Сидя за столом из золотистого сандала, Гу Хэйи несколько раз напомнила себе, прежде чем сумела подавить желание закинуть ногу на ногу. Служанка Цунъань стояла рядом — вдруг начать вести себя слишком вульгарно и выдать себя? Нельзя.
Привычным движением она средним пальцем зачерпнула немного крема из маленькой круглой фарфоровой коробочки с гладкой глазурью, внимательно осмотрела жёлтоватую массу размером с горошину, затем нанесла её на тыльную сторону ладони и растёрла пальцами.
Крем распределился равномерно, не оставляя жирного блеска, и источал лёгкий аромат.
Удовлетворив любопытство, Гу Хэйи наконец нанесла немного крема на лицо, аккуратно распределила его и слегка похлопала по щекам.
Цунъань растерянно стояла рядом, нервно перебирая пальцы. Уже целое утро госпожа не позволила ей помочь ни с прической, ни с чем-либо ещё — хотя служила ей много лет, такого раньше не случалось.
— Госпожа, позвольте мне заняться этим, — робко сказала она.
— Не нужно. Сегодня я сама всё сделаю. Просто подожди, — махнула рукой Гу Хэйи, снова отказавшись от помощи. Ей было непривычно и даже неловко от того, что за ней ухаживают, будто она беспомощна.
Прежняя хозяйка этого тела была довольно своенравной и капризной девушкой, так что небольшая прихотливость не должна вызвать подозрений — лишь бы не переборщить.
Из воспоминаний прежней Гу Хэйи она знала немногое об этом мире. В государстве Дачжоу около десяти лет назад завершился период полузакрытости: началось активное развитие торговли и мореплавания. Благодаря новой политике быстро возникло множество богатых купцов, и семья Гу была среди них.
Братья Гу разбогатели на морской торговле специями. До открытия морских путей специи можно было доставлять только сухопутным маршрутом из западных стран или получать в качестве дани. Однако этот путь был чрезвычайно трудным: огромные расстояния, пустыни без воды и людей — в результате в столицу попадало лишь ничтожное количество пряностей, доступных только императорской семье и знати.
После открытия морских путей быстро установились торговые связи с такими странами, как Чжаочжи и Чжаньчэн. Теперь специи и благовония стали повседневной необходимостью для всех — от аристократов до простых горожан, и эта отрасль переживала настоящий расцвет.
За последние десять лет семья Гу стремительно разбогатела. Хотя они не входили в число самых богатых, но всё же считались одними из крупнейших купцов в столице и даже поставляли благовония императорскому двору и различным княжеским домам.
Но в прошлом году братья Гу отправились в морское путешествие и погибли в шторме. Из двух кораблей с более чем шестьюстами людьми вернулись лишь немногие десятки. Большинство моряков, рабочих и родственников Гу погибли в море. Эта катастрофа стала настоящим ударом судьбы.
Гу Хэйи была дочерью старшего брата. Её мать, и без того слабая здоровьем, вскоре после получения известия о гибели мужа и свёкра скончалась от горя. Таким образом, в семье Гу остались только семнадцатилетняя Гу Хэйи и её тётушка с десятилетним сыном.
Теперь со стороны казалось, что семья Гу — всего лишь пустая оболочка. Без главы семьи, с одной юной девушкой и ребёнком, их состояние, вероятно, скоро поглотят конкуренты.
Не зря говорят: «Утром богатый купец — вечером нищий».
Именно в такой ситуации прежняя Гу Хэйи, отслужив сто дней траура по родителям и дяде… покончила с собой.
Проснувшись в этом теле, современная девушка из XXI века была совершенно ошеломлена. В её понимании это казалось невероятным, особенно учитывая, что в этой эпохе женщины даже могли занимать официальные должности.
Правда, прежняя Гу Хэйи почти никогда не выходила из дома и почти ничего не знала о внешнем мире, поэтому её поступок, хоть и трагичен, был в некотором смысле объясним.
Зато теперь ей, новой Гу Хэйи, досталась вся эта роскошь.
Она с интересом перебирала содержимое туалетного столика, восхищаясь каждым новым предметом. «Неудивительно, что семья Гу считается богатой, — подумала она. — Даже эти баночки для косметики украшены золотом и серебром!»
Только она выбрала медный позолоченный квадратный ларец для пудры, как за дверью послышались шаги. Они остановились у входа в её комнату.
— Госпожа, у ворот лежит замёрзший нищий мальчик. Кажется, он ещё жив. Приказать прогнать его или…?
Голос принадлежал управляющему поместьем — девятому дяде.
Гу Хэйи на мгновение замерла. Даже в современной столице иногда можно было увидеть нищих, не говоря уже об этом времени, когда голод и холод были обычным делом.
Под удивлённым взглядом Цунъань она встала и открыла дверь. Перед ней стоял зрелый мужчина лет сорока с лишним, одетый в строгое тёмно-серое платье с едва заметным узором, аккуратно причёсанный и опрятный.
Девятый дядя хмурился, но в его глазах читалась жалость.
Похоже, он хотел взять мальчика в дом, но не решился действовать без разрешения.
Тётушка Гу Хэйи была моложе тридцати лет; до замужества работала в борделе и всегда была кроткой и безвольной. Теперь она ничем не отличалась — во всём полагалась на племянницу. Поэтому управляющий чаще обращался именно к Гу Хэйи.
— Я сама пойду посмотрю, — сказала она.
Девятый дядя молча последовал за ней и накинул на её плечи тёплый плащ с меховой отделкой.
Был конец двенадцатого месяца по лунному календарю, и едва выйдя наружу, Гу Хэйи задрожала от пронизывающего ветра.
Поместье Гу занимало большую территорию. Внутренние покои служили для проживания семьи, главный зал использовался для приёма гостей и пиров. За домом располагались пруды, павильоны и искусственные горки для отдыха и прогулок. Также имелся отдельный дворец для гостей.
Гу Хэйи прошла по длинному коридору, миновала пруд и сад, и вскоре очутилась у главных ворот поместья.
Там, прямо у входа, лежал худой подросток лет пятнадцати–шестнадцати, свернувшийся клубком. На нём была тонкая грубая ватная одежда, и он лежал совершенно неподвижно, словно уже мёртвый.
Вид этого полумёртвого ребёнка вызвал у неё боль в сердце.
Южная часть столицы была заселена богатыми семьями. Нищий мальчик здесь вряд ли получил бы милостыню — скорее вызвал бы отвращение, особенно если лежит прямо у ворот ранним утром.
«У ворот знати — вино и мясо, а на дороге — замёрзшие кости», — невольно вспомнились ей знакомые строки.
В её туалетном столике любой предмет стоил столько, сколько простой семье хватило бы на месяц. А здесь — такой ребёнок, брошенный на произвол судьбы.
Её сердце сжалось от жалости.
В современном мире она всегда чувствовала боль, видя пожилых людей, продающих овощи зимой. Что уж говорить о полузамёрзшем подростке у собственного порога?
— Девятый дядя, у нас полно свободных комнат. Отведите его в гостевые покои. Пусть наша семья, пережившая несчастье, совершит доброе дело, — сказала она.
Управляющий кивнул и подозвал двух слуг у ворот, дав указания.
Гу Хэйи на секунду задумалась. На улице лютый холод, он провёл ночь на морозе — наверняка простудился или заболел.
— Ещё позовите врача, пусть осмотрит его.
Распорядившись, она больше не думала об этом. У неё было доброе сердце, но она не собиралась брать на себя непосильные обязательства.
С самого утра она успела только одеться, причесаться и нанести немного крема. Сначала она хотела накраситься, используя все эти изящные баночки, но теперь желание пропало. Ведь сегодня она всё равно не собиралась выходить из дома — зачем краситься?
Она направилась обратно в дом вместе с девятым дядей, но не успела пройти и нескольких шагов, как услышала шум позади.
Обернувшись, она увидела, как у ворот слуги остановили женщину лет пятидесяти. Та что-то говорила, но издалека было не разобрать. Однако её болтливость начинала раздражать.
Девятый дядя нахмурился — похоже, он знал, зачем пришла эта женщина.
— Подождите немного, госпожа. Я сейчас разберусь, — сказал он и быстро направился к воротам.
Гу Хэйи тоже пошла следом. Теперь, когда она фактически глава семьи, нельзя всё поручать управляющему.
Подойдя ближе, она услышала, как женщина говорила:
— Родители госпожи Гу уже умерли, но ведь у неё есть тётушка — взрослая женщина! Как вы можете, уважаемый управляющий, отклонять предложение о браке? Семья Сюэ очень богата! Во всей столице нет девушки, которая не мечтала бы выйти замуж в дом Сюэ! Молодой господин Сюэ — человек с добрым сердцем: у него всего одна жена и одна наложница. Госпожа Гу будет жить в роскоши! Короче говоря, я, как сваха, сегодня обязательно должна увидеть вторую госпожу!
Гу Хэйи чуть не рассмеялась.
Одна жена и одна наложница — и это называется «добрым сердцем»? Для неё, современной девушки XXI века, идея делить мужа с другими женщинами была хуже, чем одиночество до конца жизни.
— Госпожа ещё молода и не думает о замужестве, — сказал девятый дядя низким, но явно раздражённым голосом. — Прошу вас, уважаемая Лю, не тратьте попусту время. Возвращайтесь домой.
http://bllate.org/book/6036/583643
Готово:
