Зловещая аура взметнулась к небесам. Огромная голова с глазницами, мерцающими багровыми провалами, выглядела поистине ужасающе.
Это был злой дух — и притом прикованный к хозяину: на шее у него поблёскивала тонкая цепочка.
— Кто твой хозяин? Зачем ему жизнь этого человека?
— Ничтожный смертный! Как ты смеешь вставать у меня на пути! — заревел злой дух.
— Раз не хочешь говорить, придётся оставить тебя здесь. Судя по всему, ты уже причинил немало бед — пора отправляться в восемнадцатый круг ада!
Е Йин метнула нефритовый компас. Тот взмыл в воздух и вступил в схватку с духом; время от времени раздавались глухие удары — «бум-бум».
Одновременно она укусила палец, вынула чистый лист талисманной бумаги, сосредоточилась и быстро начертила оберег против злых духов.
— Ученица Небесных Врат, великая повелительница демонов! Сокруши зло, уничтожь тьму! Орёл и пёс вперёд! По повелению Небесного Закона, по воле Божественной Силы! Да будут все демоны и злые духи повержены! Святая мощь Дао безгранична! Спешу исполнить указ Небесного Повелителя!
С последним мазком талисман взмыл в воздух и вонзился прямо в клубы чёрного дыма. Злой дух издал пронзительный вопль и мгновенно рассеялся без следа.
А Вэнь давно уже лишилась чувств от страха.
К счастью, этого духа не могли видеть обычные люди, да и его крики были слышны лишь избранным — паники удалось избежать.
Е Йин вернула компас и подошла проверить состояние Силинь.
А в это время в своей комнате Бай Сюнь, спокойно сидевшая на стуле, вдруг выплюнула кровь.
Бай Сюнь вытерла кровь с уголка рта. Её воин-мертвец был повержен.
Повреждение мертвеца неизбежно отразилось и на ней самой — это была обратная связь чёрной магии. Она рассчитывала на лёгкое задание, но, видимо, всё же проявила опрометчивость.
Тонкая струйка чёрного дыма проскользнула в её комнату и закружилась в отдалении, будто боясь приблизиться.
— Ничтожество! — яростно выругалась Бай Сюнь.
*
Силинь потеряла сознание. Её лоб покрылся испариной, лицо побелело, а жизненная сила неуклонно истекала.
Тело человека — сосуд для жизненной силы. Если тело заболевает, жизненная сила ослабевает. Когда болезнь достигает предела, жизненная сила иссякает — и человек умирает.
Болезнь тела можно вылечить, жизненная сила способна восстановиться. Но у Силинь тело было совершенно здорово, а жизненная сила всё равно утекала, словно в сосуде образовалась дыра.
Е Йин предположила, что кто-то использовал на ней чёрную магию, чтобы украсть её жизненную силу.
Сегодняшний злой дух явно был призван кем-то.
Учитель рассказывал, что в чёрной магии существует особая ветвь — некромантия, которая делится на школу духов и школу трупов.
Последователи школы духов с помощью тайных ритуалов призывают и подчиняют себе души умерших, заставляя их служить себе. Последователи школы трупов приручают оживших мертвецов и используют их в своих целях. Однако сейчас эта ветвь почти исчезла: зомби встречаются редко, да и те быстро уничтожаются даосскими мастерами. К тому же, зомби куда менее удобны в обращении, чем духи — их легко вычисляют и «приглашают на чай».
Е Йин предположила, что сегодняшний злой дух был призван именно некромантом.
Раз уж некромант уже похитил жизненную силу Силинь, зачем тогда посылать злого духа, чтобы отнять у неё жизнь? Видимо, у него срочная цель, а Силинь прожила дольше, чем он рассчитывал, — вот он и не выдержал.
В это же время в комнате Линь Иму лиса Ху Сяоюй выскользнула в окно, бесшумно и незаметно.
Журналист, затаившийся в здании напротив и целый день направленный на окно Линь Иму мощным телеобъективом в надежде раскопать хоть какую-то тайну этой загадочной звезды, вдруг заметил в объективе вспышку белого света. Он потер глаза — наверное, показалось.
Как только Ху Сяоюй вышла, Линь Иму снял защитный барьер в комнате. В тот же миг он услышал тихий вздох — прямо напротив.
Это был голос Е Йин.
А ещё в воздухе ощущался след мертвеца. Лицо Линь Иму изменилось: явно что-то произошло, но из-за его барьера он ничего не знал.
*
Е Йин уложила Силинь на кровать и лёгким прикосновением к лбу пробудила А Вэнь.
— Что… что только что случилось… — дрожащим голосом спросила А Вэнь.
Е Йин достала ещё один талисман.
— Ничего страшного, не бойся. Тот талисман, что я дала тебе в прошлый раз, оказался не очень эффективным. Вот, возьми этот — пусть Силинь носит его при себе, он отгонит зло.
На этот раз А Вэнь приняла талисман с особым почтением — она сделает всё, чтобы Силинь его носила.
Уже выходя, Е Йин вдруг вспомнила:
— Кстати, Силинь принимает какие-то таблетки для похудения? Остались ли ещё? Не могла бы дать мне одну?
А Вэнь растерялась: Е Йин и так стройна, зачем ей худеть? Да и одной таблетки всё равно мало — Бай Сюнь сказала, что курс состоит из девяти штук.
Заметив её замешательство, Е Йин добавила:
— Если нет — не страшно. Просто хочу проверить, нет ли в них чего-то подозрительного.
А Вэнь была честной и искренне переживала за Силинь — именно поэтому Е Йин и дала ей талисман.
Сама А Вэнь тоже чувствовала, что с этими таблетками что-то не так. Раньше Силинь худела, просто не ела: на ужин только огурцы и капуста, слюнки текут, но терпит. При этом агентство специально создало ей образ «любительницы покушать» — чуть переешь, и сразу заставляют вызывать рвоту.
А потом Силинь начала пить эти таблетки — и аппетит у неё резко усилился. После пары раз, когда она позволила себе поесть вдоволь, Силинь обнаружила, что не поправилась, а даже похудела! Она была в восторге и теперь ела ещё больше, а вес продолжал снижаться.
Чем больше А Вэнь об этом думала, тем сильнее её тревожило.
— Таблетки ещё есть! У меня в сумке осталось три штуки — я отдам их вам! — воскликнула она и подробно рассказала Е Йин всё, что происходило с Силинь в последнее время, не скрывая своей тревоги.
Е Йин кивнула, давая понять, что всё поняла.
Линь Иму всё это время наблюдал за происходящим напротив. Услышав, как разговор наконец завершился, он услышал щелчок — дверь открылась.
Из неё вышла девушка в белой футболке и джинсах. Её каштановые глаза были рассеянны, будто она размышляла о чём-то тревожном.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Линь Иму успокоился и вернулся на диван.
*
Когда Е Йин вернулась в свою комнату, Ху Сяоюй уже лежала на кровати с довольным выражением лица.
— Мастер Е, куда вы только что ходили? — спросила она. Обычно Ху Сяоюй так обращалась к ней, только когда была в прекрасном настроении.
— Только что ловила злого духа, но, кажется, он сбежал.
— А? Что случилось?
Е Йин раскрыла ладонь — на ней лежали три белых таблетки, похожих скорее на маленькие яйца.
— Это таблетки для похудения, которые Силинь получила от своей помощницы. Только что злой дух пытался отнять у неё жизнь.
Ху Сяоюй скривилась:
— Зачем вы ей помогаете? Я ведь лиса-оборотень — хоть и не причиняю людям зла, но и не особенно ценю человеческие жизни. Конечно, кроме вас и Линь Иму.
Увидев, как Е Йин широко распахнула на неё глаза, Ху Сяоюй тут же струсила и поспешила сменить тему:
— Так это её таблетки для похудения? Похожи на змеиные яйца. В чём тут подвох?
Е Йин пристально разглядывала три белых «яйца»:
— Мне тоже показалось, что это яйца, но змеиные яйца обычно крупнее. Пока не вижу в них ничего подозрительного.
Подумав, она достала телефон и сделала несколько снимков.
Затем открыла WeChat, нашла закреплённую группу «Охотники на монстров» и отправила туда фотографии.
[Е Йин]: Кто-нибудь знает, что это такое? Примерно размером с ноготь большого пальца.
[Цзюнь Чжунхэ]: А? Маленький Листочек, ты наконец-то появились! Это что-то ценное?
[Е Йин]: Это таблетки для похудения. Подозреваю, что в них что-то не так.
[Настоящий наследник Маошаня]: Неужели по тому делу, которое я просил тебя проверить?
[Цзюнь Чжунхэ]: Какое дело? Расскажи!
[Настоящий наследник Маошаня]: Тебе-то какое дело, бездарный самозванец? Ты и половины даосских ритуалов не знаешь!
Е Йин, увидев, что они снова готовы поссориться, быстро описала симптомы после приёма таблеток.
В тот же миг пришло новое сообщение.
[Цзюнь Чжунхэ]: Думаю, я знаю, что это! Это змеиные яйца! Но не обычные — эти яйца отнимают жизнь!
[Линь Чжэньин]: Ты что, выдумываешь?
[Цзюнь Чжунхэ]: Ладно, не буду с вами спорить! Маленький Листочек, ты смотрела «Путешествие на Запад»? Там была змеиная демоница, которая ради сохранения молодости и красоты ловила юных девушек и пила их кровь.
Мой учитель рассказывал, что однажды одна змеиная демоница маскировала свои яйца под таблетки для похудения и давала их красивым девушкам. Попав в тело, яйцо высасывало удачу и жизненную силу девушки и передавало их демонице.
В итоге девушка полностью высыхала и умирала в ужасных муках — её красивое тело превращалось в морщинистую оболочку, как у старухи!
Е Йин долго переваривала этот длинный текст, и лицо её стало мрачным: симптомы после смерти полностью совпадали с тем, что произошло с Линь Сыянь.
*
Когда распространились слухи о смерти Линь Сыянь, к Е Йин обратился даос Ли.
Дело в том, что тело Линь Сыянь нашли в ужасающем состоянии — от неё осталась лишь кожа, будто вся плоть и кровь были высосаны. Такое явно выходило за рамки человеческих возможностей, и полиция, опасаясь паники, засекретила все подробности.
Однако Линь Сыянь была не простой девушкой — её отец занимал высокий пост в военном ведомстве. Узнав о жуткой и загадочной смерти дочери, он пришёл в ярость и оказал сильное давление на полицию.
Даос Ли был другом начальника отдела по расследованию неестественных явлений и, естественно, вызвался помочь — тем более, вознаграждение было щедрым. Он связался с Е Йин и договорился разделить гонорар пополам.
Поэтому слова Линь Иму о том, чтобы она не вмешивалась, были бессмысленны: Силинь действительно не платила ей, но она сама оказалась ключом к расследованию. Е Йин не могла допустить, чтобы Силинь погибла напрасно, да и упускать эту зацепку тоже не собиралась.
Даоса Ли она познакомилась во время одного из предыдущих заданий по изгнанию злых духов. Он был поражён её даосскими знаниями и мастерством и с энтузиазмом захотел с ней сблизиться.
Ли мог передавать ей заказы, знакомить с другими даосами и помогать искать информацию об её учителе. Учитывая всё это, Е Йин добавила его в WeChat.
Именно Ли пригласил её в эту группу «Охотники на монстров». Хотя многие участники никогда не встречались лично, информация в группе всегда была точной и своевременной, а ответы на вопросы приходили мгновенно.
Теперь всё становилось ясно: Линь Сыянь, скорее всего, умерла именно из-за этих «таблеток для похудения» — её жизненная сила, плоть и кровь были полностью высосаны, и она умерла в страшных муках.
А Вэнь сказала, что курс состоит из девяти таблеток. Число девять всегда имело особое значение. Если Силинь примет оставшиеся три таблетки, спасти её будет уже невозможно.
Бай Сюнь, которая смогла достать такие таблетки, сама явно их не принимает — у неё слишком сильная жизненная энергия. Значит, она как минимум причастна к этому делу.
Чтобы найти змеиную демоницу, нужно начинать с Бай Сюнь. Следовательно, и тот злой дух, скорее всего, тоже связан с ней.
К вечеру солнце клонилось к закату, и последние лучи золотили вершину горы. Небо окрасилось багрянцем, создавая романтическую картину.
На вершине появилась фигура.
Против света силуэт казался божественным, но при ближайшем рассмотрении вокруг него клубился чёрный туман.
Рядом парил меч, тоже окутанный тьмой. Внезапно он резко упал вниз, и вся аномалия исчезла — вместе с чёрным туманом вокруг человека.
Тот протянул руку, и меч со свистом взмыл вверх, уменьшаясь в размерах, пока не оказался в его ладони. На рукояти болталась тонкая красная нить, превращая оружие в подвеску.
Надев подвеску на шею, мужчина достал из кармана новейший iPhone X.
— Иму, как там обстановка?
— …
— Я выезжаю немедленно. Завтра утром буду на месте.
— …
— Ладно, пока.
*
Е Йин, убедившись, что всё связано с Бай Сюнь, решила нанести ей визит.
Она подняла глаза на Ху Сяоюй, лежавшую на кровати:
— Сяоюй, ты знаешь, в каком номере живёт Бай Сюнь? Можно ли сейчас с ней встретиться?
Ху Сяоюй задумалась:
— Не помню… Но у меня есть её WeChat. Могу написать и спросить.
Е Йин тут же прервала её:
— Нет, нельзя ей писать. Как только ты спросишь, она сразу заподозрит неладное.
http://bllate.org/book/6021/582605
Готово:
