2. Тема нишевая. Если решите бросить читать — не нужно сообщать. Спасибо за комментарии, но советы не требуются. Всем спасибо! (вежливо кланяюсь)
3. У героини есть гарем! Есть гарем! Есть гарем! В повествовании присутствует настоящая борьба в гареме, однако романтическая линия развивается исключительно с главным героем. Отношения строго один на один. Все остальные персонажи либо питают односторонние чувства, либо связаны с героиней исключительно выгодой. Героиня любит только главного героя!
4. Официальный текст публикуется только здесь. Любое другое место — нарушение авторских прав. Спасибо всем!
5. Пусть читатели официальной версии всегда остаются счастливыми!
Рассвет едва занимался.
Янь Чи проснулся, и перед глазами по-прежнему клубился дым от золотой кадильницы в виде мифического зверя суаньни. За ширмой с изображением величественных гор и рек мелькнула тень — кто-то явно ждал его пробуждения.
Та, с кем он провёл ночь, уже ушла. Мягкое одеяло аккуратно укрывало его тело. Всё тело будто разломали на части: её натиск был столь неистовым и многократным, что сейчас он не мог собрать ни капли сил.
Он прикрыл лоб рукой. В голове всплывали обрывки смутных, хаотичных образов, которые невозможно было сложить в единое целое.
Ароматный дым струился, рассеиваясь в воздухе. Тот, кто стоял за ширмой, словно заглянул внутрь, заметил, что Янь Чи проснулся, и вскоре несколько юных слуг приблизились, чтобы помочь ему умыться и одеться. Всё происходило чётко и без лишних слов.
До того как попасть во дворец, Янь Чи служил в одном из самых престижных заведений столицы — так называемом «малом ансамбле». Хотя он никогда официально не числился в списках, его воспитывали как настоящую гетеру. Однако после поступления во дворец его положение постепенно ухудшилось: чем больше он пытался избегать всего этого, тем глубже погружался в трясину.
Поясница всё ещё болела — вчера ночью Инь Сюань слишком усердно с ним обращалась. Нынешняя императрица завоевала Поднебесную в жестоких сражениях, свергнув тирана-предшественника. Привыкшая командовать войсками, она теперь так же бесцеремонно распоряжалась телами мужчин.
От запаха благовоний у Янь Чи закружилась голова, и он просто позволял ей делать с ним всё, что она хотела, даже не пытаясь произнести ни слова.
Несколько лет его готовили стать гетерой, но, оказавшись в постели женщины, он оказался совершенно беспомощным. Все те уловки и хитрости, которым его учили, будто испарились из памяти.
Когда она склонилась к нему для поцелуя, а благовония усилили головокружение, он даже дышать стал прерывисто — откуда уж тут «соблазнять»?
Слуги Тайцзи-гун редко заходили за ширму — там дежурили лишь две придворные служанки. Эти юные слуги были совсем молоды; сегодня утром они узнали, что во дворце появился новый господин, и теперь сдерживали любопытство, тайком разглядывая и выясняя, кто он такой.
Среди них наверняка находились те, кто мечтал попасть в постель императрицы, но не имел возможности.
Янь Чи не хотел задерживаться здесь надолго. Его по-прежнему тревожила судьба А Цина, оставшегося в руках Мэн Чжиюя. Удастся ли тому сдержать обещание…
Дым от курильницы медленно поднимался вверх, угли в печи согревали помещение. Перед ним поставили сосуд с тёплой водой — такого внимания он не видел уже три года.
Однако Янь Чи не желал оставаться здесь. Он прекрасно понимал суть этого места: огромный гарем императрицы был ничем иным, как болотом, поглощающим жизни ради выгоды. У него не было ни покровителей, ни опоры, и он не хотел втягиваться в эту игру.
В этот самый момент среди бесшумных движений слуг раздалось тихое замечание:
— Говорят, раньше он был проститутом, а теперь стал господином.
На мгновение в комнате замерло даже дыхание. Те, кто был поумнее и понимал правила этикета, сразу опустили головы и замолчали.
Янь Чи чуть замедлил движения и взглянул на говорившего.
Молодой ещё, а язык уже острый.
Ему даже стало немного смешно, но он не рассердился — просто продолжил умываться.
Увидев такое отношение, тот амбициозный юноша ещё больше убедился, что новый господин — человек низкого происхождения, недостойный почестей. Но в этот момент за ширмой раздался холодный голос:
— Что ты сказал?
Янь Чи бросил взгляд и увидел, как Дяньчань отодвинул край ширмы и, бросив на юношу ледяной взгляд, спросил без особой вежливости:
— Я тебя раньше не видел. С каких пор в Тайцзи-гун появились такие наглецы?
Везде существуют правила, а в Тайцзи-гун, резиденции императрицы, они особенно строги. Кроме двух придворных служанок — Цинлянь и Сюань И — самым высокопоставленным среди слуг был именно Дяньчань, который мог свободно общаться с ними.
Юный слуга узнал Дяньчаня и тут же замолк, опустившись на колени и не зная, что ответить.
Слишком юн, даже не умеет в нужный момент подольститься и позвать «старшего брата».
Янь Чи закончил умываться и увидел, что Дяньчань привёл с собой двух мальчиков лет четырнадцати–пятнадцати. Один из них выглядел живым и сообразительным, другой — тихим и скромным.
— Ну же, — сказал Дяньчань, — идите, поклонитесь своему господину.
…Господину? Янь Чи на миг замер, но, увидев, как оба мальчика подходят и кланяются ему до земли, наконец осознал происходящее.
— Младший брат, это…
Дяньчань сделал два шага вперёд, сложил руки и, склонив голову, совершил безупречный поклон истинного джентльмена.
— Похоже, ваша судьба действительно принесла вам удачу. Перед уходом сегодня утром Её Величество пожаловала вам титул младшего секретаря.
Это была невероятная милость, высочайшая честь, но, услышав эти слова, Янь Чи лишь почувствовал, что судьба вновь шутит над ним.
Когда-то он родился в знатной семье, был юным аристократом в шёлковых одеждах и должен был выйти замуж за достойную супругу, чтобы прожить с ней долгую и спокойную жизнь. Но в одночасье всё рухнуло: семья пала, и он стал объектом насмешек и презрения.
Когда казалось, что он достиг самого дна бездны и потерял всякий интерес к жизни, судьба неожиданно повернулась к нему лицом, и он оказался во дворце.
Что будет дальше — он не знал.
Янь Чи вздохнул, поднял Дяньчаня и велел обоим мальчикам встать.
Более живого и красивого звали Байсуй. Ему было всего четырнадцать, и он только недавно поступил во дворец. Он первым поднял глаза и прямо встретился взглядом с Янь Чи, на миг замерев и не в силах отвести глаз.
Новый младший секретарь Янь обладал чёрными, как тушь, волосами, половину которых удерживал серебряный гребень с изумрудной вставкой, а остальные мягко ниспадали на виски. Его длинные брови и ясные глаза контрастировали с губами, на которых виднелась свежая ранка — будто их укусили, добавив немного алого.
Обычно эта кровинка почти не была заметна — как белый зимний цветок под инеем. Но теперь, когда рана стала ярко-красной, казалось, что суровая зима вдруг встречает первый весенний ветерок, придавая лицу мягкость, покорность и удивительную нежность.
Неудивительно, что императрица обратила на него внимание. Такого человека, если бы у него хоть немного приятный характер, разве не пожалела бы любая женщина?
Байсуй услышал лёгкий смешок рядом и очнулся, смущённо отведя взгляд:
— Брат Дяньчань…
Дяньчань сдержал улыбку и, взяв Янь Чи за руку, сказал:
— Указ о вашем назначении придёт позже, когда вы переедете в новые покои. Не знаю, какие у вас связи с господином Мэном, но то, что вас возвели в младшие секретари сразу после первой ночи, — беспрецедентная милость. Это может принести как удачу, так и беду. Будьте осторожны, господин.
Янь Чи мало интересовался придворными делами и даже не сразу понял, насколько важен этот титул. Он тихо поблагодарил:
— Благодарю вас за заботу.
Дяньчань отступил на полшага и снова поклонился:
— Господин Янь, снег прекратился.
Янь Чи повернул взгляд к окну и увидел за резными рамами снежный пейзаж, разбитый на фрагменты узором. Снег действительно перестал идти; ветви деревьев сбросили свой белый наряд, а ветка сливы почти протянулась к окну.
— Хотелось бы, чтобы он прекратился надолго.
—
Зал Сюаньчжэн в Тайцзи-гун
Горячий чай пузырился в чашке: пузырьки то появлялись, то лопались. Чайные листья медленно крутились, а затем оседали на дно.
Инь Сюань сдула пенку и сделала глоток.
— Чжоу Хунь не знает страха, — сказала она равнодушно. — Её сын, будучи Благородным господином, даже не осмелился прийти ко мне на выздоровление, но уже мечтает занять место Верховного господина.
Стоявшая рядом Сюань И, одна из придворных служанок, отвечала, растирая тушь:
— Род Чжоу достиг вершины могущества. Но всё, что достигает вершины, неизбежно начинает падать. Она должна это понимать.
Инь Сюань поставила чашку и вдруг вспомнила прошедшую ночь:
— Выяснили всё о том господине Яне?
— Он из семьи, пострадавшей во время национальной катастрофы в Тайинь. Потом оказался в квартале увеселений. Несколько лет назад отставной чиновник Цао преподнёс его вам в дар. Вы приняли, но так и не удосужились взглянуть.
— Цао Циюй всегда славился своим вкусом к мужчинам, — сказала Инь Сюань, вспоминая того человека и невольно возвращаясь мыслями к минувшей ночи. — Тот господин Янь слишком худощав — в руках почти ничего нет. Но талия удобная, кожа нежная и прохладная, как лёд, готовый растаять, или ветка, вот-вот сломающаяся. От одного прикосновения он дрожит, отвечает сдавленным, прерывистым голосом.
— На каждый вопрос — один ответ. Такой послушный и беззащитный.
— Чжоу Цзяньсинь посылает людей на верную смерть, как и Мэн Чжиюй, — сказала Инь Сюань, макнув кисть в красную тушь и ставя пометку на докладе. — Если бы не то благовоние, этот господин, возможно, не дожил бы до утра.
— Благодаря ему ваш недуг отступил, — быстро вставила Сюань И. — Однажды вы полностью избавитесь от этой болезни…
— Хватит, — прервала её Инь Сюань, дописывая строку. — Мне всё равно.
Она помолчала немного и вдруг спросила:
— У Цинлянь есть немой ученик по имени Янь Фэй?
— Да, его готовили вам в качестве тайного стража.
Сюань И ответила, но в душе недоумевала: зачем императрице понадобился этот человек?
— Пусть станет служанкой господина Яня, — сказала Инь Сюань, даже не поднимая глаз. — Такой хороший человек не должен быстро погибнуть от рук этих мерзавцев.
В гареме за каждым господином закреплялась старшая служанка. Обычно она не сопровождала своего господина постоянно, а управляла хозяйством за пределами внутренних ворот и занималась тем, что мужчины не могли делать сами. Как правило, таких служанок назначало Управление придворных служанок, и у них был определённый ранг.
Сюань И слегка удивилась и, приблизившись на полшага, тихо спросила:
— Ваше Величество проявляете интерес? Но его происхождение…
Инь Сюань бросила на неё короткий взгляд, и та тут же замолчала, опустив голову и продолжая растирать тушь.
Императрица вернулась к докладам и через некоторое время произнесла:
— Именно такое происхождение меня и успокаивает.
За окном снег давно прекратился. Ветка, перегруженная снегом, треснула и упала. Группа слуг без ранга убирала дорожки и подрезала ветви.
Инь Сюань взглянула в окно и вдруг вспомнила, где поселили Янь Чи во дворце — в давно заброшенном павильоне Цзи Юй.
Холодное, глухое место, где, по слухам, бродили призраки. Неудивительно, что его руки и ноги всегда ледяные — даже в её объятиях не согревались. Стоило немного уменьшить жар в печи, как он начинал дрожать и инстинктивно прижимался к ней.
Нужно перевести его куда-нибудь ещё.
Туда, где она сможет видеть его из окна своего рабочего кабинета в Зале Сюаньчжэн.
Авторские примечания:
Не нужно запоминать. Просто привожу иерархию рангов для общего понимания.
Дворец Инь Сюань — Тайцзи-гун. Работает она в Зале Сюаньчжэн, спит — в Покоях Гуйюань.
Ранги гарема:
Первый ранг, высший — Верховный господин
Первый ранг, младший — Благородный господин (Чжоу Цзяньсинь)
Второй ранг, высший — Господин
Второй ранг, младший — Юаньцин, Дэцин, Сяньцин, Лянцин
Третий ранг, высший — Шаоцин
Третий ранг, младший — Чанши
Четвёртый ранг, высший — Шаоши
Четвёртый ранг, младший — Господин (Мэн Чжиюй)
Пятый ранг, высший — Младший секретарь (Янь Чи)
Пятый ранг, младший — Чжунлан
Шестой ранг, высший — Чанши
Шестой ранг, младший — Юйцзы
[Указаны только персонажи, уже появившиеся в тексте.]
Поздней ночью в Зале Сюаньчжэн всё ещё горел свет. Сквозь занавеску на окне мягко проступала неясная тень.
Цинлянь стояла рядом, помогая с чернилами. Квадратная древняя туши медленно растворялась в точильнице, превращаясь в насыщенную чёрную массу. Императрица, держа кисть, выводила иероглифы.
Это был не императорский указ, а обычное письмо.
Служанка, отвечающая за светильники, подправила фитиль и снова накрыла колпак. В зале горели угли, похожие на нефрит, источая лёгкий аромат сосны и бамбука.
В этот момент в зал вошла Сюань И в парадной одежде служанки, без верхней накидки. Приблизившись, она тихо доложила:
— Ваше Величество, господин Чжоу ждёт снаружи.
Инь Сюань медленно поставила точку в конце письма, вымыла руки и слегка подняла глаза:
— Пусть войдёт.
В зале царило тепло, более подходящее весеннему дню, чем зиме. Поэтому Инь Сюань не надела тяжёлой зимней одежды, ограничившись лишь императорским одеянием.
Одежда правителя Поднебесной была преимущественно алой, с широкими рукавами и перекрёстным воротом. На ткани едва угадывались тёмные узоры, а двойная вышивка — золотая и чёрная — делала наряд невероятно сложным в исполнении. Однако Инь Сюань не любила украшений, поэтому не надела ни одной золотой детали.
Кисть она аккуратно положила на подставку. Двери Зала Сюаньчжэн открылись, и в помещение вошёл высокий юноша. Не говоря ни слова, он собрался опуститься на колени.
— Цзяньсинь, — сказала Инь Сюань, слегка подняв руку и указав на место у своих ног, — коленись сюда.
Чжоу Цзяньсинь на миг замер, но тут же послушно подошёл к ступеням и опустился на колени рядом с коленями императрицы.
Слуга, пришедший вместе с ним, лишь припал к полу, дрожа и опустив голову.
Инь Сюань слегка опустила взгляд и заметила, что он не надел верхней одежды, и его наряд выглядел слишком лёгким для такой ночи. Видимо, он долго ждал на холоде — кончики пальцев на открытых руках уже посинели.
Чжоу Цзяньсинь был так же холоден и прекрасен, как и его имя: чёткие брови, ясные глаза, строгая и величественная внешность. От него веяло лёгким ароматом можжевельника. Даже стоя на коленях у ног императрицы, он сохранял выпрямленную спину, а на обнажённой части шеи, покрытой чёрными волосами, играл холодный, матовый оттенок.
— Я пришёл просить прощения, — раздался низкий, сдержанный мужской голос. — Не выполнил свой долг и оставил вас одну.
http://bllate.org/book/6034/583529
Готово:
