Род Цзян и род Лу были старыми друзьями, так что Лу Цинчжоу наверняка встанет на их сторону. Да и сам он — книжный человек, чьи пальцы никогда не касались ни холодной воды, ни домашней грязи. Подобные подлости ему и в голову не придут.
— Хорошо бы он действительно помог мне, — Юй Сяовэй упёрлась ладонью в подбородок, думая, что уже несколько дней не видела Лу Цинчжоу и не знает, как он там поживает…
— Давай спустимся с горы? — вдруг оживилась она и повернулась к Чжао Батяню. — Зайдём в город, развлечёмся!
Как в тот раз — тайком проберёмся во внутренние покои и взглянем на того, кто греет её сердце: Лу Цинчжоу.
Но Чжао Батянь лишь холодно хмыкнул, и улыбка на лице Юй Сяовэй застыла.
— Конечно, только вот Дацзянь теперь запретила нам посещать бордели. Так где же ещё искать развлечений?
Чжао Батянь, разгорячённый вином и ободрённый его действием, язвительно напомнил Юй Сяовэй, что ей не следовало отдавать такой приказ при всех, да ещё и избить его на глазах у всей шайки — теперь он совсем опозорился.
— Я сказала лишь, чтобы вы не ходили в бордели и не приставали к девушкам! Неужели кроме борделей тебе больше ничего в голову не лезет?
— Есть ещё игорные дома, — без раздумий выпалил Чжао Батянь.
Юй Сяовэй закатила глаза — этот тип был ей совершенно неинтересен.
Она решительно поставила ногу на скамью:
— Ты просто деревенщина, ни разу не видел настоящего света! Те бордели, в которые ты ходишь, — все до единого паршивые!
— Что же, — ехидно подхватил Чжао Батянь, в глазах которого загорелся интерес, — значит, Дацзянь запретила нам ходить в бордели, а сама собирается искать себе мужчину? Если знаешь хорошее место, возьми-ка и меня с собой…
— Как же так? Разве Эргоуцзы и Сяофэнчжуань не рассказали тебе, где в Хайнине лучшие места?
Лицо Чжао Батяня сразу позеленело. Он злился до зубовного скрежета:
— Ну и мерзавцы эти двое! Увижу — задам им трёпку!
Юй Сяовэй помолчала немного, потом осушила чашу вина и хлопнула ладонью по столу:
— Пойдём! Я покажу тебе такое местечко, что забудешь дорогу обратно!
Автор примечает:
«Если солдаты уже привязались к полководцу, но наказания не последует — войско бесполезно». — «Искусство войны»
Лучшим местом в уезде Хайнин, без сомнения, была «Цзуйхуа Лоу» — где белоснежные руки девиц сияли, словно иней, а красные рукава манили со всего верхнего этажа.
В «Цзуйхуа Лоу» этим летом появилась новая девушка, ещё не приручённая обычными клиентами. На главной сцене сейчас репетировали новую пекинскую оперу, популярную в столице. Звуки струнных и духовых инструментов переплетались в причудливую мелодию, дополняя модный ныне танец танцовщиц из Чжунчжоу. Всё это создавало невероятно чувственную атмосферу.
Чжао Батянь, впервые попавший сюда, от одного вида изящно извивающихся танцовщиц остолбенел.
— Это что за место? Неужели попал в рай? — пробормотал он.
Управляющая «Цзуйхуа Лоу», няня Чжоу, заметив нового клиента, с улыбкой подошла к нему и игриво провела алым шёлковым платком по его плечу:
— Господин обладает прекрасным вкусом! Наша «Цзуйхуа Лоу», хоть и не рай, но почти как он! Любит господин благородных и строгих красавиц или нежных и ласковых?
Няня Чжоу усадила Чжао Батяня за четырёхугольный столик у сцены. Он, не отрывая взгляда от танцовщицы в лёгкой вуали и шелковом платье, слушал звон медных колокольчиков на её белоснежных лодыжках и совершенно не слышал слов управляющей. Только тогда Юй Сяовэй больно стукнула его по плечу:
— Эй! Тебя спрашивают! Прикуси язык и соберись!
— А?.. Ах… — наконец очнулся Чжао Батянь и глупо ухмыльнулся. — Та… та девушка на сцене…
Няня Чжоу бросила взгляд на сцену и прикрыла рот ладонью:
— О, это наша лучшая красавица. Обычно она не принимает гостей, но сегодня ради новой арии и в честь визита молодого господина Лю выступила лично. Вам повезло, господин! Может быть…
Глаза пожилой женщины, несмотря на возраст, блестели хитро, как у юной девушки. Она многозначительно посмотрела на Юй Сяовэй:
— А этот господин…
— Не утруждайтесь, — перебила её Юй Сяовэй. — Жена у него строгая. Мы просто послушаем музыку и посидим.
Чжао Батянь почувствовал, как на него упал убийственный взгляд. Под столом чья-то рука потянулась к нему, но Юй Сяовэй схватила его за запястье так, что он не мог пошевелиться. Чжао Батянь сдержал стон от боли, а Юй Сяовэй, весело пощёлкивая семечки, улыбнулась няне Чжоу:
— Принесите нам кувшин хорошего «Дочери красного» и тарелку закусок.
— Хорошо, господа, сейчас всё будет.
Няня Чжоу, поняв, что дела не будет, сразу похолодела лицом и направилась к другим гостям. Лишь тогда Чжао Батянь с обидой наклонился к Юй Сяовэй:
— С каких пор у меня жена есть?
— Пока нет, но обязательно будет. Мы же договорились: только музыка и вино, без всяких девиц.
Чжао Батянь прошипел сквозь зубы:
— Да ведь это обоюдное желание! Где тут «портить»?
— Хранить верность будущей жене — разве плохо? Не надо оправдывать свою неугомонную похоть.
— Кто сказал, что восхищаться красивой женщиной — это похоть? Когда-то я и тебя заметил, Дацзянь! Но разве я что-то сделал?
Чжао Батянь в горячке проговорился и тут же встретился взглядом с ледяными глазами Юй Сяовэй:
— Что ты сказал?
— Я имею в виду… — проглотил он комок в горле и снова уставился на танцовщицу на сцене.
Он вспомнил, как впервые увидел Юй Сяовэй в Доме Юй несколько месяцев назад — тогда её красота и смелость действительно тронули его сердце. Кто бы мог подумать, что эта девушка окажется такой грубой и мужеподобной, да ещё и в бою превосходит его самого! Если бы он тогда похитил её и сделал своей хозяйкой горной крепости, то, скорее всего, теперь страдал бы от её побоев.
Хотя, если честно, нынешнее положение мало чем отличается: он всё равно под пятой у женщины и даже не смеет пикнуть, да ещё и лишился права ходить в бордели.
Тем временем танец на сцене закончился, и красавица собиралась уйти. Чжао Батянь чуть не вскочил с места от отчаяния:
— Послушай! Ведь встреча — уже судьба! Хоть пару слов с ней сказать!
Юй Сяовэй серьёзно посмотрела на него:
— Ты обещаешь — только два слова?
— Клянусь! — торжественно кивнул Чжао Батянь.
— Хорошо, подожди здесь, — Юй Сяовэй сплюнула шелуху от семечек и отряхнула руки. — Я всё устрою.
Чжао Батянь не мог поверить своим ушам:
— Правда?..
Не теряя времени, Юй Сяовэй встала и уверенно направилась прочь.
Прошла примерно половина благовонной палочки.
Чжао Батянь томился за столом, всё больше раздражаясь. От мысли, что он может увидеть эту красавицу, внутри всё зудело, но теперь, когда на сцене продолжались песни и танцы, он уже не находил в них удовольствия. Семечки кончились, а Юй Сяовэй и заветной девицы всё не было. Он ссутулился, лениво уставившись на два листочка, плавающих в чашке чая, как огромный креветочный панцирь.
Вдруг над ухом прозвучал мягкий, словно лёгкий ветерок, голос:
— Господин так долго ждал.
Чжао Батянь вздрогнул и мгновенно выпрямился, стараясь придать лицу менее похотливое выражение. Медленно повернувшись, он наконец увидел ту самую желанную красавицу.
Брови её были изогнуты, как далёкие горы, а глаза за полупрозрачной вуалью — глубоки, как туман над озером.
Но Чжао Батянь был простым парнем, и в голову ему приходило лишь: белая кожа, красивое лицо, длинные ноги, большие глаза, высокий нос и маленький ротик.
— Я… э-э… Чжао Батянь, — с трудом выдавил он, стараясь подражать вежливым господам и поклонился. — Как вас зовут, сударыня?
Цзя Юэ мягко ответила:
— Меня зовут Цзя Юэ. Рада приветствовать вас.
Услышав, как заговорила эта живая картина, сердце Чжао Батяня забилось быстрее:
— Очень приятно! Я… впервые в этом… цветочном доме…
— Эй, два слова уже сказано, — тихо напомнила Юй Сяовэй ему на ухо. — За каждое лишнее — плати сам.
Чжао Батянь в ужасе обернулся:
— Что?! За разговор нужно платить?!
— А ты думал? Разве такая девушка станет бросать всех гостей и разговаривать с тобой, деревенщиной?
Юй Сяовэй протянула ладонь:
— Десять монет за фразу. Остальное — за свой счёт.
— Я…
Юй Сяовэй невозмутимо уселась на своё место и сделала глоток чая.
Чжао Батянь впервые в жизни видел такую изысканную красоту и покраснел до корней волос, не зная, что сказать. Цзя Юэ, заметив это, опустила глаза и улыбнулась:
— Господину, верно, шумно здесь? Не желаете пройти со мной в особую комнату на втором этаже? Поговорим спокойно.
— Но такие комнаты… — начал было Чжао Батянь и замолчал. Ведь за особую комнату в «Цзуйхуа Лоу» придётся выложить немало.
Цзя Юэ улыбнулась, и её глаза изогнулись в лунные серпы. Каждое её движение было исполнено томной грации:
— Я сыграю для вас на пипе.
Юй Сяовэй холодно наблюдала за происходящим и не могла сдержать усмешки: оказывается, даже такой грубиян, как Чжао Батянь, способен растеряться! Она толкнула его локтём:
— Эй, я слышала игру Цзя Юэ на пипе — это настоящее сокровище Хайниня!
Под влиянием желанной красоты и подстрекательства Юй Сяовэй Чжао Батянь стиснул зубы и закрыл глаза:
— Хорошо! Ведите, сударыня.
Цзя Юэ отступила в сторону:
— Прошу за мной, уважаемый гость.
Цзя Юэ провела Юй Сяовэй и Чжао Батяня на второй этаж «Цзуйхуа Лоу». Хотя их отделяла всего лишь одна стена, здесь стало значительно тише. Служанки принесли чай, закуски, вино и заказанный «Дочь красного», а затем молча вышли, не нарушая правил приличия. Очевидно, «особая комната» действительно заслуживала своего названия.
Цзя Юэ села с пипе в руках. Её глаза за белой вуалью были опущены, ресницы — густые и длинные. Белые пальцы медленно касались струн, извлекая звуки: то нежные, то страстные. Сердце Чжао Батяня совсем сбилось с ритма. Он сидел, держа в руке полупустую чашу, совершенно оцепеневший. Юй Сяовэй больно хлопнула его по плечу, отчего он вздрогнул.
— Очнулся, что ли?
— Послушай, — тихо сказал Чжао Батянь, — эта мелодия… не похожа на наши чжунчжоуские?
Юй Сяовэй внимательно взглянула на него:
— Не ожидала от тебя такого слуха.
Чжао Батянь натянуто усмехнулся.
— Говорят, западные мелодии особенно чувственные, с множеством завораживающих поворотов. Их танцы — тоже томные и соблазнительные, совсем не такие, как у нас в Чжунчжоу.
Юй Сяовэй уставилась на Цзя Юэ:
— Посмотри на её черты лица — явно не из Чжунчжоу. А ещё я слышала, что в стране Соло в Западных землях принято носить лёгкую вуаль на лице. Возможно, Цзя Юэ — не из наших земель.
— Дацзянь, ты много знаешь, — признал Чжао Батянь.
В горах все равны в бою — кто кого одолеет, тот и молодец. Но в музыке и поэзии приходится выбирать из тех, кто хоть немного начитан. Юй Сяовэй хоть и выросла в богатом доме и читала кое-что, всё же знала больше этих деревенских головорезов.
— Отец раньше торговал на море, — пояснила она, — так что слышала от других. Жаль, сама не разбираюсь. Вот если бы здесь был брат Сифань — он бы рассказал массу интересного.
К сожалению, с тех пор, как они расстались, прошло уже немало времени.
Пока они спокойно слушали музыку, дверь внезапно распахнулась — без стука и предупреждения. В комнату ворвался Эргоуцзы, ещё не успев перевести дух, и закричал:
— Дацзянь, плохо дело! Брат Жуй…
Музыка прекратилась. Все трое уставились на неожиданного гостя, особенно свирепо — Чжао Батянь. Оказалось, что это был Эргоуцзы, прибежавший с важной вестью.
Он наконец осознал, что вломился не вовремя, и робко взглянул на Юй Сяовэй, которая хохотала, согнувшись пополам. Он сглотнул:
— Дацзянь…
Появление постороннего ничуть не смутило Цзя Юэ. Она спокойно прижала пипе к груди и молча наблюдала за происходящим.
— Говори! — приказала Юй Сяовэй.
— Брат Жуй… вернулся. Вам лучше самим заглянуть домой.
Эргоуцзы запыхался и старался подобрать слова поосторожнее. Он глубоко вдохнул и бросил косой взгляд на девушку с пипе, не в силах отвести глаз.
— Ну и что? Вернулся и вернулся. Дело-то пустяковое, чего шум поднимать? — Чжао Батянь перегнулся через стол и толкнул Эргоуцзы. — Чего уставился? Девушек не видел?
Эргоуцзы опомнился и тихо произнёс:
— Он-то вернулся, но всё пошло не так, как мы думали. Братья дома растерялись и просят вас лично взглянуть…
http://bllate.org/book/6019/582488
Готово:
