Цзинсянь улыбнулась, наклонилась и погладила брата по голове:
— Да, но Хуа-эр пока ещё слишком мал. Когда подрастёшь, сестрёнка будет полагаться на тебя.
— Я уже скоро вырасту! — воскликнул Цинхуа, оживлённо хлопнув себя ладонью по груди.
— Хорошо, но помни: у наставника нельзя говорить, что ты уже знаешь эти иероглифы. Учитель покажет один — тогда и признавай, что знаешь его. Понял? — Цзинсянь присела на корточки и заглянула брату в глаза.
Цинхуа нахмурился, явно недовольный, но всё же тихо ответил:
— Ладно… Только я не хочу учиться у наставника Чана. Я хочу, чтобы меня учила сестра.
Наставник Чан был человеком суровым, и почти все его ученики его побаивались. Цзинсянь мягко улыбнулась и вдруг вспомнила кое-что. Наклонившись, она ласково сказала:
— Если будешь послушным, сестра поиграет с тобой в военную игру. Хорошо?
— В военную? — Цинхуа скривился, будто ему было неинтересно, и, бросив на сестру взгляд, будто стараясь не обидеть её, тихо пробормотал: — Сестра же не умеет драться. Ты и не победишь меня.
Цзинсянь рассмеялась, подошла к письменному столу, взяла бумагу и кисть и разложила всё на полу. Несколькими быстрыми штрихами она набросала холм, а рядом нарисовала вертикальные линии.
— Это холм. Эти десять человек — твои, а эти десять — мои. Пусть они сражаются. Чья армия первой будет уничтожена?
Это был самый простой вариант задания из её системных экзаменов по военному искусству. Здесь учитывалась лишь самая базовая форма рельефа. В более сложных заданиях добавлялись погода, мораль войск, тип оружия, происхождение солдат, оборона или атака, запасы продовольствия, информация о противнике, а также политика двора — всё это требовало тщательного расчёта. Одна ошибка — и поражение. Даже когда Цзинсянь побеждала в таких заданиях, исход чаще всего был пирровой победой, и система оценивала её лишь двумя словами: «Посредственно».
Цинхуа, очевидно, заинтересовался игрой. Он задумался и тут же предложил отправить своих десять воинов на вершину холма, чтобы они скатились вниз и разгромили врага.
Цзинсянь удивилась. Пусть решение и было простым, но мальчик уже учитывал выгоду местности. Учитывая его возраст, это было впечатляюще. В груди у неё теплело от гордости. Она усложнила задачу: задала расстояние обеих сторон до холма и скорость их передвижения, чтобы Цинхуа не мог так легко занять высоту.
Так они играли снова и снова. Хотя в системе Цзинсянь не добивалась высоких оценок, для Цинхуа её уровень был намного выше его собственного — она вполне могла быть его наставницей. К тому же, по сравнению с зубрёжкой иероглифов, такая игра была куда увлекательнее. Цинхуа воодушевился и стал думать, как бы одолеть сестру.
Цзинсянь играла с ним, но постепенно всё больше поражалась. Брат, хоть и был ещё ребёнком, проявлял настоящую одарённость. Его решения для такого возраста были неожиданно продуманными. Даже если он чего-то не учитывал сразу, стоило ей провести контратаку — и в следующий раз он уже включал этот фактор в расчёт. Он явно превосходил её саму в детстве. Цзинсянь невольно подумала: «Если бы он проходил экзамен по военному искусству, сумел бы получить „отлично“?»
Пока она размышляла, в голове уже начали складываться смутные планы на будущее брата.
Игра разгоралась. По мере усложнения заданий Цинхуа уже не мог побеждать легко. Его личико становилось всё серьёзнее, и в нём уже угадывались черты настоящего полководца, ведущего битву из штаба. Цзинсянь с улыбкой наблюдала за ним, объясняя ходы под видом сражения, но на самом деле обучая его. В то же время она размышляла, осуществим ли её замысел. Ведь семья Ци из поколения в поколение славилась учёностью и почитанием конфуцианских текстов. Воинские искусства считались делом низким, недостойным истинного джентльмена. Если Цинхуа вдруг решит не идти по стопам предков и не станет чиновником, даже отец не одобрит этого.
Пока она предавалась размышлениям, в спальню вошла мамка Ван, отодвинув бусинки занавески. Она сразу заметила неподобающий вид сестры и брата.
— Мамка! — Цзинсянь смутилась и, смущённо улыбнувшись, поспешила поднять брата. Она сама сидела на ковре, а вот Цинхуа в азарте игры лёг прямо на пол. Когда сестра потянула его вверх, он всё ещё был погружён в игру и нехотя поднялся.
Мамка Ван ничего не сказала, лишь покачала головой и мягко отчитала их. Потом она поправила одежду Цинхуа, позвала служанку убрать разбросанные чернила, бумагу и кисти и дождалась, пока Цзинсянь переоденется и умоется. Лишь после этого она отослала всех и, взяв девушку за руку, медленно сообщила новость, которая для них была скорее доброй:
— В доме только что вызвали лекаря. У наложницы Яо будет ребёнок!
Автор говорит:
☆ Наложница Яо беременна
— Столько лет прошло… Её тело, повреждённое годами приёмов отваров, чтобы не забеременеть, всё же смогло выносить ребёнка. Наложница Яо, видно, счастливица, — сказала мамка Ван с искренним восхищением.
— Возможно, последние годы она хорошо восстанавливалась, — тихо ответила Цзинсянь, но в душе вспомнила пилюли очищения и красоты, которые тайно давала наложнице Яо. Годы лечения, конечно, помогли, но заслуга системных пилюль, вероятно, была не меньшей. Ведь наложница Яо стала наложницей отца ещё в юном возрасте, сразу после совершеннолетия, и продолжала пить отвары до свадьбы родителей и рождения Цинхуа. После стольких лет такой травли тело не могло восстановиться так легко.
Мамка Ван лишь мимоходом отметила это и тут же переключилась на то, что волновало её по-настоящему — на судьбу Цзинсянь и Цинхуа. На лице её появилась лёгкая улыбка:
— Это, во всяком случае, хорошо. Пусть госпожа Хэ немного отвлечётся.
— Да, лучше, чем ничего, — согласилась Цзинсянь и добавила: — Может, нам стоит навестить наложницу Яо и принести ей что-нибудь? В нынешней ситуации, возможно, в будущем мы сможем поддерживать друг друга.
Мамка нахмурилась, вздохнула, но кивнула и медленно поднялась. Цзинсянь, заметив любопытство на лице Цинхуа, наклонилась и спросила:
— В животе у наложницы Яо будет маленький братик или сестричка. Хочешь пойти с нами?
— Хочу! — громко ответил Цинхуа, прыгая с кровати, и лицо его засияло от радости.
В то время как Цзинсянь с братом направлялись к покою наложницы Яо, сама госпожа Хэ, только что получившая известие о её беременности, спокойно сидела в главных апартаментах и наслаждалась свежим чаем этого года, будто вовсе не волнуясь.
Но стоявшая рядом мамка Мо была в тревоге и, стремясь проявить преданность, выпалила:
— Госпожа, как вы можете быть так спокойны! Эта Яо, старая, как трухлявое дерево, вдруг забеременела! Настоящая соблазнительница! Вы не должны позволять ей так распоясываться! Кто знает, какие мысли у неё заведутся, когда у неё родится собственный ребёнок!
— Так ты предлагаешь мне заняться этой наложницей? — Госпожа Хэ косо взглянула на морщинистый лоб мамки Мо и с лёгким презрением отвела глаза.
— Конечно! — Мамка Мо, ничего не замечая, радовалась возможности проявить себя перед госпожой. Она думала, что это шанс укрепить своё положение, и потому ревностно продолжала убеждать: — Вы должны быть осторожны! Эта соблазнительница, если родит ребёнка, наверняка уведёт всё внимание господина герцога! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы её дитя появилось на свет!
При этих словах не только госпожа Хэ, но и стоявшая рядом Сыцзюй выразили лёгкое раздражение. Однако Сыцзюй, будучи служанкой, не осмеливалась вмешиваться и, боясь обидеть мамку Мо, лишь молча приняла от госпожи изящную чашу с росписью «цвет под кожицу нефрита» и поставила её на стол, скромно опустив глаза.
Госпожа Хэ явно не желала продолжать разговор с мамкой Мо и, заметив Сыцзюй, спросила:
— Сыцзюй, а ты как думаешь — что делать с наложницей Яо?
Сыцзюй на мгновение замерла, но тут же ответила:
— Наложница Яо, как бы ни была любима, всё равно лишь наложница. К тому же господин герцог — не тот человек, которого легко обмануть. Ваше положение, госпожа, столь высоко, что не стоит тревожиться из-за простой служанки, ставшей наложницей.
— Вот именно, — удовлетворённо кивнула госпожа Хэ и повернулась к мамке Мо: — Посмотри, какая у меня проницательная служанка! А ты, старая глупая, даже не понимаешь простых вещей. Наложница — даже если родит ребёнка, это будет лишь незаконнорождённый. Над ним всегда будет стоять законнорождённый сын. Неужели в этом огромном доме герцога не хватит имущества для младшего сына или приданого для дочери? Убивать ребёнка в утробе? Фу! Ты, видно, совсем разум потеряла!
Мамка Мо онемела от смущения, но почти сразу же лицо её расплылось в угодливой улыбке. Она ловко дала себе лёгкую пощёчину и, сгибаясь в поклоне, заговорила:
— Ах, да простит меня госпожа! Кто бы мог сравниться с вами, воспитанной в благородной семье? Даже ваши служанки, долго находясь рядом, впитывают вашу мудрость!
Мамка Мо была уже под пятьдесят, но перед молодой, роскошно одетой госпожой, младше её почти на двадцать лет, унижалась и льстила. Сцена выглядела почти комично. Сыцзюй, глядя на это, почувствовала неловкость и молча отступила на шаг, опустив голову.
Госпожа Хэ, напротив, была довольна. В детстве, будучи дочерью наложницы, она росла в доме отца под присмотром мачехи. Хотя ей ничего не отказывали в одежде и еде, слуги относились к ней сдержанно. Чтобы выжить, ей приходилось быть вежливой и угодливой даже со служанками мачехи. Поэтому, став хозяйкой дома, она получала особое удовольствие от подобного подобострастия. Именно за это она и держала при себе таких, как мамка Мо.
Удовлетворённая, госпожа Хэ махнула рукой:
— Ладно, ступай. Пусть Сымэй подберёт подарки, и ты отнесёшь их наложнице Яо. Передай, что раз у неё будет ребёнок, пусть хорошенько отдыхает и больше не приходит по утрам в главные апартаменты.
Это было выгодное поручение: от имени госпожи передавать волю наложнице — и честь, и прибыль. Мамка Мо понимала это и тут же забыла о своём стыде. Она засыпала госпожу благодарностями и лестью, пока та, наконец, не прогнала её. Мамка Мо вышла, радуясь будущей награде.
Госпожа Хэ, однако, быстро пришла в себя. Как только мамка Мо вышла, она села прямо и спросила Сыцзюй:
— Цзинсянь и её брат всё ещё ведут себя так же?
— Да, — Сыцзюй ответила без колебаний: — Молодой господин днём либо учится у наставника, либо проводит время с сестрой в своих покоях. Цзинсянь поступает так же.
Госпожа Хэ кивнула, внешне спокойная, но пальцы её, постукивающие по красному дереву стола, выдавали тревогу. Сыцзюй молча стояла, глядя на аккуратно подстриженные пальцы с лёгким розовым лаком, как вдруг голос госпожи заставил её вздрогнуть:
— Как сегодня Тань-эр?
— Маленький господин тоже в порядке, — быстро ответила Сыцзюй, понимая тревогу госпожи, и мягко утешила: — Не стоит волноваться. Ведь несколько дней назад вызывали придворного лекаря — он сказал, что всё хорошо. В тех сахарных пирожках ничего не было. Просто мальчик устал и уснул.
«Неужели это просто совпадение? — подумала госпожа Хэ. — Съел пирожок — и спал три с лишним часа?»
Внутри у неё всё сжалось. Особенно тревожило выражение уверенности на лице Цзинсянь — такое не сыграешь. А главное — Тань-эр ещё слишком мал, чтобы рисковать. Но откуда у той девчонки такие средства, что даже придворный лекарь не смог их обнаружить? Если бы я знала, что болезнь Цинхуа можно вылечить… Тогда не следовало проявлять милосердие и оставлять их в живых!
http://bllate.org/book/6043/584163
Готово:
