После этого случая жители уезда Лу усвоили ещё одно негласное правило заведения «Ши Вэй Тянь»: обижать слуг в «Ши Вэй Тянь» нельзя. Хозяйка Хэ Тянь не только скуповата — она ещё и до крайности пристрастна к своим.
Сюй Сяо Ми кипел от злости и чувствовал себя глубоко униженным. В самый тяжёлый момент, когда ему так не хватало поддержки, Сюй Гу почему-то исчезла. Он даже ужинать не стал и заперся наверху, занимаясь неведомо чем.
Когда таверна закрылась и слуги собрались за общим ужином, Тао Жань подала последнее блюдо и, ставя его на стол, бросила взгляд на Хэ Тянь, восседавшую в кресле-тайши. Та как раз перекладывала себе в миску лучшие кусочки, явно собираясь есть, и Тао Жань решила не заводить разговор.
Она ничего не знала о происшествии в зале — услышала лишь обрывки, пока двое мальчишек-слуг забегали на кухню за подносами и перебрасывались фразами.
Сначала Тао Жань разозлилась, но потом вдруг вспомнила, что привела сюда Танъюаня — в место, где каждый день бывает столько посетителей. Она посмотрела на него и захотела что-то сказать, но рядом постоянно кто-то крутился, и в итоге промолчала. Боялась, что люди за спиной начнут судачить: «Все здесь зарабатывают на жизнь, почему одному Танъюаню такая честь? Почему он такой избалованный, что боится, будто его обидят, и не может работать, как все?»
— Сяо Ми не спустится ужинать? Может, оставить ему что-нибудь в кастрюле? — спросила Тао Жань, беря палочки и делая вид, будто невзначай упоминает об этом при Хэ Тянь.
Хэ Тянь фыркнула в ответ, не отрывая глаз от тарелки и продолжая отбирать себе лучшие кусочки:
— Хочет есть — пусть ест, не хочет — не ест. Одним ужином точно не умрёт.
Все за столом тут же опустили головы и уткнулись в миски, про себя решив, что Хэ Тянь просто притворяется заботливой перед посторонними, а теперь, когда никого чужого нет, снова показывает своё истинное лицо — недовольна Сюй Сяо Ми, ведь из-за него пришлось раздавать вино и платить компенсацию.
Тао Жань многозначительно взглянула на неё и, указав палочками на большую миску краснёных львиных головок, редко для себя похвалила:
— Танъюань, попробуй мои львиные головки — они просто объедение! Одна — и голод как рукой снимет, две — и настроение сразу поднимется. А самое главное — сколько ни ешь, никогда не надоедают.
Лу Нань, до этого увлечённо грызший куриное крылышко, услышав такой тон, подумал, что ему собираются положить еды. Сердце его забилось от радости, он тут же выплюнул косточку и, приподняв свою маленькую миску, стал ждать. Но, к своему разочарованию, заметил, что, хотя слова адресованы ему, глаза Тао Жань устремлены на Хэ Тянь. Его лицо тут же сморщилось, как будто он съел лимон.
Едва Тао Жань договорила, как Хэ Тянь, уже направлявшая палочки к курице, резко изменила траекторию и, взяв чистую миску, положила в неё одну львиную головку. Затем помедлила и положила вторую.
В «Ши Вэй Тянь» работало девять человек, и Тао Жань обычно готовила такие блюда из расчёта по одной штуке на каждого. Сегодня Сюй Гу вернулась поздно, и её порцию Тао Жань оставила в кастрюле, чтобы не остыла. Значит, в миске оставалось ровно по одной на человека.
А теперь Хэ Тянь взяла сразу две! Все за столом вытаращились на неё, а Тао Жань лишь насмешливо посмотрела и с намёком произнесла:
— Разве не говорили, что одним ужином не умрёшь?
Хэ Тянь фыркнула в ответ, но, взяв обе миски в руки, уже совершенно явно выдала свою заботу. Однако упрямилась до конца:
— Боюсь, как бы он не умер голодной смертью прямо у меня в «Ши Вэй Тянь»! Скоро Новый год — не хватало ещё такой нечисти!
С этими словами она развернулась и ушла наверх, даже не обернувшись. Остальные сидели в оцепенении, но вскоре пришли в себя и, тыча в её спину палочками, многозначительно протянули:
— А-а-а...
Теперь всё стало ясно! Хозяйка сегодня так неожиданно заступилась за Сюй Сяо Ми не просто так — она явно пригляделась к этому острому перчику! А вино гостям раздавала якобы в благодарность за поддержку, а на самом деле хотела, чтобы все разнесли слух: Сюй Сяо Ми находится под защитой Хэ Тянь!
Тао Жань улыбнулась и только после этого спокойно повернулась к своему ужину. Но тут же заметила, что Танъюань смотрит на неё с лёгкой обидой. Взгляд был сдержанный, но вполне ощутимый.
«Что случилось?» — недоумевала она, глядя на него. Лу Нань, решив, что она просто забыла, что обещала, молча выдвинул к ней свою пустую миску. Тао Жань тут же вспомнила.
Во всём этом шуме вокруг Хэ Тянь она совсем забыла про него! Она немедленно загладила вину, положив ему сразу две львиные головки:
— Мои тебе — ешь.
Сяо Лю видела, как Танъюань за короткое время съел целое куриное бедро, два крылышка и полмиски риса. Теперь, глядя, как Тао Жань кладёт ему ещё две львиные головки размером с кулак, она невольно сглотнула и деликатно предупредила:
— Тао-цзе, может, оставь одну себе? Боюсь, он не осилит.
Она сама, хоть и в расцвете сил, не смогла бы справиться с таким количеством еды, а Танъюань выглядел хрупким, как птичка, — наверняка наелся бы с пары ложек.
Но Тао Жань не стала объяснять Сяо Лю, что Танъюань — настоящий обжора. Просто уклончиво ответила:
— Сегодня захотелось поесть что-нибудь лёгкое. Пусть мой кусок поможет ему.
Два мальчика-слуги, увидев, как Танъюань взял львиные головки и сразу уткнулся в миску, весело поддразнили:
— Тао-цзе ещё суп сварила! Если объешься, не сможешь выпить.
— Смогу, — коротко бросил Лу Нань. Он не любил разговаривать с другими, особенно во время еды, но, услышав про суп, поднял голову и неохотно пробормотал два слова в сторону Тао Жань, надеясь, что она оставит ему миску.
Услышав эти слова, будто доказывающие его аппетит, Тао Жань тут же рассмеялась:
— Ешь сколько влезет! Даже если разоришь Хэ Тянь — не беда!
Остальные тоже засмеялись, уверенные, что Танъюань не осилит и одной львиной головки.
Однако менее чем через чашку чая они получили по заслуженному: Лу Нань уже уплетал первую головку вместе с рисом, а теперь, получив от Тао Жань ещё полмиски, собирался за вторую.
Все оцепенели. Особенно когда увидели, как он, не моргнув глазом, принялся за вторую. Некоторые даже втянули воздух, будто увидели привидение.
— ...Если хозяйка не спустится скоро, боюсь, и супа ей не достанется... — покачала головой Сяо Лю, сочувственно глядя на Хэ Тянь.
Два мальчика первыми сообразили, бросили взгляд наверх с сочувствием и тут же начали лихорадочно накладывать себе еду, боясь, что, пока они доедят рис, со стола уже ничего не останется...
Тао Жань спокойно ела две тарелки овощей. Обычно, пока на столе есть мясо, Танъюань даже не замечает зелени.
Сегодня Сюй Сяо Ми, похоже, точно не останется голодным. А вот Хэ Тянь... ей, пожалуй, не повезло.
Или, точнее, всё зависело от настроения Танъюаня — сколько он сегодня оставит.
Хэ Тянь поднялась наверх с едой и обнаружила, что в комнате Сюй Сяо Ми пусто.
— А? — удивилась она. — Я впервые проявляю такую заботу, а тебя нет? Если сейчас спущусь с пустыми мисками, вся эта толпа внизу будет смеяться до упаду.
Что делать? Она приложила ухо к двери комнаты Сюй Гу — тоже тихо. Она всё время была внизу и не видела, чтобы он спускался. Куда же он делся?
Тогда она вспомнила единственное место — крышу.
— Так ты здесь! Целую вечность искала! — крикнула Хэ Тянь, ещё не дойдя до верха, и увидела тёмную фигуру, сгорбившуюся на черепице.
Ночь выдалась ясной: над головой сияли звёзды, а в центре неба висел полумесяц, делая всё вокруг необычайно светлым и красивым.
Но даже такой великолепный вид не мог сравниться с тем, как Сюй Сяо Ми, спрятав лицо в согнутых коленях, сидел, уткнувшись в рукава.
— Кто тебя снова обидел? — спросила Хэ Тянь, усаживаясь рядом. Он, услышав голос, резко развернулся к ней спиной, но она не обиделась, а нарочито грубо добавила: — Скажи мне, я сама пойду и устрою ей!
— Не твоё дело! — буркнул Сюй Сяо Ми, голос его глухо доносился из-под одежды.
Хэ Тянь на секунду замерла, поставила миску в сторону и осторожно спросила:
— Ты... ты плачешь?
— Сама плачешь! — огрызнулся Сюй Сяо Ми, весь на взводе, готовый ужалить любого, кто подойдёт ближе.
Сегодня Хэ Тянь, к удивлению, не стала спорить, а дружелюбно улыбнулась:
— Мои слёзы дорогие. Без десятка тысяч лянов золота я плакать не стану.
— Скупая! Жадина!
Была зима, и, как ни прекрасен был ночной пейзаж, ледяной ветер пронизывал до костей. Хэ Тянь засунула руки в рукава и бросила на него взгляд:
— Я скупая? А кто сегодня собирался платить тебе компенсацию? Я жадина? А кто сегодня угощал гостей вином от твоего имени? — и, уже ворча себе под нос, добавила: — Неблагодарный ты мелкий...
— Она первой тронула меня за зад! Почему я должен платить?! — Сюй Сяо Ми задрожал от возмущения.
Хэ Тянь помолчала и тихо сказала:
— Она, конечно, скотина и подонок. Тебя обидели — терпеть нельзя, иначе она ещё больше распоясается. Сегодня ты поступил правильно. Вина только в том, что попался такой отброс.
Редко когда Хэ Тянь становилась на его сторону. Сюй Сяо Ми пошевелил губами, но больше не стал спорить.
— Мы держим таверну. Каждый день к нам приходят сотни людей. Среди них всегда найдутся парочка негодяев. Что делать? Не выгонять же их силой? В уезде Лу не только «Ши Вэй Тянь» есть. Если начнём так поступать, таверна скоро закроется, — Хэ Тянь подняла глаза к холодному лунному свету и тяжело вздохнула.
— Всё равно ты из-за денег! — фыркнул Сюй Сяо Ми.
Хэ Тянь рассмеялась — неизвестно, от злости или от его слов. Она повернулась к нему и без обиняков сказала:
— Да, я ради денег. Но я — хозяйка «Ши Вэй Тянь». Если я не заработаю, на что платить вам жалованье? Без жалованья вы останетесь здесь? Разве щедрость и великодушие накормят вас белым рисом?
Допустим, сегодня тебя тронули за зад. Я защищаю тебя, собираю всех слуг и устраиваю ей такую взбучку, что родители не узнают. Ты доволен? А дальше что? Люди, не зная правды, подумают, что виноваты мы. Станешь ли ты каждому объяснять: «Она первой меня потрогала!»?
Говоря грубее: я — хозяйка, а ты — всего лишь мой слуга. Почему я должна рисковать бизнесом ради тебя? Ты всё время твердишь, что я жадная и скупая. С какой стати мне защищать тебя? Кто ты мне такой?!
Сюй Сяо Ми, привыкший к её доброму нраву и шутливым перепалкам, никогда не слышал от неё таких жёстких слов. Он застыл на месте, даже дышать стал тише.
Он робко поднял глаза и осторожно взглянул на неё. «Почему сегодня она злится сильнее меня?»
— Я... мне просто обидно было, я не хотел сказать, что ты жадная! — пробормотал он тихо, почти шёпотом. — Ты как хлопушка — тронь, и сразу взорвалась...
Увидев, как он, обычно дерзкий, теперь съёжился, Хэ Тянь закатила глаза к небу и ткнула пальцем в миску с едой. Гнев её ещё не прошёл, голос оставался резким:
— Ешь.
Сюй Сяо Ми помолчал, потом, переборов внутреннее сопротивление, взял миску и начал есть.
Хэ Тянь, слушая, как он жуёт, наконец выдохнула с облегчением. Боялась, что напугала его, и он из упрямства откажется есть её еду.
— Сегодня тебе было особенно обидно? — через некоторое время спросила она, и в голосе уже не было злобы, а звучала привычная лёгкость, хотя Сюй Сяо Ми почувствовал, что она хочет поговорить по душам.
— Нет, — буркнул он, опустив глаза и продолжая есть. В голове всё ещё звучали её последние слова: «Кто ты мне такой?»
Он ей никто. Так что говорить не о чем.
Хэ Тянь бросила на него взгляд, цокнула языком и усмехнулась:
— Уже злишься?
— Ах, молодёжь... Не понимаете, что критикуют вас только ради пользы, — вздохнула она с видом старшего поколения. — Не слышал поговорку? «Лучше я дома тебя отшлёпаю, чтобы ты усвоил урок, чем ты выйдешь на улицу и тебя будут пальцем тыкать в лицо. Я бить буду несильно, а чужие слова могут унизить тебя до невозможности». Я всё это говорю, чтобы ты умнее стал.
http://bllate.org/book/6029/583262
Готово:
