Лу Нань не мог разобраться — и махнул рукой. Главное, что Тао Жань всё же согласилась оставить котёнка у себя. Он ведь с самого начала знал: Тао Жань добрая.
Помимо обеда, ужин в Малый Новый год Тао Жань и Танъюань тоже провели в «Ши Вэй Тянь».
Всего через несколько часов после обеда, едва снег прекратился на целое утро после нескольких дней непрерывных осадков, небо вновь заволокло тяжёлыми тучами и начало сыпать белые хлопья. В такой лютый мороз, да ещё со снегом, разве не лучшее время собрать компанию и устроить горячий ужин у котла?
Едва стемнело, как Тао Жань уже потянула Танъюаня в «Ши Вэй Тянь» — после того падения она настояла, чтобы они шли вместе. Но Танъюань, весело улыбаясь, заявил, что сам «проедет» туда на санках.
Он надел обувь без противоскользящей подошвы и, сделав пару быстрых шагов, воспользовался инерцией, чтобы скользить по снегу на приличное расстояние. Сначала Тао Жань замирала от страха — вдруг он вдруг рухнет лицом в снег? Но потом, увидев, как он постепенно научился контролировать скорость и центр тяжести, успокоилась: он скользил неторопливо и уверенно.
На дорогах лежал снег, накопившийся за несколько дней. Из-за постоянных осадков и отсутствия солнца он не растаял, а, наоборот, уплотнился ещё больше. Под ногами он казался мягким и издавал приятный хрустящий звук — шагать по нему было забавно. У перекрёстков собрались дети: кто строил снеговиков, кто устраивал снежные баталии.
Лу Нань вёл себя как ребёнок — он скользил до самого входа в «Ши Вэй Тянь». Иногда падал, но тут же вскакивал, отряхивался и с улыбкой продолжал «ездить».
Тао Жань поняла: он обожает снег. Вспомнив вчерашние слова Сюй Сяо Ми о том, что на севере катают юаньсяо, а на юге лепят танъюани, она подумала: возможно, Танъюань и вправду с юга. Наверное, он редко видел такой снег — оттого и так взволнован. Даже упав, он не испытывал страха.
Эта мысль заставила Тао Жань задуматься: а не стоит ли посоветовать Хэ Тянь поискать его родных на юге? С того самого дня, как она привела Танъюаня домой, Тао Жань просила Хэ Тянь помочь найти его семью, но прошло уже столько времени, а результатов так и не было.
Если бы не то, что сегодня днём Танъюань обошёл несколько соседних домов, спрашивая, не пропал ли у кого котёнок, она почти забыла, что тоже помогает ему искать родных.
Какими бы ни были её чувства, Тао Жань делала всё возможное для него. Боялась лишь одного: вдруг, когда он вспомнит всё, обвинит её за то, что она оставила его у себя и не помогла найти семью.
Когда они добрались до «Ши Вэй Тянь», уже почти стемнело. Тао Жань отправилась на кухню готовить ингредиенты для горячего котла, а протрезвевшие Сюй Гу и Хэ Тянь занялись установкой котла в зале.
Сюй Сяо Ми проснулся последним. Несмотря на то, что он проспал весь день, ему всё ещё было не по себе от вчерашнего перепоя — он сидел за столом, прижимая к груди чашку горячего чая, и выглядел так, будто его только что вытащили из морозилки.
Сюй Гу, закончив возиться с котлом, обернулась и увидела брата. Её охватили одновременно и забота, и раздражение:
— Ты ещё так молод, зачем пил столько вина… Тебе хоть полегчало?
Хотя в её словах и слышалась строгость, на деле прозвучали они скорее как нежное беспокойство.
— Уже намного лучше, — Сюй Сяо Ми высунул язык, а потом гордо задрал подбородок, словно распускающий хвост павлин, и подмигнул Хэ Тянь: — Я же победил скупую Хэ! Значит, сегодня она сама платит за вино!
На словах он был уверен в победе, но в душе сомневался: как именно он её одолел, он не помнил. Да и проснулся он тогда, когда Хэ Тянь уже была внизу.
Но раз уж она сама признала его победу — значит, так и есть. Иначе эта скупая Хэ Тянь никогда бы добровольно не рассталась с деньгами на вино! Успокоившись, Сюй Сяо Ми даже повеселел.
За ужином у горячего котла Тао Жань незаметно поглядывала то на Сюй Сяо Ми, то на Хэ Тянь — казалось, будто между ними ничего и не произошло.
Но вскоре она всё поняла: Сюй Сяо Ми, пьяный до беспамятства, просто не помнил, что натворил. А Хэ Тянь, конечно, не могла ему об этом напоминать.
Действительно, когда их взгляды встретились, Тао Жань чуть приподняла бровь и незаметно ткнула палочками в сторону Сюй Сяо Ми. Хэ Тянь лишь мягко улыбнулась и с лёгкой досадой покачала головой.
Он не помнит ничего… Что ей остаётся делать?
В отличие от обеда, ужин в Малый Новый год прошёл без взаимных подначек и возлияний — получилось особенно уютно и весело. Сюй Сяо Ми то и дело перепалывался с Хэ Тянь или рассказывал смешные истории, от которых все хохотали до слёз.
После Малого Нового года дни понеслись, как на крыльях, и вот уже приближался Новый год. «Ши Вэй Тянь» закрывался на четыре дня, но днём Сюй Гу всё равно должна была рассказывать сказки.
В праздники люди, не зная, чем заняться дома, после обеда охотно приходили выпить чаю и послушать рассказчика, так что днём в заведении было даже оживлённее обычного.
Согласно правилам, плату за работу выдавали в последний день месяца. В двадцать девятый день по лунному календарю, после того как все убрались и закрыли двери, работники собрались в зале, ожидая, когда Хэ Тянь раздаст им жалованье — завтра же начинались каникулы!
Только в такие моменты Хэ Тянь чувствовала, как её искренне ждут и любят работники.
Когда она медленно спустилась по лестнице, держа в руках кошель и счётные палочки, все смотрели на неё, как на богиню удачи, и жадно уставились на её кошель.
Каждый год к празднику хозяин давал немного больше обычного, и все надеялись, что сегодня Хэ Тянь будет в хорошем настроении и щедрой.
И действительно, ради удачи и праздничного настроения всем, чья плата составляла пять лянов серебра, она добавила по одному — чтобы получилось шесть. Сяо Лю, которой Тао Жань помогала осваивать кулинарию, теперь сама начала готовить, поэтому её жалованье тоже повысили.
Раздав деньги тем, кто получал по пять лянов, Хэ Тянь перешла к двум оставшимся: Сюй Сяо Ми и Танъюаню.
Один получал три ляна, другой — один.
Оба с затаённым дыханием смотрели, как Хэ Тянь высыпает серебро на стол.
Она отсчитала жалкие один лян и подтолкнула монеты к Танъюаню, улыбаясь:
— В следующем году ешь поменьше — тогда подумаю, не повысить ли тебе плату.
Тао Жань ещё не успела возразить, как Лу Нань тут же прикрыл ладонью свои деньги и тихо запротестовал:
— Ты же обещала кормить досыта!
От его мягкого голоса и больших, чистых, обиженных глаз Хэ Тянь почувствовала лёгкую вину:
— …Тогда в следующем году тебе точно не повысят жалованье!
Все знали, что Танъюань работает в «Ши Вэй Тянь» меньше месяца, и Хэ Тянь дала ему целый лян только потому, что он тихий и послушный. Иначе в такой праздник всем бы выдали серебро, а ему — медяки, и выглядело бы это не очень…
Но Лу Наню было всё равно — лишь бы кормили досыта. Он радостно сжал лян в кулаке и, обернувшись к сидевшей рядом Тао Жань, широко улыбнулся.
Хэ Тянь, раздав деньги Танъюаню, расслабленно откинулась в кресле и больше не двигалась. Сюй Сяо Ми ждал, ждал — а она всё молчала. Когда все уже разошлись, а даже сестра ушла наверх, он не выдержал, хлопнул ладонью по столу так, что чашка перед Хэ Тянь подпрыгнула, и крикнул:
— А моё жалованье?!
Хэ Тянь только этого и ждала. Она неторопливо пригубила чай и, чуть приподняв веки, спросила:
— Какое жалованье?
— Как это «какое»? Мы же договорились: сестре — пять лянов, мне — три!
Сюй Сяо Ми широко распахнул глаза и скрипнул зубами:
— Если не дашь деньги, я пойду в суд!
Хэ Тянь не рассердилась. Она ловко щёлкнула счётами, выпрямилась и поманила его сесть.
Но Сюй Сяо Ми и думать об этом не хотел! Хэ Тянь, увидев его упрямую рожицу, махнула рукой и, лёгким движением пальца по счётам, издала звонкий щелчок.
— Десять лянов за вино — ты должен мне. Даже если вычесть тот лян за пирожки, что я у тебя съела, ты всё ещё должен девять. Даже если считать твоё жалованье за четыре ляна, тебе не хватает пяти. Так откуда у тебя жалованье?
Хэ Тянь, похоже, обожала свои счёты — даже для таких мелочей она их доставала.
Сюй Сяо Ми, как только она взяла счёты в руки, почувствовал неладное. Услышав расчёт, он сжал кулаки и, не говоря ни слова, направился на кухню.
Хэ Тянь на мгновение замерла, удивлённо приподняв бровь. Она уже приготовилась к тому, что он набросится на неё с кулаками, но тот молча ушёл.
Скоро она поняла почему…
Сюй Сяо Ми вернулся с кухонным ножом Тао Жань и, размахивая им перед ошеломлённой Хэ Тянь, закричал:
— Убью тебя! Ты же пиху — только и умеешь, что глотать чужие деньги! Умри!
Хэ Тянь мгновенно среагировала: оттолкнувшись от стола, она запрыгнула на него и едва успела увернуться от удара ножом по голове.
— Эй, эй! Положи нож! Давай поговорим по-хорошему! Не надо угрожать мне твоей жизнью!
В её словах сквозила двусмысленность, но разъярённый Сюй Сяо Ми ничего не заметил. Он вскочил на стул, чтобы забраться на стол.
Хэ Тянь тут же спрыгнула и побежала к пустому месту, чтобы он не споткнулся и не поранился ножом. Они носились по залу, пока наконец не выбежали на улицу.
Снаружи по-прежнему падал снег — крупные, как ногти, хлопья ложились на лицо, оставляя лёгкую прохладу. Сюй Сяо Ми устал и рухнул прямо на снег, запрокинув голову, чтобы снежинки падали ему на лицо.
Он так старался, так усердно работал, ни разу не пожаловавшись и не ленившись — всё ради этого дня, когда получит жалованье. Он уже придумал: два с половиной ляна отдаст сестре, а полляна оставит себе — на помаду…
А теперь не только не получил ни гроша, но и остался должен Хэ Тянь пять лянов.
— Хэ Тянь, ты чёртова скупая ведьма! Лучше бы тебя скупость прикончила!
Он был так измотан, что даже не пытался встать, а просто швырнул нож в её сторону.
Если промажет — ему не повезло. Если попадёт — тем лучше!
Но с его нынешней слабостью нож и рядом бы не упал, даже если бы Хэ Тянь стояла на месте.
Она посмотрела на него: он сидел, вытянув ноги, как маленький ребёнок, и выглядел совершенно беззащитным. Хэ Тянь тихо рассмеялась. Её миндалевидные глаза слегка опустились, и в их глубине мелькнула тёплая нежность. Она подняла нож, подошла и, присев рядом, спрятала клинок за пояс:
— Это же сокровище Тао Жань. Завтра узнает — сварит тебя в котле.
Увидев, что Хэ Тянь ещё и шутит, Сюй Сяо Ми вдруг нашёл в себе силы: он резко толкнул её, и она упала на снег. Он тут же вскочил и сел верхом на неё, сжав обеими руками её шею:
— Будешь платить жалованье или нет?
Хэ Тянь подумала: «С таким настроением я тебе точно не дам ни монеты!»
Тот, кого она тайно любила, сидел у неё на коленях — даже злобно душа её, он будто дразнил её. На мгновение Хэ Тянь растерялась.
Но когда она почувствовала, что он действительно давит сильнее, решив задушить её, она легко сжала ему талию и мгновенно перевернула их позиции.
Хэ Тянь ещё не успела ничего сказать, как он завопил во всё горло:
— Насильник! Помогите!
Но стоило ей ослабить хватку — он тут же снова наваливался на неё.
Было уже поздно, вокруг лежал снег, и они, сами того не заметив, забрели на пустырь — за всё время так и не встретили ни одного человека.
Когда Сюй Сяо Ми наконец выдохся, Хэ Тянь взяла его на спину и повела домой. Снег всё ещё падал. Сюй Сяо Ми сначала хотел схватить её за воротник и засыпать за шиворот снегом, чтобы она замёрзла, но, взглянув на неё, увидел, как она сосредоточенно ищет дорогу.
Он прикусил губу и тихо прижался к её спине, больше не шалил.
Хэ Тянь была очень красива, особенно её томные миндалевидные глаза. Сюй Сяо Ми, лёжа у неё на спине, смотрел на её профиль. Когда снежинка упала на её длинные ресницы, а она, чуть наклонив голову, бросила на него томный, насмешливый взгляд, он вдруг почувствовал, как залился краской.
Из-за снега и скользкой дороги Тао Жань и Лу Нань шли медленно, и даже так Танъюань постоянно отставал на шаг.
Лу Нань шёл, опустив голову, а Тао Жань то и дело замедляла шаг, чтобы подождать его. Она заметила, что он какой-то рассеянный, будто о чём-то задумался.
Тао Жань удивилась: неужели его расстроила маленькая плата? Если Танъюаню нужно больше денег, она с радостью отдаст ему своё жалованье.
Когда они уже подходили к дому, она решила: как только зайдут внутрь, сразу передаст ему все деньги и предложит вести хозяйство, а сама будет зарабатывать. Эта мысль вызвала у неё лёгкое волнение — ведь так они будут жить, как настоящая молодая пара.
http://bllate.org/book/6029/583271
Готово:
