Е Йин, просмотрев досье этих людей, пришла к одному выводу: у всех них была общая черта — каждый из них был необычайно привлекателен, можно даже сказать, что все они были настоящими красавцами.
В отеле не ощущалось ни малейшего намёка на зловещую или жуткую атмосферу. Е Йин провела пальцами по листам документов и погрузилась в размышления.
Гао Чунъюань с любопытством и лёгким недоверием смотрел на девушку, устроившуюся на диване. Ему было трудно поверить, что эта юная и прекрасная особа — та самая «мастер», пришедшая решать проблемы отеля.
— Простите за дерзость, — осторожно начала она, — но не случалось ли в отеле за последние полгода несчастных случаев со смертельным исходом?
Её небрежный вопрос застал генерального директора врасплох.
— Нет-нет, у нас в отеле никогда не было ничего подобного!
Е Йин кивнула, давая понять, что приняла его слова к сведению.
Закрыв папку, она аккуратно положила её обратно на стол.
— В общих чертах я всё поняла. Надеюсь, вы не возражаете, если я немного осмотрюсь в отеле?
— Сейчас у нас почти нет гостей, госпожа Е, пожалуйста, осматривайтесь на здоровье. Если понадобится помощь — не стесняйтесь.
Отель был огромен: множество этажей, обширные площади. Чтобы всё тщательно проверить, Е Йин предстояло изрядно потрудиться.
Она активировала нефритовый компас и, не отрывая взгляда от стрелки, медленно пошла вперёд.
Несколько этажей подряд компас оставался совершенно спокойным — никаких аномалий не проявлялось.
Но когда она добралась до поворота на тринадцатом этаже, атмосфера внезапно изменилась.
Это было скорее интуитивное ощущение: хотя компас по-прежнему молчал, в воздухе повисло напряжение, от которого по коже побежали мурашки.
Всё вокруг было тихо. Вдруг налетел холодный ветерок, и безотчётный холодок разлился по всему телу.
Е Йин собралась, насторожилась и незаметно сжала пальцы, готовясь в любой момент применить заклинание.
Внезапно раздалась музыка. Сердце Е Йин на миг замерло — но тут же она поняла, что это просто звонит её телефон.
С лёгким раздражением она достала аппарат. На экране мигало имя: Кан Юй.
— Алло?
— Госпожа Е, это Кан Юй. Вы свободны сегодня вечером?
— Эм… Сегодня, пожалуй, нет. У меня сейчас дела.
— Где вы сейчас?
— В отеле «Итон». Если хочешь, чтобы я угостила тебя ужином, позвони попозже. Прямо сейчас я действительно занята.
……
На том конце линии воцарилось молчание, после чего раздалось короткое «хорошо».
После этого звонка зловещая атмосфера, казалось, рассеялась.
*
Кан Юй повесил трубку, провёл рукой по кинжалу, висевшему у него на шее, и в его глазах на миг вспыхнул кроваво-красный отсвет. В этот момент от него исходила леденящая душу угроза, лицо стало мрачным, взгляд — жестоким и полным ярости.
Но уже через мгновение он пришёл в себя, снова набрал номер.
— Есть ли какие-то подвижки у старика из семьи Цяо?
— Молодой господин, второй сын Цяо завёз в отель «Итон» мэя. Пока других аномалий не замечено.
— Отель «Итон»?
— Да. Отель находится под управлением старшего сына Цяо. Похоже, между ними возник конфликт.
— Понял. Следи за семьёй Цяо внимательно. При малейшем подозрении немедленно сообщи мне.
Отель «Итон»… Как раз там сейчас находится Е Йин.
Не раздумывая ни секунды, Кан Юй натянул куртку, спустился в гараж, сел в первую попавшуюся машину и помчался прямиком в отель «Итон».
Девушка за стойкой регистрации, увидев входящего мужчину, широко раскрыла глаза.
Уже давно она не видела молодых мужчин-гостей. И уж тем более не ожидала, что кто-то осмелится приехать сюда.
Белая рубашка, джинсы, кроссовки — всё просто, но невероятно свежо и аккуратно. Его юное, красивое лицо заставило щёки девушки вспыхнуть румянцем.
— Добро пожаловать в отель «Итон»! Чем могу помочь? — девушка обнажила восемь зубов, демонстрируя самую обаятельную улыбку.
Кан Юй почувствовал присутствие могущественного мэя ещё с порога.
— Я пришёл навестить свою девушку. Её зовут Е Йин.
Без всяких препятствий он вошёл в лифт.
На тринадцатом этаже лифт внезапно остановился. Красный индикатор начал мигать, кабина сильно закачалась.
Всё вокруг стало выглядеть крайне подозрительно. Однако Кан Юй не удивился. Он протянул руку и нажал кнопку открытия дверей. Его длинные пальцы были бледны, как мел, и при соприкосновении с металлом, казалось, источали холод.
«Динь!» — двери лифта распахнулись.
Кан Юй не спешил выходить. Он немного подождал, затем достал из кармана алую шёлковую ленту и повязал её на правое запястье.
Как только он ступил за порог лифта, всё вокруг мгновенно преобразилось.
Оживлённая улица, крики торговцев с обеих сторон, суета и шум.
Его одежда тоже изменилась: теперь на нём был тёмно-алый парчовый кафтан, на поясе — чёрный пояс с вышитым огнедышащим цилином, на ногах — чёрные сапоги, на голове — золотая диадема с дрожащими жемчужинами. Вся его осанка излучала вольную грацию и величие.
Кан Юй на миг замер, охваченный смутным чувством узнавания: эта улица была одновременно знакомой и чужой.
Внезапно толпа заколебалась. Кто-то крикнул:
— Конь взбесился!
Топот копыт уже гремел совсем рядом, ржание коня звучало прямо в ушах.
Кан Юй одним прыжком оказался на спине коня.
Он обхватил сидевшую на нём девушку и, просунув руку под её руку, резко дёрнул поводья:
— Но-о-о!
Конь встал на дыбы, несколько раз ударил копытами по земле и наконец остановился.
Девушка, всё ещё в лёгком испуге, обернулась. Её глаза были широко раскрыты — и это было лицо Е Йин.
Одежда всадницы была практичной, волосы просто собраны в узел. Внешность отличалась от Е Йин, но черты лица были безошибочно её.
Кан Юй на мгновение потерял дар речи, погружённый в воспоминания. Именно так он впервые встретил её.
— Вэньси… — прошептал он.
— Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты? — спросила девушка с лёгкой застенчивостью.
— Меня зовут Кан Юй. Я слышал о вас от господина Вэня.
*
Всё развивалось совершенно естественно.
Отец Кан Юя был правителем Юньнаня, удостоенным титула чужеродного князя Дуань. Отец Вэньси был наставником императора и занимал пост главы Далийского суда.
Между Вэньси и Кан Юем вспыхнула взаимная симпатия, и их помолвили.
Свадебные одежды надеты, алые свечи горят — наступила ночь бракосочетания.
Кан Юй поднял покрывало с лица невесты. Его лицо сияло, а улыбка была настолько обаятельной, что в ней можно было утонуть.
Невеста с нежностью смотрела на него, её стыдливый и томный взгляд был необычайно трогателен.
Они выпили свадебное вино. Лицо Вэньси, обладавшей точь-в-точь лицом Е Йин, покрылось румянцем.
Их взгляды встретились. В глазах Кан Юя пылал жаркий огонь страсти, и Вэньси, не выдержав, опустила глаза.
Они начали раздеваться, чтобы провести первую брачную ночь — всё шло так, как должно.
Но когда Кан Юй страстно целовал Вэньси, в её глазах вспыхнул странный, зловещий свет.
Алые свечи мерцали, отбрасывая на стену тени их обнимающихся силуэтов.
В одной из теней поднялась рука, сжимавшая острый предмет.
Внезапно рука резко опустилась.
Кан Юй почувствовал пронзительную боль в спине, но не дрогнул, продолжая целовать Вэньси с такой страстью, будто полностью погрузился в этот поцелуй.
На лице Вэньси, в тот самый момент, когда клинок вошёл в тело Кан Юя, появилось выражение злорадной уверенности. Однако торжество длилось недолго.
Ужас и боль быстро сменили его. Она отчаянно пыталась оттолкнуть Кан Юя, но её силы стремительно угасали. Ещё хуже — она почувствовала, что заперта внутри этого тела и не может выбраться.
— Ты… что… со мной… сделал? — выдохнула она прерывисто.
Кан Юй не ответил. Вскоре тело под ним обмякло.
Он поднял голову. Уголки его губ были окрашены кровью, а в глазах плясали кроваво-красные искры, полные жестокости и зловещего блеска.
Этот пугающий образ продержался лишь мгновение. Кровь исчезла, глаза Кан Юя вновь стали ясными.
Лицо Е Йин было бледным, губы плотно сжаты. На ней была белая рубашка и синие джинсы. Она лежала в густом тумане, словно во сне.
Кан Юй тоже был одет в ту же белую рубашку и джинсы, что и пришёл, а на запястье по-прежнему красовалась алая лента. Они выглядели почти как пара в одинаковых нарядах.
На миг ему показалось, что он действительно вернулся в прошлое, и он даже захотел остаться в этой иллюзии, созданной мэем. Но он знал: всё это лишь обман.
Мэй увидел лишь образ Вэньси из его воспоминаний, не подозревая, что эти воспоминания — всего лишь красивая иллюзия.
Уже с того самого момента, как она обернулась на коне, Кан Юй понял: она — не та.
Он поднял Е Йин на руки. Кинжал на его шее медленно отделился, увеличился в размерах и с силой рубанул по туманной пустоте.
Туман мгновенно рассеялся. Кан Юй с Е Йин в руках оказался в лифте.
Сотрудница отеля, стоявшая спиной к зеркалу и поправлявшая макияж, увидев внезапно появившихся людей, взвизгнула и потеряла сознание.
— Какая же напасть! — проворчал Кан Юй, вынужденный наклониться и стереть её воспоминания.
Разумеется, пришлось позаботиться и о записях с камер наблюдения. Разобравшись со всем, он вынес Е Йин из отеля «Итон».
*
Голова тупо ныла. Е Йин пришла в себя от боли, чувствуя слабость во всём теле.
С трудом открыв глаза, она постепенно различила очертания комнаты. На миг её охватило чувство дежавю.
Перед ней, склонившись над кроватью, спал юноша с чертами лица, от которых захватывало дух, но с уставшим и измождённым выражением.
Е Йин с детства была здорова, серьёзных болезней не знала. Учитель часто уезжал в странствия, и если она заболевала, то просто лежала дома, и через несколько дней всё проходило само.
С тех пор как она переехала в город, она дважды получала серьёзные ранения. И оба раза, открыв глаза, первым видела перед собой Кан Юя. В её сердце вспыхнули и благодарность, и лёгкая грусть.
Кан Юй почувствовал, что она проснулась, но не спешил открывать глаза. Он ощущал, как её взгляд скользит по его лицу.
Е Йин захотелось пить. Она отвела взгляд от Кан Юя в поисках воды.
Перед ней была комната в строгих серых тонах. На столе напротив кровати стояли прозрачный кувшин и стакан.
— Ты проснулась? Ничего не болит? — спросил Кан Юй.
Е Йин хотела покачать головой, но вдруг почувствовала, что её магическая сила исчезла наполовину. Паника охватила её.
Вся её сила, накопленная с тех пор, как она научилась ходить, вся её опора в одиночных странствиях — всё это внезапно испарилось.
Хотя она старалась сохранять спокойствие, резкая перемена в выражении лица и учащённое дыхание выдали её.
— Что случилось? Тебе плохо? — голос Кан Юя стал тревожным.
Мэи — существа, о которых он слышал лишь в древних преданиях. Они рождаются из человеческих желаний и страстей. Сначала у них нет пола, но, обретя разум, они выбирают мужской или женский облик. Мужские мэи поглощают инь-энергию женщин, женские — ян-энергию мужчин, чтобы накапливать жизненную силу. Обычно они не убивают людей.
Особенность мэев — умение проникать в разум и создавать иллюзорные миры.
Мэй, проникший в тело Е Йин, был необычайно силён. Но поскольку он принял женский облик, его жертвами могли быть только мужчины. Самой Е Йин он физически повредить не мог.
— Моя сила… половина исчезла… — пробормотала Е Йин, словно отвечая Кан Юю, словно разговаривая сама с собой.
— Как так мож… — начал Кан Юй, но вдруг вспомнил.
Когда мэй вселился в Е Йин, а он… целуя её, поглотил мэя, вместе с жизненной силой мэя он невольно впитал и часть её собственной магической энергии!
Кан Юй замолчал. Как сказать ей, что он случайно вобрал в себя половину её силы?
Хотя эту силу можно было вернуть — но постепенно, не сразу.
Он взглянул на её побледневшие губы, ничего не сказал и подошёл к столу, чтобы налить воды.
— Выпей сначала.
Е Йин взяла стакан, поблагодарила и залпом выпила всю воду.
*
Е Йин вошла на сайт Ассоциации даосов и отправила отчёт о задании.
Таймер на экране остановился и сменился на ярко-алую надпись: «ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО». Одновременно на экране появилось сообщение: [Поздравляем! Вы официально стали членом Ассоциации даосов. Ваш текущий ранг: первая ступень, начальный уровень. Вас ждут новые задания.]
Она открыла раздел заданий. Серые значки означали заблокированные задания, а мигающие — доступные к принятию.
http://bllate.org/book/6021/582615
Готово:
