Хэ Муцин не взглянул на неё, по-прежнему держа лицо в профиль. Его черты оставались суровыми, голос — твёрдым и чуть резковатым:
— Эти людишки только и знают, что сыпать грязью и оскорблять госпожу. Муцин этого стерпеть не может.
У Муцина и вправду немного умений, но он всё равно сделает всё возможное, чтобы защитить госпожу.
Эти слова он произнёс про себя, почти беззвучно.
Гу Хэйи слушала его и чувствовала, как в груди разлилась тёплая волна. Вспомнив, как Хэ Муцин обычно ведёт себя в её присутствии, она вдруг уловила в его словах нечто большее — какой-то скрытый оттенок, который раньше ускользал от внимания.
Вероятно, простудилась ещё в дороге, когда дремала в повозке, а потом почти целый час простояла у реки на ледяном ветру. Едва вернувшись в особняк Гу, она сразу слёгла с простудой: кашель не давал покоя, из носа текло без остановки.
В те времена бумажных платочков не существовало, и каждый раз, доставая свой изящно вышитый шёлковый платок, чтобы высморкаться, Гу Хэйи долго колебалась, не решаясь испортить его. К счастью, пеньковая бумага уже стоила недорого — даже простолюдины могли себе её позволить. Поэтому она просто порвала несколько листов из библиотеки на квадратики и сложила их в рукав.
Главное — чтобы никто не увидел, как она вытирает нос бумагой! Ведь в то время бумага всё ещё считалась символом учёности. Пусть даже дешёвой, но учёные мужи ни за что не допустили бы такого осквернения.
Хотя тело ломило от недуга, сердце её было радостно: Сунь Сюй наконец-то благополучно отправился в море. Огромный камень наконец упал с плеч Гу Хэйи.
Лишь через пару дней после окончания первого месяца года Управление внутренних дел прислало список: в нём чётко указывалось, какие именно ароматические смолы и в каком количестве требовались. Семье Гу оставалось лишь аккуратно разложить всё по категориям и дождаться, когда чиновники приедут на склад, чтобы лично проследить за отправкой груза во дворец.
Ароматы во дворце использовались повсеместно: император и наложницы ежедневно жгли благовония; император сжигал их при молитвах о дожде или благословении народа; на пирах и важных церемониях вельможам в знак милости дарили дорогие благовония.
Без благовоний не обходился ни один день, поэтому Гу Хэйи и её семья не смели допускать ошибок. Если бы что-то пошло не так, дворцовые нужды тут же удовлетворили бы другие поставщики. Чиновникам из Управления внутренних дел, ответственным за поставки, лишь вычли бы часть жалованья. А вот семье Гу… Достаточно было бы одного слова сверху — и южной части города больше не существовало бы как дома Гу. Даже если бы власти и не стали мстить, в кругу пекинских купцов им уже не выжить: кто станет вести дела с теми, кто осрамился на поставке для императорского двора?
Последнее время на складе было особенно оживлённо, зато Хэ Муцин, напротив, стал свободнее.
Закончив порученное девятым дядей дело, он всякий раз невольно думал о Гу Хэйи. Вспомнив, как госпожа любит слушать, как он читает ей рассказы, он после работы выходил из особняка и отправлялся на улицу Циньнин в книжную лавку выбирать новые повести.
Эта лавка находилась недалеко от чайной семьи Сюэ. Сюэ не только торговали чаем, но и владели самой популярной чайной в столице. Туда захаживали все — от знати и чиновников до простых горожан. Поэтому чайная Сюэ была отличным местом для встреч и наблюдений.
Каждый раз, заходя за книгами, он, помня слова Гу Хэйи, бросал взгляд на чайную Сюэ, внимательно присматриваясь. Если замечал кого-то в богатых одеждах, то, будто бы случайно, говорил стоящему напротив постояльцу из гостиницы Чжань: «Вот этот господин выглядит очень благородно». Часто кто-нибудь из прохожих узнавал важную персону и подсказывал ему имя.
На этот раз, купив повесть, он снова взглянул на чайную — и вдруг прищурился.
Тот, кто только что вошёл туда, показался ему знакомым.
Слуги императорского двора обязаны были обладать железной памятью: всех господ и начальников, с которыми хоть раз сталкивались, нужно было запомнить, чтобы в следующий раз поклониться и поприветствовать должным образом. Поэтому даже мельком увиденного человека он мог узнать.
Особенно странно было то, что этот человек выглядел заурядно: плотного телосложения, одет в простую хлопковую одежду, ничем не примечателен. И всё же Хэ Муцин чувствовал, что видел его раньше…
Наморщив лоб, он попытался вспомнить. Да! Кажется, он видел этого человека на складе — тот был одним из работников.
В душе у Хэ Муцина зародились подозрения. Он задержался у прилавков ближайших торговцев и не сводил глаз с чайной.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, человек вышел из чайной. Возможно, у того и впрямь были тёмные дела, а может, просто Хэ Муцин слишком насторожился — но ему показалось, что поведение незнакомца выглядело подозрительно.
Он незаметно последовал за ним. Тот зашёл в несколько заведений: «Пирожки с сливы», «Мясные лепёшки у бабки Ван», заглянул в чайхану, купил несколько свёртков в масляной бумаге — судя по направлению, возвращался на склад.
От улицы Циньнин до склада было немало пути. Убедившись, что поведение человека действительно странное, Хэ Муцин сначала вернулся в особняк Гу, доложился девятому дяде, затем подготовил повозку и отправился на склад семьи Гу.
Ван Ихэ удивился, увидев, что приехал один Хэ Муцин. Он знал, что девятый дядя всё чаще поручает молодому человеку важные дела, и Гу Хэйи явно хотела, чтобы Хэ Муцин больше участвовал в делах семьи, поэтому ничего не сказал и вместе с ним вошёл в свой небольшой домик на территории склада.
Хэ Муцин подробно рассказал Ван Ихэ всё, что видел, и описал внешность того человека. Ван Ихэ, выслушав, решил, что речь идёт об одном из работников склада. Он нахмурился:
— Сегодня Ли Сань действительно упоминал, что пойдёт туда. Говорил, что скоро у него день рождения, а жены, мол, всё равно не будет, так что решил потратить годовые сбережения на что-нибудь хорошее. Судя по твоему рассказу, вроде бы ничего подозрительного.
Но Хэ Муцин всегда был подозрительным. Одного факта, что работник склада, чья участь полностью в руках семьи Гу, зашёл именно в чайную Сюэ, было достаточно, чтобы усилить его недоверие. Ведь на улице полно других чайных!
— Чайная Сюэ, конечно, полна простолюдинов, но у этого человека участь в руках Гу, и даже за год он вряд ли сможет скопить достаточно, чтобы купить хотя бы немного хорошего чая. Если раньше он никогда не уходил в свой день рождения, а теперь вдруг пошёл — значит, тут нечисто, старший брат Вань. Подумай хорошенько.
Ван Ихэ, управлявший складом, знал характеры всех работников. Ли Сань был лентяем, но, выслушав Хэ Муцина, кивнул:
— Когда вернётся, обязательно расспрошу.
— Он выглядит очень подозрительно. Наверняка замышляет что-то в чайной Сюэ. Надо хорошенько допросить.
Ван Ихэ посмотрел на нахмуренного Хэ Муцина и, усмехнувшись, полушутливо заметил:
— Эх, раньше-то я и не замечал, что в твоей голове столько мыслей! Этот Ли Сань работает на складе уже несколько лет. Слово «допрос» звучит слишком жёстко, может, обидеться?
Раньше, когда он был с госпожой, приходилось сдерживаться.
Хэ Муцин разгладил брови и, улыбаясь, посмотрел на Ван Ихэ, но в голосе его не было и тени улыбки:
— Всё равно он лишь слуга, чья участь в руках Гу. Родился в низком сословии — какое тут может быть обидное чувство?
Как и он сам. Если госпожа узнает, что он — бывший евнух из дворца, то будет вправе бить и ругать его сколько угодно. Ему ли обижаться?
Подумав об этом, он горько усмехнулся.
Ван Ихэ на миг замер. Он и не подозревал, что Хэ Муцин, когда нет рядом молодой госпожи, может быть таким человеком. Потом он лишь пожал плечами:
— Что ж, в этом ты, пожалуй, прав.
Если Ли Сань в самом деле связан с семьёй Сюэ, последствия могут быть серьёзными. Особенно сейчас, когда Управление внутренних дел уже прислало список.
Они сидели молча. Мысли Хэ Муцина снова унеслись к госпоже.
Как только он думал о Гу Хэйи, его взгляд смягчался, а в груди разливалось тепло. Сегодня он ещё не читал ей повесть полчаса. Как только разберутся с Ли Санем, он сможет вернуться в особняк и увидеть госпожу.
Ли Сань…
Его глаза снова потемнели. Если этот Ли Сань действительно замышляет что-то против семьи Гу…
Хэ Муцин беззвучно усмехнулся. То, чему учили его девятый дядя и госпожа, он никогда не применял и не очень в этом силён. Но вот в тёмных делах он кое-что понимал — семь лет во дворце научили всему.
Когда Ли Сань вернулся на склад, Ван Ихэ с двумя работниками перехватили его. Лицо Ли Саня сразу же слегка изменилось, и на вопросы Ван Ихэ он отвечал уклончиво, неохотно.
Хэ Муцин заметил, что тот постоянно прикрывает грудь, и приказал двум работникам удержать Ли Саня, сам же нащупал у него под одеждой небольшой мешочек с серебром.
В мешочке оказалось двадцать лянов серебра — не так уж много, но для человека, чья участь в руках семьи Гу, это было явно слишком. Месячное жалованье таких слуг составляло всего двести–триста монет, а за год, даже не тратя ни монеты, можно было скопить максимум три–четыре ляна. Эти двадцать лянов выглядели крайне подозрительно.
Увидев серебро, Ван Ихэ нахмурился так, будто между бровями могла запросто застрять муха.
Через день–два должны были приехать чиновники из Управления внутренних дел, чтобы проверить отправку благовоний. В такой момент, даже если ничего не произошло, нужно было быть особенно бдительным. Если бы один из их слуг устроил скандал, разгрести последствия было бы непросто.
— Отведите его в мой домик, я сам поговорю.
Едва он произнёс это, работники повели Ли Саня в домик Ван Ихэ.
Хэ Муцин последовал за ними и, указав на стул с высокой спинкой, добавил:
— Привяжите его к стулу.
— Старший брат Вань, старший брат Вань! Я всё расскажу! Только не надо связывать!
Ли Сань наконец запаниковал, увидев, что его собираются привязать.
Ван Ихэ всегда был общительным, со всеми шутил и звал всех «братцами», поэтому работники склада тоже обращались к нему «старший брат Вань».
— Если ты действительно считаешь меня старшим братом, расскажи, откуда у тебя эти двадцать лянов.
Ван Ихэ нарочно не упомянул чайную Сюэ, оставив всё на совести собеседника.
— Эти двадцать лянов…
Глаза Ли Саня дрогнули, и он вдруг как будто потерял уверенность. Помолчав, он наконец пробормотал:
— Старший брат Вань, честно скажу: сегодня зашёл в чайхану «Фугуй». В обычные дни азартные игры запрещены — за это в тюрьму сажают, но в «Фугуй» есть отдельные кабинки. Встретил знакомых, сыграл пару партий… и повезло! Выиграл немного… Прошу, старший брат Вань, закройте глаза на эту глупость, я вам очень благодарен!
Автор оставил комментарий:
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 26 мая 2020 года, 08:59:32 по 27 мая 2020 года, 12:39:25, отправив гранаты или питательную жидкость!
Спасибо за гранаты: Су Су — 2 шт.
Спасибо за питательную жидкость: Хуан Дань — 50 бутылок; Чжу Иньцзюй — 10 бутылок; Си Цзайцзян — 5 бутылок; Су Су — 2 бутылки; Где мой милый? — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В обычные дни азартные игры запрещены — за это сажают в тюрьму. Поэтому, выиграв немного денег и боясь, что об этом узнают, он, конечно, старался держать всё в тайне. Это было вполне объяснимо.
Ван Ихэ ещё не успел ответить, как Хэ Муцин шагнул к Ли Саню, наклонился и пристально вгляделся в его глаза:
— Раз уж ты уже заходил в чайную Сюэ, зачем потом пошёл в чайхану «Фугуй»?
В глазах Ли Саня мелькнуло изумление — он явно не ожидал, что Хэ Муцин знает о его посещении чайной Сюэ.
Он собрался с духом и ответил:
— Молодой господин, покупка хорошего чая и азартные игры — разве это мешает друг другу? Или теперь за чай тоже сажают в тюрьму?
Хэ Муцин прищурился и усмехнулся. Во дворце существовали свои методы допроса. Несколько раз его самого допрашивали, и он давно усвоил все уловки. Как говорится, кто часто болеет, тот и лекаря знает.
Он подражал манере старшего евнуха Ляна из Управления наказаний:
— Ты сначала зашёл в чайную Сюэ, а потом — в чайхану «Фугуй». Значит, до посещения чайной у тебя ещё не было этих двадцати лянов. Скажи-ка, сколько у тебя вообще было денег, чтобы купить чай в такой чайной?
Раб низкого сословия, который заявляет, что покупает хороший чай? Да это же смешно.
Он поднял руку и смахнул пылинку с одежды Ли Саня:
— Эти двадцать лянов… Неужели их тебе дал кто-то из семьи Сюэ?
http://bllate.org/book/6036/583672
Готово:
