Хэ Муцин всё это время держал глаза опущенными и изо всех сил сдерживал себя, чтобы не поднимать взгляда на госпожу. Но едва он услышал, что ему поручено управлять мастерской по изготовлению благовоний, в груди вдруг вспыхнуло волнение: ведь это высшая степень доверия.
Он поднял голову, и в его глазах засверкали яркие искры.
— Муцин непременно оправдает ожидания госпожи.
Гу Хэйи вспомнила, как два дня подряд сидела в своей комнате и возилась со смесями благовоний, будто бездельничала, и почувствовала лёгкое смущение. Она добавила:
— Если что-то не будет успевать — скажи мне. Я не хочу быть бесполезной. Если возникнут сомнения, давай обсудим вместе, не молчи.
Девятый дядя и Хэ Муцин ответили и вышли.
Гу Хэйи уже смотрела вслед уходящему Хэ Муцину и недовольно поджала губы: два дня подряд не показывался, а теперь, встретившись всего на миг, так легко ушёл! Но тут он вдруг развернулся и вернулся обратно, остановившись перед ней.
— Госпожа, у Муцина в эти дни много дел, не было возможности читать вам рассказы. Сегодня чуть позже я приду к вам.
Произнеся это, он мысленно возненавидел себя за слабость. Сколько раз уже клялся держаться подальше от госпожи, только что снова напоминал себе — не смотри на неё! А тут, получив каплю доверия, уже сам бежит навстречу.
Всего-то два дня не видел её!
Услышав его слова, Гу Хэйи захотелось широко улыбнуться — он всё же пришёл, чтобы читать ей рассказы!
Чтобы скрыть радость, она прикрыла рот кулачком и слегка прокашлялась:
— Хорошо, приходи, когда закончишь дела.
Хэ Муцин не упустил мелькнувшей улыбки на её лице и сам тайком обрадовался:
— Есть.
— Кстати, я слышала, у тебя не очень ладятся отношения с домашней прислугой?
Хэ Муцин не ожидал такого вопроса. Он вовсе не обращал внимания на остальных слуг в особняке Гу — для него они были просто людьми, выполняющими поручения хозяйки. Достаточно было простого знакомства, и он никогда не стремился сблизиться с ними.
Теперь же он не мог понять, что именно хочет выразить госпожа: просто ли заботится о нём или спрашивает, почему он плохо ладит с другими? Поэтому он на мгновение замялся, не стал раскрывать своих мыслей и нашёл отговорку:
— У Муцина много обязанностей, времени на общение с ними почти нет. Конечно, они дружнее между собой. Но Муцин постарается ладить с ними и не заставит госпожу волноваться.
Гу Хэйи махнула рукой:
— Тебе не обязательно дружить с ними. Я знаю, ты старше их, у вас разные привычки и интересы. Раз не сходишься — я попрошу девятого дядю нанять пару слуг твоего возраста, чтобы у тебя появились друзья.
Нанять слуг того же возраста?
В груди Хэ Муцина мгновенно вспыхнула тревога. Ведь если они будут того же возраста, значит, и близки по возрасту госпоже! А если среди них окажутся юноши с приятной внешностью, послушные и безупречные — останется ли у него хоть какое-то место?
Мысли сами потекли в мрачном направлении: а вдруг кто-то захочет соблазнить госпожу? А если кто-то окажется надёжнее, образованнее — не заменит ли госпожа его на другого?
На лице по-прежнему сохранялось спокойное и покорное выражение, но в душе уже роились сотни возможных сценариев. Радость от того, что вечером он сможет читать госпоже рассказы, быстро померкла. В голове остался лишь один вывод: нельзя допустить, чтобы госпожа нанимала новых молодых слуг.
Он ведь вырос во дворце, и реакция у него была молниеносной. Почти сразу он придумал, как отказать.
Сначала он с лёгким удивлением посмотрел на Гу Хэйи, затем моргнул, и черты лица его смягчились, став почти обиженными:
— Госпожа… Муцин чем-то провинился? Я могу исправиться, могу стать лучше.
Увидев этот взгляд, полный невинной обиды, сердце Гу Хэйи забилось быстрее. Даже если бы она не испытывала к нему никаких чувств, такой взгляд растопил бы любого. А ведь она знала, что ей нравится Хэ Муцин.
Она же не говорила, что он плохо справляется! Откуда он взял такое?
— Нет, нет, ты отлично справляешься! Просто… тебе ведь нехорошо быть в одиночестве? У каждого должны быть друзья.
— Муцин не одинок. Вместе с девятым дядей и старшим братом Ванем мы служим госпоже — этого мне вполне достаточно, — тихо ответил Хэ Муцин, опустив глаза. Он слегка прикусил нижнюю губу, и когда открыл рот, губа уже была алой, слегка блестящей от влаги. — Муцин в доме Гу лишь для того, чтобы помогать госпоже. Друзья — не обязательная часть жизни. Не стоит беспокоиться обо мне.
Гу Хэйи действительно смутилась от этого жеста, но и не подумала, что «невинный» юноша делает это нарочно.
Она снова слегка прокашлялась:
— Ну ладно… как хочешь.
— Благодарю за заботу, госпожа. Муцин удаляется.
Добившись своего, Хэ Муцин слегка поклонился и вышел из переднего зала.
Лицо, ещё недавно такое обиженное и мягкое, теперь стало холодным и отстранённым.
Он повидал столько подлости в жизни — разве мог остаться чистым цветком? В вопросах мужчины и женщины он знал не меньше других и вовсе не был тем, кого от одного прикосновения бросает в краску. Просто всё это — лишь потому, что речь шла о госпоже.
Он не хотел видеть в особняке других молодых слуг, независимо от того, почему госпожа это задумала.
Только знатные юноши из благородных семей достойны госпожи. А простые слуги — никогда! Если госпожа однажды выйдет замуж за достойного человека, он искренне поздравит её. Но если она сблизится с каким-нибудь обычным домашним работником…
Вспомнив откровенные сцены из рассказов, которые видел в книжной лавке, его взгляд потемнел.
Из самых тёмных уголков души выползла зависть, обвилась вокруг сердца и долго не исчезала.
Он завидовал другим мужчинам — у них есть то, чего у него нет. А ему приходится прятаться, скрывая свою тайну.
Он уже похоронил все дерзкие мечты глубоко внутри. Теперь он лишь хочет навсегда остаться рядом с госпожой — быть самым надёжным и умелым слугой. Но если даже это место займёт кто-то другой…
Он — неполноценный человек. Ему и в голову не приходит, что госпожа может его полюбить. Но он не может представить, что однажды потеряет даже право быть её слугой.
Он сделает всё, чтобы госпожа ни в чём не нуждалась. Только не надо приводить сюда ещё одного человека, который станет соперничать с ним за это место.
Хэ Муцин сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, оставив полумесяцы.
Госпожа любит красивых юношей? Что ж, пусть использует свою внешность!
Тот, кто когда-то ненавидел свою привлекательность, ушёл в прошлое. Теперь он будет использовать каждую черту своего лица, чтобы исключить из возможных соперников всех тех бедных учеников и слуг из рассказов.
…
После покупки мастерской по изготовлению благовоний Хэ Муцин был занят почти полмесяца.
Каждый день он ездил вместе с Ван Ихэ в мастерскую на окраине столицы, перевозил туда ароматические ингредиенты из склада особняка, знакомился с процессом изготовления под руководством Ван Ихэ и пробовал создавать новые смеси благовоний по своим рецептам.
В мастерской работали несколько опытных мастеров и группа подмастерьев. Раньше, когда мастерская принадлежала Фан Му и госпоже Ван, они никогда не вмешивались в сам процесс — мастера всегда следовали старинным рецептам, чтобы благовония хорошо продавались.
Но теперь Ван Ихэ пришёл и потребовал изготавливать благовония по новым рецептам, изменил график и правила работы. Хотя Ван Ихэ действовал с разрешения хозяйки, мастера и подмастерья явно были недовольны.
Получая ту же плату, раньше они работали как хотели, а теперь за ними следят и заставляют делать всё по чужому указанию. Никто прямо не жаловался, но атмосфера в мастерской стала напряжённой.
Ван Ихэ не был глупцом — он всё замечал. Просто раньше он управлял слугами из низшего сословия, чьи трудовые книжки принадлежали семье Гу, а теперь имел дело с наёмными работниками из свободного сословия. Поэтому сначала было непросто, но у него уже появлялись идеи.
Однако он и Хэ Муцин по-разному видели решение проблемы, и они пришли за советом к девятому дяде. Гу Хэйи как раз обсуждала с ним дела лавки, поэтому тоже услышала весь разговор.
Ван Ихэ, казалось, сильно хотел пить и выпил несколько глотков чая подряд.
— Вот в чём дело. Я несколько дней наблюдал: мастера и подмастерья отлично владеют ремеслом, но не хотят работать под нашим началом. Им нравилось, как было раньше, и теперь они саботируют, надеясь вернуть прежний порядок. У меня и у Хэ Муцина есть предложения, но мы не сошлись во мнениях. Пришли обсудить вместе.
Таким образом, мастера и подмастерья недовольны новыми хозяевами, считают, что раньше жилось лучше, и теперь намеренно работают вполсилы, чтобы заставить их вернуться к старому режиму.
Гу Хэйи сразу поняла суть проблемы и почти мгновенно нашла решение. Она хлопнула в ладоши, привлекая внимание троих мужчин:
— Давайте выберем самого опытного мастера и одного-двух лучших подмастерьев, повысим им плату и дадим этому мастеру больше полномочий. Как вам такое?
— Как только условия станут разными, даже если никто не станет с нами сближаться, они сами начнут подозревать друг друга: не предал ли кто-то общее дело, не сговорился ли с новыми хозяевами? Тогда каждый будет гнаться за своей выгодой и станет заискивать перед нами. Кто тогда ещё будет объединяться и саботировать работу?
Девятый дядя одобрительно кивнул, глядя на Гу Хэйи с гордостью, будто думал: «Моя госпожа наконец повзрослела».
— Госпожа совершенно права.
Ван Ихэ поставил чашку и скрестил руки на груди:
— Так значит, у госпожи и у Хэ Муцина одинаковые мысли. Раз девятый дядя тоже согласен, ладно, не буду и говорить своё мнение — будем делать так, как сказала госпожа.
Если бы это сказал кто-то другой, можно было бы подумать, что он язвит. Но из уст Ван Ихэ это прозвучало просто и искренне.
Гу Хэйи знала, что он не издевается, и сказала:
— Эй, я же не тиран! У тебя тоже есть идеи — говори!
— Да ладно, у меня-то идей нет. Я думал просто уволить самого шумного — и дело с концом. Зачем повышать им плату? Но Хэ Муцин сказал, что мастера и подмастерья давно знакомы и дружны, а мы здесь чужаки. Если уволить одного, остальные могут в гневе уйти.
Ван Ихэ без стеснения рассказал всё, как есть. Он был человеком открытого характера и не стеснялся признавать ошибки.
— Теперь я понимаю, что он прав. Просто раньше, наверное, думал: я старше Хэ Муцина на много лет, а у меня в голове не так быстро соображает, как у этого мальчишки. Из-за этого и не хотел признавать, что его план лучше.
Гу Хэйи не ожидала такой честности от Ван Ихэ и поддразнила его:
— Гордость — это плохо, но дядя Вань, ты совсем не церемонишься со своей гордостью!
— Да брось! У каждого есть то, в чём он силён, и то, в чём слаб. Главное — не опозориться в том, где силён! — легко отмахнулся Ван Ихэ. Он сделал ещё пару глотков чая и бросил взгляд на Гу Хэйи. — Только не ожидал, что и у госпожи такие хитрости в голове! Вы с Хэ Муцином оба ещё дети — откуда столько ума?
Ведь все знали, что Гу Хэйи — девушка, которая почти никогда не выходила за ворота особняка. Кто бы мог подумать, что такая юная госпожа окажется столь сообразительной в делах?
http://bllate.org/book/6036/583684
Готово:
