Лекарь говорил без обиняков, не обращая внимания на смущение Вэй Минь, и добавил ещё одну фразу, от которой её лицо мгновенно побледнело, а сама она застыла на месте:
— Позвольте сказать ещё кое-что. Телу вашего супруга сейчас крайне трудно забеременеть, да и вообще беременность ему сейчас противопоказана. Иначе ребёнок может полностью истощить его жизненные силы, и тогда возможна гибель и матери, и ребёнка.
От слов лекаря по телу Вэй Минь пробежал холодок — от самых пяток до макушки. Несмотря на жару в самый разгар лета, её будто ледяной водой окатило, и стужа пронзила до костей.
Пальцы Вэй Минь, свисавшие вдоль тела, непроизвольно сжались. Она хрипло спросила:
— А если потом, когда он поправится? Сможет ли он тогда забеременеть? Не навредит ли ребёнок ему в будущем?
Лекарь как раз складывал свои лекарства в ящик, но, услышав эти три вопроса, удивлённо поднял голову и внимательно оглядел молодого человека перед собой. Затем неожиданно улыбнулся:
— Вы, оказывается, весьма необычный человек, совсем не такой, как другие.
— Обычно жёны, услышав такие слова, спрашивают лишь о том, как можно скорее забеременеть и смогут ли они вообще иметь детей. А вы первым делом интересуетесь, не навредит ли ребёнок вашему супругу.
Он отложил ящик и серьёзно произнёс:
— По крайней мере два года нельзя думать о детях. Пусть он хорошенько восстановит здоровье. Через два года можно будет снова обсуждать этот вопрос. Если к тому времени его состояние нормализуется, то он ничем не будет отличаться от обычного человека.
Только теперь Вэй Минь немного перевела дух. Она отступила на шаг назад и, подняв руку, почтительно поклонилась лекарю, как младшая родственница:
— Мне нужно кое-что у вас спросить. Прошу, расскажите мне всё как есть.
Вопрос касался не чего-то особенного, а конкретно дней, когда супругам нельзя заниматься любовью.
Проводив лекаря, Вэй Минь ещё немного постояла у двери, прежде чем вернуться в спальню.
А Жуань всё ещё сидел, прислонившись к изголовью кровати, и, увидев её, поднял руку:
— Что ещё сказал лекарь?
Вэй Минь спокойно села на край постели и, поправив прядь волос, выбившуюся у него за ухо, ответила, соврав лишь наполовину:
— Лекарь сказал, что ты слишком худой, и велел мне постараться как следует тебя откормить.
А Жуань, казалось, облегчённо выдохнул и, улыбаясь, покачал головой:
— Я только выгляжу худым, на самом деле со здоровьем всё в порядке.
Вэй Минь смотрела на его пальцы, выразительно двигавшиеся в воздухе, и вновь вспомнила слова лекаря. Сердце её сжалось от боли, и она не смогла вымолвить ни слова — лишь опустила глаза и тихо кивнула.
Болезнь А Жуаня началась внезапно, но так же быстро и прошла. Уже через пару дней после спада жара он встал с постели.
Вэй Минь всё это время провела дома и не возвращалась в академию. А Жуань подумал и, во время обеда, поднял руку:
— Когда ты вернёшься в академию? Ты уже столько дней пропустила — не накажет ли тебя наставница?
Вэй Минь как раз собиралась заговорить об этом:
— Я решила больше не жить в академии. Завтра утром заберу свои вещи и буду жить дома.
А Жуань удивился. От академии до деревни Цинхэ добираться целых два часа в одну сторону — ежедневно так ходить было бы слишком утомительно.
Вэй Минь налила ему миску каши и поставила перед ним. Казалось, она услышала его мысли и, опустив глаза, тихо сказала:
— На этот раз всё было слишком опасно… Я не могу спокойно оставлять тебя одного дома.
Если бы старшая сестра не отправила Ало проверить, что с ним, кто знает, чем бы всё закончилось. Одна мысль об этом заставляла Вэй Минь покрываться холодным потом и охватывала ужасом.
А Жуань прикусил губу. В душе у него теплилась сладость, но, думая о том, как тяжело будет жене, он невольно нахмурился.
Он прикусил губу и поднял руку:
— Тогда завтра я сошью тебе новую пару обуви — чтобы лучше сидела на ноге.
Сказав это, он поспешно опустил голову и стал есть кашу.
На самом деле А Жуаню больше нравилось, когда жена живёт дома, поэтому, услышав её слова, он, хоть и переживал за её усталость, не стал возражать против её заботы.
Вэй Минь тихо рассмеялась, наклонилась и, приблизившись к его уху, прошептала:
— Ты скучал по мне, когда меня не было?
Лицо А Жуаня вспыхнуло, и он сделал вид, что ничего не услышал.
…
На следующий день Вэй Минь вернулась в академию и объяснила наставнице Вэй ситуацию, сообщив, что намерена жить дома.
Наставница нахмурилась, явно не одобрив этого:
— В объятиях любимого человека мало кто устоит перед искушением. До уездного экзамена осталось всего два месяца. Чем ближе решающий момент, тем меньше можно позволять себе расслабляться.
Она предпочла бы, чтобы Вэй Минь осталась в академии, чтобы та не проводила всё время в нежностях с супругом и не забросила учёбу.
Однако Вэй Минь была непреклонна. В других вопросах она могла пойти на уступки, но не в этом. Она больше не осмеливалась оставлять А Жуаня одного.
В конце концов наставница лишь тяжело вздохнула и разрешила ей вернуться домой.
Вэй Минь прекрасно помнила слова лекаря. То, что она сказала А Жуаню про его худобу и необходимость подкормиться, было правдой. Но все сбережения семьи ушли на лечение и лекарства, и денег почти не осталось.
Когда Вэй Минь возвращалась из уезда с багажом, ноги сами занесли её на базар.
Рынок бурлил жизнью: повсюду звучали выкрики торговцев.
Она оглядела цены на свинину и вспомнила, что с самого замужества А Жуань ел мясо всего пару раз. Мысль о том, чтобы купить ему немного мяса, стала всё настойчивее.
Вэй Минь отлично владела кистью. Вспомнив о чернильнице и бумаге в своём мешке, она зашла в чайную, заказала чашку чая и попросила занять столик, чтобы устроить импровизированную лавку по написанию писем для других.
Такой бизнес не всегда приносит доход. Весь день она просидела за столом, выпив лишь пару чашек чая к полудню, а к вечеру собрала денег меньше, чем нужно на пол-цзиня свинины.
Скоро мясная лавка должна была закрыться.
Вэй Минь пересчитала монеты и спрятала их в карман.
Хозяйка чайной наблюдала за ней весь день и, заметив, что та явно хочет что-то купить, но не хватает денег, указала в сторону:
— На пристани разгружают товары — платят сразу в тот же день. Хочешь попробовать?
Она скорее шутила: ведь учёные обычно горды и считают свои писательские руки слишком изящными для грубой работы.
Вэй Минь, однако, искренне поблагодарила хозяйку и, взяв багаж, направилась к пристани.
В уезде много трат, но и заработать можно немало. Главное — не бояться тяжёлой работы и быть готовым терпеть лишения. Тогда голодной смерти не видать.
Пристань была как раз таким местом.
Вэй Минь, стоявшая с мешком в руке, выглядела настоящей учёной — казалось, она умеет только держать кисть. Но когда она переоделась в грубую холщовую одежду, закатала рукава и легко закинула мешок на плечо, все невольно удивились её силе и выносливости.
Разгрузив целый корабль, она наконец собрала достаточно денег на мясо.
Когда бригадир выдавал плату, он мельком взглянул на её руки, покрытые волдырями, ничего не сказал, но положил несколько лишних монет.
Вэй Минь переоделась обратно, умылась и вытерла лицо, прежде чем поднять свой мешок. От прикосновения к волдырям на ладонях её пронзила острая боль.
Она купила пол-цзиня свинины, а на оставшиеся деньги — немного сладостей и отправилась домой под покровом ночи.
Едва дойдя до деревни Цинхэ, она в лунном свете увидела человека, ждавшего её у входа в деревню.
Она ускорила шаг и улыбнулась:
— Зачем ты сюда пришёл?
А Жуань поднял руку:
— Увидел, что тебя всё нет, вышел посмотреть.
Он не опустил руку, а сразу потянулся, чтобы взять у неё мешок.
Вэй Минь слегка уклонилась и протянула ему сладости:
— Попробуй, пока тёплые. Остальное оставь себе на потом. Не надо всё отдавать Сяо Ло. Ты слишком худой, а ему не так страшно немного поголодать.
Авторские комментарии:
Сяо Ло: Да уж, точно моя родная тётушка… _(:зゝ∠)_
Хотя Вэй Минь и говорила А Жуаню, что не стоит отдавать всё хорошее Сяо Ло, мясо она всё же разделила пополам и отнесла половину Вэй Лянь.
Вэй Лянь спросила, откуда у неё деньги. Вэй Минь ответила, что писала письма за прохожих, и ни слова не обмолвилась о работе на пристани.
А Жуань уже приготовил ужин, и как только Вэй Минь вернулась, сразу подал горячее на стол.
Простые клецки с мелко нарубленным яйцом и тарелка жареных ушков земли источали аппетитный аромат.
Ушки земли господин Сунь собрал в горах после дождя. Их можно варить в супе или жарить — вкус всегда получается насыщенным и свежим.
А Жуань почти всё яйцо из клецек положил в миску Вэй Минь и поставил её перед женой.
— Лекарь сказал, что ты слишком худая, — сказал он. — Пусть яйцо будет тебе.
Вэй Минь чувствовала усталость, на лице читалась утомлённость. Она взяла миску А Жуаня и положила себе немного жареных ушков, после чего молча начала есть.
А Жуань заметил, что Вэй Минь, похоже, очень проголодалась, и не стал снова подталкивать к ней миску с яйцом. Во время еды он несколько раз незаметно на неё поглядывал.
Вэй Минь съела две полных миски, прежде чем перевести дух. А Жуань взял у неё пустую посуду и направился к котлу, как вдруг услышал:
— Налей ещё полмиски.
А Жуань кивнул, подал ей еду и поднял руку:
— Сегодняшняя еда особенно вкусная?
Рука Вэй Минь, тянувшаяся к тарелке, замерла.
А Жуань нахмурился, прикусил губу и снова показал:
— Ты сегодня съела больше обычного. Неужели днём совсем не ела?
Вэй Минь незаметно убрала палочки, опустила глаза и пару раз перемешала рис в миске, прежде чем поднять на него взгляд и улыбнуться:
— Просто сегодня особенно вкусно. У тебя всё вкусно, что бы ты ни приготовил.
От этих небрежных слов А Жуань почувствовал, как сердце его заколотилось. Он бросил на неё косой, игривый взгляд и больше не стал расспрашивать.
После ужина А Жуань собрал посуду, чтобы помыть, но Вэй Минь, в отличие от обычного, не пошла за ним. Обычно она всегда была рядом.
А Жуань прикусил губу, держа в руках тарелку, и тихо вздохнул, опустив ресницы, чтобы скрыть боль в глазах.
Когда он принёс в спальню таз с тёплой водой, Вэй Минь уже полулежала на кровати и спала, не в силах скрыть усталость даже во сне.
А Жуань невольно замедлил шаги, поставил таз на тумбу, смочил полотенце и аккуратно приложил к её лицу.
Вэй Минь шевельнула ресницами и пробормотала:
— А Жуань?
А Жуань наклонился, снял полотенце и лёгким поцелуем коснулся её лба, давая понять, что она может спокойно спать — он сам всё сделает.
Вэй Минь полностью расслабилась и, прищурив глаза, позволила ему умыть себя. Когда же он собрался вымыть ей руки, она покачала головой:
— Я уже помыла их.
А Жуань не настаивал, а поставил таз на пол, опустился перед ней на корточки, снял с неё обувь и осторожно опустил её ноги в воду.
Уставшие ступни, погружённые в тёплую воду, принесли такое облегчение, что Вэй Минь невольно расправила брови и полностью расслабилась.
А Жуань, казалось, знал, что сегодня её ноги особенно устали, и массировал подошвы с умеренным, но уверенным нажимом.
От такой нежной заботы Вэй Минь закрыла глаза и вскоре снова уснула.
А Жуань осторожно уложил её на подушку, поднял ноги на кровать и аккуратно снял с неё верхнюю одежду.
Убедившись, что Вэй Минь спит, он осторожно разжал её слегка сжатый кулак и увидел на ладони множество волдырей разного размера. Его глаза тут же наполнились слезами.
Его движения были такими естественными, что Вэй Минь почувствовала лишь прохладную влажность на ладони и открыла глаза:
— А Жуань?
А Жуань сидел, опустив голову, так что она видела лишь макушку. Лица не было видно, но он аккуратно обрабатывал её ладони ватным тампоном, смоченным в лекарстве.
Вэй Минь приподнялась на локте и свободной рукой коснулась уголка его глаза. Убедившись, что он не плачет, она перевела руку на его шею, притянула к себе и, прижав подбородок к его макушке, тихо и нежно прошептала:
— Ничего страшного, через пару дней всё пройдёт.
А Жуань, всхлипывая, зарылся лицом ей в грудь, уткнувшись лбом в ключицу и делая глубокие вдохи.
— На самом деле не так уж и больно, — Вэй Минь гладила его по спине. — Я действительно целый день писала письма за других, а вечером немного поработала на пристани, разгружая мешки.
А Жуань не мог говорить, и задавать ей множество вопросов было бы слишком утомительно для него. Поэтому Вэй Минь привыкла заранее объяснять ему всё, что происходило.
Сердце А Жуаня сжималось от боли, будто волдыри были на его собственных руках. Его страдание заставляло Вэй Минь страдать ещё сильнее.
Она время от времени целовала его в макушку и сказала:
— Впредь я туда не пойду.
А Жуань поднял голову. На лице не было следов слёз, но уголки глаз были влажными, а веки покраснели. Он серьёзно показал руками:
— Ты рождена для великих дел. Больше не ходи на такую грубую работу. Я и мясо не люблю, и сладости тоже не ем.
http://bllate.org/book/6039/583874
Готово:
