Она прожила в Цзиньской династии уже больше трёх лет, но ни разу не видела, чтобы у кого-то была катаракта. Люди жили недолго, да и компьютеров с телефонами, губящих зрение, не существовало — даже пресбиопия встречалась крайне редко. Почти у всех глаза были здоровы. Как же так вышло, что Чан У, просидев в Далисы всего месяц, вдруг ослеп?
Пока Су Чэнчжи размышляла об этом, ко входу стремглав подбежал прислужник и доложил Чан У и Чан Хуну:
— Господин! Молодой господин! За воротами собралась целая толпа людей в придворных одеждах. Говорят, что они ваши подчинённые и требуют вас видеть!
— Отец? — напрягся Чан Хун. Ему не хотелось, чтобы подчинённые увидели отца в таком состоянии: он боялся, что те причинят ему боль.
— Поддержи меня и проводи в главный зал, — сказал Чан У сыну. — Потом пусть войдут.
Су Чэнчжи, будучи всего лишь наставницей по учёбе, получила вежливые извинения: из-за внезапного происшествия принять её как следует не удастся, и всё придётся отложить до следующего раза.
Спина Чан Хуна мгновенно напряглась. «До следующего раза? А когда он настанет — в год Обезьяны или месяц Лошади?!» — сердито уставился он на Су Чэнчжи и беззвучно прошипел: «Если осмелишься больше не прийти — тебе конец! Я больше учиться не стану!»
Сказав это, он сам рассмеялся: как нелепо угрожать собственным отказом от учёбы! А ей-то вообще есть до этого дело?
«Нет, — решил он, — надо показать им всю мощь „Великого Демона рода Чан“! Раз уж я выбрал себе наставника — ей всё равно придётся прийти!»
Автор добавляет:
Цзичжи: Стоит Чан Хуну вернуться — и атмосфера сама собой становится комичной вопреки всему.
Теперь, как только я вижу Чан Хуна, сразу вспоминаю Му Жунъюньхая…
— Господин Чан! — окружили Чан У люди, каждый наперебой что-то говорил. Чан Хун слушал и всё сильнее сжимал кулаки.
Военные экзамены были отменены — прямо в тот день, когда Чан У вышел из тюрьмы, чуть ранее император Цзинь Тайцзун лично объявил об этом указе.
Мечта, за которую он боролся восемь лет, рухнула.
Чан У стиснул подлокотники кресла. Пусть он и готовился к этому морально, но в момент, когда всё свершилось, сердце его всё равно разрывалось от боли!
Эти люди — его давние соратники, которых он сам когда-то вывел из армии Чанов и поставил на высокие посты. Воспоминания о былых временах ещё свежи, но теперь он не мог разглядеть их лиц — зрение предало его. «Люди действительно не бывают неизменными, — подумал он. — Кто-то из друзей, видимо, уже давно свернул с общего пути».
Помолчав долго, Чан У произнёс:
— Даже самые отважные и искусные воины, если надолго задерживаются при дворе, со временем теряют свой дух.
Все замолкли.
— Когда император Цзинь Тайцзун объявлял об отмене военных экзаменов, кто-нибудь из вас протестовал? Кто-нибудь встал на колени и отказался принять указ? Кто-нибудь после этого подал прошение с возражениями?
В главном зале воцарилась гробовая тишина. Чан У вдруг рассмеялся.
— Друзья мои! Большинство из вас сражались рядом со мной плечом к плечу, и я лично возвёл вас на эти должности. Возможно, я виноват перед вами — заставил вас увязнуть в придворной трясине и лишил крыльев. Вы уже потеряли смелость. Но зачем же приходить ко мне и жаловаться?
Внезапно кто-то громко выкрикнул:
— Господин Чан! Если вы сейчас ничего не предпримете, то ничем не будете отличаться от нас!
— При чём тут вы к соляным доходам Цзяннани?! Зачем вам было рисковать и просить аудиенции?! Если бы вы этого не сделали, разве император Цзинь Тайцзун смог бы воспользоваться вашим арестом и сразу отменить военные экзамены?!
— А вы сами разве не виноваты?! Почему сваливаете вину на других?! Разве вы сами не изменились?! Если бы вы тогда были при дворе, разве вы бы выступили против?!
— Кто вообще служит чиновником не ради богатства и почестей?! Неужели кто-то всерьёз думает, что можно служить народу?!
Пока споры разгорались, дверной слуга снова подбежал и, наклонившись к уху Чан У, шепнул:
— За воротами стоит гонец из Гуаньбэя, говорит, дело чрезвычайной важности!
Чан У махнул рукой, велев слуге проводить гонца в боковой зал и подождать там.
Ранее он приказал лекарю повязать белую ткань на глаза и объявил пришедшим подчинённым, что страдает от болезни глаз и находится на лечении, не перенося яркого света.
У Чан Хуна в ушах стоял звон, будто рой мух кружил вокруг.
Эти люди выглядели прилично, даже благородно, но внутри были пусты и лицемерны.
Юноша вдруг понял, почему за всё это время ни один из «братьев» с учебного плаца так и не заглянул в Дом Чанов. Ведь сын похож на отца — разве не так?
— Раз вы служите ради богатства и почестей, — резко сказал он, — тогда уходите!
— Сидите тихо, как мыши! Вам-то что до отмены военных экзаменов? Пока огонь не добрался до ваших ворот, вы ещё можете какое-то время прозябать. Чего спешить? Хотите выставить моего отца вперёд, чтобы спасти свои шкуры?
— Проводите гостей! — рявкнул Чан Хун. Слуги молча окружили пришедших, сомкнув вокруг них кольцо. — Отец нездоров, и мне нужно за ним ухаживать. Не заставляйте меня лично вас провожать!
— Ты!..
— Твой отец ещё не сказал ни слова! Какая у тебя выучка?!
Чан Хун положил руку на плечо отца. Казалось, юноша за мгновение повзрослел и превратился в настоящего главу дома. Впервые он осознал: настало время выступить вперёд. Дао воинов угасает, отец почти ослеп — только он может защитить Дом Чанов. Только он!
— Ещё немного — и я начну действовать! Доведёте до драки — сами виноваты. Не обессудьте, если я, юнец, побью старших!
Те пришли с видом праведников и с тем же видом ушли. Чан Хуну было до боли смешно и горько.
Он помог отцу пройти в боковой зал. Гонец явно измотался в дороге, но даже не позволил себе передохнуть.
Увидев Чан У, он сразу бросился на колени:
— Народ лишился домов! Один крестьянин прошёл сотни ли, чтобы добраться до лагеря и умолить генерала Чан Линя вступиться за них. В последние два года хунну не дают покоя: то и дело набеги на Ганьсу, но раньше они грабили и сразу уходили. А теперь впервые осмелились остаться внутри границ, захватывая дома и женщин!
— Губернатор Ганьсу — бездарность! Раз хунну не трогают его владения, он спокойно позволяет им ночевать на нашей земле! Генерал Чан Линь не понял такого бездействия и отправился в Ланьчжоу, чтобы потребовать объяснений. Но губернатор арестовал его!
— Губернатор утверждает, что дело передано в столицу, но сам давно не получает ответа, поэтому всем велено не предпринимать ничего.
— Эти хунну вооружены превосходным железным оружием! Всем известно, что у них не хватает железа, и только элитные отряды получают железные клинки. Как можно было допустить, чтобы такие войска ночевали на нашей земле?! Я всего лишь простой солдат, но и мне это непонятно!
— Потом генерал Ли Бэйбэй не выдержала и лично повела отряд в город, но местные чиновники ссылались на закон Цзиньской династии: «Без объявленной войны войска не могут входить в город». Они не пустили нас! Я не понимаю: как хунну могут ночевать на земле Великой Цзинь и творить беззаконие, а армии Чанов даже в город войти нельзя?! Это унизительно!
Чан У долго молчал. Если его положение министра военных дел так пугает императора Цзинь Тайцзуна, может, лучше самому подать прошение об отставке?
Гонец добавил:
— Господин, генерал Ли Бэйбэй также передала: госпожа Ли уже прибыла. Она в ярости и сказала, что по возвращении подаст на развод по обоюдному согласию!
Тело Чан У дрогнуло. Страх перед слепотой и эта новость сломили пятидесятилетнего мужчину. Он запнулся, бормоча:
— Развод? Какой развод... Не будет развода... Я впервые встретил Ли Жуи в шестнадцать лет в Гуаньбэе, когда впервые пошёл в поход... Мы никогда не разведёмся...
Это же его законная супруга!
— Отец, ничего страшного, — успокоил его Чан Хун. — Я сам засвидетельствую перед матерью: вы ничего не сделали дурного. До развода не дойдёт.
— Хорошо... хорошо...
Чан У временно разместил гонца в доме и решил сначала поговорить с Ли Цзином, прежде чем принимать решение.
В карете Чан Хун спросил:
— Теперь вы можете сказать сыну, почему отправили мать в Гуаньбэй, а меня оставили?
— Мать терпеть не может, когда ей лгут близкие. Не придумывайте отговорок — это что-то серьёзное.
Чан У глубоко вздохнул. В нынешней ситуации скрывать уже не имело смысла.
— В Линьани неспокойно. Министерство военных дел — заноза в глазу императора Цзинь Тайцзуна. Чтобы обезглавить военное ведомство, нужно было сделать пример на роде Чанов — убить курицу, чтобы припугнуть обезьян. Цель достигнута, и заодно отменили военные экзамены. Армия Чанов — сила, которую император вынужден использовать, но которой больше всего боится. Поэтому в Линьани обязательно должен остаться наследник рода Чанов.
— Я не могу покинуть Линьань — император опасается моего влияния в армии.
— Ты не можешь покинуть Чанъань — ведь ты беззащитен и не имеешь власти. Нас держат в качестве заложников друг друга, чтобы я не совершал необдуманных поступков и в нужный момент подчинялся двору.
Чан Хун молча сидел в карете. Ему казалось, что, несмотря на шум улиц, он оказался в полнейшем одиночестве.
Наконец он спросил:
— Значит, вас не только лишили власти подчинённые в министерстве, но и при дворе вы совершенно одиноки?
— То есть я остался в Линьани не потому, что мать нуждалась в компании... Я с самого начала был тем, кого вы... оставили?
— Не так всё... — начал было Чан У, но в этот момент кучер резко натянул поводья.
— Господин, мы приехали, — сказал он, остановив карету у лавки риса в оживлённом западном районе города.
Чан Хун молча откинул занавеску и вышел.
Теперь, когда зрение отца ослабло, многое зависело от него. Иначе он так и остался бы «глупым ребёнком», ничего не подозревающим об истинном положении дел.
Ха!
Чан Хун нахмурился.
— Куплю риса.
— Сколько фунтов отвесить, господин?
— Четыре.
В Цзиньской династии число «четыре» считалось несчастливым из-за созвучия со словом «смерть». Обычные люди старались избегать этой цифры при покупках. Поэтому фраза «четыре фунта риса» служила условным сигналом в этой лавке.
Лавочник провёл его в заднюю комнату. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, высокий мужчина вернулся в карету.
Чан Хун кратко сообщил время встречи, и отец с сыном погрузились в молчание.
Один не знал, как объясниться. Другой уже воздвиг стену в сердце.
Ночью Чан Хун не мог уснуть и бродил по саду круг за кругом.
Все относились к нему одинаково — без искренности. И «братья» с учебного плаца, и родные мать с отцом, сёстры и братья.
Проходя мимо плетня, он сверху вниз уставился на мирно посапывающего Улана:
— И ты тоже! Ленивый пёс!
Ко времени инь он наконец лёг в постель. В полусне вспомнил серую ленту, спрятанную под шёлковой подушкой.
— Ты хоть немного лучше всех...
Сегодня у Сюаньуских ворот собралась огромная толпа — народ жадно ловил любые слухи о жизни знати. Су Чэнчжи, только что отпущенная Чан У, не изменила своей привычке — и она рвалась узнать новости. Но её хрупкое телосложение не позволяло протолкнуться сквозь толпу. Зато, стоя рядом с другими, она услышала, как кто-то рассказывал, будто некий знатный господин собирается одновременно жениться на дочери великого наставника и дочери министра ритуалов...
От этих слов Су Чэнчжи пошатнуло. В полубреду она вошла во дворец наследного принца.
Ли Цзин, казалось, специально принарядился. Обычно он и так был прекрасен, как лунный свет, но сегодня сиял ещё ярче. Чёрный длинный халат, золотая вышивка на рукавах, на поясе — ароматическая табличка. Настоящий благородный юноша! Су Чэнчжи встряхнула головой, отгоняя наваждение. Перед ней стоял человек, подобный бессмертному, — какие тут могут быть посторонние мысли?
— Ваше Высочество, вы сегодня специально... — начала она, но слова застряли в горле. Как можно спрашивать такое?!
А если он действительно ждал именно её — как ей отвечать?!
С ума сойти!
Ли Цзин, увидев её растерянное выражение, ласково потрепал её по голове — он всегда так делал.
— Су Чэнчжи, — сказал он, приглашая следовать за собой.
— Да? — она пошла за ним.
— В этот раз исполните одно моё желание?
— Я давно об этом мечтаю.
— В прошлый раз в Цзянбэе я купил женскую одежду.
— ?! — уши Су Чэнчжи вспыхнули, и она сделала вид, что ничего не понимает.
http://bllate.org/book/6028/583206
Готово:
