньаня:
— Просто тренирую тебе нервы.
Чтобы потом не умерла от страха.
Линь Юйци решила не тратить на него время и уже собралась направиться во внутреннюю комнату, как вдруг услышала шаги у входа.
— Кто-то идёт! — настороженно сказала она, уставившись на лестницу.
Чу Цзюньли оставался спокойным, будто ожидал этого:
— Это предок.
Едва он произнёс эти слова, на лестнице появилась фигура в алых одеждах. На кончике вышитой туфельки покачивалась круглая жемчужина. Она плавно сошла вниз, каждым шагом будто касаясь самого сердца Линь Юйци. Та затаила дыхание.
Чу Цзюньли незаметно приблизился и сжал её руку ледяными пальцами.
— Не бойся, — тихо сказал он.
Из темноты донёсся томный, проникающий в кости голос Чу Жоуэр:
— Раз уж пришли, чего бояться?
Её одежда шуршала по ледяным плитам, пока она подходила к саркофагу и остановилась напротив них. Улыбаясь, она обратилась к Чу Цзюньли:
— Я знала, ты обязательно найдёшь это место. Пусть твоя культивация и слаба, но разум и воля у тебя далеко не у всех найдутся. При должном времени ты непременно достигнешь величия.
Чу Цзюньли остался холоден:
— Благодарю за похвалу, предок.
— Жаль только, что будущего у тебя, вероятно, не будет, — мягко сказала Чу Жоуэр, обходя саркофаг. Линь Юйци потянула Чу Цзюньли назад, пока они не упёрлись в стену — дверь во внутреннюю комнату.
Закрытую.
Чу Жоуэр не стала приближаться. Она остановилась у саркофага, нежно провела пальцем по лицу Чжаньаня и сняла маску, которую только что надел Чу Цзюньли.
Несмотря на ужасный вид лица, в её глазах плескалась безграничная любовь, будто весь мир для неё — лишь этот спящий мужчина.
— Он умирает, — сказала Чу Жоуэр. — Я заперла его здесь, истощила всю свою силу, лишь бы его душа не рассеялась. Думала, он будет со мной вечно...
Голос её унёсся вдаль, погружаясь в тяжёлые воспоминания, становился всё тише.
— Но ни одна душа не может существовать тысячи лет, — прервала её Линь Юйци дрожащим голосом.
Чу Жоуэр перевела на неё взгляд, полный чувств.
Линь Юйци сглотнула и, собравшись с духом, продолжила:
— Душа проходит перерождение каждые сто лет. Удерживая душу предка здесь насильно, вы каждое столетие ослабляете её. Даже если души демонов изначально крепки, они не выдержат такого истощения за тысячи лет.
Именно поэтому лицо Чжаньаня начало гнить. Через несколько месяцев его душа полностью рассеется в небытии.
Исследования душ в мире демонов намного глубже, чем у людей. Линь Юйци знала о душах больше, чем Чу Жоуэр, жившая в этом мире тысячи лет.
— Да, — в глазах Чу Жоуэр мелькнуло что-то похожее на сожаление. — Он должен был быть со мной. Хотел быть со мной. Но уходит... Я не могу его отпустить.
Она покачала головой, глядя на Чжаньаня с одержимостью.
Линь Юйци отстранила Чу Цзюньли и сделала шаг вперёд:
— Чжаньань — чистокровный мужчина-искуситель. По своей природе такие демоны ветрены и развратны. Он не способен полюбить кого-то одного! Чу Жоуэр, пора прекратить самообман.
Её слова эхом разнеслись по пустой комнате.
Чу Цзюньли слегка приподнял бровь, удивлённо посмотрел на неё и тихо спросил:
— Ты меня обманывала?
Раньше она утверждала, что ничего не знает, а теперь оказалась в курсе происхождения Чжаньаня.
Линь Юйци неловко моргнула, но не ответила.
Чу Жоуэр вспыхнула гневом — слова Линь Юйци попали точно в больное место.
Догадка Линь Юйци оказалась верной: тысячи лет назад Чжаньань исчез из мира демонов, потому что во время путешествия по Яньчжоу встретил прекрасную Чу Жоуэр и завёл с ней мимолётную связь.
Он думал, как обычно, они расстанутся без обид. Но Чу Жоуэр влюбилась без памяти, уверовав, что и он испытывает к ней те же чувства. Отдав ему всё, она вдруг увидела, как он охладел к ней и начал ухаживать за своей красивой служанкой.
В отчаянии она узнала его истинную природу и решила: раз он демон-искуситель, то просто не умеет любить. И простила его.
— Он просто не понимает любви! — закричала Чу Жоуэр Линь Юйци и Чу Цзюньли. — Я оставлю его рядом, день за днём, ночь за ночью... Рано или поздно он поймёт, что не может жить без меня!
Она вдруг зловеще рассмеялась — дико, истерично.
Смех был прекрасен и ужасен одновременно. Слёзы катились по её щекам и исчезали в волосах.
Чу Жоуэр изогнула губы в соблазнительной улыбке:
— Как и я не могу жить без него.
Линь Юйци мысленно вздохнула: «Сестра, ты дошла до такого уровня самообмана, что просто поражаешь. Ради этого мерзавца ты отказываешься от Вознесения и тратишь тысячи лет жизни? Оно того стоит?»
Они с Чу Цзюньли молча наблюдали, как Чу Жоуэр сходит с ума. В этот момент Линь Юйци заметила, что Чу Цзюньли сделал шаг назад — прямо к двери внутренней комнаты.
Он холодно произнёс:
— Значит, предок заманила нас сюда, чтобы использовать для спасения предка Чжаньаня?
Чу Жоуэр поправила прядь волос у виска. Её алые губы казались окровавленными.
— Один человек предложил мне сделку, — мягко сказала она. — Если я помогу ей отнять у тебя удачу, она исцелит Чжаньаня и вернёт его мне.
Она сделала шаг вперёд:
— Я согласилась... но потом передумала.
— Если кто-то может отнять твою удачу, — её взгляд, как ядовитая змея, упал на потомка, — почему бы мне не перенаправить эту удачу на Чжаньаня?
Она возбуждённо прищурилась, будто только что родила гениальную идею.
— Поэтому я и заманила тебя сюда. Даже если бы ты не пошёл сам, я бы привязала тебя и притащила. К счастью, ты оказался достаточно смел — сэкономил мне время.
Линь Юйци ничего не поняла. Главный герой сейчас всего лишь обездоленный юноша. Кто мог позариться на его удачу? Неужели в этом мире есть тот, кто видит будущее и знает, кем он станет?
Но даже если это так, разве можно нарушать волю Небес, красть чужую удачу, не боясь Небесного Возмездия?
У неё возникло дурное предчувствие.
Чу Жоуэр взмахнула рукавом:
— Иди сюда!
Линь Юйци бросилась загораживать Чу Цзюньли, но он резко приказал ей на ухо:
— Беги назад!
Назад? Но там же дверь — и она закрыта!
Внезапно раздался громкий треск. Линь Юйци обернулась и увидела, что Чу Цзюньли еле держится на ногах. На ладони зияла глубокая рана, из которой хлестала кровь, окрашивая дверь и его рукав в алый цвет.
Дверь открылась. Вероятно, поскольку она была создана Чу Жоуэр, Чу Цзюньли смог открыть её, используя силу крови рода Чу.
От потери крови он побледнел до синевы, но всё же потянул Линь Юйци внутрь.
Она бежала за ним и увидела внутреннюю комнату целиком.
Это было просторное круглое помещение. По тёмным стенам вились десятки медных драконов, держащих во рту красные огни, освещающие гигантский ритуальный круг в центре.
Круг был точно таким, как тот, что Чу Цзюньли рисовал ранее. Над ним медленно вращались несколько кристаллов, излучающих мягкий свет и питавших круг энергией.
Дверь за ними снова закрылась, заглушив яростные крики Чу Жоуэр.
Едва Чу Цзюньли переступил порог, он обессиленно прислонился к двери, сжимая руку Линь Юйци. Его лицо стало мертвенно-бледным, губы побелели, и он еле слышно прошептал:
— В этом круге два слоя. Верхний — телепортационный. Нижний... я не разобрал.
Он поднял на неё взгляд, ресницы дрожали, и он казался хрупким, как фарфоровая кукла:
— Сможешь ли ты уничтожить нижний слой? Тогда мы сможем выбраться.
— Куда ведёт телепорт?
— Я могу изменить направление. Он выведет нас за пределы горы Чанъюань.
— А если Чу Жоуэр прорвётся внутрь?
Чу Цзюньли пошевелил рукой, из которой всё ещё текла кровь:
— Я временно закрыл дверь силой крови рода. У тебя есть три вдоха.
Линь Юйци мысленно возмутилась: «Ты бы раньше сказал!»
Она резко обернулась и направила свой первоогонь на атаку ритуального круга.
http://bllate.org/book/6052/584840
Готово:
