— Я не буду спать, госпожа. Тебе сегодня ещё на работу — отдохни хоть немного.
— Сегодня не пойду. Завтра схожу.
Отец Вэй ещё не пришёл в себя — какое уж тут настроение идти на работу?
Услышав, что сегодня она не пойдёт на службу, Ли Сымэн забеспокоился. В доме теперь беда: отцу Вэю нужны деньги на лечение, а работа в городке и так достаётся с трудом. Если Цинь Ли пропустит начало смены, хозяин разозлится и уволит её — откуда тогда брать серебро? Как быть?
— Госпожа, отцу нужны деньги на лечение. Если пропустишь срок выхода на работу и потеряешь место, как мы будем зарабатывать серебро на его врачевание? Да и дом надо чинить — боюсь, наших сбережений не хватит.
Цинь Ли задумалась. Дом действительно нужно починить как можно скорее: в одной комнате втроём не проживёшь. Надо съездить в городок и нанять людей, чтобы построили новое жильё. Сегодня уж точно не получится выйти на работу, но она всё равно кивнула Ли Сымэну и сказала, что пойдёт.
— Тогда подожду, пока отец проснётся. Хорошо?
Ли Сымэн кивнул и принёс стул, чтобы она могла посидеть у кровати и немного поспать. Цинь Ли не стала отказываться и устроилась на стуле, ожидая пробуждения отца Вэя. Прошло неизвестно сколько времени, и, когда она уже начала клевать носом, Ли Сымэн накинул на неё тёплую ватную куртку. От этого тепла она и вправду заснула.
— Отец, ты наконец проснулся!
Восклицание Ли Сымэна мгновенно разбудило Цинь Ли. Увидев, что отец Вэй действительно открыл глаза, она тут же вскочила со стула и подошла к кровати.
Отец Вэй, увидев обоих у изголовья, слабо улыбнулся:
— Со мной всё в порядке.
Цинь Ли села на край постели:
— Отец, ты наконец очнулся.
— Разве тебе не пора на работу? Иди скорее — со мной ничего не случится.
Только проснулся — и уже думает об этом. Цинь Ли усмехнулась с досадой. Ли Сымэн подал отцу кружку с тёплой водой и тоже стал уговаривать:
— Госпожа, тебе правда пора. Уже поздно. Я посижу с отцом.
Цинь Ли похлопала его по спине:
— Хорошо, скоро вернусь. Только не перетрудись сам — свари отцу лекарство и тоже отдохни, ладно?
— Хорошо, я знаю. Госпожа, будь осторожна по дороге.
Цинь Ли ушла, и Ли Сымэн вышел во двор, чтобы убрать обломки обрушившейся стены. Всё, что можно было унести, он оттащил в сторону; крупные куски убрал, а от мелких глиняных осколков и кирпичной крошки осталась лишь груда мусора. Он взял метлу, собрал весь мусор в кучу, а потом лопатой сгрёб его в бамбуковую рощу неподалёку.
— Эй, Ли Сымэн! Что это ты тут копаешь?
В самый разгар работы раздался голос. Он поднял голову и увидел Чжу Сяо, выходившего из бамбуковой рощи. Ли Сымэн опустил лопату и вежливо поклонился:
— Брат Чжу.
Чжу Сяо был супругом Лю Дацзинь. Его жена любила сплетничать, а сам он был далеко не тихим.
— Ураган, стена обрушилась.
Чжу Сяо вытянул шею и заглянул на участок к Цинь:
— Ой-ой! Да как же так сильно рухнуло?! Никого не придавило?
Ли Сымэн крепче сжал лопату и промолчал.
— Так и есть? — Чжу Сяо наклонил голову и, заметив, что уборкой занимается один Сымэн, осторожно спросил: — Цинь Ли пострадала?
— Нет-нет! — Ли Сымэн поспешно замахал руками.
— Значит, отец Вэй… — Чжу Сяо отмахнулся от него. — Пойду-ка посмотрю на отца Вэя, посмотрю, насколько серьёзно ранение. Да и дом ваш в таком виде… Цинь Ли где? Почему сама не чинит? Наверное, снова ленится.
Сначала Ли Сымэн подумал, что Чжу Сяо — добрый человек, раз хочет навестить отца. Но как только тот начал говорить плохо о его госпоже, лицо Сымэна потемнело:
— Госпожа по делам ушла. Не так, как ты думаешь.
Чжу Сяо, услышав резкий тон, про себя цокнул языком: «Всего несколько дней замужем — и уже крылья расправил, даже грубить научился».
— Да ладно тебе, брат Чжу просто пошутил! Не злись так. Просто мне больно смотреть, как ты один тут работаешь. Неужели так с тобой обращаются?
— Со мной всё хорошо, — бросил Ли Сымэн и, опустив голову, больше не стал разговаривать с Чжу Сяо, угрюмо шагая вперёд. Чжу Сяо, не смущаясь, пошёл следом.
Едва Чжу Сяо переступил порог двора Цинь, как тут же закружил вокруг обвалившейся стены с возгласами:
— Ох, да как же всё рухнуло! Эта комната совсем пропала. В таком состоянии вообще можно жить?
— Ццц, беда какая! Небесное наказание!
Отец Вэй, услышав шум во дворе, окликнул:
— Сымэн, кто пришёл?
— Отец, это…
Он не успел договорить, как Чжу Сяо, уловив голос, сам вошёл в комнату.
— Ой-ой, дядя Вэй! Да что с вами случилось?!
Отец Вэй, увидев гостя, не обрадовался, но вежливости не нарушил:
— Обрушилось что-то, ничего страшного.
Чжу Сяо без приглашения уселся на край кровати:
— Как это «ничего»? Посмотрите, весь забинтован! Сможете ли после этого ходить?
Отец Вэй нахмурился — вежливая маска начала сползать:
— Зачем ты сюда явился? Разве у тебя нет дел?
— Какие дела в такие праздники? Вчера ночью ураган был, у нас тоже несколько черепиц с крыши сдуло. Жена как раз перекрывает, а я предложил помочь — так она не пускает.
Чжу Сяо говорил с таким наслаждением, не обращая внимания на выражение лица отца Вэя. Он пришёл специально, чтобы насолить: Цинь Ли когда-то устроила пышную свадьбу и всем показала, какая она гордая, из-за чего его жена Лю Дацзинь долго чувствовала себя униженной. Раз сегодня Цинь Ли нет дома — самое время отомстить.
— Ну что ты, дядя Вэй! Спасибо, что зашёл проведать.
— Да что ты, соседи ведь. А Цинь Ли куда подевалась? Почему дом не чинит? Может, позову мою жену помочь?
Чжу Сяо улыбался, но в глазах читалась насмешка.
— Не надо, у вас и так дел полно. Цинь Ли поехала в городок на работу, скоро вернётся.
— Ах да! Я и забыл — теперь наша Цинь Ли такая мастерица, что в городке работает! Через десять-пятнадцать лет, глядишь, и новый дом построит.
Отец Вэй бросил на него косой взгляд. Усмешка Чжу Сяо была полна злорадства. Всем в деревне известно, как тяжело жилось отцу и дочери — сбережений почти нет. На свадьбу Сымэна пришлось потратить немало серебра, а теперь ещё и травма… Деньги будут уходить рекой. А этот Чжу Сяо прямо намекает, что Цинь Ли не умеет вести хозяйство — нашла работу и сразу стала тратить. Да кто в деревне вообще строил новые дома? Только глава деревни. Все остальные ютятся в глиняных хижинах.
Увидев, как отец Вэй побледнел от злости, Чжу Сяо почувствовал удовлетворение. Он оглядел комнату, заметил, что Ли Сымэн всё ещё во дворе копается в мусоре, и, понизив голос, прошептал:
— Дядя Вэй, а вам не кажется странным? Почему дом вдруг рухнул? Раньше ведь и не такие ураганы бывали, а дом стоял. И у других в деревне крыши целы. Почему только у вас?
— Что ты имеешь в виду?!
— Да не злитесь. Посмотрите сами: Ли Сымэн всего несколько дней как в доме, а тут такое несчастье. Кому это на пользу? По-моему, он приносит несчастье! Сколько серебра Цинь Ли потратила на него — смотреть больно!
Ли Сымэн, стоя во дворе с лопатой, всё слышал. Эти слова ударили его в самое сердце. Он закончил уборку, но не решался зайти в дом за лекарством для отца — просто стоял, оцепенев.
— Сымэн, что с тобой?
Цинь Ли, закончив дела в городке, поспешила домой и, войдя во двор, увидела, как Ли Сымэн стоит, уставившись в землю. Она подошла и окликнула его дважды, прежде чем он пришёл в себя.
— Госпожа… Ты уже вернулась?
— Сегодня мало клиентов, вот и вернулась пораньше. Что с тобой? Не выспался? Устал?
На фоне заботливых слов Цинь Ли слова Чжу Сяо вновь отчётливо зазвучали в ушах. Чувство вины усилилось:
— Ничего, я… пойду готовить тебе еду.
Он поспешил на кухню. Цинь Ли почувствовала, что с ним что-то не так, и собралась последовать за ним, но из комнаты раздался сердитый крик отца Вэя:
— Уходи домой! Нам твоя помощь не нужна!
— Да что вы, дядя Вэй! Я же за ваше же благо! Если бы не несчастье, почему дом рухнул именно сейчас? И ногу вам сломало — раньше такого не бывало! Не злитесь на меня!
Чжу Сяо упирался, зная, что раненый отец Вэй не сможет его ударить.
— Ещё издалека слышу, как кто-то тут орёт! Испугалась даже, — раздался голос Цинь Ли у двери. Она прижала руку к груди, изображая испуг. — А, это ты, брат Чжу.
Чжу Сяо обернулся и встретился взглядом с холодными глазами Цинь Ли. Сердце у него ёкнуло — виноватому всегда страшно.
Вот почему Сымэн так странно себя вёл — в дом вломился болтливый сплетник. Цинь Ли шаг за шагом приближалась к Чжу Сяо:
— Знаешь, брат Чжу, жена твоя так добра к тебе! У них дома дела — и они зовут отца Ли помочь, а ты свободен и гуляешь по чужим дворам.
Улыбка Чжу Сяо тут же исчезла. Он попытался убежать, но Цинь Ли преградила путь:
— Куда так спешить? Сымэн уже готовит обед. Останься, поешь с нами.
— Нет-нет! У меня дома дела!
— Какие дела? Разве не отец Ли и Лю Дацзинь там крышу чинят? Подожди немного, скоро они вернутся. Всё отлично!
Цинь Ли улыбалась, но в глазах читалась угроза. Чжу Сяо резко оттолкнул её и бросился бежать. На поле чуть не споткнулся и едва не упал. Цинь Ли, глядя ему вслед, презрительно фыркнула.
— Отец, ты в порядке?
Увидев дочь, отец Вэй почувствовал облегчение:
— Со мной всё хорошо. Иди, поговори с Сымэном. Боюсь, он услышал болтовню Чжу Сяо.
Свет костра мерцал на лице Ли Сымэна, то освещая, то погружая в тень — как и его настроение. Только огонь ещё мог вспыхнуть ярко, а в душе Сымэна царила тьма.
Цинь Ли вошла на кухню, а он, словно во сне, механически занимался приготовлением риса, даже не заметив её появления.
Она подошла, вырвала у него черпак и сжала его руку — будто пыталась удержать его дрожащее сердце.
— Не слушай болтовню Чжу Сяо. Разве можно верить таким людям?
— Госпожа… Мне кажется, брат Чжу не совсем безосновательно говорит… — прошептал Ли Сымэн дрожащим голосом.
— Какие основания? Единственное основание — ты замечательный человек, а им просто завидно. — Цинь Ли говорила твёрдо и уверенно. Ли Сымэн поднял глаза и встретился с её взглядом — от этого взгляда по телу пробежала дрожь, сердце заколотилось, а вся тревога мгновенно испарилась.
Он мысленно ругал себя: почему несколько слов госпожи так легко развеяли его печаль? Неужели у неё есть какая-то магическая сила? Обязательно есть! Иначе как объяснить, что он так без памяти в неё влюбился — и даже Ли Нань не устоял перед её обаянием.
Увидев, что он немного пришёл в себя, Цинь Ли обняла его за талию:
— Сымэн, впредь не обращай внимания на чужие слова. Эти люди просто бездельники, которым хочется испортить настроение другим, потому что сами несчастны. Не давай им на это повода, хорошо?
— Хорошо, я понял.
— А когда меня не будет дома, будь сильнее.
Ли Сымэн спрятал лицо у неё на плече и тихо ответил:
— Хорошо.
Цинь Ли мягко отстранила его. Он стоял, опустив голову. Она подняла ему подбородок и нежно сказала:
— Раз обещал — не опускай голову. Иначе другие подумают, что тебя можно обижать.
Ли Сымэн посмотрел ей в глаза, лицо залилось румянцем, и он быстро отвернулся, вырвавшись из её рук.
— Вода… вода закипела. Надо варить рис.
Цинь Ли, глядя на его убегающую фигуру, не стала его преследовать, а уселась у очага, помогая разжигать огонь. Наблюдая за его невысокой фигурой, снующей у плиты, она почувствовала тепло домашнего уюта.
А в городке она сначала зашла к хозяину, чтобы взять отгул, кратко объяснив ситуацию. Хозяин не стал возражать и легко разрешил ей отсутствовать.
http://bllate.org/book/6040/583964
Готово:
