Чувство, будто тебя обижают, — тягостное и душное: внутри застрял комок, не дающий ни вздохнуть, ни выдохнуть. Она уже уговорила себя спокойно вести занятия. С тех пор как ступила в дом Чанов, она ни разу не задела Чан Хуна. Наоборот — Чан Хун словно прицелился именно в неё, зная, что она мягкая и податливая, и всё время её дразнит.
— Ку-ка-ре-ку!
Солнце давно взошло, а Улан наконец-то проснулся, потянулся во весь рост и издал свой первый золотой крик. Его петушиный голос пронзительно разнёсся сквозь оконную бумагу.
И этот проклятый петух! Ещё и заставляют её быть наставницей для петуха!
— Ты опять задыхаешься? — Чан Хун не понимал: когда Су Чэнчжи не злится, ему хочется её подразнить; а как только она начинает сердиться или даже чуть запыхается — он тут же теряется и не знает, что делать.
Ведь он же не так уж и грубил?
Совсем не грубил же!
Цок, ну чего глаза красные? Как у зайца. Неужели нельзя проявить хоть каплю мужской стойкости? Прямой, как сосна, и непоколебимый, как скала.
— Ну, ну… ведь говорят: «Мужчины слёз не льют», — пробормотал Чан Хун, смущённо потирая нос. — Не надо так сразу краснеть от каждого порывчика ветра!
Ей хотелось уйти. Больше не видеть Чан Хуна.
Без причины трогает за шею. Настоящий хулиган. Насмехается надо мной. И не пускает уйти.
Су Чэнчжи стояла, как упрямая белая тополька, упрямо отвернув голову в сторону, а слёзы на ресницах дрожали, вот-вот готовые упасть.
— Скри-и-и…
Дверь кабинета отворилась. Вернувшийся с утренней аудиенции Чан У вошёл внутрь. Желая выказать уважение новому наставнику, он даже не успел переодеться — чёрная шляпа чиновника всё ещё сидела ровно на голове.
Чан У взглянул на господина в серо-зелёном жакете. Э-э… ростом-то маловат. Но ничего, он, Чан У, не из тех, кто судит по внешности. А вот возраст… тоже, похоже, совсем юный. И почему глаза красные? И зачем нога Чан У стоит прямо на проходе?
Плохо дело. У Чан Хуна сердце ёкнуло. Он увидел, как брови отца нахмурились.
— Чан Хун!
Автор говорит:
Су Чэнчжи: Признаю, я и труслив, и непристойен, но не трогай меня руками.
Чжицзы: Эта глава также называется «День, когда гиперактивного пациента все возненавидели».
Ханьхань: Другие водят девушек смотреть на звёзды и луну, а я — нет. Я веду её смотреть на петуха. Уточняю: на честного петуха, а не на того петуха.
Полдень. Главный двор дома Чанов.
Юноша стоял, подняв обе руки над головой, в наказание.
Чан У велел подать Су Чэнчжи лучший чай «Юньу». Этот чай был весенним подарком императора Цзинь Тайцзуна трёхтысячникам, и сам Чан У редко позволял себе его пить. Но раз сын опять натворил, отцу пришлось выйти и извиниться.
Эта привычка дразнить учёных! Сколько раз уже Чан У приходилось за ним убирать! Вздохнул.
— Господин, смотрите сколько угодно, пока не успокоитесь, — сказал Чан У и даже вынул тонкий кнут. — Если сочтёте, что сыну следует наказание, прошу, бейте без сожаления. Кожа у него грубая, плоть крепкая.
Су Чэнчжи сидела на стуле, не зная, двигаться или нет. Сжав зубы, она взяла кнут. Если она ударит Чан Хуна, разве сможет остаться в живых после его ухода?
Она поднялась и подошла к Чан Хуну.
— Разожми ладонь.
Голос её был тихим.
— Ладно, — недовольно буркнул Чан Хун, опустил руку и протянул ладонь, но тут же сжал её в кулак. — Подумай хорошенько.
— Ты мне угрожаешь, — констатировала Су Чэнчжи.
— Ну и что? — брови Чан Хуна дернулись вверх. — Угрожаю тебе. — Голос его стал чуть тише — отец ведь наблюдал с веранды, — но из-за переходного возраста звучал особенно хрипло.
— Тогда я тебя ударю.
Су Чэнчжи подняла свободную руку и со всей силы шлёпнула по ладони Чан Хуна.
— Пах!
Согласно законам физики, действие равно противодействию. Су Чэнчжи сжала свою руку — ладонь покраснела и жгло, будто ошпаренную.
Ой, как громко! А как же его лицо? У Чан Хуна взгляд упал на собственную ладонь. Болью не пахло… но не то чтобы совсем не чувствовалось. Рука Су Чэнчжи такая мягкая… От этой мысли Чан Хун будто превратился в гусеницу, вытянувшую нити шёлка, и захотелось спрятаться под лист бамбука. Этот лёгкий шлепок будто пришёлся прямо по сердцу — иначе почему оно так колотится? Он поднял глаза и увидел аккуратный завиток на макушке Су Чэнчжи, а из горла вырвался сухой, неловкий голос:
— Впредь не буду тебя дразнить. Хорошо?
Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.
— Постараюсь, — пробурчал он, но в ладони всё ещё ощущался отпечаток её прикосновения.
Чан У пригласил Су Чэнчжи разделить с ним обед, но вскоре уехал по важным делам. Чан Хун съел шесть мисок риса и, вытирая рот, заявил, что наелся лишь на семь десятых. Днём он собирался на тренировочное поле и позвал Су Чэнчжи собирать вещи, чтобы вместе выйти из дома.
— Можно оставить мои вещи у вас? — спросила она, стараясь договориться.
— Ну… ладно, — ответил Чан Хун, и в его голосе почему-то появилась странная интонация. Су Чэнчжи — человек без злобы. Каждый раз, когда он её злит, она сама находит способ успокоиться и тут же всё забывает.
Проходя мимо плетёного забора, Су Чэнчжи заметила:
— Улан слишком толстый.
— Это называется «мощный и сильный», — отозвался Чан Хун и лёгким щелчком стукнул её по голове.
— Жир так и сочится, — Су Чэнчжи потянула его за запястье, указывая взглядом.
Улан медленно переваливался по двору, живот его почти касался земли.
— …
— Тебя и правда заставили быть наставницей для Улана? — Чан Хуну захотелось пошалить. Он резко сорвал с неё ленту для волос и, смеясь, побежал вперёд. — Скажи, почему тебя так хочется обижать?
Чёрные волосы рассыпались по плечам. Су Чэнчжи слегка приоткрыла рот, розовые губки чуть дрожали, и она смотрела, как Чан Хун убегает, прежде чем, опомнившись, потянулась к затылку — ленты уже не было.
— В древности сказали: «Солнце восходит на востоке и заходит на западе. Печаль — день, радость — день», — тихо пробормотала она.
— Не зацикливайся на мелочах — и телу будет легко, и душе спокойно.
Чан Хун обернулся. Она что-то шепчет, но он не разобрал слов. Взглянул ещё раз: длинные распущенные волосы, тонкие брови, бледные губы… Он невольно сглотнул, и кадык дёрнулся.
В последнее время с ним явно что-то не так: хотя на дворе стояла глубокая осень, вдруг накатывала волна жара.
— Эй, подумай, пойдёшь ли со мной на тренировочное поле?
— «Наблюдая за военными делами, можно понять устройство государства и постичь его законы, а затем применить это знание в других сферах», — вспомнила она слова Ли Цзина. Конечно, в эпоху Цзинь ценили литературу выше военного дела, но военные чиновники — тоже чиновники. Их тоже можно наблюдать, их пути тоже можно постичь. Она невольно провела языком по нижней губе.
— Там меня не будут обижать?
— Пф! — Чан Хун рассмеялся, обнажив восемь белоснежных зубов. — Малыш, тебя может обижать только старший брат. — Язык его упёрся в нижний коренной зуб. — Понял?
Разве это нормальные слова?.. Злило. Су Чэнчжи ускорила шаг.
— И ты не смей меня обижать! Иначе в следующий раз получишь по ягодицам.
— Что?
— Не понял?
— Не понял. Господин Су, просвети!
Су Чэнчжи широко улыбнулась.
— Не скажу.
Пока Чан Хун растерялся, она вырвала у него ленту и быстро перевязала волосы.
**
На тренировочном поле юноши занимались без рубашек. Один из них увидел Чан Хуна издалека и громко закричал:
— Братья! Старший брат пришёл!
Присмотревшись, он заметил рядом с ним полувзрослого учёного и быстро добавил:
— Старший брат привёл нам учёного из Хунвэньского института для потехи!
— Где? Где? Возьмите и меня!
— Если брат, то не смей не брать меня на потеху учёному!
Су Чэнчжи издалека увидела, как голые по пояс юноши бегут к Чан Хуну, и почувствовала неловкость. Взгляд её невольно ускользнул в сторону. Столько прекрасных тел сразу… Это не моя вина. Они сами прибежали ко мне. Я ведь стеснительная и скромная девушка.
— Ты очень популярен, — сказала она.
Чан Хун положил руку ей на плечо. Удобно, кстати — рост как раз подходит.
Обычно все эти парни — туповатые, а сегодня вдруг решили принарядиться! Чан Хун внутри ликовал.
— Ну, у меня же вес!
Когда они подошли ближе, кто-то узнал Су Чэнчжи.
— Эй, разве это не тот учёный, которого избили в день оглашения результатов экзамена?
— Старший брат, это нехорошо. Ты же обещал делить поровну, а теперь цепляешься за одного!
— Отвали, — Чан Хун одной рукой прикрыл Су Чэнчжи. — Держитесь подальше, не пугайте моего младшего брата.
Толпа разразилась свистом и улюлюканьем.
— Старший брат защищает своего!
Хотя на улице было не больше десяти градусов, от толпы голых по пояс юношей Су Чэнчжи жарко бросило в лицо.
— Старший брат, сегодня мы идём в одно чудесное место! — один из парней глупо ухмыльнулся.
— Да ты что, совсем дикарь? — другой толкнул его в плечо.
— Куда? — Су Чэнчжи, любопытная от природы, осмелилась спросить.
Первый юноша передразнил её интонацию, покачивая головой:
— Братья, куда же?
Вокруг снова раздался хохот.
Кто-то зажал нос и ответил:
— Мы не знаем! У нас нет таких мест, мы туда не ходим!
Ладно, она, кажется, поняла, о чём речь. Хотя сама там не бывала, всё же хотелось посмотреть на это чудо света… Су Чэнчжи бросила взгляд на Чан Хуна. Тот уловил в её глазах упрёк: мол, разве так договаривались — не давать её в обиду?
Чан Хун тут же пнул того, кто начал разговор.
— Это мой человек. Ведите себя прилично.
— Фу! — хором выдохнула толпа.
— Пойдёшь? — Чан Хун, всё же приведший её сюда, наклонился и спросил у Су Чэнчжи, даже не осознавая, что этим лишается всего величия «старшего брата».
— Ты сам-то знаешь, куда идёшь, раз спрашиваешь?
— Братья мои — не предадут, — решил Чан Хун. — Пошли.
Они смотрели на эту парочку: он наклонился, она подняла голову, лица так близко друг к другу…
Недавно кто-то принёс на поле «Книгу весенних картин», и все попробовали «деликатес». Теперь, в возрасте пятнадцати–шестнадцати лет, юноши быстро освоили модные иллюстрированные альбомы, среди которых особенно популярна была «Ласковый кролик»…
— Похоже, да? — кто-то прикрыл рот ладонью.
— Да уж, очень.
— Старший брат крут! Всё, что он делает, — круто!
На юге города был «Би Ин», на севере — «Сянмань». Воздух в переулках был пропитан ароматами румян и благовоний. Лицо Чан Хуна становилось всё мрачнее — он уже смутно догадывался, куда они направляются.
Эти ребята, честное слово…
Перед ними возвышалось роскошное здание с резными узорами, изображающими чувственные сцены. У входа стояли девушки в прозрачных шёлковых одеяниях, изящно покачиваясь, в руках — шёлковые платки с вышитыми уточками. Увидев их, парни будто приросли к земле.
Позор. Чан Хун внутренне возмутился.
Он уже собирался зажмурить Су Чэнчжи глаза, но заметил, что её глаза блестят — с лёгким возбуждением, даже нетерпением.
…Ну и ну. Снаружи — образцовый учёный, а внутри… Чан Хун почувствовал раздражение. Ах ты, лицемер! И всё это — после того, как он доверил ей быть своим наставником!
— Послушай, — наклонился он к ней. — Мужчина должен быть верен своей будущей жене.
В эпоху Цзинь женщины были в подчинении, а мужчинам было позволено развлекаться с наложницами — это считалось нормой. Женщина, выражающая ревность, рисковала быть отвергнутой по причине «ревнивости» — одному из семи оснований для развода. Откуда у Чан Хуна такие взгляды? Его товарищи явно не такие.
Су Чэнчжи вдруг вздохнула:
— Чан Хун, ты такой хороший.
— Я и сам знаю, что замечателен. А ты, как мой наставник, обязана так думать, — властно объявил он. Никто не заметил, как уши высокого парня покраснели от её похвалы.
— Я просто посмотрю. Больше не приду, — тихо ответила она.
Под руководством хозяйки заведения они поднялись во второй этаж, в комнату под названием «Ароматное Изобилие».
Внутри танцовщица в полупрозрачной вуали, босиком, с колокольчиками на лодыжках, кружилась в завораживающем, соблазнительном танце.
Парни щёлкали арахисом, болтали, потягивали лёгкое вино, а кто-то даже радостно вскрикнул, когда танцовщица вошла.
http://bllate.org/book/6028/583188
Готово:
