— Да, сопровождаю принцессу, чтобы та могла совершить поминальный обряд, — тихо ответила Цзинсянь, перебирая пальцами стопку бумаг, лежавшую рядом. Листы были исписаны мелким, густым почерком. — Неужто это сестра собственноручно переписала сутры для упокоения души?
— М-м, — рассеянно отозвалась Дэфэй, не отрывая взгляда от Яньэр. Спустя некоторое время она тихо добавила: — Принцесса совсем не похожа на свою мать.
Чжао Яньэр будто не замечала пристального взгляда наложницы Дэ. С того самого мгновения, как она переступила порог павильона Фэнъи, её глаза не отрывались от гроба императрицы Вэй; всё остальное словно перестало для неё существовать. Цзинсянь уже привыкла к такому поведению девочки. Она сама подошла к алтарю, вознесла благовония и встала рядом, ожидая, пока принцесса закончит. Странно, но и Дэфэй тоже не двинулась с места — она стояла в задумчивости, не отрывая глаз от Яньэр.
Так прошла четверть часа. Наконец Чжао Энь подошёл и мягко позвал Яньэр возвращаться во дворец Уйян. Та без возражений послушно двинулась следом. Павильон Яньюй, где обитала Дэфэй, находился рядом с дворцом Уйян, поэтому они отправились вместе.
Между ними никогда не было особой близости, да и характер Дэфэй был такой, что разговоры не клеились. Поэтому по дороге они лишь изредка обменивались вежливыми фразами. Едва они подошли к воротам дворца Уйян, как навстречу им поспешно вышла Люйлю, явно с важными новостями.
Увидев Дэфэй, Люйлю поспешила поклониться обеим, но затем замялась, не зная, стоит ли говорить при посторонней. Дэфэй сразу поняла её замешательство. Она ещё раз взглянула на Яньэр, после чего спокойно попрощалась с Цзинсянь и направилась в свой павильон Яньюй в сопровождении служанки.
Цзинсянь вежливо проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду, и лишь тогда вошла во дворец Уйян. Медленно ступая по каменной дорожке, она обернулась к Люйлю:
— Что хотела сказать?
Люйлю тихо ответила:
— Только что пришёл человек от господина Чжао. Передал, что наложница Е вызвала придворного врача. Похоже, она беременна!
Цзинсянь замерла на месте и посмотрела на Чжао Эня. Старый евнух, повидавший немало в своей жизни, отнёсся к новости совершенно спокойно. Он кивнул и ровным голосом произнёс:
— Если его люди осмелились принести такую весть, значит, есть основания верить.
Наложница Е в самом начале своего пребывания во дворце пользовалась некоторым расположением Чжао Шанъяня, но как только примкнула к партии наложницы Хэ, милость императора стала постепенно угасать. Теперь он навещал её раз или два в месяц — не более того. На фоне яркой благосклонности, которой пользовались Цзинсянь и наложница Хэ, это выглядело весьма скромно, хотя формально она не утратила фавора. Всё дело было не только в переменчивости императорских симпатий. Даже Цзинсянь знала: Чжао Шанъянь возвёл её в ранг наложницы сразу после первой ночи лишь потому, что ценил её искренность и простоту — ту девичью чистоту, что ещё не была испорчена дворцовыми интригами. Но спустя несколько месяцев девушка сама стала строить планы и присоединилась к наложнице Хэ, надеясь укрепить своё положение через союз. В глазах императора её прежняя невинность превратилась в расчётливость, жемчужина утратила блеск и стала обыкновенной галькой. Неудивительно, что он охладел к ней — во дворце всегда найдутся свежие, яркие лица. Однако никто не ожидал, что именно она окажется беременной. Благословение ли это для неё или проклятие — сказать было трудно!
Цзинсянь молча размышляла об этом, шагая к главному залу. Чжао Энь сначала отвёл принцессу в боковые покои, чтобы та отдохнула, а затем вернулся к ней. Заметив её задумчивость, он решил, что весть о беременности другой наложницы пробудила в ней тревогу. Ведь для женщин императорского гарема милость правителя — вещь непостоянная, а собственный ребёнок — единственная надёжная опора.
Боясь, что она слишком зациклится на этом и совершит необдуманный поступок, который может повредить принцессе, Чжао Энь мягко заговорил:
— Не стоит волноваться, госпожа. Вы ещё молоды, ваше тело не окрепло до конца. Даже если бы вы забеременели сейчас, это вряд ли пошло бы вам на пользу. Да и при нынешнем положении дел, когда за вами так пристально следит наложница Хэ, вряд ли удастся спокойно выносить ребёнка. Лучше пока укреплять здоровье. Со временем радостная весть непременно придёт.
Цзинсянь на мгновение опешила, но тут же поняла, к чему он клонит. Внутренне усмехнувшись, она серьёзно кивнула:
— Вы совершенно правы, господин Чжао.
Видя её искреннее согласие, старый евнух облегчённо вздохнул и с тёплой улыбкой похвалил:
— Госпожа поистине мудра! Не зря же император так высоко вас ценит. Когда настанет время и всё уладится, вы родите сына, которого государь будет особенно чтить. А это — залог стабильности на долгие годы!
Хоть он и говорил завуалированно, Цзинсянь прекрасно поняла: он имеет в виду, что после падения наложницы Хэ ей следует родить наследника, чтобы в будущем занять место императрицы-вдовы. Без системы такой путь действительно выглядел бы идеальным — шаг за шагом к вершине власти. Но её цели были куда грандиознее. Стать просто императрицей-вдовой? Нет. Она стремилась к трону сама — стать правительницей Поднебесной.
Если же она станет императрицей, то император будет лишь временной фигурой, переходным этапом, которого в конечном счёте придётся устранить — возможно, даже убить. Но что, если этим императором окажется её собственный ребёнок?
Даже не будучи матерью, Цзинсянь уже чувствовала, насколько сильна привязанность к Цинхуа. Смогла бы она причинить вред собственному ребёнку? Смогла бы использовать его как ступеньку к власти, посадить на трон лишь для того, чтобы позже отнять у него всё? А если он сам захочет править? Сможет ли она удержать его от соблазна власти, особенно если рядом окажутся те, кто будет подстрекать его?
От этих мыслей лицо Цзинсянь побледнело. Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки, и с трудом улыбнулась:
— Вы правы, господин Чжао. Но сейчас главное — подготовиться к великому поминальному обряду в честь императрицы, который состоится через несколько дней. Я только что получила право управлять церемонией, и нельзя допустить ни малейшей ошибки. У меня ведь нет опытного советника… Не могли бы вы, уважаемый господин, помочь мне? Пусть даже из тени — просто присмотрите, чтобы всё прошло гладко.
Чжао Энь на миг удивился её побледневшему лицу, но лишь кивнул:
— Императрица была и моей госпожой. Это мой долг. Не стоит благодарности. А ваша служанка Люйлю — умная девушка. Она быстро освоит все тонкости.
Это означало, что он готов обучать Люйлю. Несмотря на тревожные мысли, Цзинсянь обрадовалась и с улыбкой сказала:
— Как же я вам благодарна! Люйлю, поблагодари господина Чжао!
Люйлю, поняв намёк, поспешно сделала глубокий реверанс. Чжао Энь мягко поднял её, и они обменялись вежливыми словами. Цзинсянь, однако, не могла избавиться от тревоги. Как только разговор закончился, она тут же позвала Люйлю и решила отправиться в павильон Яньюй, чтобы поговорить с Няньюй.
За окном стояла зима, и с каждым днём становилось всё холоднее. Когда Цзинсянь вошла в боковой зал павильона Яньюй, Няньюй сидела на ложе, прижав к себе курильницу-грелку, и задумчиво смотрела вдаль. Видимо, в курильницу добавили благовония — в комнате витал лёгкий аромат сливы. Цзинсянь сняла плащ и подошла к подруге. Неожиданно хлопнув её по плечу, она весело воскликнула:
— О чём задумалась? О ком-то?
Няньюй вздрогнула и, обернувшись, с притворным раздражением бросила:
— Думаю, когда ты наконец придёшь, чтобы меня напугать.
Цзинсянь рассмеялась и уселась рядом:
— Ну, а кто виноват, что ты днём сидишь, как во сне? Живёшь себе в удовольствие.
Няньюй встала, дождалась, пока служанки принесут чай, и приказала всем выйти. Затем, неспешно наливая напиток, сказала:
— Я здесь никчёмная отшельница. Что мне ещё делать, кроме как мечтать? Не то что ты — сейчас ты в центре внимания, забот невпроворот.
Цзинсянь оперлась подбородком на ладонь и смотрела, как подруга аккуратно наливает чай в чашки.
— Да уж, — согласилась она. — За последние дни накопилось столько хлопот!
— О чём речь? — спросила Няньюй, подавая ей чашку.
Цзинсянь улыбнулась и с лёгкой иронией ответила:
— Например, как перещеголять твою старшую сестру и единолично управлять гаремом. Или как стать настоящей матерью для принцессы, угадать её желание и помочь его исполнить.
Няньюй приподняла бровь и с сарказмом взглянула на неё:
— Решила изображать заботливую мать?
— Именно! — засмеялась Цзинсянь и спросила: — Как думаешь, о чём мечтает принцесса сейчас?
— Десятилетняя девочка? Да, наверное, о красивых игрушках или вкусных сладостях, — равнодушно предположила Няньюй.
Цзинсянь покачала головой:
— Ты её не видела. Принцесса — не обычная ребёнок. Она своими глазами видела, как её мать совершила самоубийство.
— Императрица покончила с собой? Почему? — удивилась Няньюй, повторив тот же вопрос, что когда-то задавала Цзинсянь.
— Да, именно так. А причина? Кто поймёт женщину, сошедшую с ума? — Цзинсянь помолчала и добавила: — Хотя, скорее всего, всё связано с государем.
Няньюй тяжело вздохнула:
— Бедная принцесса… Она видела, как умирает мать, и знает, что виноват в этом её собственный отец. Ей даже мстить некому.
Сердце Цзинсянь сжалось. Неужели Яньэр действительно хочет отомстить за мать? Но как? Убить собственного отца?
Она глубоко вдохнула. Если это так, то помочь ей в ближайшее время невозможно. Отбросив эту мысль, Цзинсянь серьёзно сказала:
— У меня есть важные новости.
Няньюй сразу стала внимательной.
— Наложница Е, похоже, беременна, — тихо, но уверенно произнесла Цзинсянь.
Няньюй на миг замерла, затем медленно кивнула:
— Неудивительно. Государь в расцвете сил, а детей у него мало. Во дворце давно не было радостных вестей.
Цзинсянь подняла чашку:
— Да. Но как отреагирует на это наложница Хэ? Здесь дети — величайшая редкость… и самое хрупкое сокровище!
— Думаю, не станет действовать. У неё уже есть Первый принц, так что чужая беременность её не слишком волнует, — сказала Няньюй и посмотрела на Цзинсянь. — И тебе не стоит переживать. При нынешней милости императора к тебе беременность — лишь вопрос времени.
Вот и опять все считают, что она рвётся завести ребёнка! Цзинсянь горько усмехнулась про себя, медленно водя крышечкой по краю чашки. И в этот момент окончательно решила: пока не найдёт способ разрешить свои сомнения, она не станет рожать ребёнка от Чжао Шанъяня. Подняв глаза, она твёрдо сказала:
— Во дворце уже четверо детей, включая того, что носит наложница Е. Этого достаточно. Больше не нужно. Ни мне… ни государю!
***
Зимой двадцать девятого года правления Сюаньци, в день первого снегопада, который Цзинсянь увидела с момента прибытия во дворец, начался великий обряд погребения императрицы Вэй. Впервые за более чем десять лет павильон Фэнъи наполнился людьми. Внутри и снаружи сновали придворные, евнухи, служанки, наложницы и знатные дамы с титулами — всё было организовано безупречно. Эта необычная суета служила лишь одной цели — проводить в последний путь женщину, некогда бывшую первой среди всех в империи.
Повсюду царила торжественная скорбь. Чёрно-белые цвета, как и тяжёлое зимнее небо, давили на сердца всех присутствующих. Во дворе перед главным залом, несмотря на падающий снег, на коленях в строгом порядке стояли слуги в траурных одеждах. Под командованием главной служанки они ритмично причитали, их голоса то вздымались, то затихали, создавая монотонный, почти театральный плач, больше похожий на репетицию певиц, чем на искреннее горе.
За воротами павильона Фэнъи уже дожидались семьдесят шесть носильщиков. Как только завершатся последние ритуалы внутри дворца, гроб с телом императрицы Вэй поднимут и в сопровождении сотен людей торжественно повезут через ворота Дэу по заранее расчищенной дороге в Шэнцзине к императорскому мавзолею на востоке столицы, где состоится погребение.
Цзинсянь, одетая в тёмное придворное платье, стояла в углу главного зала и смотрела, как одна за другой наложницы и знатные дамы подходят к гробу, чтобы совершить последний поклон. Все женщины — молодые и пожилые — были одеты в строгие траурные одежды, без единого украшения. Склонив головы, они рыдали, соблюдая каждую деталь ритуала с безупречной точностью.
http://bllate.org/book/6043/584182
Готово:
