С тех пор как Цзян Чуань и господин Лу доложили о вчерашней операции по усмирению бандитов, в этот день Лу Тяньхэ, облачённый в повседневную одежду, ходил взад-вперёд по кабинету, заложив руки за спину. Чем дальше он слушал доклад, тем сильнее хмурил брови, и лишь услышав, что бежавшая женщина-разбойница получила стрелу и теперь её судьба неизвестна, слегка расслабился.
— Раз уж настигли, — спросил он, — зачем снова отпустили?
Цзян Чуань на мгновение опустил глаза, собираясь с мыслями. Он хотел ответить правду — что Лу Цинчжоу защищал ту разбойницу, рискуя жизнью, но слова застряли у него в горле, будто рыбья кость. Поэтому он уклончиво подобрал другую формулировку:
— Доложу господину: горная тропа извилиста и полна укрытий. Мы не успевали за бандитами, ведь те прекрасно знают местность. Боялись попасть в засаду. Да и, раз они уже покинули пределы уезда Хайнин, я решил не преследовать их дальше.
Лу Тяньхэ задумчиво кивнул. В сложившейся ситуации поступок Цзян Чуаня был оправдан — жизнь Цинчжоу важнее всего, и ошибки в его действиях не было.
В этот момент за дверью раздался голос стражника:
— Господин, молодой господин пришёл.
— Пусть войдёт, — сказал Лу Тяньхэ и неторопливо обошёл стол, чтобы сесть.
Цзян Чуань, поняв намёк, учтиво поклонился и, получив разрешение, вышел из кабинета. У двери он едва не столкнулся с Лу Цинчжоу. Тот, молча и холодно глянув на него, слегка склонил голову в поклоне и прошёл мимо, не сказав ни слова.
— Отец, простите сына за невнимание. Уже несколько дней не имел чести приветствовать вас, — сказал Лу Цинчжоу, облачённый в аккуратную узкую рубашку тёмно-синего цвета. Подойдя к отцу, он почтительно поклонился.
Он только что заметил, как Цзян Чуань выходил, и понял: скорее всего, отец уже знает о том, как он встал перед конным отрядом, загораживая путь. Но в сердце его по-прежнему жила надежда на амнистию, и он решил воспользоваться моментом, чтобы высказать всё, как только отец заговорит об этом.
Однако Лу Тяньхэ лишь взглянул на него и сказал:
— За эти дни ты похудел.
Лу Цинчжоу слегка удивился, но тут же ответил:
— Эти дни я провёл в лагере Циньпин. Считаю это хорошей закалкой.
— Раз так думаешь — хорошо. Но знай: если об этом станет известно, люди скажут, что твой отец, уездный начальник, бессилен.
Лу Тяньхэ тяжело вздохнул. Столько сил и забот потратил он в эти дни, и лишь одно утешало — его единственный сын цел и невредим.
— Однако не беспокойся. Бандиты с горы Базы творят беззаконие, осмелились даже оскорбить меня! Я уже приказал расклеить объявления. Раз ты жил среди них, нарисуй несколько портретов — пусть вместе с розыскными листовками отправят по округе…
Сердце Лу Цинчжоу, только что успокоившееся, вновь забилось тревожно. Ведь он дал обещание Юй Сяовэй! Если теперь объявят розыск, разве это не предательство?
Он не ушёл, а честно сказал:
— Отец, прошу вас подумать ещё раз. Сын считает, что это плохая идея.
— А?
Лу Тяньхэ и так плохо спал последние ночи, чувствовал себя разбитым и усталым. Лениво подняв глаза на сына, он спросил:
— Почему это?
Лу Цинчжоу стоял перед отцом, готовый выложить всё, что накопилось в душе.
— Эти несколько дней я провёл в лагере Циньпин, ел и спал вместе с бандитами, услышал множество удивительных историй. Большинство из них — простые люди, доведённые до отчаяния, ведь им некуда было подать жалобу. Поэтому корень зла — не в бандитах, а в чиновниках. Если отец объявит их в розыск и прикажет истребить без пощады, народ поднимет волну осуждения.
Лу Тяньхэ не перебивал, но выражение его лица становилось всё мрачнее.
— Отец, слыхали ли вы о деле семьи Юй, связанном с контрабандой соли?
— Семья Юй? — Лу Тяньхэ резко ударил ладонью по столу и прищурился. — Неужели и они ушли в горы?
Лу Цинчжоу на мгновение замялся, не подтвердив и не опровергнув, а лишь прямо ответил:
— Семья Юй пострадала из-за запрета, установленного императорским указом, и была несправедливо обвинена. Их вынудили к отчаянному шагу. Это — народ, вынужденный восстать против несправедливости. Если отец даст им шанс исправиться и вместо карательной операции предложит амнистию, разве это не принесёт благо народу?
Увидев, что лицо отца почернело от гнева и слова его не находят отклика, Лу Цинчжоу подобрал полы одежды и опустился на колени:
— Прошу отца отменить розыск и подать прошение об амнистии! Это — единственно верный путь!
— Довольно! Побывал в бандитском логове — и уже начал сочувствовать им?! — гневно оборвал его Лу Тяньхэ. — Если каждый, кто пострадал от несправедливости, будет уходить в горы и становиться бандитом, где же тогда закон? Куда ты девал всё, чему тебя учили все эти годы?
Лу Цинчжоу не отступил:
— Яо и Шунь управляли Поднебесной через милосердие — и народ последовал за ними.
— Ты осмеливаешься сравнивать себя с государем? Это — дерзость и бунт!
Лу Тяньхэ, хоть и был учёным и гордился своей чистотой помыслов, прекрасно понимал иерархию «государь — подданный, отец — сын». Запрет на морскую торговлю — воля императора, необходимая для защиты от враждебных сил. Да, в таких обстоятельствах кто-то неизбежно страдает, но исполнять указ императора — значит быть верным государю, а усмирять бандитов — значит заботиться о народе. Какая здесь ошибка?
— Когда дело касается несправедливости, сын не может не спорить с отцом, а подданный — с государем, — искренне возразил Лу Цинчжоу, не видя в своих поступках ничего дурного. Он смотрел прямо в глаза отцу, который уже поднялся и шагнул к нему, занеся руку для удара.
— Отец знает ли, что те, кого вы называете злодеями, за три дня искоренили разврат в лагере, а за пять — навели порядок? Такие люди, если бы государство смогло их использовать, принесли бы огромную пользу! А теперь, когда вы изгнали их с горы Базы, народ внизу проклинает вас!
Поднятая рука Лу Тяньхэ замерла в воздухе. Он стоял, гневно сверкая глазами, жилы на лбу вздулись, и в этот миг ему хотелось, чтобы у него вовсе не было такого сына.
Наконец он опустил руку и медленно направился к двери.
— Недостойный ученик… неисправим.
Тем временем, в тридцати ли к северо-западу от горы Базы, на горе Бэйлян, Эргоуцзы с маленьким узелком на спине шёл по тропе к полуразрушенной хижине. Проходя мимо двора, где несколько товарищей убирали последствия недавней стычки, он даже не кивнул им, а сразу направился к соломенной хижине. Перед тем как постучать, он поправил волосы слюной, пригладил край одежды и только потом дважды постучал в дверь.
— Главарь, я принёс то, что вы просили.
Изнутри донёсся слабый голос:
— А, занеси.
— Слушаюсь!
Эргоуцзы вошёл, держа узелок. На небольшой циновке, прислонившись к подушке, лежала Юй Сяовэй. От боли в плече её лицо исказилось, но, увидев содержимое узелка, она одной рукой перевернула книги и тут же нахмурилась:
— Ты вообще понимаешь, что купил?
«Повесть о Цюйжаньке», «Повесть о Люй И» — и только «Искусство войны» куплено верно. Юй Сяовэй с трудом приподнялась, чтобы полистать «Искусство войны», а Эргоуцзы гордо возразил:
— Конечно! Главарь, смотрите: это же «Шесть стратегий»!
— …Это «Люй И», — Юй Сяовэй ткнула пальцем в иероглиф «Люй». — Мне нужно было «Шесть» — как в «шесть шесть — удача», а это совсем другой иероглиф!
— А… — Эргоуцзы почесал затылок, потом указал на слово «Суньцзы»: — Ну а это — «Искусство войны»! Эти два иероглифа я точно знаю!
— Выходит, ты только «Суньцзы» и знаешь? — Юй Сяовэй закрыла лицо ладонью и покачала головой. Она хоть и умела читать, но всё же взяла «Повесть о Цюйжаньке» и помахала ею:
— А это зачем?
Эргоуцзы широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Продавец сказал, тут про девушку из борделя. Я не удержался…
— Ты вообще понимаешь, что там написано?
Юй Сяовэй занесла кулак, будто собираясь ударить, и Эргоуцзы мгновенно прикрыл голову, отпрыгнув назад. Убедившись, что удара нет, он приоткрыл один глаз — а Юй Сяовэй уже сама перелистывала книги и швырнула «Повесть о Цюйжаньке» ему в грудь.
— Главарь, это… мне?
— Да, дарю. В знак благодарности за «Искусство войны».
Эргоуцзы уже начал радоваться, но тут же получил новую колкость:
— Всё равно ты не умеешь читать.
Улыбка исчезла с лица Эргоуцзы. Он вышел, бормоча себе под нос:
— Эх, будь тут Байлянь, он бы прочитал мне вслух…
Услышав это, Юй Сяовэй замерла. Она вспомнила, как Лу Цинчжоу один стоял перед конным отрядом, не делая и шага назад. Сердце её дрогнуло, и на губах появилась улыбка — вспомнилось, как она тогда чуть ли не насильно выдавала его замуж за себя. Как он тогда испугался…
— Главарь, у вас лицо покраснело!
— А? — Юй Сяовэй очнулась и потрогала щёки. — А, наверное, это от лекарства дяди Ло.
— Ладно, мне пора. Ещё второму главарю надо передать книги, а то он побьёт, если опоздаю.
— Постой! — окликнула его Юй Сяовэй и подозрительно посмотрела на другой узелок у него за пазухой. — Второй главарь умеет читать?
— Ну, даже если нет, всё равно есть Сяофэнчжуань…
— Какие книги?
— А?.. — Эргоуцзы понял, что проговорился, и неловко ухмыльнулся. — Да ничего особенного… Просто второй главарь не может смириться. Хочет проучить того, кто возглавлял отряд, отомстить за вас, главарь…
В это же время, в соседней комнате, Чжао Батянь сидел на глиняной лежанке, тоже держа в руках «Собрание комментариев к „Бэньцао цзин“». Он сгорбился над книгой, почти прижавшись носом к странице, но так и не мог разобрать ни слова. Брови его были настолько сведены, что, казалось, можно было раскатать на них тесто. Через каждые несколько минут он звал Сяофэнчжуаня:
— Эй, а это что за иероглиф?
Сяофэнчжуань, протирая стол, не прекращая дела, наклонял голову:
— Ду.
— Ду?? Да тут явно два иероглифа! Ты думаешь, я не умею считать?
— Баду.
— Ты бы сразу так и сказал! — раздражённо фыркнул Чжао Батянь. Читать медицинскую книгу для него было всё равно что лезть на небо. Он оттолкнул том и сунул его Сяофэнчжуаню: — Читай уж целиком, зачем мне мучиться?
Сяофэнчжуань взял книгу, а Чжао Батянь удобно улёгся, закинув ногу на ногу и положив руки под голову.
— «При вздутии живота, застое в пяти органах и шести вместилищах…» — начал читать Сяофэнчжуань.
— Стоп! Что это значит?
— Проще говоря, вызывает понос.
Чжао Батянь вскочил, лицо его озарила радость:
— Отлично! Подсыпем в их воду, пока не заметят — хватит надолго!
— Точно! Цзян Чуань ранил главаря стрелой — месть обязательна! Когда начнём?
— Сегодня же! Лучше не откладывать!
Они переглянулись и громко расхохотались.
— Но если главарь узнает…
Смех мгновенно оборвался. Они молча смотрели друг на друга.
Госпожа Сун Аньнин жила в одном из домов уезда Хайнин. Хотя комнаты были тесноваты, зато дом стоял отдельно, в тихом месте — куда лучше, чем в «Цзуйхуа Лоу».
Сун Аньнин в светло-лиловой рубашке с юбкой, на подоле которой вышиты цветы, будто живые, стояла у двустворчатой двери и смотрела на бездомного кота в переулке. Хундоу вынесла таз с водой из спальни и, вытянув шею, крикнула:
— Госпожа, всё убрала. Что пожелаете на ужин? Схожу купить?
— Сколько у нас осталось денег?
Хундоу задумалась:
— Немного. Но хватит на пару месяцев.
Сун Аньнин тихо вздохнула, отошла от двери и пошла во двор:
— Мы уже месяц как уехали из дома… Может, пора возвращаться?
— Но ведь вы же сами решили остаться! Вчера только сняли дом, а сегодня уже думаете о возвращении? — Хундоу обрадовалась, что госпожа наконец хочет домой, но в то же время удивилась: в последний момент проявить робость — совсем не в характере Сун Аньнин, обычно такой смелой и решительной.
— Да и потом, — поддразнила Хундоу, — разве не хотите взглянуть, так ли хорош собой молодой господин Лу?
Это задело Сун Аньнин.
— На самом деле… я уже видела его. Просто…
Она отвела взгляд. Хундоу поставила таз, вытерла руки и подошла к ней.
http://bllate.org/book/6019/582466
Готово:
