На диване восседала девушка. Красный шелковый халат, будто растаявший закат, лишь подчеркивал изгибы её стана, не в силах скрыть их. Длинные чёрные волосы, словно тень ночи, рассыпались по полу. Она лежала на боку, устремив взор в огромное зеркало.
С точки зрения Бай Сюнь, кожа девушки была белоснежной, нос — изящно вздёрнутым, губы — алыми, как свежая кровь, а черты лица — ослепительно прекрасными.
И всё же скрытая в них ярость заставляла даже Бай Сюнь трепетать.
Бай Су пристально смотрела на своё отражение: левая половина лица оставалась безупречной, но правая была покрыта густой, плотно прилегающей чешуёй — змеиной, жуткой, отвратительной.
Раньше этого не должно было быть. Всё случилось из-за неудачи Бай Сюнь: даже выпив кровь девушки, та не смогла остановить распространение чешуи.
Бай Су резко обернулась, обнажив ужасающую чешую. Её глаза уже превратились в кроваво-красные и мерцали зловещим светом.
Несколько девушек, сбившихся в кучу рядом, визгнули и потеряли сознание.
Бай Су махнула рукой:
— Всех, кто упал в обморок, больше не будить.
Она больше всего на свете дорожила своей красотой и не могла допустить, чтобы кто-то падал в обморок от её вида.
Тут же подоспели слуги и утащили бесчувственных девушек. Бай Сюнь знала: у них больше не будет шанса остаться в живых.
— Сестра, прости. У меня возникли трудности, и я не справилась с заданием, — дрожащим голосом произнесла Бай Сюнь. Яд уже действовал сильнее, и боль становилась невыносимой.
Бай Су наконец обратила на неё внимание:
— Я сказала: если хочешь, чтобы Су Синбо жил, ты должна выполнить моё поручение. Раньше ты всегда справлялась отлично. Что случилось на этот раз?
— На этот раз мне попалась Ху Сяоюй. Рядом с ней оказался даос, который вмешался. Это моя вина. Прошу, дай мне ещё один шанс. Дочь мэра Линь уже принимает лекарство.
Краснота в глазах Бай Су постепенно исчезла. Она с насмешливым любопытством посмотрела на Бай Сюнь:
— Ты имеешь в виду ту маленькую лисицу? Демон и даос в одной компании? Какой позор! Но как ты вообще столкнулась с Ху Сяоюй? Неужели хотела забрать её ядро, чтобы спасти Су Синбо?
Лицо Бай Сюнь дрогнуло. Она не ожидала, что Бай Су сразу угадает её замысел.
— Не трать зря силы, — холодно сказала Бай Су. — Ядро Ху Сяоюй всё равно не спасёт его. Да и думаешь, так легко добыть её ядро? Ты слишком её недооцениваешь!
Бай Сюнь, вся в поту от боли, опустилась на колени:
— Да, я поняла свою ошибку. Прошу, дай мне ещё один шанс.
Бай Су провела пальцем по подбородку и медленно произнесла:
— Дочь мэра, наверное, обладает неплохой удачей. Я знаю, тебе нужен противоядие. Я дам его тебе… но не сейчас. Без боли ты не запомнишь урок.
Бай Сюнь кивнула, показывая, что согласна.
Бай Су ушла в свою комнату и превратилась в змею: ей нужно было сохранить жизненную силу.
Бай Сюнь направилась в более глубокую каменную комнату.
В огромном бассейне булькала серо-коричневая жидкость, а в ней, словно распластанная летучая мышь, лежала тёмная масса.
Услышав шаги, тёмная фигура с трудом подняла голову и открыла глаза. Взгляд был ярким, но лицо частично сгнило, хотя всё ещё угадывались черты некогда красивого мужчины. Это был человек!
— Зятёк, я пришла проведать тебя, — прошептала Бай Сюнь.
Мужчина узнал её и издал хриплый, зловещий смех.
Его голос, похожий на треск старого меха, был полон злобы:
— Монстры! Вы все монстры! Почему вы превратили и меня в чудовище?
Бай Сюнь смотрела на него с обожанием:
— Зятёк, ты не монстр. Ты просто болен. Не бойся, я вылечу тебя.
Мужчина вдруг сменил выражение лица и с жалобной мольбой произнёс:
— Сюнь, умоляю, убей меня. Я не хочу быть монстром.
Бай Сюнь молчала, лишь с тоской глядя на него.
Су Синбо издал отчаянный крик. Он мог лишь лежать здесь, как бесформенная масса, и всё ещё цеплялся за жизнь. Он горько сожалел: зачем он влюбился в Бай Су? Его жизнь была разрушена.
Е Йин молча стояла снаружи. Она чувствовала сильные колебания духа Бай Сюнь, но та всё не выходила.
Несколько минут назад даос Ли ответил ей: он уже в пути.
Внезапно «Привлечение душ» резко дёрнулось — и полностью исчезло.
Е Йин попыталась восстановить связь, но безуспешно. Заклинание, наложенное на Бай Сюнь, перестало действовать.
Она посмотрела на дом перед собой, затем проверила местоположение даоса Ли на телефоне — до него ещё оставалось расстояние.
Теперь она не могла определить, где находится Бай Сюнь.
Солнце уже взошло, яркие лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая пятнистые тени. Всё выглядело спокойно и прекрасно.
Но что ждёт её внутри этого дома?
Если она упустит след Бай Сюнь, в следующий раз найти подходящий момент будет гораздо труднее.
Е Йин решила рискнуть. Разве не говорил ей Учитель, что она — звезда одиночества, рождённая под знаком зла? Значит, эта злая звезда вполне может одолеть змеиного демона.
Она бесшумно подкралась к стене, собралась и легко перемахнула через двухметровый забор.
Двор оказался просторным. Дом стоял на высоком фундаменте, по бокам от главного здания располагались по две пристройки.
Е Йин опустила взгляд и заметила цепочку едва различимых следов, ведущих к правому крылу.
Затаив дыхание, она осторожно приблизилась к восточному флигелю, но не ощутила ни одного живого существа. Призраков или злых духов тоже не было.
Войдя внутрь, она увидела пустую комнату, похожую на заброшенную.
Бай Сюнь всё ещё должна быть где-то в пределах этого дома. Но где?
Е Йин внимательно осмотрела каждый угол: стол, стулья, пыльную кровать, отслаивающиеся обои и спиральный узор на стене.
Подожди… стена? Она присмотрелась к спиральному узору. Вокруг него виднелись едва заметные царапины, повторяющие ту же спиральную форму.
Е Йин подошла ближе и осторожно надавила на узор в направлении царапин.
Он сдвинулся! В тот же миг раздался щелчок — звук дошёл с пола.
Посередине комнаты появилась тонкая щель.
Щель расширялась. Е Йин заглянула внутрь и увидела слабый свет.
Значит, в этой комнате есть потайной ход. Бай Сюнь, скорее всего, там.
Пол перестал двигаться, щель остановилась, оставив квадратный проём.
Этот проём напоминал раскрытую пасть, готовую поглотить всё. От него веяло жуткой тревогой.
Е Йин колебалась всего секунду и прыгнула вниз, пока щель не начала сужаться.
Глубина оказалась больше ожидаемой. Несмотря на подготовку, она подвернула ногу — теперь она слегка болела.
Внизу свет исходил из коридора. Он был ярко освещён, будто здесь провели электричество. В горах, где она жила с Учителем, приходилось пользоваться только свечами.
Е Йин осторожно двинулась по коридору, не издавая ни звука.
Когда она вышла из тоннеля, перед ней открылась картина, заставившая её раскрыть рот от изумления.
Перед ней стояли десятки огромных прозрачных яицевидных капсул. В каждой плавала обнажённая девушка с закрытыми глазами, неподвижная, медленно покачиваясь в какой-то неизвестной жидкости.
У стены стояли чёрные ящики, содержимое которых было не видно, но оттуда доносилось шуршание.
Этот звук казался знакомым. Е Йин напряглась, вспоминая… и вдруг поняла: именно так шуршали насекомые в ту ночь, когда на Ху Сяоюй напали!
Она сразу поняла, что внутри ящиков. Тогда усатый парень подхватил яд — ведь иероглиф «яд» (гу) означает «насекомые в сосуде». Это шуршание — звук ядовитых насекомых!
Их было так много… От одной мысли об этом мурашки бежали по коже.
На создание этого подземного города ушло немало усилий.
Но кто эти девушки? И почему здесь нет ни души? Всё выглядело крайне подозрительно.
Е Йин пристально смотрела на девушек в капсулах и не заметила, как за ней открылся люк.
Внезапно её охватил холод. Она резко обернулась — и чуть не лишилась чувств от ужаса.
Два огромных красных глаза, словно фонари, пристально смотрели на неё. Голова треугольная, на лбу — длинный серебристо-белый рог. Из пасти выскользнул раздвоенный язык, и вокруг распространилось зловоние.
При тусклом свете Е Йин разглядела огромную голову и извивающееся молочно-белое тело.
Это была змея, но на голове у неё рос рог. Е Йин никогда не видела таких гигантских змей — даже в книгах Учителя не упоминалось подобное создание.
Она пожалела о своей поспешности. Ей не следовало сюда соваться — с этим чудовищем ей не справиться.
С кем же вообще имеет дело Бай Сюнь?
Голова змеи метнулась вперёд, и с шумом ветра чудовище бросилось на Е Йин.
Та в ужасе подумала: «Я — звезда зла, но с этим демоном мне не тягаться! Лучше бежать, пока не поздно!»
Собрав все силы, она рванула обратно в коридор.
Огромное тело змеи настигало её в мгновение ока.
Е Йин отчаянно прыгнула и успела влететь в коридор прямо перед тем, как змеиная пасть сомкнулась.
Тело змеи не могло пролезть в узкий проход. Убедившись, что чудовище осталось снаружи, Е Йин всё равно не замедлила бег — она мчалась к выходу, надеясь как можно скорее встретиться с даосом Ли.
А змея, поняв, что не может проникнуть в коридор, издала яростный рёв. Через мгновение на том же месте появилась девочка с длинными волосами.
Половина её лица была покрыта ужасной чешуёй — это была та самая Бай Су, что недавно разговаривала с Бай Сюнь.
Она мгновенно скользнула в коридор.
Е Йин уже стояла под люком, глядя вверх на тёмный потолок. Не раздумывая, она вытащила нефритовый компас и с силой ударила им по механизму. Люк открылся, и в проёме показалась тень.
Е Йин оттолкнулась ногами и выскочила наружу.
Едва она оказалась во дворе, как почувствовала резкую боль в спине. Мощный удар опрокинул её на землю. В горле защекотало, и она с трудом сдержала рвоту кровью.
Е Йин рухнула на землю в крайне нелепой позе.
— Откуда взялась эта девчонка, чтобы без спроса лезть в моё логово? — раздался за спиной ледяной, но детский голос.
Е Йин медленно обернулась и увидела стоящую перед ней девушку.
Тонкая талия, длинные ноги, пышная грудь, изящные бёдра, алые губы и белоснежные зубы. Если бы не змеиная чешуя на лице, она была бы даже красивее Ху Сяоюй.
Бай Су смотрела сверху вниз на жалкого человека с презрением. Жалкие людишки! Достаточно выучить пару заклинаний, и они уже воображают себя охотниками на демонов. Смешно!
— Это ты заставила Бай Сюнь подсунуть яйца Силиню и Линь Сыянь? Ты высасывала их удачу и украла жизнь Линь Сыянь?
Бай Су на мгновение задумалась, вспоминая, о ком речь. Она обычно запоминала статус, а не имена, но теперь сообразила, кого имеет в виду человек.
— Да, это я. И что с того? Ты пришла мстить за них?
— Можно… сказать и так! — выкрикнула Е Йин и в тот же миг резко вскочила на ноги, метнув в Бай Су оберег против демонов.
С того самого момента, как она упала, кровь, которую она выплюнула, была собрана и пропитана заклинанием. Теперь она вложила её в заранее заготовленный оберег.
Бай Су была слишком уверена в себе. После её удара человек должен был быть на грани смерти и не представлять угрозы. Она даже не подумала о защите.
Оберег, пропитанный жизненной силой Е Йин, с силой прилип к лицу Бай Су — именно к той стороне, где была чешуя.
Яркий красный свет вспыхнул, и оберег загорелся. Бай Су схватилась за лицо и издала пронзительный крик боли.
От этого душераздирающего вопля у Е Йин дрогнуло сердце, и она едва удержалась на ногах.
Девушка с длинными волосами каталась по земле, истошно крича:
— Ты испортила мне лицо! Я убью тебя!
Густой дым поднялся ввысь, и вокруг взметнулась волна демонической энергии. Из дыма медленно показалась огромная змеиная голова.
В трёх километрах отсюда даос Ли увидел внезапно взметнувшуюся в небо демоническую ауру и взглянул на телефон, где отображалось местоположение Е Йин. На лбу у него выступили капли пота.
— Быстрее! Нам нужно ускориться! С Е Йин, похоже, случилась беда!
Авторские заметки:
Главный герой вот-вот появится. Милые читатели, не забудьте добавить в избранное!
Е Йин с трудом держалась на ногах. Бежать от этой змеи бесполезно — она не уйдёт далеко. Остаётся лишь дать отпор и выиграть время. Даос Ли и остальные, наверное, уже близко?
Она быстро сложила печать, чтобы унять бурлящую в груди кровь. Если она снова начнёт кашлять кровью, её духовная сила иссякнет.
Затем Е Йин метнула все оставшиеся обереги против демонов.
http://bllate.org/book/6021/582607
Готово:
