— Видишь лавку готового платья впереди слева? Зайди и купи себе одежду.
Су Чэнчжи мгновенно вспыхнула.
— Я так сильно пахну? Ваше… Я сделал всё, что мог, но у меня попросту нет сменной одежды.
В отличие от Ли Цзина, за которым повсюду заранее заготавливали смену нарядов — да ещё и из шёлка высшего качества.
Ли Цзин промолчал. Су Чэнчжи потрогала нос и подумала: «Одежда ведь стоит денег…»
Она оглядела прилавки и дрожащим пальцем указала на самый дешёвый комплект — тёмно-серую одежду из грубой льняной ткани.
— Посмотри женские наряды, — всё так же бесстрастно произнёс Ли Цзин.
Сердце Су Чэнчжи дрогнуло: «Неужели у него появилась возлюбленная?»
Торговец, оценив шёлковую ткань на одежде Ли Цзина, принялся усердно предлагать ему самые изысканные женские шёлковые платья.
В итоге Ли Цзин выбрал два наряда разного покроя: оба — в нежно-жёлтых тонах, оба — конфуцианские платья. Один из них был откровеннее: плечи прикрывала лишь тонкая прозрачная ткань. Другой — скромнее: воротник был зашит высоко.
— Су Чэнчжи, какой тебе больше нравится?
— А кому вы всё это покупаете?
— Для девушки, что мне по сердцу, — не задумываясь соврал Ли Цзин.
— А… Понятно. Ведь вы — наследный принц, как может быть иначе…
— Возьми тот, что потеплее. Если уж она тебе дорога, то в такую прохладную погоду ты наверняка не хочешь, чтобы она простудилась.
Ли Цзин молча вынул кошелёк и расплатился, хотя явно ожидал, что выберут более нарядный вариант.
Покинув портновскую лавку, Ли Цзин зашёл в обувной магазин. Су Чэнчжи почесала затылок: «Мне бы не хотелось менять обувь… Если не подойдёт — всё равно не стану менять. Деньги надо беречь».
Надо признать, женская обувь эпохи Цзинь поражала разнообразием — всевозможные фасоны и расцветки.
Ли Цзин раскрыл ладонь и прикинул размер пары жёлтых вышитых туфелек. Его длинные, чётко очерченные пальцы даже слегка сжались в воздухе. Су Чэнчжи, стоявшая рядом, остолбенела… Ей невольно пришло на ум одно слово — «фетишистка ног».
«Всё пропало! — подумала она в ужасе. — Пока я строила с наследным принцем дружбу, не ведая о границах сословий, мне пришлось случайно увидеть его тайную, извращённую сторону!»
Пальцы ног Су Чэнчжи непроизвольно сжались. В голове мелькнул образ Ли Цзина, полного страсти и желания. «Спасите! — мысленно закричала она. — Даже от одной мысли кровь бросается в голову!»
Автор добавляет:
Ли Цзин: «Мне за тебя больно, глупышка».
Су Чэнчжи вернулась в гостиницу и заказала горячую ванну.
Только она сняла синий служебный кафтан и повесила его на ширму, как почувствовала, что по бедру стекает что-то тёплое.
Это проклятое, знакомое, но в то же время чуждое ощущение… Су Чэнчжи, стиснув зубы, опустила взгляд и увидела тёмно-красный след.
Отлично. Тело четырнадцатилетней девушки наконец-то начало менструальный цикл — в самый неподходящий момент. Неудивительно, что последние дни живот всё время ныл.
Она посмотрела на новокупленную льняную одежду, решительно оторвала нижнюю часть и соорудила примитивную прокладку. Затем перевернула синий кафтан — и действительно, на нём проступило почти высохшее пятно крови.
Сердце её болезненно сжалось: «Неужели Ли Цзин заметил это и поэтому повёл меня в лавку? А покупка женской одежды — это намёк на меня?»
«Нет, не может быть!» — Су Чэнчжи отрицательно мотнула головой. «Как может наследный принц знать такие вещи? В эпоху Цзинь женщин считают низшими, а менструация — „нечистотой“, о которой даже упоминать неприлично. Максимум — слышал мимоходом и забыл».
С грустью взглянув на ванну с горячей водой, она поняла: купаться не суждено. Пришлось лишь смочить полотенце и быстро протереть тело.
Внезапно правый глаз задёргался. «Левый глаз — к деньгам, правый — к беде», — подумала она с тяжестью в сердце.
«Нет, это суеверие».
Если Ли Цзин действительно узнал, что она женщина, он, конечно, не станет разоблачать её сразу. С его позиции он сначала проверит её намерения, а потом, обеспечив собственную безопасность, уничтожит угрозу до корней.
Проблема в том, что у Су Чэнчжи нет никаких злых умыслов. Она лишь хотела облегчить себе жизнь в мире, где конфуцианство подавляет женщин. Разве в этом есть что-то предосудительное?
Почему только мужчины могут учиться грамоте? Почему только мужчины допускаются к государственным экзаменам? Почему у женщин нет даже возможности зарабатывать? Их всю жизнь передают из рук в руки — от отца к мужу, от мужа к сыну?
Ли Цзин — мужчина. Он не поймёт женской боли. Для него её поступок — не что иное, как обман императора. А обман императора — смертный грех.
«Смертный грех…» — горько усмехнулась Су Чэнчжи. Впрочем, она всё равно не желает жить как чья-то собственность. Если клинок будет острым и быстрым… может, стоит просто закрыть глаза — и всё закончится в мгновение ока.
«Хватит!» — встряхнула она головой. «Не надо так отчаиваться».
В этот момент кто-то постучал в дверь, приглашая спуститься на обед. На сандаловом столе стояли три мясных и два овощных блюда: свинина в лотосовых листьях, угорь по-ханчжоуски, тушеная свинина по-дунпо, сладкий каштан с османтусом и жареный водяной орех.
Су Чэнчжи широко раскрыла глаза и сглотнула слюну.
Ли Цзин, видя её жадный, искренний взгляд, неторопливо взял палочки и положил себе в миску кусок угря. Увидев это, Су Чэнчжи спокойно приступила к трапезе.
За три года пребывания в эпоху Цзинь она ни разу не наслаждалась таким роскошным обедом. За один присест она съела четыре миски риса и, похлопав по округлившемуся животику, почувствовала глубокое удовлетворение: тепло, сытно, жизнь прекрасна.
Тут же Ли Цзин, аккуратно вытерев рот салфеткой, сказал:
— Подайте ещё миску супа из утиной крови. Я привык пить суп после обеда.
Правый глаз Су Чэнчжи снова дёрнулся.
— Ваше Высочество, «чего не хватает — то и ешь». Может, мне съесть тигра?
«Неужели суп из утиной крови — намёк на то, что мне чего-то не хватает?»
«Ох, хватит уже придавать значение каждой мелочи!» — мысленно отругала она себя за излишнюю подозрительность.
Опустив голову и уставившись в сандаловый стол, она вдруг увидела, как Ли Цзин лично налил ей миску супа из утиной крови и поставил перед ней. Она растерянно приняла её и начала понемногу есть.
— Я не люблю есть один, — пояснил Ли Цзин.
В этот момент у входа в гостиницу раздались быстрые шаги. Это был Чжан Цзэ с несколькими доверенными людьми. Поклонившись, он вручил Ли Цзину императорский указ, доставленный к нему в дом гонцом.
Дело, очевидно, было срочным: иначе Чжан Цзэ не осмелился бы прерывать обед наследного принца.
Оказалось, что после неудачной попытки второго принца перехватить «конвой Ли Цзина» тот сразу заподозрил неладное. А когда губернатор Цзяннани прислал соколиную почту с докладом о пропаже связи с «владыкой острова», Ли Ши окончательно понял, что его обманули.
В резиденции второго принца всю ночь горели огни. Люди, посланные Ли Ши на расследование, сообщили, что тело «возницы-смертника», перевозившего хранителя склада, нашли в расщелине среди искусственных горок позади павильона Ляньхулоу. Это было равносильно тому, чтобы мочиться на само Министерство финансов — дерзко и оскорбительно. Министр финансов Цюань Шэн не мог ничего возразить и дрожащей походкой упал на колени перед Ли Ши, умоляя о пощаде.
Ли Ши, задыхаясь от ярости, пнул его так, что тот отлетел на несколько шагов. Се Юньдао и Гао Лисы молча стояли в стороне.
На следующий день Ли Ши лично подал императору Цзинь Тайцзуну прошение о самонаказании. В нём он умышленно замалчивал главное, написав лишь, что, опасаясь устранения со стороны Ли Цзина, в порыве страха за свою жизнь завёл смертников, но вскоре осознал тяжесть своего проступка и теперь добровольно просит наказания, надеясь на милость императора.
В тот же день он попросил свою мать, наложницу Сяньфэй, передать императору личное письмо.
Цзинь Тайцзун немедленно издал тайный указ губернатору Цзянбэя Чжан Цзэ: немедленно вместе с наследным принцем Ли Цзином доставить всех арестованных в Линьань для передачи в Далисы.
Что до второго принца Ли Ши — пусть, раз он сам признал вину и является членом императорской семьи, ради сохранения престижа династии отбудет наказание в своей резиденции: год под домашним арестом без права выхода.
Когда приговор был объявлен, весь двор был ошеломлён. Некоторые чиновники шептались: «Неужели наступают перемены?» — ведь всем казалось, что наказание чрезмерно мягкое.
Чжан Цзэ и его люди настаивали, что нельзя везти арестованных в Линьань. Императорский указ не упоминал самого главного — «контрабанды соли», — явно желая ограничиться лёгким наказанием и сохранить второго принца. Эти четыреста двадцать два человека, скорее всего, просто исчезнут в Далисы.
Все обсуждали это, но Ли Цзин не выразил никакой реакции.
— Позвольте мне, Су, вмешаться, — Су Чэнчжи выпрямилась и посмотрела на Ли Цзина. — По моему мнению, второй принц, вероятно, договорился с императором Цзинь Тайцзуном, представив дело так, будто ваше Высочество, имея в подчинении армию Чанов, угрожает стабильности государства. Таким образом, второй принц остаётся важным элементом в системе баланса власти, и император не может его устранить. Ведь сегодня Цзинь Тайцзун боится армию Чанов куда больше, чем второго принца.
— Армия Чанов верна престолу! Как ты смеешь говорить такие глупости?! — возмутился один из приближённых.
— Успокойтесь, позвольте Су договорить, — остановил его Чжан Цзэ.
Су Чэнчжи продолжила:
— Во-вторых, император Цзинь Тайцзун следует конфуцианским принципам и заботится о престиже императорского дома. Очевидно, он решил замять дело. Если мы сейчас откажемся везти арестованных в столицу, это лишь усилит его подозрения.
Она замялась, будто колеблясь.
— Говори, что думаешь, — сказал Ли Цзин.
— Слушаюсь.
— Единственный выход — если ваше Высочество решит поднять мятеж. Тогда можно объявить народу о контрабанде соли вторым принцем и, ссылаясь на бездействие императора, открыто ослушаться указа и не возвращаться в Линьань, а сразу поднять армию.
Некоторые из присутствующих резко втянули воздух: «Этот юнец осмеливается говорить такое!»
— Однако я знаю, что армия Чанов не поднимет мятеж, и ваше Высочество тоже этого не сделает. Поэтому, по моему мнению, кроме как подчиниться указу, пока нет иного пути. Кроме того, осмелюсь предположить, что император Цзинь Тайцзун обязательно накажет вашего Высочества — в назидание.
— Су Хранитель, — спросил Чжан Цзэ, — ведь сегодня утром в моём доме вы говорили иначе. Вы советовали сначала провести суд в Цзянбэе, составить протоколы и не отпускать арестованных, чтобы сохранить инициативу.
— Так что этот конфуцианский учёный на самом деле за примирение? — язвительно бросил кто-то.
— Да, это были мои слова. Я ошибся в расчётах и не предвидел, что второй принц пойдёт на такой шаг. Изначально я хотел добиться справедливого суда над ним за контрабанду соли, опередить его, обнародовать дело и застать врасплох. Но теперь он опередил нас, и император явно хочет всё скрыть. Если мы настаиваем на суде, мы наносим удар по лицу самого императора! Этого делать ни в коем случае нельзя!
— Значит, по-твоему, я проиграл? — спросил Ли Цзин.
Су Чэнчжи пошевелила губами, но так и не осмелилась ответить.
**
В ту ночь в дворце Цзычэнь император Цзинь Тайцзун, прочитав письмо, переданное через наложницу Сяньфэй, бросил его обратно на письменный стол.
Гао Лисы стоял, сгорбившись, в своей обычной почтительной позе.
Внезапно император впал в ярость и смахнул со стола все мемориалы вместе с письмом на холодный пол. Его вдруг охватило ощущение удушья. Он пошатнулся, пытаясь встать, и его вырвало. Изо рта хлынула кровь — капля за каплей.
Гао Лисы первым среагировал и бросился звать лекаря, но император схватил его за руку.
Рот и зубы Цзинь Тайцзун были в крови.
— Гао Лисы, не смей предавать меня. Если посмеешь — сделаю так, что смерть покажется тебе блаженством!
— Ваше Величество, позвольте мне вызвать лекаря! — Гао Лисы, несмотря на позднюю осень, обливался потом от страха.
Вскоре лекарь прибежал, нащупал пульс и обнаружил крайне слабые признаки жизни. Не теряя времени, он написал рецепт и отправил слугу готовить отвар.
Когда лекарь ушёл, император велел подать себе пилюлю бессмертия.
Гао Лисы стиснул зубы и упал на колени.
— Виноват, ваше Величество. Сегодня я проспал, надеялся успеть, не выезжая за пределы дворца, и сразу отправился на утреннюю аудиенцию в Императорский дворец, не успев сходить к даосскому наставнику за пилюлями. Прошу наказать меня.
Император приказал Гао Лисы провести всю ночь на коленях перед дворцом Цзычэнь.
Старые служанки и евнухи были поражены: Цзинь Тайцзун всегда благоволил к Гао Лисы, и никто никогда не видел, чтобы его наказывали. Все решили, что он совершил нечто ужасное, и никто не осмеливался приблизиться к нему.
Гао Лисы сидел, сгорбившись, руки спрятаны в широких рукавах. Осенний ночной ветер был ледяным. Ветер сорвал повязку с его волос, и никто не заметил, что Гао Лисы уже сед, что он состарился.
«Ты оказался сообразительным. Даю тебе фамилию „Гао“ — да будет твоя карьера стремиться ввысь».
Эти слова императора Гао Лисы помнил уже более двадцати лет.
С того дня у него появилась фамилия — дарованная самим императором! Разве не о чём гордиться всю жизнь?
Никто не видел, как Гао Лисы тихо коснулся лбом пола, глядя на главные врата дворца Цзычэнь.
http://bllate.org/book/6028/583201
Готово:
