Возможно, оттого что уже привыкла к Чан Хуну, а может, потому что сама никогда не разделяла конфуцианского «пути воина и учёного», Су Чэнчжи почувствовала лёгкое раздражение. Она шла без цели, бродила туда-сюда — и незаметно оказалась у ворот дома Чанов.
Только вчера вечером она узнала, что прошла в списке избранных, а сегодня с самого утра поспешила в Ляньхулоу, даже не удосужившись предупредить Чан Хуна…
У ворот всё было как обычно: два мальчика-привратника стояли строго по стойке «смирно», не позволяя себе ни малейшей вольности. Увидев Су Чэнчжи, они вежливо улыбнулись.
Пока она опомнилась, привратники уже распахнули перед ней ворота с чугунными львами. Су Чэнчжи на мгновение замялась, но всё же переступила порог.
Во внутреннем дворе раздавался звон стали — кто-то тренировался с копьём и мечом. Су Чэнчжи сразу поняла: Чан Хун дома.
Сегодня он, к удивлению, не был полуголым, как обычно, а облачён в шёлковую нижнюю одежду. От пота ткань плотно прилипла к спине, обрисовывая рельеф мышц под ней.
Су Чэнчжи прищурилась. Неужели это ночная рубашка?
— Ку-ка-ре-ку! — протяжно прокричал Улан.
Надо сказать, за время пребывания Су Чэнчжи в доме Чанов, хоть она и не научила Чан Хуна читать много иероглифов, зато сумела вернуть Улану его природное предназначение. Этим она не без гордости себя и утешала.
Улан же ворчал про себя: «Я всего лишь петух, а в душе — сплошная тоска! Вчера вечером хозяин вдруг разъярился, и весь домовой люд не смел лечь спать, дрожа от страха. А я, как королевский петух, тем более не посмел — вдруг хозяин решит, что я ленив, и отправит обратно в „Би Ин“? С тех пор каждые полчаса я исправно встаю и пою, совсем измучился, скоро умру от усталости!»
Чан Хун, конечно, заметил шаги Су Чэнчжи. В душе у него закипело раздражение: отец его не любит, мать уехала далеко, а теперь и Су Чэнчжи молча опаздывает! Неужели он всем так отвратителен?!
Он яростно взмахнул дважды своим рыжим копьём, рассекая воздух острым свистом и разрывая осенний ветер. Затем, полный гнева, направился к Су Чэнчжи. Его узкие, приподнятые на концах глаза сверкали яростью, а между бровей едва заметно мерцала угроза. Месяц назад такой высокий, грозный мужчина непременно заставил бы Су Чэнчжи дрожать от страха. Но теперь, став госпожой Су, она постепенно увидела в «великом демоне рода Чан» детскую наивность, упрямство и даже привязчивость. Он словно огромный волк, который ложится у твоих ног, переворачивается на спину и показывает тебе своё уязвимое брюхо. Даже зная, что это волк, ты не можешь удержаться, чтобы не погладить его по животу и не утешить.
Чем дольше она знала Чан Хуна, тем больше убеждалась: он достоин настоящей дружбы. В нём жило честное и доброе сердце, он следовал своим принципам и не лицемерил. Он не презирал женщин, его взгляды были ближе к миру, откуда пришла Су Чэнчжи. Он любил шутки и проказы — ведь с раннего детства был разлучён со старшей сестрой и братьями, поэтому особенно ценил друзей своего возраста и постоянно стремился привлечь их внимание. Иногда он бывал властным, желая быть в центре всего, наслаждаясь, когда его ставят на пьедестал. Порой он был невнимателен и медлителен в реакциях, но в глубине души у него было тёплое и ранимое место…
Су Чэнчжи невольно удивилась, насколько глубоко и прекрасно Чан Хун уже запечатлелся в её сердце. Правда, надо исключить те моменты, когда он её дразнил — она терпеть не могла, когда Чан Хун над ней издевался!
Она даже вообразила, будто за спиной у Чан Хуна виляет пушистый хвост. Волчий ли, собачий ли — она так и не смогла разобрать.
Одно она знала точно: Чан Хун — просто ребёнок.
— Ты сегодня опоздала! — хмуро проговорил Чан Хун, пытаясь придать лицу грозное выражение. На самом деле он и впрямь выглядел устрашающе, но Су Чэнчжи уже не пугалась.
Она встала на цыпочки, аккуратно обошла его высокий узел причёски и похлопала по голове — будто применяла особое заклинание, чтобы усмирить его настроение и вернуть спокойствие. В душе Чан Хуна вдруг вспыхнуло странное, неуловимое чувство, которое он сам не мог определить, но от которого становилось легко и надёжно.
— Ты думаешь, что… — начал он, но в голове уже мелькали десятки мыслей: «Ты же сама всегда так пунктуальна! Значит, и я должен быть таким же! Иначе какое у тебя право быть моим наставником? Да ты ведь опоздала не на пару глотков чая — уже почти целый час прошёл!» В итоге всё свелось к одному: «Я вовсе не так легко поддаюсь уговорам!»
Едва он начал говорить, как Су Чэнчжи проигнорировала его сверкающий взгляд и дважды потрепала его по волосам, растрепав аккуратную причёску!
— Ай! — Чан Хун бросил злобный взгляд на маленький завиток на макушке Су Чэнчжи. «Надо обязательно ответить тебе тем же, иначе ты решишь, будто Чан Хун — лёгкая добыча!»
Он резко сорвал с её головы серую ленту и энергично взъерошил её волосы, превратив их в непричёсанный комок.
Су Чэнчжи не сопротивлялась, спокойно стояла на месте. Чан Хун подумал: «Какая же она послушная! Словно сама разрешает мне её дразнить…» Впрочем, ведь он — старший, а она — младшая. Иногда подразнить своего младшего товарища — это же совершенно естественно и справедливо.
— Мне сегодня очень не по себе! — прозвучал его голос сухо и не так властно, как он того хотел.
— Сегодня не будем учить «Троесловие» и не будем писать иероглифы!
Он произнёс это с таким видом, будто утверждал неоспоримую истину, но в то же время тихо добавил с лёгкой виноватой ноткой:
— Хорошо?
— Госпожа Су…
Едва эти слова сорвались с его губ, как Чан Хун сам испугался собственного голоса. Щёки его вспыхнули. Откуда взялся этот нежный, вкрадчивый тон?! Ведь он — Чан Хун, непобедимый герой Линьани, гроза всех учёных, отважный и величественный воин!
«Спасите! Хочу провалиться сквозь землю!» — подумал он в ужасе. Ведь Су Чэнчжи даже младше его на полгода!
Как же так? Разве можно быть старшим и вести себя столь жалко?
Высокий и могучий юноша вдруг смутился и замялся.
— Ты умеешь взлетать на крыши? — неожиданно спросила Су Чэнчжи.
— К-конечно! Это же… пустяки! — запнулся он.
— Чан Хун.
— А? — настороженно отозвался он.
— С чего это ты вдруг заикаешься?
Чан Хун энергично тряхнул головой, резко обхватил Су Чэнчжи за талию, дважды шагнул вперёд, оттолкнулся ногами от земли — и в мгновение ока они уже сидели на черепичной крыше. Су Чэнчжи качнулась, сердце её заколотилось, а место, где её обнимал Чан Хун, горело. Под ногами черепица казалась хрупкой, и, боясь упасть, она крепко схватилась за край его одежды.
— Эй, почему ты не предупредил, что…
— Что? — прозвучал его голос с лукавой насмешкой.
Разумеется, он специально хотел её напугать, продемонстрировать свою силу и восстановить свой авторитет, чтобы хоть немного вернуть утраченное достоинство.
— Сам знаешь, — буркнула она.
Чан Хун сделал вид, что чешет ухо, будто ничего не услышал, но взгляд его упал на её маленькую ручку, крепко сжимающую уголок его шёлковой туники. Белый кулачок, обхвативший кусочек ткани, вызвал у него неожиданную радость.
— Садись. Ты не упадёшь.
— Откуда ты знаешь, что я не упаду? — всё ещё нервничая, Су Чэнчжи не отпускала его одежду и не смела пошевелиться.
— Потому что я тебя прикрою, — ответил Чан Хун, одной рукой надавливая ей на плечо. Су Чэнчжи не устояла и села прямо на черепицу.
— Если боишься и не хочешь отпускать — ничего страшного, — вырвалось у него, хотя он и не собирался её упрекать или заставлять отпускать. Просто хотел подразнить, но слова вышли совсем иначе.
Су Чэнчжи мгновенно отпустила его одежду, спрятала руки в широкие рукава и наклонилась вперёд, не смея взглянуть вниз, уставившись на свои колени.
— Отпустила — и отпустила.
— Эх… — вздохнул Чан Хун с лёгким разочарованием. «Когда не надо слушаться — слушается».
— Чан Хун, закрой глаза.
— А? — Он мысленно фыркнул: «С каких это пор младшие приказывают старшим?»
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— О… — Величественный старший, чувствуя свою власть, послушно закрыл глаза.
— Я прошла первичный отбор и получила должность хранителя склада. Возможно, ты не слышал об этом — это низшая, девятого ранга, должность.
— Но для простолюдинки вроде меня это уже огромный скачок в статусе. После этого я больше не смогу заниматься с тобой.
Тело Чан Хуна напряглось. Ему стало невыносимо тяжело на душе!
— Но ты всё равно должен учиться и писать иероглифы. В дни отдыха я буду приходить и проверять твои занятия.
«Ну, не так уж и плохо… ведь будут ещё дни отдыха», — попытался он себя утешить. Но всё равно было грустно, и он не мог этого скрыть.
— Кстати, а где господин Чан? По правилам вежливости я должна сообщить ему об этом лично, — осторожно спросила Су Чэнчжи.
— Не упоминай моего отца! — резко бросил он. «Он всю ночь не возвращался… Мама наверняка очень расстроена. Я даже не хочу признавать его своим отцом!» — Можно открывать глаза?
— Нельзя.
— … — «Ха! Госпожа Су, похоже, совсем возомнила о себе!»
«Ладно, не буду открывать».
Су Чэнчжи задумалась на мгновение, затем наклонилась к его уху и тихо повторила то, что услышала сегодня.
— Что ты сказал?! — Чан Хун остался прежним вспыльчивым Чан Хуном: он резко распахнул глаза, в голове всё пошло кругом, и он уже собирался бежать к Чан У, но Су Чэнчжи крепко прижала его плечи.
Она нарочно говорила тихо:
— Успокойся. Подумай: не намекал ли тебе в последнее время господин Чан?
— Как это возможно… — начал он, но вдруг осёкся. Для Чан Хуна его отец всегда был величественным и сильным, легендарным «воином Гуаньбэя»… В глубине души он боготворил отца. Ему и в голову не приходило, что Чан У не возвращается домой потому, что не может.
Вчера…
Да! Раньше отец никогда специально не заходил к нему перед уходом на утреннюю аудиенцию.
Значит, он уже давал ему скрытые знаки, а он, ничтожный глупец, их не понял! Чан Хун вспомнил, как вчера утром, чтобы поваляться в постели подольше, он просто повернулся спиной к отцу… Сердце его сжалось от боли. Какой же он дурак!
— Тогда я сам пойду в Далисы!
— Чан Хун, а что ты там сделаешь? Устроишь беспорядок? Совершишь преступление и сядешь в тюрьму?
— Ты хоть задумывался, в каком положении находится род Чанов в Линьани? Какова роль Министерства военных дел при дворе? Почему ты вообще ничего не слышал об этом?
— А может, за тобой уже следят, чтобы ты тоже попал в Далисы?
— Подумай хорошенько: кто может реально помочь тебе? Кто может разузнать правду?
Тут Чан Хун вспомнил: однажды ночью, когда он вставал по нужде, он случайно застал отца в тайной встрече с наследным принцем. Принц даже велел ему потренироваться с одним человеком.
Наследный принц Ли Цзин… Конечно, он слышал о нём: «марионеточный принц», «хилый больной», «совершенно бесполезный»…
— Госпожа Су, похоже, обладает настоящим даром к государственным интригам, — раздался голос совсем рядом.
— Кто?! — Чан Хун мгновенно вскочил на ноги и загородил Су Чэнчжи собой.
Тот человек снял с лица соломенную шляпу, легко спрыгнул с балки крыши, коснулся земли кончиками пальцев и в следующее мгновение уже стоял на черепице.
Это был Линь Шан — «правая рука» Ли Цзина.
— Ты опасался, что в доме Чанов могут быть шпионы, поэтому специально попросила молодого господина Чана поднять тебя на крышу.
— Затем, обходными путями, проверила достоверность своих сведений и убедилась, что господин Чан действительно не вернулся.
— И лишь после этого сообщила правду молодому господину Чану.
— Кроме того, ты сумела усмирить его вспыльчивость и направить на поиск действенной помощи.
Если бы наследный принц не поручил ему в эти дни присматривать за молодым господином Чаном, тот, скорее всего, уже вечером отправился бы во дворец наследного принца.
Линь Шан был удивлён: откуда эта госпожа Су вообще знакома с молодым господином Чаном?
Но, с другой стороны, это упрощало задачу.
Похоже, госпожа Су в будущем станет весьма значимой фигурой.
Автор говорит:
*«Чан У раньше никогда не заходил к Чан Хуну перед уходом на утреннюю аудиенцию». См. главу 16: «Чан Хун, это я — отец… Я иду на аудиенцию».
Су Чэнчжи: «Дорогие читатели, вы, наверное, уже заметили… Моя гендерная идентичность ещё в зачаточном состоянии».
Чан Хун: «Выходит, я всё-таки чуть-чуть лучше тебя».
Важно! Автор Цзы Си умоляет вас добавить книгу в избранное! Пожалуйста, не проходите мимо! Ха-ха-ха! skr.
— Ты знаешь этого человека? — Чан Хун пригляделся. Ага, это же тот самый, с кем он тогда потренировался! Значит, за каждым его шагом кто-то следит. Эта мысль вызвала у него раздражение и чувство стеснённости.
— Встречались дважды, — уклончиво ответила Су Чэнчжи, ловко уйдя от прямого ответа.
— Господин Чан в полной безопасности, — спокойно произнёс Линь Шан.
— С чего мне тебе верить? — фыркнул Чан Хун.
— Чан Хун, — Су Чэнчжи слегка потянула его за рукав. — Не стоит так легко впадать в гнев.
Чан Хун нахмурился, но ничего не сказал, лишь презрительно фыркнул и сам спрыгнул с крыши, оставив Линь Шана и Су Чэнчжи лицом к лицу. Между ними повисло неловкое молчание.
http://bllate.org/book/6028/583192
Готово:
