Оказывается, в Храме Ледяного Сияния было пять наставников. Помимо уже упомянутых Бай Цзи из Башни Линьфэн и Цзы Сюя из Башни Холодного Света, здесь также служили Цин У из Башни Ледяных Вод и Ло Юнь из Башни Чёрного Льда. Все четверо подчинялись наставнику Гу Ланю из Храма Ледяных Вод — иными словами, именно он был главой всего Храма Ледяного Сияния.
Правда, наставник Гу Лань никогда не брал учеников. Если только не происходило нечто по-настоящему важное, он появлялся лишь раз в году — на Собрании мечей.
Под указанием старшего брата Бай Цао Пу Янъян поселилась в крошечной каморке, где стояли лишь узкая кровать да низкий сундук — ещё меньше, чем её комната в деревне Байхуа.
Но Пу Янъян всегда была неприхотливой: ей хватало и того, что есть где переночевать.
Старший брат Бай Цао прислонился к косяку и постучал по двери:
— Отдыхай спокойно! Я живу прямо напротив — если что, сразу зови!
С этими словами он развернулся и собрался уходить.
Пу Янъян поспешно вскочила и бросилась к двери:
— Подожди, подожди, старший брат! Ты знаешь Инь Чжу?
Бай Цао удивлённо поднял брови:
— Конечно знаю! Старший брат Инь Чжу — говорят, самый быстрый в освоении парения на мече во всём Храме Ледяного Сияния! Всего пять лет прошло с его прихода, а он уже умеет управлять мечом в воздухе! Неужели ты его знаешь?
— Да… мы с ним… были детьми-приятелями!
— Хм… — Бай Цао внимательно оглядел её лицо и вдруг понизил голос: — Послушай, по доброте душевной скажу: наша старшая сестра рассказывала, будто одна сестра из Башни Ледяных Вод всё время пристаёт к старшему брату Инь Чжу… и, кажется, между ними… ну, ты понимаешь… скоро всё решится!
Лицо Пу Янъян упало, она кивнула:
— А… кроме Собрания мечей, как мне ещё увидеть Инь Чжу?
Бай Цао покачал головой и вздохнул:
— Жди!
Ждать?
В словаре Пу Янъян такого слова не существовало. Услышав тогда шёпот А Чжу во сне, она без колебаний выбралась из гор Фу. Сегодня А Чжу совсем рядом — как она может ждать!
Итак!
Когда небо окончательно погрузилось во тьму, Пу Янъян тайком выскользнула из Башни Линьфэн и добралась до ворот Башни Ледяных Вод.
Была глубокая ночь, вокруг не было ни души. Ворота Башни Ледяных Вод стояли распахнутыми, но войти не получалось — стоило ступить на первую ступень, как её отбрасывало назад невидимой силой. Несколько попыток — и Пу Янъян сдалась.
Она подняла голову и посчитала этажи высокой башни — восемнадцатый. Сжав зубы, она ухватилась за выступы на стене и начала карабкаться вверх. Раз не получается войти через дверь — войдёт через окно.
Первый… второй… третий…
Пу Янъян считала про себя. Благодаря своей необычайной силе башня давалась ей легче, чем она ожидала, и вскоре она уже стояла на восемнадцатом этаже.
Присев, она огляделась: на этом этаже было два окна. Какое из них — А Чжу?
— Янъян… это ты?
Пу Янъян вздрогнула. Голос прозвучал то ли из окна, то ли, как бывало раньше, проник прямо в её сознание.
— Янъян… мне кажется… ты совсем рядом!
Она прислушалась — звук доносился из левого окна.
— Янъян… я боюсь… что забуду тебя…
Пу Янъян уже подползла к окну, откуда доносился голос. Внутри царила тьма, лишь бледный лунный свет ложился на изголовье кровати. На постели лежал человек с полуприкрытыми глазами, длинные ресницы дрожали в лунном свете — так же, как сейчас дрожало её сердце. Его губы шевелились, шепча что-то.
Глаза Пу Янъян наполнились слезами. Черты лица стали строже, исчезла детская мягкость, на подбородке пробивалась тонкая щетина — но она узнала его сразу.
Она ухватилась за подоконник и уже собиралась пролезть внутрь, как вдруг мощная сила отбросила её наружу — точно так же, как у главных ворот.
«Плохо! Сейчас упаду!» — сжав глаза, она ждала удара о землю.
Но вместо боли её руку схватила тёплая, грубая ладонь. Из окна вытянулась рука и, сильным рывком, втащила её внутрь.
В темноте Инь Чжу прищурился, разглядывая Пу Янъян. Лишь спустя долгое мгновение он понял, кто перед ним, и хриплым голосом произнёс:
— Янъян!
— Ты и правда Янъян? — всё ещё не веря, Инь Чжу обошёл её кругом, приблизил лицо и внимательно осмотрел, будто проверял подлинность древнего артефакта.
Весь настрой Пу Янъян мгновенно рассеялся. Она с досадой и улыбкой посмотрела на него:
— А Чжу, разве ты меня не узнаёшь?
Инь Чжу смущённо ухмыльнулся:
— Янъян, не злись! Просто… ты немного изменилась.
Он осторожно приблизился, посмотрел на макушку Янъян, затем провёл взглядом вниз — до своего плеча.
— Видишь, Янъян, ты стала ниже! — указал он на своё плечо, после чего тут же отступил назад, будто совершил что-то запретное.
Пу Янъян не знала, смеяться ей или плакать, но эти глупые слова показались ей до боли знакомыми.
— Глупый А Чжу, это ты вырос.
Инь Чжу неловко улыбнулся:
— Значит, ты плохо ела! Кстати, как ты сюда попала? Как дедушка с бабушкой? В деревне Байхуа Небесную лестницу починили?
Слушая его болтовню и замечая, как он упрямо держится на расстоянии трёх чи, Пу Янъян задумалась и вдруг спросила ни с того ни с сего:
— А Чжу, ты теперь так хорошо говоришь! Наверное, и считать научился?
Не договорив, она расплакалась — слёзы хлынули рекой, от радости или от горечи — сама не знала.
Она прошла тысячи ли, чтобы наконец увидеть А Чжу, но в душе чувствовала: что-то уже изменилось.
— Янъян, почему ты плачешь? — Инь Чжу в панике вытащил из кармана платок и протянул ей.
Пу Янъян вспомнила, как в последний раз перед отъездом из Байхуа А Чжу вытирал ей слёзы. Тогда у него не было платка, руки были грязные, но прикосновение было тёплым.
Этот же платок казался холодным и чужим.
Она взяла его и случайно заметила в углу вышитые иероглифы — аккуратные, сдержанные, явно женской рукой. А ещё — два колючих слова: Цзы Юй.
Словно дубиной по голове — Пу Янъян пошатнулась. С трудом вытерев слёзы этим платком, она выдавила слабую улыбку:
— Кто такая Цзы Юй?
— Цзы Юй? А, это моя младшая сестра по наставнику! Она мне платок и подарила, — при упоминании Цзы Юй лицо Инь Чжу озарилось, уголки губ невольно приподнялись.
На лице Пу Янъян отразилась невосполнимая потеря. Она пристально смотрела на А Чжу — тот изменился. Брови, некогда редкие и бледные, стали густыми и выразительными; глаза, когда-то пустые от детской простоты, теперь в лунном свете сияли, как звёзды; нос стал прямым и резким, как горный хребет; а губы, что в детстве не могли сомкнуться, теперь плотно сжимались.
Внешность та же, но он уже не тот.
Пу Янъян впервые заметила, как красив А Чжу. И страннее всего — в нём чувствовалась какая-то знакомая близость, будто она уже давно видела его таким.
Она моргнула — и в голове вспыхнула боль.
Казалось, она и правда давно видела взрослого А Чжу!
Мысли заволокло туманом, и перед глазами возникла новая картина.
Тихое озеро.
В воде отражалась женщина с тонкими чертами лица, узкими бровями и глазами. Она держала в губах финик и задумчиво смотрела на воду.
Это была не Пу Янъян и не Дай Ин с её шрамами.
«Как так? Это ведь мои воспоминания, но отражение — не моё!»
— А Лю, А Лю! — позвала женщина. — Смотри, в озере лягушки!
Когда женщина обернулась, Пу Янъян увидела мужчину по имени А Лю. Это… это же А Чжу!
Но как он мог оказаться в её воспоминаниях? А Чжу — обычный парень из Байхуа!
Мужчина с лицом А Чжу был одет в изумрудный халат. Услышав зов, он почти порхнул к женщине.
Та игриво улыбнулась:
— А Лю, позавчера ели свиные ножки в соусе, вчера — перепёлок, а сегодня давай пожарим лягушек!
Она причмокнула, и Пу Янъян даже услышала, как женщина проглотила слюну.
А Лю на миг замер, потом широко улыбнулся:
— Хорошо! Хочешь есть — лови всё: ползает, плавает или летает! Только не съешь меня, когда проголодаешься!
Женщина энергично замотала головой:
— Не бойся, я мясо ем, а не овощи!
Затем покраснела и тихо пробормотала:
— Да и тебя… есть не стану!
А Лю улыбнулся, сел рядом и поправил ей прядь волос на лбу. Его взгляд был таким нежным, что даже в воспоминании Пу Янъян почувствовала, как сердце замирает.
Они прижались друг к другу. Губы А Лю приблизились… и всё ближе… Пока не коснулись её лба.
Женщина открыла глаза — и обиженно надула губы:
— Мало! Мало!
А Лю ласково улыбнулся, его лицо приблизилось вплотную, и их губы слились в поцелуе. Страсть разгоралась всё сильнее.
В пылу чувств А Лю резко встал.
— Продолжай же! — потянула его за руку женщина.
— Нельзя! Боюсь… не сдержусь! — прошептал он.
Женщина шагнула к нему и прижалась к его широкой груди:
— Так и не сдерживайся!
Подняв голову, она увидела в его глазах своё собственное отражение — румяное, смеющееся, полное желания.
— Инъэр, нельзя! — А Лю глубоко вдохнул и погладил её длинные волосы.
— Почему?
— Потому что… — А Лю задумался.
— Почему нельзя?!
А Лю хитро усмехнулся:
— Потому что… если не поймаем лягушек, вечером останемся голодными!
Не договорив, он схватил её и прыгнул в воду.
— Ты… — женщина и рассердилась, и рассмеялась, вынырнула и бросилась за ним в погоню.
Они резвились в воде, как дети, — беззаботные и счастливые.
Сердце Пу Янъян сжималось всё сильнее. Кто эта женщина? Кто этот А Лю с лицом А Чжу?
Она резко открыла глаза — и увидела А Чжу, склонившегося над ней с тревогой.
— Янъян, тебе плохо? — Он потянулся, чтобы поддержать её, но передумал и убрал руку.
С момента встречи прошла всего чашка чая, но Пу Янъян чувствовала, будто выжала все силы. Горько улыбнувшись, она спросила:
— А Чжу, ты теперь держишься от меня так отчуждённо, соблюдаешь дистанцию… из-за этой Цзы Юй?
Инь Чжу честно покачал головой:
— Нет, нет! Наставник учил: между мужчиной и женщиной должно быть расстояние…
— И ещё… — он запнулся.
— И ещё что?
Тук-тук-тук!
В дверь постучали.
— Старший брат Инь! — прозвучал сладкий женский голос, даже сквозь толстое дерево звучавший звонко.
— Старший брат Инь! Ты уже спишь?
— Нет! — Инь Чжу вздрогнул и пошёл открывать.
— Подожди! — Пу Янъян в отчаянии схватила его за руку. — Сначала я уйду!
Она вылезла в окно.
Инь Чжу бросился вслед:
— Янъян… Янъян… Как мне тебя найти?!
Пу Янъян тихо ответила:
— Через девять дней — на Собрании мечей!
— А…
http://bllate.org/book/6050/584738
Готово:
