Ли Фан, убедившись, что договорённость достигнута, наконец-то улыбнулась и потянулась за серебряными билетами в руке Сяо Цзин.
Та, однако, убрала ладонь и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Сестра Ли, давайте всё же соблюдать приличия. Иначе пойдут слухи — а это плохо отразится на вашей репутации.
Рука Ли Фан замерла в воздухе. Она неловко отвела её назад, натянуто улыбнулась и выдавила:
— Ты права, сестрёнка!
Затем она отступила в сторону и пригласительно махнула рукой, предлагая Сяо Цзин войти.
Та кивнула и, не церемонясь, взяла Лю Цзыаня за руку и направилась внутрь.
Позади Ли Фан презрительно сплюнула, но тут же испугалась, не заметил ли кто, и приняла вид крайне осторожной женщины.
Войдя в дом, Лю Цзыань оглядел гостиную: посреди зала стоял стол со стульями для гостей, а рядом — круглый жёлтый деревянный стол. Всё это напоминало обстановку их павильона Цзинхэ.
— Жена! — воскликнул он с воодушевлением. — Посмотри-ка! Разве это не похоже на наш двор?
— Действительно, очень похоже! — Сяо Цзин тоже не ожидала такой удачи. Хотя дом и находился в глухом месте, обстановка внутри её вполне устраивала.
Она повернулась к Ли Фан:
— Сестра Ли, давайте обсудим арендную плату.
— Сестрёнка, не то чтобы я жалуюсь, но наш двор не маленький. Кроме этой гостиной, здесь есть главная спальня, две боковые комнаты, кухня и прочие помещения. Места немало!
— Просто назовите цену за месяц, — перебила её Сяо Цзин. Она хоть и редко выходила из дома, но цены на рынке велела уточнить Сяочжу.
Ли Фан, вспомнив серебряные билеты в её руке, почувствовала, как сердце забилось быстрее. Причмокнув губами, она подняла один палец.
— Что? Десять лянов? — вырвалось у Лю Цзыаня.
Он знал, что жильё в уезде недёшево, но не думал, что придётся платить десять лянов в месяц! Пусть его жена и состоятельна, но так тратиться — безумие.
— Нет, слишком дорого! — решительно заявил он.
— Это… — Ли Фан бросила взгляд на Сяо Цзин и, увидев, что та не сердится на вмешательство Лю Цзыаня, улыбнулась ему:
— Ах, молодой господин, поверьте, я не завышаю цену. Сейчас именно такие расценки. В других районах, возможно, ещё дороже!
С этими словами она подняла два пальца.
Лю Цзыань, ошеломлённый, уставился на её три пальца и дрожащим голосом выдавил:
— Т-тридцать лянов?!
— Именно! Так что я вас не обманываю! — Ли Фан хлопнула себя по груди, демонстрируя честность.
— Жена, что делать? Может, не будем здесь селиться? — обеспокоенно спросил Лю Цзыань. Ведь у них после раздела с семьёй Сяо осталось всего несколько тысяч лянов наличными, и тратить всё сразу было бы безрассудно.
— Не волнуйся, всё в порядке, — успокоила его Сяо Цзин.
Затем она улыбнулась Ли Фан:
— Сестра Ли, вы уверены, что это рыночная цена?
Под её пристальным, улыбающимся взглядом Ли Фан почувствовала лёгкую дрожь — будто снова очутилась на горе, где однажды повстречала чёрную змею.
— Д-да, рыночная! — запнулась она.
— Отлично! — кивнула Сяо Цзин, взглянув на небо. Ей не хотелось больше тратить время. — Давайте составим расписку. Мы заплатим за полгода вперёд.
Ли Фан, услышав, что Сяо Цзин не станет торговаться, но при этом арендует лишь на полгода, не скрыла разочарования:
— Сестрёнка, не обессудь, но раз уж снимаете дом, лучше на долгий срок. А то вдруг потом негде будет жить!
— Ничего страшного. Готовьте расписку. Полгода, — твёрдо сказала Сяо Цзин, не давая ей возразить.
Ли Фан не осмелилась настаивать. Несмотря на то, что она называла Сяо Цзин «сестрёнкой», она прекрасно знала, что перед ней — вторая сестра Сяо Жу, та самая больная дочь семьи Сяо.
В этот момент в гостиную вошёл Хуан Сяопин с чайником. Не увидев Ли Фан в зале, он заметил, что лицо того молодого человека выглядит недовольным. Вспомнив обычную манеру своей жены, он неловко улыбнулся:
— Братец, моя жена на самом деле не злая. Не сердитесь, пожалуйста. Прошу, садитесь, я налью вам чаю!
Лю Цзыань, глядя на его доброжелательную улыбку, не мог отказаться и лишь тихо пробормотал:
— Жадина!
Рука Хуан Сяопина дрогнула, лицо залилось краской, но уйти он не посмел и, стиснув зубы, сделал вид, что ничего не услышал. Вмешиваться в дела жены он не смел.
Налив чаю Лю Цзыаню, он подошёл к Сяо Цзин. Сблизившись, он заметил, какая она белокожая и как её глаза будто говорят без слов. От этого взгляда у него заколотилось сердце.
— Сестрёнка, простите за задержку, — раздался голос Ли Фан у двери.
Хуан Сяопин поспешно опустил голову и отступил в сторону.
Ли Фан вошла и, увидев Хуан Сяопина с чайником напротив Сяо Цзин, весело сказала:
— Это мой наложник. Надеюсь, сестрёнка не сочтёт за грубость.
Затем она резко бросила ему:
— Убирайся!
Хуан Сяопин немедленно вышел из гостиной.
Лю Цзыань явственно заметил, как изменилось лицо Хуан Сяопина, и вдруг почувствовал, что вода во рту стала горькой. Он уныло поставил чашку и, опустив голову, задумался.
Сяо Цзин взглянула на него и, шутливо обратившись к Ли Фан, сказала:
— Сестра Ли, мужчин надо баловать. Так нельзя!
— Эх! — махнула та рукой, но не стала отвечать, а просто протянула расписку: — Вот документ. Посмотри, всё ли в порядке.
Сяо Цзин, видя, что Ли Фан не поняла намёка, тоже не стала настаивать и внимательно прочитала бумагу.
Увидев, что арендная плата указана как десять лянов в месяц плюс ещё пять лянов «за прочие расходы», она приподняла бровь:
— Сестра Ли, впервые слышу о каких-то «прочих расходах»!
Ли Фан покраснела и, выпятив подбородок, заявила:
— Я подумала, раз вы ничего с собой не привезли, то, может, сдам вам и мебель с утварью. Ведь вы же, кажется, довольны обстановкой?
Сяо Цзин изначально не собиралась спорить — всё же она сама первой показала деньги. Но теперь, когда Ли Фан пошла ещё дальше и ввела какую-то «плату за мелочи», она поняла: та решила, что имеет дело с изнеженной больной, не знающей жизни.
Сяо Цзин встала, взяла свои вещи и, покачав головой Лю Цзыаню и Сяочжу, направилась к выходу. Если здесь не подходит, найдут другое место!
Ли Фан, увидев, что она уходит, поспешила удержать её:
— Сестрёнка, сестрёнка! Погоди, давайте всё обсудим!
— Да ты просто жадная ведьма! — не выдержал Лю Цзыань. Аренда и так завышена, а теперь ещё и выдумала какую-то «плату за мелочи»! Ясно, что считает их лёгкой добычей.
Ли Фан не ожидала такой резкой реакции. Она не могла грубо ответить Лю Цзыаню при Сяо Цзин и, сдерживая злость, вымученно улыбнулась:
— Правда, не вру! Я же думаю о вашем благе!
— Если делаешь, так и признавайся! Моя жена великодушна и не станет с тобой спорить, но твои уловки мне не по нраву! — Лю Цзыань вдруг вспомнил сестёр Сяо Цзин и понял: эта женщина точно такая же. Хотя он недавно пришёл в дом Сяо, он всё прекрасно видел, просто молчал.
Сяо Цзин, слушая его гневные слова и глядя на его выражение «я всё понимаю», всё шире улыбалась. Она и не подозревала, что он настолько проницателен.
— Ладно, не злись, — сказала она, видя, как он тяжело дышит, а Ли Фан стоит, покраснев от стыда и злости.
Та, чувствуя себя униженной, особенно потому, что Сяо Цзин не только не одёрнула Лю Цзыаня, но и утешила его, резко бросила:
— Сяо Цзин, если бы не Сяо Жу, я бы даже дверь тебе не открыла, не то что дом сдавала!
Сяо Цзин с насмешливым выражением взглянула на неё и, повернувшись к Лю Цзыаню, сказала:
— Аньлан, сегодня придётся потерпеть. Пойдём в гостиницу на ночь.
Лю Цзыань охотно кивнул и, поддерживая Сяо Цзин, вышел из дома.
Ли Фан, глядя, как они без оглядки покидают двор, задрожала от ярости и, тыча пальцем им вслед, выкрикнула:
— Да ты просто чахоточная! Нет денег — не лезь сюда! Лучше бы сдохла где-нибудь вон!
Лю Цзыань, услышав эти слова уже за воротами, побледнел и хотел вернуться, чтобы ответить, но Сяо Цзин крепко держала его за руку. Он не смел вырываться, боясь случайно причинить ей боль.
Только выйдя из глухого переулка, Лю Цзыань всё ещё хмурился.
— Аньлан, ты злишься, что жена не смогла устроить тебе кров? — Сяо Цзин погладила его по щеке, видя, что он всё ещё надулся.
— Нет, не в этом дело!
— Тогда улыбнись мне. Не волнуйся, жадным всегда воздаётся!
Она приободрила его и указала на оживлённую улицу:
— Сначала найдём гостиницу, а потом пойдём гулять!
Услышав это, Лю Цзыань наконец улыбнулся, хотя мысль о случившемся всё ещё вызывала досаду, и он вновь пробормотал:
— Жадина!
Сяо Цзин, видя его детскую обидчивость, покачала головой с улыбкой и повела обоих к оживлённой гостинице.
Тем временем в переулке Ли Фан, не сумев удержать Сяо Цзин и наговорив кучу грубостей, начала жалеть о содеянном, особенно под утешающими словами Хуан Сяопина.
Внезапно она вспомнила, что Сяо Жу тоже собиралась снять дом, и, бросив Хуан Сяопина, бросилась к воротам.
Хуан Сяопин, глядя на её поспешную фигуру, тяжело вздохнул. Он тревожился: когда же она избавится от этой привычки мелочиться? Надеялся лишь, чтобы не нажила беды!
Вспомнив ушедших Сяо Цзин и её спутников, он с чувством вины закрыл ворота. Ведь он уже взял с них задаток и теперь надеялся вернуть его при случае.
Сяо Цзин и Лю Цзыань шли по оживлённой улице. Лю Цзыань, идя рядом с женой, то и дело оглядывался по сторонам, наслаждаясь ярмарочной суетой.
Сяо Цзин радовалась его веселью. Она сама обещала ему прогулку, а Сяочжу осталась в гостинице — та предпочитала, чтобы они проводили время вдвоём.
Сяо Цзин с нежностью смотрела на Лю Цзыаня, шагающего впереди, и на странные взгляды торговцев. Она вспомнила, как он упрямо отказался от роскошной одежды, заявив, что та ему не подходит, хотя раньше так её любил.
Её взгляд упал на лавку готового платья слева. Витрина была полна одежды, а Лю Цзыань ещё не ушёл далеко. Она окликнула его:
— Аньлан, пойдём в одно место!
— Куда? — глаза Лю Цзыаня засияли, а щёки покрылись румянцем от радости, так что Сяо Цзин на мгновение замерла.
Заметив, что она пристально смотрит на него, а прохожие тоже бросают взгляды в их сторону, он смутился и потянул её за рукав:
— Жена?
Сяо Цзин очнулась, увидела его растерянный взгляд и кашлянула, чтобы скрыть неловкость:
— Хочу кое-что тебе купить.
С этими словами она подвела его к двери лавки.
Лю Цзыань, поняв, куда они зашли, сладко улыбнулся и, обняв её руку, вошёл внутрь.
Едва переступив порог, он сразу заметил за прилавком длинное платье цвета лазурита с цветочным узором.
Он вспомнил, что у Сяо Цзин было такое же, но они не взяли его с собой. Ещё он помнил, как они однажды надели одинаковые наряды, и жена сказала, что это «парная одежда» — для влюблённых. Ему очень хотелось снова надеть что-то в тон с женой.
Он тайком загнул пальцы, вспоминая её слова: «Мне нравятся те, у кого есть собственное мнение». Может, стоит высказать своё желание?
— Жена, как тебе это платье? — тихо спросил он, обрадовавшись, что на лице Сяо Цзин не появилось неодобрения. Он ведь необразован и не боится сказать глупость — лишь бы жена не осудила. К тому же, она сама поощряла его говорить больше.
http://bllate.org/book/6038/583835
Готово:
