Именно в этот момент Ли Сымэн вышел из дома и увидел, что весь двор уже промок под дождём. Сердце его сжалось: ведь он просил жену взять зонт — а та не послушалась! И вот теперь дождь пошёл по-настоящему.
Он смотрел на моросящий дождик, который, судя по всему, не собирался прекращаться, вошёл в комнату отца Вэя и дал ему выпить лекарство:
— Отец, пошёл дождь, а жена забыла зонт. Я ей сейчас отнесу.
— Не ходи. После дождя дорога скользкая. Пусть сама промокнет — не слушала тебя.
— Но весенний дождь опасен: можно простудиться. Последние дни на улице прохладно, — возразил он.
Отец Вэй невольно усмехнулся:
— Ладно, знаю ведь, что тебе жаль эту озорницу даже малейшего дискомфорта. Иди уж, только смотри под ноги.
Услышав согласие, он радостно кивнул и поспешил прочь.
За дверью он нашёл масляный зонт, который утром положил туда, прижал его к груди и стал искать второй — для себя. Перерыл всё за дверью, но второго так и не нашёл. Внезапно вспомнил: пару дней назад кто-то одолжил зонт и до сих пор не вернул.
Он подумал, не занять ли другой, но тут же решил: когда он дойдёт до города, жена, скорее всего, уже закончит работу. Тогда они вместе вернутся под одним зонтом — он достаточно большой. А если она ещё не освободилась, он просто подождёт её под зонтом. Успокоившись этим соображением, он с радостью раскрыл зонт и направился в город.
Цинь Ли была так занята на кухне, что не замечала, что происходит за окном. В один миг уже наступило время уходить с работы. Когда же она вышла наружу, дождь не только не прекратился, но стал ещё сильнее — с карнизов струились сплошные водяные завесы.
Повара один за другим бросались под дождь, торопясь домой. Она тоже собралась нырнуть в серую пелену, но странно — вместо ожидаемой прохлады от капель на коже она почувствовала сухость. Подняв голову, она увидела над собой зонт и тихо улыбнулась.
— Молодой господин Сунь пришёл к хозяйке?
Сунь Бань держал изящный цветной масляный зонт и, чтобы укрыть Цинь Ли, слегка приподнял руку:
— Да. Мама хочет сегодня устроить банкет в честь госпожи Цинь, чтобы поблагодарить за то, что вы согласились остаться. Поэтому я и пришёл.
— Банкет в мою честь? — нахмурилась она, не понимая.
Сунь Бань удивился её недоумению:
— Разве мама вам не сказала?
— Ха-ха-ха! — раздался смех из ресторана. Вышла Сунь-торговец: — Цинь Ли, хорошо, что ты не ушла! Только что зашёл клиент, заказал банкет, я с ней договорилась, спустилась — а тебя уже нет! Я уж испугалась, не ушла ли ты!
Сунь-торговец подбежала и потянула её за руку:
— Идём, идём! Сегодня я специально оставила столик, хочу выразить свою благодарность.
Цинь Ли почувствовала себя крайне неловко:
— Хозяйка, вы слишком любезны. Я получаю плату за свою работу — это мой долг.
— Эх, об этом не будем. Сегодня обязательно поужинаем, а дальше будем сотрудничать и дальше.
Говоря это, Сунь-торговец потащила её внутрь и повела наверх. Цинь Ли тревожилась, что дома будут волноваться, и несколько раз пыталась отказаться, но хозяйка была так горяча и щедра, что в конце концов ей ничего не оставалось, кроме как остаться на ужин.
Тем самым она совершенно не заметила Ли Сымэна, стоявшего неподалёку.
В дождливые дни темнеет раньше обычного — или, может, просто тучи закрыли небо. Ли Сымэн вдалеке видел того изящного, благородного молодого господина, держащего красивый зонт над его женой. Каждое движение, каждый взгляд этого человека словно приковывали его ноги к земле, будто в них налили свинец.
Он никогда прежде не чувствовал себя таким ничтожным. Конечно, он понимал, что вокруг жены всегда будут другие поклонники — как раньше был Ли Нань. Но этот юноша вызывал куда большее чувство давления. Ли Нань был таким же деревенским парнем, как и он сам: носил заплатанные одежды, работал в поле, переживал из-за денег.
Но Сунь Бань — совсем другое дело. Он рос в роскоши, его руки белы и нежны, он явно никогда не знал нужды, его лицо заставляло чувствовать себя уродливым и неловким, да и образование у него, наверняка, есть. Ли Сымэн почувствовал, насколько он сам ничтожен.
Он смотрел, как жена вместе с ними вошла в ресторан, и горло его будто сдавило — ни звука не мог вымолвить. Может, и не хотелось кричать: боялся, что кто-нибудь узнает, что у такой достойной хозяйки есть такой непрезентабельный муж, который опозорит её перед коллегами и заставит краснеть от стыда.
Он дождался, пока все полностью скроются из виду, и лишь тогда медленно, шатаясь, подошёл к крыльцу. Сложил зонт и прислонил его к стене, затем вошёл под дождь и пошёл обратно по дороге, по которой пришёл…
Цинь Ли время от времени поглядывала в окно на усиливающийся дождь. Небо становилось всё темнее, но дождь не прекращался. Она вздохнула и обернулась — и увидела, что за столом собралась вся семья Сунь.
Сунь-торговец одна за другой подносила ей чаши вина, явно чувствуя себя здесь как рыба в воде. Цинь Ли улыбалась, но мысли её были далеко.
Выпив несколько чаш крепкого вина, она задумалась: зачем вдруг подают такое выдержанное вино? Впрочем, ей было всё равно: говорят, либо человек не пьёт ни капли, либо может выпить тысячу чаш. Так вот, она относилась ко второму типу — в обычной жизни не пила, но на пирах держалась стойко.
Однако бесконечные благодарности и комплименты Сунь-торговец начинали её утомлять — уши уже звенели от них. Она прищурилась и нарочно изобразила опьянение:
— Хозяйка, больше не могу. Ещё чашку — и домой не дойду.
— Если опьянеешь, так и не уходи! У нас дома всегда найдётся место для одного человека! — Сунь-торговец снова наполнила её чашу.
Цинь Ли замахала руками и чуть не пошатнулась:
— Правда, больше нельзя.
На этот раз Сунь-торговец наконец перестала настаивать.
— Цинь Ли, ты ведь так красива и способна. Не думала ли остаться жить в городе?
Цинь Ли мысленно усмехнулась, увидев хитрую улыбку хозяйки — вот и началась игра.
— В деревне недавно построили новый дом. Пока не планирую переезжать в город.
— Молодому человеку с твоими талантами нельзя сидеть в деревне! — мягко улыбнулась Сунь-торговец.
Цинь Ли сделала вид, что ничего не понимает, и прямо спросила:
— Так что вы имеете в виду, хозяйка?
Сунь-торговец взяла руку Сунь Баня и ласково похлопала её:
— У меня только один сын — Бань. Мы его так баловали, что он стал совсем неуправляемым. Все эти годы мы с мужем переживали, что не найдём ему подходящую пару.
Она сделала паузу и добавила:
— Но теперь мы рады: ведь встретили тебя.
Цинь Ли сразу поняла, к чему клонит хозяйка, и тут же ответила:
— У меня уже есть муж.
— Это мы знаем. Но твой муж — простой деревенский парень, он будет тормозить твой путь. Как только всё уладится с Банем, ты просто напишешь ему разводное письмо, — прошептала Сунь-торговец ей прямо на ухо.
Цинь Ли резко встала. То, что она не перевернула стол, уже было высшей степенью уважения к хозяйке.
— Похоже, вы что-то напутали, хозяйка. Я никогда не стану разводиться с мужем. Ни сейчас, ни в будущем.
— Ой, да что ты так взволновалась! — Сунь-торговец вскочила, чтобы сгладить ситуацию. — Бань, налей-ка Цинь Ли ещё одну чашу. В этом деле спешить не надо, будем решать постепенно.
Цинь Ли ослепительно улыбнулась:
— Простите, но сегодня я должна всё сказать чётко: этот вопрос даже обсуждению не подлежит. Прошу вас больше никогда не поднимать эту тему. Я — простая деревенская девушка Цинь Моу, не гожусь вашему сыну. Благодарю за угощение, но дома меня ждёт муж. Прощайте!
Её быстрые шаги по лестнице стихли — она действительно ушла. Сунь-торговец и её супруг остались в оцепенении. Сунь Бань протёр глаза и обиженно посмотрел на мать.
— Мама, я же просил тебя не вмешиваться в чужие дела! Ты ещё и обманом заманила меня на ужин! Посмотри, как прямо и грубо она отказалась! Теперь мне неловко будет перед всеми! Что я теперь делать буду!
Сунь Бань вытер глаза и с топотом убежал.
— Бань! Бань!
— Жена, ты только посмотри… Ах, вот беда! — Супруг Сунь-торговец подскочил и поспешил за сыном.
— Бань, подожди отца!
Сунь-торговец осталась одна: Цинь Ли устроила ей холодный приём, а теперь ещё и сын с супругом винят её во всём. Чувствуя себя загнанной в угол, она с досады смахнула полстола еды и посуды…
Весенняя дождливая ночь. Капли падали не сильно и не часто, но промачивали одежду почти так же быстро, как летний ливень.
Цинь Ли вышла из ресторана, и прохладная влага мгновенно освежила её. Голова, затуманенная вином, прояснилась. После тепла в зале ей особенно понравился этот холодный дождь — он напоминал прохладу руки Ли Сымэна.
Вспомнив о Сымэне, она вдруг почувствовала тяжесть в груди. Собравшись идти домой, она вдруг заметила в углу серо-белый зонт, тихо прислонённый к стене, будто ждавший кого-то очень долго.
Она взяла ручку зонта и присмотрелась — откуда-то знакомый… Внезапно вспомнила: это же тот самый зонт, который Сымэн утром просил её взять! Она тогда ленилась его брать… Как он оказался здесь?
Сердце её сжалось: неужели Сымэн приходил? А где же он теперь?
Не раздумывая, она раскрыла зонт и быстрым шагом направилась домой.
Деревня была тиха. Только в их доме светилось тусклое жёлтое окно. Она ускорила шаг. Во дворе царила тишина, но ворота были открыты, а у входа сидела чья-то тень.
— Отец, почему вы ещё не спите?
Отец Вэй фыркнул:
— Ещё знаешь, как домой вернуться!
— Хозяйка ресторана пригласила на ужин, поэтому задержалась. Кстати, где Сымэн?
— Ещё спрашиваешь про Сымэна! Он отдал тебе зонт, а сам всю дорогу домой промок! Почему вы не вернулись вместе? Из-за ужина бросила мужа?!
Вэй Хуатань, у которого были проблемы с ногами и который передвигался только с палкой, сидя, стучал ею по полу от возмущения.
Внутри у неё всё дрожало, но она старалась сохранять спокойствие:
— Отец, я поняла. Поздно уже, позвольте проводить вас в комнату. А я пойду к Сымэну.
— Разберитесь сами между собой, только не позволяйте ему страдать, — сказал Вэй Хуатань, позволяя ей помочь себе встать и дойти до спальни.
Убедившись, что отец улёгся, она поспешила в свою комнату.
Ли Сымэн выглядел так, будто его только что вытащили из пруда: одежда промокла насквозь, капала вода. Дома он уже выдохся, вскипятил немного воды и рассеянно принял тёплый душ. Теперь он просто сидел и смотрел в пустоту.
Услышав, как открывается дверь, он в панике вскочил и поспешно вытер слёзы.
— Жена… ты вернулась.
Ли Сымэн смотрел на Цинь Ли немного растерянно — то ли от позднего часа, то ли от усталости, и, пытаясь встать, чуть не упал. Цинь Ли заметила, что с ним что-то не так, и одним прыжком подскочила к нему. От прикосновения к его руке её пальцы будто обожгло.
— Сымэн, что с тобой?
Она приложила ладонь ко лбу — жар был страшный. Затем проверила щёки и шею — везде один и тот же пылающий жар.
— Я… не знаю.
Голос у него был слабый, безжизненный. Цинь Ли быстро подхватила его на руки, уложила в постель, сняла обувь, носки и верхнюю одежду, укутала в тёплое одеяло.
— Подожди, жена сейчас принесёт лекарство.
Она поспешила искать жаропонижающее, но запасы давно иссякли. Пришлось заварить травяной отвар, чтобы хоть немного сбить температуру, и положить на лоб мокрое полотенце.
— Жена, со мной всё в порядке. Поздно уже, ложись спать, — Сымэн полуприоткрыл глаза, еле слышно потянул за её рукав.
Цинь Ли погладила его по волосам и тихо убаюкивала:
— Хорошо, спи. Проснёшься — всё пройдёт. Жена рядом.
— Я… правда… в порядке… жена…
Цинь Ли видела, как он еле шевелит губами, голос становится всё тише и тише, и, не договорив, он провалился в беспокойный сон.
Она сидела у кровати и смотрела на его пылающие щёки. Он то и дело хмурился, что-то бормотал во сне — было ясно, что ему плохо и тревожно.
— Сымэн, всё хорошо, жена здесь, — она сжала его руку, разгладила брови и нежно поцеловала в уголок губ. Сердце её болезненно сжималось.
Ночью, после отвара, жар немного спал, и тело стало не таким горячим. Но она не осмеливалась расслабляться. И действительно — ближе к рассвету температура снова подскочила, и он начал бредить.
http://bllate.org/book/6040/583973
Готово:
