На месте любого другого человека такие взлёты и падения давно бы свели с ума.
Вэй Минь спрятала императорский указ за спину, покачала головой и перешагнула через мост, предназначенный для гражданских чиновников, покидая дворец.
…
Цзян Уйон была чрезвычайно довольна распоряжением императрицы. Она уже почти отчётливо представляла, как через месяц из Чжусяна придёт скорбное известие: новый уездный начальник погиб в несчастном случае.
Цзян Уйцюэ сдерживалась изо всех сил, но в конце концов не выдержала:
— Матушка, Вэй Минь — чжуанъюань. Неужели отправить её в Чжусян — правильное решение?
Вэй Минь заняла первое место на императорском экзамене и по праву должна была получить должность младшего редактора Академии Ханьлинь. Лишь остальные выпускники, в зависимости от результатов императорского экзамена и последующего отборочного испытания, получали назначения на должности стажёров, младших чиновников, секретарей, чиновников канцелярии, судей, докторов, следователей, уездных начальников или наместников уездов и префектур.
Теперь же новоиспечённая чжуанъюань даже не успела пройтись по центральной улице в праздничном наряде, как её уже сослали в это логово опасностей на должность уездного начальника!
Цзян Уйон нахмурилась и с недоумением спросила:
— Восьмая дочь, неужели ты выражаешь недовольство распоряжением императрицы?
Цзян Уйцюэ так и хотелось швырнуть своё кресло-каталку прямо в лицо матери. Раздражённо бросила она:
— Конечно, нет. Просто я думаю, что…
— Хватит, — перебила её Цзян Кунцзюнь. — Вэй Минь, безусловно, талантлива, но слишком молода и самонадеянна. Нужно дать ей немного потрепаться в жизни, иначе она решит, будто стоит лишь стать чжуанъюанем — и всё будет гладко.
Затем Цзян Кунцзюнь посмотрела на Цзян Уйцюэ:
— Ты только вернулась с границы. В столице много дел. Лучше помоги Старшей принцессе разобраться с текущими вопросами, а не трать время на такие пустяки. Все свободны.
Цзян Уйон радостно поклонилась:
— Слушаюсь.
У Цзян Уйцюэ хоть и рвалось из груди множество слов, услышав «свободны», но пришлось всё проглотить. В её обычно весёлых глазах не осталось и тени улыбки. Она опустила голову и, сложив руки в поклоне, тихо ответила:
— …Слушаюсь.
Цзян Уйцюэ отказалась от помощи Дворцового управления и сама выкатила своё кресло из императорского кабинета.
В тени отдалённой галереи, где никого не было, стояла стройная, словно молодой бамбук, фигура в серебристом облегающем костюме, с мягким кнутом на поясе. Заметив, что Цзян Уйцюэ вышла одна, он тут же подошёл к ней.
Фэн Юй, увидев, какое у неё мрачное лицо, обеспокоенно опустился на одно колено рядом с её креслом и, положив руку поверх её ладони, поднял на неё тёмные глаза:
— Супруга?
Цзян Уйцюэ взглянула на него, затем перевела взгляд на Внутреннюю реку Цзиньшуй вдали — ту самую, что разделяет небеса и землю, — и в её глазах мелькнули невыразимо сложные чувства. Тихо произнесла она:
— Матушка отправила Вэй Минь в Чжусян…
Фэн Юй ахнул, но тут же услышал, как она продолжает:
— Для императрицы понижение чжуанъюаня — всего лишь пустяк! Ха! Каждые три года отбирают лучших из лучших, а потом вот так просто вышвыривают их из столицы. Если это — пустяк, то что тогда считать важным делом при дворе?!
Хотя они находились во дворце, Цзян Уйцюэ осмелилась говорить так откровенно лишь потому, что вокруг не было ни души.
Фэн Юй опустил глаза, взял её сжатый в кулак кулак, осторожно разжал пальцы и приложил её ладонь к своему лицу.
Он не знал, как её утешить, и мог лишь смотреть на неё своими чёрными, как ночь, глазами. Немного помедлив, он сказал:
— Я, Фэн Юй, старший сын рода Фэн… Если супруге понадобится моя помощь, мой меч всегда к её услугам.
Услышав это, Цзян Уйцюэ улыбнулась. Кончиками пальцев она нежно погладила его щёку, устремив взгляд вдаль, за пределы дворцовых стен, и, выдохнув скопившийся в груди воздух, медленно произнесла:
— Подождём ещё немного. Я хочу добиться всего законным путём.
Авторские примечания:
(Стихи взяты из «Поэзии реки Юйхэ».)
Мини-сценка:
Восьмая дочь: Старшая принцесса меня рассердила!
Фэн Юй: (берёт меч) Отдыхай, я сам разберусь!
Вэй Минь: Императрица меня рассердила!
А Жуань: QAQ (Что мне делать?!)
Вэй Минь: …Ты отдыхай, всё возьмёт на себя супруга.
Некоторые читатели говорят, что Восьмая дочь слишком слаба физически, но ведь она хитрая! Ха-ха, шучу, не переживайте — она поправится. Как и А Жуань научится говорить. Всё обязательно наладится!
Также вижу, что многие ненавидят императрицу и Старшую принцессу. Честно говоря, я их тоже терпеть не могу! Но пусть ещё поживут пару лет — потом мы с ними как следует расправимся. Обязательно отомстим так, чтобы стало по-настоящему приятно!
А пока Вэй Минь отправляется с супругом исследовать новую локацию! Когда они вернутся — ждите настоящую королеву тьмы!
А Жуань приготовил обед, но сам не стал есть — просто поставил еду на стол и сел рядом, задумчиво глядя в пустоту. Внезапно вспомнив, что вчера взял починить одежду и ещё не закончил, он вернулся в дом за корзинкой с иголками и нитками.
Они были в столичном городе совсем одни, без родных и знакомых. Серебро, которое А Жуань привёз с собой, давно закончилось, и в этом месяце они еле сводили концы с концами: он шил и латал одежду соседям, а Вэй Минь продавала свои каллиграфические работы.
Ткань на этой одежде была такой, какой А Жуань никогда раньше не видел, но на ощупь она была невероятно мягкой и приятной. Покрой тоже был в моде в столице.
А Жуань подумал: «Если супруга наденет это, она будет выглядеть великолепно».
Гладя длинный халат, он уже почти видел, как Вэй Минь в нём ходит. При мысли о супруге слёзы сами собой заполнили его глаза.
«Если бы супруга могла носить красивую одежду, есть вкусную еду и спокойно прожить всю жизнь… Это было бы прекрасно».
А Жуань вытер слёзы и, опустив голову, принялся за шитьё, но слёзы всё равно продолжали катиться по щекам.
Казалось, их невозможно было остановить — глаза быстро заволокло туманом. Отвлекшись, он не заметил иголку и уколол себе палец. От боли он резко дёрнул рукой.
На круглом, розовом кончике пальца тут же выступила капелька крови. А Жуань посмотрел на ранку и вдруг разрыдался.
Плакал он беззвучно, лишь слёзы текли по лицу, а хрупкие плечи вздрагивали от тихих всхлипов, словно он был одиноким ребёнком, которого никто не жалеет.
Вэй Минь, войдя во двор, удивилась: сегодня А Жуань почему-то не вышел её встречать, как обычно. Она окликнула его:
— А Жуань?
Переступив порог, она увидела, что он сидит в гостиной, уставившись в одну точку, будто не услышал её голоса. На столе напротив двери уже стоял обед.
— А Жуань, — вошла Вэй Минь и, взглянув на остывшие блюда, спросила: — Ты уже поел?
А Жуань вздрогнул, поднял голову и, не веря своим глазам, уставился на неё. В его глазах читались и изумление, и радость. Он смотрел на неё, будто боялся, что она исчезнет, если он хоть на миг отведёт взгляд.
— А Жуань? — Вэй Минь наконец заметила следы слёз на его лице. Сердце её сжалось от тревоги. Она быстро опустилась на одно колено перед ним, схватила его за плечи и обеспокоенно осмотрела с головы до ног: — Что случилось? Почему ты так плачешь?
Вэй Минь провела ладонью по его щекам, стирая слёзы, и, глядя на покрасневшие веки, с болью в голосе сказала:
— Расскажи мне, что случилось. Не плачь в одиночку. Я здесь, твоя супруга. Всё, что будет — я возьму на себя.
А Жуань не отрываясь смотрел в её заботливые, нежные глаза. Из горла у него вырвались лишь обрывки звуков, и, обиженный, как ребёнок, он обнял Вэй Минь за шею и спрятал лицо у неё в шее.
Чувствуя, как его тело дрожит от всхлипов, Вэй Минь ещё больше встревожилась. Одной рукой она ласково гладила его худое тело, а взглядом незаметно осмотрела комнату.
Всё было как обычно — не было и следа чужого присутствия. Тогда почему А Жуань вдруг так расплакался?
— А Жуань, скажи, что произошло? — Вэй Минь прижалась щекой к его волосам, всё больше волнуясь. — Тебе нездоровится?
Она попыталась отстранить его, чтобы получше осмотреть, но А Жуань упрямо не отпускал её.
Вэй Минь вдруг вспомнила о сегодняшнем указе в императорском кабинете и нахмурилась, но в голосе не прозвучало и тени перемены:
— Сегодня кто-нибудь наговорил тебе гадостей?
А Жуань едва заметно покачал головой и доверчиво потерся лбом о её шею.
Вэй Минь постепенно поняла, в чём дело, и её тревога улеглась. Ладонью она погладила его спину, потом, наклонившись, с лёгкой улыбкой спросила:
— Почему сегодня такой привязчивый? Боишься, что супруга уйдёт во дворец и не вернётся?
А Жуань, уличённый в своих мыслях, смутился и ещё глубже зарылся лицом в её шею.
Вэй Минь покачала головой и тихо рассмеялась. Её рука скользнула по его позвоночнику вниз и шлёпнула по ягодицам:
— Неужели твоя супруга похожа на того, кто ради богатства и почестей бросит своего супруга? Неблагодарный! Не веришь мне? Значит, заслуживаешь наказания!
Шлёпок вышел не слишком сильным — скорее ласковым, чем карающим.
А Жуань вздрогнул и крепко стиснул губы, не смея издать ни звука.
Он прижался к плечу Вэй Минь и подумал про себя: «Пусть даже получу такой шлёпок — лишь бы супруга вернулась. Это всё равно будет радость».
А Жуань отстранился от неё и, словно прося прощения, протянул ей уколотый палец.
Вэй Минь улыбнулась, взяла его руку и спросила:
— Больно?
А Жуань моргнул, сбрасывая слезинки с ресниц, и кивнул.
Вэй Минь склонилась и, как когда-то с Сяо Ло, дунула на ранку:
— Тогда супруга подует.
Холодный воздух коснулся пальца, но будто бы прошёлся по самому сердцу, вызывая волны трепета и нежности.
А Жуань, смутившись, вырвал руку и покраснел до ушей.
— Не… не больно.
Обед давно остыл. Теперь А Жуань вёл себя так, будто ничего и не случилось: он убрал одежду со своих колен, взял две миски и пошёл греть еду на кухню, совсем не похожий на того, кто минуту назад рыдал, держа в руках окровавленный палец.
Вэй Минь неторопливо последовала за ним. Когда он сел на низкую табуретку, она встала рядом.
А Жуаню казалось, что Вэй Минь хочет что-то сказать, но не знает, как начать. Он сделал вид, что ничего не замечает.
Лишь за столом Вэй Минь спокойно произнесла:
— А Жуань, через пару дней мы уезжаем в Чжусян. Императрица назначила меня уездным начальником.
А Жуань замер с палочками в руке, медленно кивнул, потом отложил их и показал жестами:
— Тогда я за эти два дня отдам починенную одежду соседям и соберу вещи. Мы сможем выехать в любой момент.
Вэй Минь горько усмехнулась, положила ему в миску порцию еды и сказала:
— Ты даже не спросишь, стала ли я чжуанъюанем? Или где вообще находится этот Чжусян?
А Жуань улыбнулся — тёплой, нежной улыбкой:
— Для А Жуаня супруга всегда чжуанъюань.
— Где Чжусян — неважно. Куда бы супруга ни пошла, А Жуань последует за ней.
Он улыбался, прикасаясь пальцем к своей груди, и Вэй Минь смотрела на него с болью в сердце.
Она долго молчала.
А Жуань похлопал её по руке и снова показал:
— Где бы мы ни были, лишь бы вместе — даже в незнакомом месте будет дом.
Вэй Минь открыла рот, но не нашла слов.
Когда императрица отправила её в Чжусян, Вэй Минь не почувствовала особого удара. Она не думала, что Чжусян — такое уж страшное место. Но теперь, глядя на А Жуаня, она с болью осознала: ему снова придётся терпеть все тяготы переездов и лишений из-за неё.
— Обещала, что стану чжуанъюанем — и ты будешь жить в достатке… — Вэй Минь опустила глаза на миску с рисовой кашей, которую перешивала палочками, и голос её стал хриплым. — А Жуань, прости, что тебе приходится так страдать.
Она позволила себе лишь мгновение слабости, а затем подняла голову — снова та же решительная глава семьи, которая всегда стоит на защите своего супруга. Улыбнувшись, она сказала:
— Поверь супруге: как бы ни было трудно, тебя я никогда не заставлю страдать.
Пусть даже уездный начальник — мелкая должность, но всё же он — отец и мать для всего уезда. Как говорится, даже на ножке комара есть мясцо. В любом случае, хуже, чем раньше, быть не может.
После обеда А Жуань разнёс починенную одежду соседям, а Вэй Минь отправилась в Министерство чинов, чтобы получить печать, мантию и назначение.
За это время Цзян Уйцюэ и Фэн Юй навестили их один раз.
Через два-три дня арендодатель дома, где они жили, так и не вернулся. Вэй Минь оставила ему благодарственное письмо у соседей.
На следующий день, едва начало светать, Вэй Минь сходила на рынок, наняла повозку и усадила в неё А Жуаня.
Так они и покинули столицу, направляясь в Чжусян.
За городскими воротами небо только-только начало светлеть.
Вэй Минь отдернула занавеску и увидела вдали Цзян Уйцюэ и Фэн Юя, ожидающих их у знаменитой Десятимильной пагоды, где обычно прощаются с отъезжающими. Она велела остановить повозку, и они с А Жуанем сошли и пошли к ним.
http://bllate.org/book/6039/583895
Готово:
