Этот человек явно охотился за ней. Чжан Лада даже не знала, кто он такой, и потому решила, что бежать бесполезно — остаётся только убить нападающего.
Её кинжал уже почти коснулся спины незнакомца, когда в ухо вдруг ворвался свист рассекаемого воздуха. В следующий миг по щеке её хлестнул счётный счёт — зубы вылетели, а саму её швырнуло на землю.
Лицо жгло, из уголка рта сочилась кровь. Чжан Лада лежала на земле, в ужасе глядя на приближающегося человека. С каждым шагом незнакомца страх в её груди нарастал. Откуда в уезде Лу взялся такой мастер? И когда она успела нажить себе такого врага?
Ответа она не знала. Дрожащими руками, подталкивая себя назад, она заикалась:
— Ты… кто такая? Какая у нас с тобой вражда?
Незнакомка, казалось, задумалась, а затем избрала подходящую и особенно пафосную формулировку:
— Можешь звать меня Счётным Рыцарем. Я здесь ради справедливости.
Справедливый Счётный Рыцарь, похоже, особенно невзлюбила левую руку Чжан Лады. Она вновь наступила на неё и, глядя вниз, будто размышляла вслух:
— Если убью тебя в такой праздник, в уезде Лу начнётся паника — ведь убийцу не найдут. А если не убивать, мне не отомстить…
Она усилила давление ноги:
— Ты — настоящий таракан. Живая — отвратительна, мёртвая — воняет.
Чжан Лада завопила от боли, но переулок был глухим, и никто не услышал её криков. Незнакомка вдруг нашла решение:
— Ладно, я просто уничтожу твою левую руку.
Решившись, она подняла ногу и резко втопила её в запястье Чжан Лады — просто, грубо и эффективно. Кости запястья хрустнули под её подошвой.
Боль была настолько сильной, что Чжан Лада почти потеряла сознание. В полузабытье ей почудилось, как незнакомка сквозь зубы прошипела с яростью:
— Чтобы этой рукой трогала его задницу! Я сама ещё не дотрагивалась до него, а ты — руку распустила! Видно, жить тебе надоело!
Убедившись, что обе женщины без сознания, незнакомка ловко щёлкнула счётом, сбросив все костяшки, и спрятала его за пояс. Потом, хлопнув в ладоши, спокойно ушла.
Сюй Сяо Ми проснулся ночью, чтобы сходить в уборную. Поднимаясь по лестнице, он вдруг заметил на третьем этаже мелькнувшую тень. От неожиданности он мгновенно протрезвел и бросился наверх, стуча в дверь Хэ Тянь:
— Хэ Скупердяй! Ты жив ещё? Отзовись!
Неужели этого скупердяя так возненавидели за жадность, что наняли убийцу, чтобы прикончить его посреди ночи?
Надо отдать должное рассказчику — воображение у него было необычайное. Из одной тени он уже сочинил целую криминальную драму.
Едва он начал стучать, дверь внезапно распахнулась. Хэ Тянь в белых ночных рубашках раздражённо выглянула наружу:
— Ты что, мёртвых будить пришёл?
Сюй Сяо Ми не ожидал такого и чуть не упал ей в объятия. Он заглянул в комнату, проверил окно, выглянул наружу.
Хэ Тянь спокойно уселась за круглый столик, налила себе чай, отхлебнула — и, почувствовав, что он холодный, поставила чашку обратно. Она с интересом наблюдала, как Сюй Сяо Ми шарит по её комнате:
— Ты что, пришёл ночью ко мне в постель… ловить измену?
Сюй Сяо Ми так и не нашёл никакой тени. Он почесал затылок, недоумевая: неужели ему всё это привиделось во сне?
— Я видел тень, которая мелькнула и исчезла. Боялся, как бы тебя, мёртвеца, не зарезали посреди ночи — а потом мне бы пришлось искать новую работу!
Он бросил последний взгляд по комнате, убедился, что всё в порядке, и направился к двери:
— Вот и благодарность за доброе сердце!
Хэ Тянь тут же принялась улыбаться и извиняться:
— Спасибо, что заботишься о моей жизни. Может, ради безопасности ты и переночуешь сегодня здесь?
— Да пошёл ты! — Сюй Сяо Ми вспыхнул и уже собрался снять туфлю, чтобы швырнуть в неё. — Спишь, небось, и во сне мечтаешь!
Проводив его, Хэ Тянь улеглась в постель и закрыла глаза. Какие ещё белые дневные мечты? Лучше уж обычный ночной сон.
А во сне Сюй Сяо Ми был таким милым, послушным и соблазнительным — стоит только сказать «открой рот» — и он открывает, «подними ногу» — и он поднимает. Дальше всё зависело от фантазии Хэ Тянь.
Тао Жань проснулась от снега. Снег, видимо, пошёл глубокой ночью — пока ещё неглубокий, но продолжал падать. До Нового года оставалось совсем немного, и снег лишь усиливал праздничное настроение.
Она разбудила Танъюаня, чтобы пойти завтракать. В такую погоду, если купить кашу и нести домой, она точно остынет. Лучше сразу идти в город.
Тао Жань давно заметила: Танъюань — парень, который умеет и есть, и спать, и приспосабливаться к любой обстановке. Если его не разбудить, он, наверное, проспит до полудня. При таком раскладе, когда его семья наконец найдёт его, он уже успеет превратиться в маленького поросёнка.
Сегодня его разбудил не аромат завтрака, но голос Тао Жань. Лу Нань потёр глаза и встал. Голос Тао Жань действовал на него сильнее, чем самый соблазнительный завтрак.
Оделся, и они вышли на улицу. Тао Жань раскрыла большой зонт, укрыв их обоих, и повела вперёд. На дороге лежал снег, и она боялась, что он поскользнётся, поэтому велела держаться за её рукав.
Лу Нань спрятал руку в рукав и, держась за край одежды, шёл следом. Однако такой способ защиты от падения оказался не очень эффективным.
Чем ближе к рынку, тем плотнее становился снег — его утрамбовывали телеги, и он превратился в ледяную корку. Лу Нань не заметил подвоха и вдруг поскользнулся, грохнувшись на задницу. Рука его всё ещё держала рукав Тао Жань. Сидя на земле, он с недоумением смотрел на свою ладонь, будто спрашивая: «Как так-то?»
Тао Жань сначала испугалась за него, но, увидев это глуповатое выражение лица, не удержалась и рассмеялась. Она помогла ему встать:
— Ты бы лучше смотрел под ноги, а не думал только о еде.
Лу Нань действительно вытягивал нос, пытаясь уловить аромат еды впереди, и потому не заметил льда. Услышав упрёк, он слегка покраснел и тихо кивнул, отряхивая снег с одежды.
— Пойдём, — сказала Тао Жань и взяла его за руку, крепко сжав.
Её ладонь была тёплой и мягкой, а его рука, после падения, совсем остыла. Теперь же тепло её ладони медленно растекалось по всему телу, поднимаясь к лицу. Лу Нань больше не думал ни о запахе еды, ни о дороге — он робко ловил каждое ощущение её прикосновения, краснея и растерянно переводя взгляд.
Из-за снега все завтракающие ларьки накрыли навесами. Тао Жань выбрала знакомое место и уселась за столик. Пока они ждали заказ, вокруг собралось немало людей — по трое-четверо за столом, все ели горячую еду.
Тао Жань как раз рассказывала Танъюаню, как здесь вкусно готовят, как вдруг услышала за спиной упоминание «Ши Вэй Тянь» и тут же замолчала, давая знак Танъюаню прислушаться.
Она надеялась услышать сплетни о «Ши Вэй Тянь», но человек лишь мельком упомянул название и перешёл к другому. Однако в следующий миг прозвучала взрывная новость:
— Чжан Ладу избили!
Тао Жань сразу вспомнила: это та самая женщина, которая вчера ночью приставала к Сюй Сяо Ми! Она обернулась и вежливо поприветствовала собравшихся:
— Что случилось?
Тао Жань была шеф-поваром в «Ши Вэй Тянь». Хотя она редко появлялась в зале, постоянные посетители её узнали. Один из них охотно начал рассказывать:
— Эта Чжан Лада получила по заслугам! Вчера вечером, выйдя из борделя, её изрядно отделали. Левое запястье… — он показал на своё запястье, — полностью раздроблено. Врач взглянул и сразу сказал: рука теперь бесполезна.
— Кроме запястья, ещё несколько зубов выбили, а щека распухла, как у свиньи. Едва узнаешь, что это Чжан Лада.
Кто-то спросил, откуда он так подробно знает.
— Мне просто не повезло: утром шёл мимо переулка, увидел двух лежащих. Подумал, пьяные спят. Хотел разбудить — вдруг простудятся. А как подошёл, смотрю: один — Лао Эр, а другой — сама Чжан Лада! Пришлось срочно звать людей, отвезли в лекарскую, а потом известил её мужа.
— А знают, кто напал?
Тао Жань уже догадывалась, но всё же уточнила:
— Сообщили властям?
Женщина покачала головой:
— Неизвестно, кто это был. Чжан Лада такая мерзкая — врагов у неё полно. Получила по заслугам. Её муж пришёл, убедился, что она жива, поблагодарил нас и даже не стал подавать жалобу. Сказал, мол, считайте, что она сама упала на льду и сломала руку. Думаю, он рад, что теперь сможет ею помыкать.
И добавила:
— Жестокий мужчина. Но Чжан Лада сама виновата.
Тао Жань поняла больше, чем другие. Чжан Лада, конечно, заслужила наказание. Но почему именно сейчас? Почему именно после того, как вчера ночью она приставала к Сюй Сяо Ми?
Тот, кто сумел так тихо и точно избить её, не убивая, но лишив руки, явно знал меру.
И самое подозрительное — сломана именно левая рука. Та самая, которой Чжан Лада трогала Сюй Сяо Ми.
Лу Нань заметил, что Тао Жань задумалась, и ткнул её палочками в руку:
— Ты думаешь, это хозяйка?
Тао Жань удивлённо уставилась на него. Этот Танъюань всегда казался таким простодушным — а тут вдруг проявил проницательность! Неужели он всё это время притворялся?
— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила она.
Лу Нань, видя её настороженность, решил не тянуть:
— Вчера ты сказала, что хозяйка защищает своих. И что если бы меня обидели, ты бы сварила обидчика в котле.
Тао Жань поморщилась, почувствовав холодок в спине:
— …
Неужели этот белый, мягкий Танъюань на самом деле с начинкой из чёрного кунжута? Как он угадал её самые тёмные мысли? Или она всё это написала у себя на лице?
Возможно, действительно написала. Вспомнив, как вчера злилась, представляя, как Танъюаня обижают, она почувствовала вину. А вдруг она уже успела его развратить?
Пока она предавалась размышлениям, Лу Нань продолжил анализ:
— Та женщина левой рукой тронула Сюй Сяо Ми за задницу — поэтому хозяйка сломала ей левую руку. Она оскорбляла Сюй Сяо Ми словами — хозяйка выбила ей зубы и сделала щеку распухшей, как у свиньи.
И вдруг добавил:
— Хозяйка совсем не боится холода.
Лу Нань однажды выходил ночью в снег и до сих пор помнил, как холод пронзал до костей. Поэтому ему казалось невероятным, что Хэ Тянь отправилась в такую стужу мстить. От этой мысли он быстро выпил несколько глотков горячей каши, чтобы согреться.
Тао Жань пришлось признать: его логика имеет смысл. Её собственные выводы основывались на подозрениях относительно личности Хэ Тянь, а его — на её привязанности к Сюй Сяо Ми. Но в итоге оба пришли к одному и тому же: нападавшая — не кто иная, как Хэ Тянь.
Когда они пришли в «Ши Вэй Тянь», Хэ Тянь, как обычно, стояла за стойкой и перебирала костяшки счёта. Только время от времени чихала и терла нос.
Тао Жань многозначительно посмотрела на неё, а та в ответ многозначительно подняла бровь и с вызовом заявила:
— Прошлой ночью Сюй Сяо Ми заходил ко мне в комнату.
Эта фраза без контекста заставила Лу Наня покраснеть и растерянно заморгать. Тао Жань тут же зажала ему уши:
— Не порти Танъюаня!
Но после этих слов Лу Нань покраснел ещё сильнее — теперь он понял их совсем в другом смысле.
http://bllate.org/book/6029/583265
Готово:
