А Жуань наконец ушёл. Едва он скрылся из виду, как на смену прибыли новые караульные.
Вэй Минь прижалась лбом к железной решётке ворот и долго смотрела вслед удаляющейся фигуре А Жуаня, пока та окончательно не растворилась вдали. Лишь тогда она медленно закрыла ворота.
Когда её пытали в темнице, в голове вертелась лишь одна мысль: надо держаться изо всех сил. Если она умрёт — что станет с А Жуанем?
Ему всего шестнадцать! Как она может допустить, чтобы он так рано овдовел!
Вэй Минь доехала миску риса, перемешав его с зеленью, и села за стол. Рука невольно легла на свежие рубцы от плети на груди. О чём-то задумавшись, пальцы медленно сжались в кулак, а в глазах вспыхнула леденящая тьма.
Всё, что она перенесла сегодня, однажды будет возвращено сторицей!
Автор примечает:
Вэй Минь: Я скучаю по А Жуаню… скучаю так, что хочется немедленно обнять и поцеловать ovo
Когда результаты провинциальных экзаменов были поданы императору, Старшая принцесса, находившаяся в то время в императорском кабинете, готова была убрать голову себе в живот.
Увидев, что почти все выявленные случаи подтасовок так или иначе связаны со Старшей принцессой, Цзян Кунцзюнь в ярости схватил стоявшую перед ним чашку с чаем и швырнул её прямо в дочь:
— Негодяйка! Посмотри, какие дела ты наделала!
Горячий чай вместе с изящной фарфоровой чашкой с громким треском разлетелся у ног Цзян Уйон. Ошпаренные осколки разлетелись во все стороны. Цзян Уйон вздрогнула от испуга и, плюхнувшись на колени, забормотала, опустив голову:
— Ма… матушка…
— Не смей называть меня матушкой! — Цзян Кунцзюнь отмахнулся от придворного, пытавшегося её успокоить, и, тыча пальцем в дрожащую дочь, процедил сквозь зубы: — У меня нет такой бездарной дочери! Ты осмелилась брать взятки и подтасовывать результаты провинциальных экзаменов? Да ты куда хитрее меня!
Цзян Кунцзюнь встал из-за стола и подошёл к дочери. С размаху пнув её в плечо, он прорычал:
— На что тебе столько денег? А?! Скажи-ка мне, зачем тебе столько денег? Неужели хочешь собрать армию и свергнуть меня с трона?
Удар был настолько силён, что взрослая женщина, каковой была Цзян Уйон, рухнула на пол.
Цзян Уйон тут же забыла о боли и, вскочив на колени, крепко обхватила ногу императора, рыдая:
— У меня и в мыслях нет такого! Матушка лучше всех знает дочь! В сердце моём только Вы, я никогда не посмею замышлять подобное!
Цзян Кунцзюнь холодно взглянул на рыдающую дочь и фыркнул:
— Сама знаешь, правда ли это.
Цзян Уйон замотала головой и, подняв руку, торжественно поклялась, подняв четыре пальца:
— Если у меня хоть на миг мелькнёт мысль предать Вас, пусть меня поразит небесная кара! Пусть я не буду похоронена в императорском склепе рода Цзян!
Клятва вышла жестокой.
Цзян Кунцзюнь слегка взмахнул рукавом, выдернул ногу из объятий дочери и вернулся к своему столу.
— Ты, Старшая принцесса, участвуешь в подтасовках и берёшь взятки? Это ничем не отличается от продажи должностей! Если все чиновники в нашей империи будут получать посты таким образом, где же нам искать талантливых людей? Наша держава погибнет!
Гнев императора немного утих, хотя в голосе всё ещё слышалась ярость.
На самом деле Цзян Кунцзюнь считал, что дочь, хоть и не блещет умом, зато всегда была преданной и почтительной. Наверняка она не осмелилась бы на предательство. Просто он вышел из себя и наговорил лишнего.
Уловив перемену в тоне матери, Цзян Уйон поняла: её клятва сработала, и подозрения рассеялись. Она тут же приняла вид несчастной жертвы обстоятельств и неуверенно заговорила:
— Матушка, у меня на это есть причины.
Цзян Кунцзюнь протянул:
— О? Какие же?
Цзян Уйон, всё ещё стоя на коленях, объяснила:
— Вы думаете, я занималась подтасовками ради денег? Вовсе нет. Я делала это ради аристократических родов.
Услышав упоминание аристократии, Цзян Кунцзюнь нахмурился и чуть подался вперёд:
— Какое отношение это имеет к аристократам?
— Матушка не ведает, что в последние годы талантливые отпрыски знатных семей всё чаще предпочитают практическую деятельность, а не книжную учёность. Их знаниям недостаёт глубины. А вот бедные учёные из простонародья только и знают, что зубрить книги, набитые «чжи-ху-чжэ-е», их мышление упрямо и консервативно, а в спорах они становятся дерзкими и высокомерными…
Её слова напомнили Цзян Кунцзюню недавний инцидент, когда учёные собрались у ворот дворца и требовали справедливости для экзаменуемых. Выражение лица императора стало задумчивым.
Он бросил взгляд на дочь, всё ещё стоявшую на коленях:
— Вставай. Неужели мне самому нужно тебя поднимать? Куда делась твоя обычная сообразительность?
Цзян Уйон глуповато улыбнулась:
— Благодарю, матушка!
И тут же вскочила на ноги, подбежала к императору и прилипла к нему:
— Матушка…
Цзян Кунцзюнь косо посмотрел на неё:
— Говори дальше.
Цзян Уйон продолжила:
— Если так пойдёт и дальше, в будущем императорский двор будет заполнен этими книжными червями, не способными решить ни одного дела. Кто же тогда будет верно служить Вам?
Аристократы проигрывают простолюдинам на экзаменах. Если так продолжится, они рано или поздно уступят им власть при дворе.
Матушка помнит, как учёные собрались у дворцовых ворот? Знатные семьи, сколь бы могущественны они ни были, всегда следуют Вашему слову, ведь именно Вы даровали им нынешнее положение. Они никогда не осмелятся на подобное.
А вот простолюдины? Уже сейчас, не добившись должного, они требуют своих прав. Если их возвысить, они станут ещё дерзче. Они решат, что Вы несправедливо отдавали предпочтение аристократам, и их заносчивость не будет знать границ.
Эта империя — Ваша, матушка, а не их!
Цзян Уйон жалобно добавила:
— Все деньги, что я получила, остались нетронутыми. Я собиралась купить Вам на день рождения особенный подарок… Теперь всё раскрыто, сюрприза не будет.
Цзян Кунцзюнь задумчиво улыбнулся:
— То, что ты заботишься обо мне, уже лучший подарок. Подарок — лишь знак твоей любви.
Цзян Уйон глуповато ухмылялась, но опустила глаза, чтобы скрыть торжествующий блеск в них. Слова отца означали одно: деньги можно оставить себе.
Цзян Кунцзюнь опустил взгляд на лежавший перед ним доклад, исписанный именами провинциальных экзаменуемых, замешанных в подтасовках.
Помолчав, он взял в руки киноварную кисть и обвёл несколько имён в начале списка:
— Накажите только этих. Пусть признают, что управляющий кухней — их человек. Иначе как мы объяснимся с цзюйжэнями?
Эти несколько больше не смогут сдавать экзамены, но их матери сумеют устроить им хотя бы мелкие должности. Если проявят себя и заслужат заслуги — тогда поговорим.
Цзян Уйон радостно удалилась с приказом.
Так скандал с провинциальными экзаменами был поднят с большим шумом, но опущен тихо и незаметно.
Старейшина Цзинь и Цзян Уйцюэ пытались запросить аудиенции по этому делу, но император отказал им обоим.
Дело касалось Старшей принцессы и множества детей знатных семей. Император не собирался жертвовать ими ради горстки простых экзаменуемых.
Старейшина Цзинь горько усмехнулся и прямо сказал, что состарился и больше не понимает нынешнюю политическую обстановку при дворе.
— Империя рода Цзян подобна плодородной земле, — говорил он Цзян Уйцюэ за кружкой вина. — Аристократия — это гигантские деревья, чьи корни переплетены, лианы опутали всё вокруг, они давят ростки и травинки, высасывают из земли всю влагу и соки, а их кроны затеняют солнце, не давая земле увидеть свет.
Если эти деревья не вырвать с корнем, рано или поздно земля превратится в пустыню. Ветер поднимет песок, и ничего не останется.
Старейшина был предельно ясен:
— Ты мой ученик. Послушай последний совет: если не сможешь выкорчевать эти деревья, лучше уезжай обратно на границу с Фэн Юем. Храни его военную власть — и твои потомки будут в безопасности.
Цзян Уйцюэ молчала, вертя в руках бокал. Глаза её были опущены, и никто не знал, о чём она думает.
— Учитель, — наконец произнесла она, опрокинула вино в рот и с силой поставила бокал на стол. Её глаза блестели, как чёрный оникс. — Эти деревья необходимо вырвать!
Старейшина Цзинь приподнял бровь, но не стал уговаривать и не задал вопросов. Он взял палочки и поковырял еду перед собой, недовольно нахмурившись:
— Пусть Фэн Юй лично приготовит два блюда. Повар у тебя в доме совсем разучился готовить.
Цзян Уйцюэ осталась невозмутимой:
— Ешьте, что есть.
Старейшина отложил палочки, скрестил руки на груди, наклонился к ней и прошептал, будто делясь секретом:
— Пусть маленький Юй приготовит два блюда, и я укажу тебе помощника для выкорчёвки деревьев.
Цзян Уйцюэ чуть дрогнули веки. Она задумалась, потом спросила:
— А если я сама приготовлю для Вас?
— Да провались ты, — старейшина откинулся на спинку стула с явным отвращением. — Твоё блюдо даже свинья есть не станет.
Цзян Уйцюэ улыбнулась:
— А Юй на кухню не пойдёт. Забудьте об этом.
Старейшина косо глянул на неё, встал, поправил одежду и, подойдя к двери, громко крикнул во двор:
— Маленький Юй!
Цзян Уйцюэ попыталась его остановить, но, сидя в инвалидной коляске, она не могла сравниться в ловкости даже со стариком. Старейшина показал, что значит «стар, да млад» — ради вкусной еды он оказался удивительно проворен.
Фэн Юй всё же пришёл. Старейшина повторил ему всё сказанное:
— Если не хочешь, чтобы она умерла от переутомления в юном возрасте, сходи на кухню и приготовь два блюда. Я укажу ей надёжного помощника.
Фэн Юй не сказал ни слова и направился на кухню. Цзян Уйцюэ не успела его остановить и только крикнула вслед дважды, но услышала лишь:
— Больше не пей!
Цзян Уйцюэ смотрела ему вслед и тяжело вздохнула:
— Мой глупый супруг… Вы и так знаете, кто этот помощник.
Старейшина приподнял бровь:
— О?
Цзян Уйцюэ положила руку на гладкую ручку коляски и улыбнулась:
— Не кто иной, как Вэй Минь, хуэйюань из простонародья.
— Сяоюань и хуэйюань подряд! Вэй Минь завоевала оба титула, и ей ещё нет двадцати. Очевидно, она не просто зубрила книги, — Цзян Уйцюэ постучала пальцами по ручке коляски. — Главное — она из простонародья.
— Выкорчевать дерево аристократии — мой шанс, её шанс и шанс для всех учёных из простых семей.
Старейшина кивнул:
— Я читал её экзаменационную работу. Она талантлива. Но в нынешней обстановке при дворе ей будет нелегко в столичном городе.
Аристократы не допустят, чтобы простолюдинка заняла видное положение. Её немедленно подавят.
Цзян Уйцюэ нахмурилась.
Старейшина погладил пустой живот:
— Думать об этом сейчас бесполезно. Подумай лучше, как подойти к Вэй Минь, чтобы она захотела служить тебе. И ещё… когда же наконец подадут блюда Юя!
Цзян Уйцюэ покачала головой:
— Что до того, как подойти к Вэй Минь… Учитель, вероятно, не знает одного. По дороге в столицу мы спасли одного юношу. Он искал свою жену-главу, приехавшую сдавать экзамены. Фэн Юй добрый — не только вылечил его, но и отвёз в экзаменационный зал.
Цзян Уйцюэ улыбнулась и ласково спросила:
— Угадайте, чья жена-глава была у того юноши?
Старейшина, конечно, догадался. Он обвис лицом:
— Я хочу знать только одно — когда же будет готова еда?
Цзян Уйцюэ не обратила внимания и продолжила:
— Жена того юноши — никто иная, как Вэй Минь, завтрашняя хуэйюань, чьё имя будет красоваться на списке.
Автор примечает:
Мини-сценка
О том, как завоевать доверие
Старшая принцесса: Завоевать доверие? Ха, такого не бывает.
Восьмая принцесса: (мило улыбаясь) Мы спасли твоего супруга.
Вэй Минь: Ни за кем из вас я следовать не хочу _(:зゝ∠)_
Рекомендую дружескую женскую новеллу Жань Мо Мо Жань «Быстрое путешествие в женский мир: путь к завоеванию супруга». Там тоже мужчины рожают! Женская новелла с быстрыми путешествиями между мирами. Главная героиня: «В другом мире мой супруг меня не узнаёт! QAQ» Рекомендую всем!
Кроме того, по моим подсчётам, Вэй Минь и А Жуань давно не обнимались и целовались. Да и сегодня вы не видели А Жуаня, поэтому я решил добавить главу. Новая глава… пока ещё в моей голове…
Постараюсь! Завтра будет двойное обновление, плюс то, что вы понимаете ;)
Weibo: Бу Сюй Ху Лай 12138
После объявления результатов провинциальных экзаменов Вэй Минь отпустили. Ей вернули вещи и даже выдали два ляна серебра в качестве компенсации.
Выйдя на улицу, Вэй Минь остановилась у доски объявлений у императорской стены и взглянула на список гунши, где одни радовались, а другие горевали. Внутри у неё не шевельнулось ни единой эмоции.
Имя хуэйюаня было выделено киноварью — особенно бросалось в глаза.
http://bllate.org/book/6039/583890
Готово:
