— Слушай сюда, старшая сестра тебе говорит: нападать исподтишка умею только я одна!
Юй Сяовэй резко разжала пальцы. Чжао Батянь, сжимая почти вывихнутое плечо, отлетел на два шага и рухнул на землю. В тот самый миг в дверях появился худощавый высокий парнишка, спотыкаясь, вбежал внутрь и закричал на бегу:
— Госпожа Юй! Плохо дело, госпожа Ю…
— Какое там «госпожа»! — перебила его Юй Сяовэй. — Зови главарём! Совсем порядка не знаешь?!
Парнишка машинально взглянул на Чжао Батяня, сидевшего на полу. Тот, потирая плечо и стиснув губы от неловкости, кивнул. Только тогда юноша выдавил:
— Главарь… главарь…
— В чём дело? — нетерпеливо спросила Юй Сяовэй, усаживаясь обратно на тигровую шкуру. Но едва её ягодицы коснулись меха, как она вскочила, будто её поразила молния.
— Плохо дело, главарь! Солдаты… солдаты уже поднимаются на гору!
Авторские заметки:
Юй Сяовэй: Я не какая-нибудь избалованная барышня, поэтому в обычной жизни думаю лишь о том, как бы выжить. Лицом можно пожертвовать, но сначала надо решить вопрос с едой и кровом.
Сначала хотел назвать его Чжао Житянем, но, может, это слишком грубо…
Умоляю, добавьте в закладки и оставьте комментарий! Если где-то плохо написано — я исправлюсь!
Продолжаем повествование. В ту зиму в уезде Хайнин произошло множество важных событий, но самым значительным стало прибытие нового уездного начальника Лу Тяньхэ. Новость быстро разнеслась по всему городу и стала предметом всеобщих обсуждений.
Во внутреннем саду уездной администрации белый, как снег, молодой господин шагал по свежему снежному покрову и распоряжался слугами, которые сновали туда-сюда, перетаскивая вещи. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в узел и заколоты нефритовой шпилькой; брови — чёткие, будто вырезанные лезвием; глаза — глубокие, словно осенняя вода, с лёгкой улыбкой, будто озарённой тёплым ветерком. Двое слуг, волоча тяжёлый сундук из камфорного дерева, споткнулись, и ящик рухнул на землю, рассыпав по снегу свитки и картины.
— Осторожнее! — воскликнул Лу Цинчжоу и поспешил собирать книги, бережно складывая их по одной себе на руки и стряхивая с них снежинки. — Книги — священны, как слова мудрецов! Ох уж эти бездельники…
Двое слуг переглянулись. Большинство из них едва умели читать, и за всю свою долгую службу в уезде Хайнин они никогда ещё не встречали такого книголюба. Собрав всё обратно в сундук, один из них почтительно спросил:
— Молодой господин, господин Лу приказал передать вам эти древние свитки для хранения.
Лу Цинчжоу аккуратно уложил тома в ящик.
— Отнесите в кабинет. Я сам всё расставлю.
— Слушаюсь.
— Молодой господин, господин велел вам явиться в зал.
— Хорошо, понял.
Он тут же развернулся и направился во внутренний зал.
Отец Лу Цинчжоу, Лу Тяньхэ, ранее занимал должность в Императорской академии в столице. Его дед был наставником императора, поэтому род Лу, хоть и не обладал большой властью, пользовался широкой известностью как семья великих конфуцианских учёных. На этот раз его сослали в глухой, забытый богом уезд Хайнин лишь за то, что он заступился за опального представителя клана Цзянлинь. Все говорили, что семью Лу и клан Цзянлинь оклеветали злые интриганы, а император Цзинь слушал лживые доносы.
В ту пору в империи Фэнсяо царила тревожная атмосфера.
Однако господин Лу строго запретил всей семье произносить хоть слово жалобы, полагая, что праведный человек не боится теней. Он был уверен: однажды император всё поймёт. Поэтому он спокойно прибыл в уезд Хайнин и решил совершить здесь великие дела, пусть даже в этом далёком от дворца захолустье.
Лу Цинчжоу — единственный сын Лу Тяньхэ — последовал за отцом и обосновался в Хайнине. Последние десять лет он воспитывался в духе семейных традиций и с детства отличался мягким, послушным характером, избегая всяких споров. В округе его знали как самого добродушного человека.
Теперь Лу Цинчжоу вошёл во внутренний зал. Двое охранников с мечами распахнули перед ним двери. Внутри находились только Лу Тяньхэ и его подчинённый. Лу Цинчжоу сложил руки и, соблюдая правила этикета, поклонился:
— Отец.
— Можешь идти, — сказал Лу Тяньхэ, обращаясь к чиновнику, и тот, слегка поклонившись, вышел, плотно затворив за собой дверь.
Лу Цинчжоу невольно взглянул на закрывшуюся дверь и почувствовал нечто странное. В этот момент голос отца глухо прозвучал в тишине:
— Сегодня утром пришли жалобы от местных жителей: на горе Базы две бандитские шайки устроили крупную драку, весь район в переполохе. Что ты об этом думаешь?
Лу Цинчжоу на мгновение задумался, вспомнил строки из священных книг и ответил уверенно:
— Отец, «мягкостью и терпением следует наставлять, не отвечая злом на зло» — таков путь благородного мужа. Разбойничество в уезде Хайнин процветает потому, что народ не получил должного просвещения. Я полагаю, сначала следует отправиться на гору с предложением амнистии, а затем открыть школы в деревнях. Не прошло бы и пяти лет, как здесь воцарился бы мир и благоденствие.
Лу Тяньхэ обошёл стол, поправил складки на одежде и сел прямо, лишь теперь внимательно взглянув на сына.
— Твои мысли прекрасны, но бандитская угроза в Хайнине не нова. В исключительные времена нужны исключительные меры. Лучше сочетать мягкость с суровостью.
Лу Цинчжоу поднял руки и поклонился:
— Отец прав. Я недостаточно обдумал ситуацию.
— У тебя хорошие замыслы, просто не хватает жизненного опыта. Поэтому я решил отправить тебя туда, — на лице Лу Тяньхэ появилась тёплая улыбка отца. — На этот раз с тобой пойдёт Цзян Чуань. Возьми сто человек и отправляйся на гору Базы, чтобы разобраться с бандитами. Это будет твоим первым испытанием.
— Цзян Чуань? — Лу Цинчжоу слегка нахмурился. Он знал, что Цзян Чуань — самый доверенный подчинённый отца, мастер боевых искусств, но часто не соглашается с ним в вопросах управления.
— Что-то не так?
— Нет, ничего, — почтительно ответил Лу Цинчжоу и склонил голову, принимая поручение. — Отец может быть спокоен. Я не подведу. Позвольте мне подготовиться и немедленно выступить.
Лу Тяньхэ проводил взглядом уходящую фигуру сына и задумчиво кивнул.
Хайнин — прекрасное место. Далеко от двора — тоже неплохо. Здесь будет достаточно возможностей для моего сына, который пока умеет лишь рассуждать о книгах.
Вскоре Лу Цинчжоу действительно собрал сотню стражников, и вместе с Цзян Чуанем они торжественно двинулись в сторону горы Базы.
Отряд прошёл через рощу, следуя вдоль ручья, и начал подъём на гору. Лу Цинчжоу сначала ехал впереди, но потом, желая произвести впечатление силы и решимости, приказал своим людям выстроиться в колонну и идти впереди, словно свадебный кортеж, только не хватало барабанов и гонгов.
— Молодой господин, разве такой подход не спугнёт бандитов?
— Ты не понимаешь. Наша цель — не уничтожение, а амнистия. Именно этого мы и добиваемся — чтобы они узнали о нашем приближении.
Это был первый раз, когда Лу Цинчжоу действовал от имени власти, и он был полон энтузиазма и решимости.
— При дворе сейчас особенно нуждаются в талантливых людях. Эти люди называются бандитами, но если они сумели занять гору, значит, в них есть способности. Надо использовать их умения на благо государства и народа.
Копыта коней стучали по грязной горной дороге, но его белая одежда оставалась совершенно чистой.
Бандиты тоже имеют свои методы. Гора Базы издревле считалась труднодоступной — именно поэтому предки бандитов выбрали её как надёжное убежище. Солдаты внизу и разбойники наверху веками сохраняли хрупкое равновесие: время от времени вспыхивали стычки, но ни одна сторона не стремилась к полной победе. Солдаты получали жалованье и не спешили рисковать жизнью, а бандиты, занимавшиеся грабежом богачей ради помощи бедным, пользовались поддержкой простых людей. Так продолжалось годами.
И нынешние солдаты не стали исключением: зевая, они поднимались на гору, будто просто гуляли по снегу в поисках цветов сливы.
Лу Цинчжоу долго ехал верхом по лесной тропе, потом обернулся и произнёс:
— Похоже, Хайнин — место не так просто, как кажется.
Цзян Чуань не ответил сразу. Он уверенно правил конём, внимательно следя за каждым шорохом в лесу. Он знал: это место полно опасностей, и не место здесь книжному учёному. Перед отъездом господин Лу особо подчеркнул: главное — не уничтожение бандитов, а безопасность молодого господина. Его острый, как у ястреба, взгляд не упускал ни малейшего движения в чаще. Наконец он глухо произнёс:
— В уезде Хайнин за последние годы провели не меньше десятка карательных операций. Эти бандиты — сила, с которой нельзя не считаться. Будьте осторожны, молодой господин.
Лу Цинчжоу серьёзно кивнул:
— Передайте приказ: окружить гору. Брать живыми, не причинять вреда.
Цзян Чуань не поверил своим ушам и повернулся к нему:
— …Молодой господин?
— По закону бандитов следует передавать в Министерство наказаний. Нельзя казнить их без суда. Отец только что прибыл в Хайнин — не стоит создавать лишних проблем в такой момент.
Хотя слова звучали логично, Цзян Чуань прекрасно понимал: убить злодея — уже подвиг, а взять его живым — почти невозможно. Тем не менее он склонил голову:
— Слушаюсь. Сейчас всё организую.
Цзян Чуань развернул коня и ускакал. Лу Цинчжоу остался один, поднял глаза на густой, тенистый лес горы Базы и задумался:
«Кто же дал такое имя этой горе? Наверняка эти неотёсанные бандиты. Когда я разгромлю их шайку, обязательно переименую гору во что-нибудь достойное. Здесь такой прекрасный пейзаж… Может, назвать её Горой Цзюйи? „Благородный муж живёт в простоте, ожидая воли Небес“… Да, нужно ещё подобрать подходящее литературное упоминание…»
В это самое время в лагере Циньпин, отделённом от Лу Цинчжоу лишь густым лесом, Юй Сяовэй стояла на дозорной вышке, окутанная тревогой.
— Главарь, что делать? — прошептал Сяофэнчжуань на ухо Чжао Батяню.
Тот бросил на него предостерегающий взгляд, и парнишка замолчал.
Девушка заняла место главаря, и многие братья в лагере относились к ней с недоверием. Но в деле противостояния властям две бандитские группировки неожиданно объединились. Чжао Батянь чувствовал горечь: если бы не эта своенравная женщина, возможно, ещё несколько лет можно было бы жить спокойно.
Согласно законам империи Фэнсяо, собирание банды и разбой наказываются ссылкой или даже казнью всей семьи.
Чжао Батянь почесал затылок, сделал осторожный шаг вперёд, прочистил горло и пробормотал:
— Э-э… Главарь… Если мы не уйдём сейчас, нас поймают, как черепах в горшке.
— Хватит болтать! Есть хоть какие-то идеи?
Чжао Батянь широко ухмыльнулся. В бандитском ремесле всегда действует правило: «из тридцати шести стратегий лучшая — бегство». Главное — сохранить жизнь, а там и дрова найдутся.
— Может, сбежим?
— Сбежим? Да ты что, трус? — Юй Сяовэй повернулась к нему, как к чудовищу. Она только что заняла трон главаря, тигровая шкура ещё не успела прогреться, а он уже предлагает отступать? После этого братья точно потеряют к ней уважение.
К тому же она не собиралась отдавать свой лагерь Циньпин, который с таким трудом укрепила.
Наоборот, она видела в этом шанс утвердить свой авторитет.
Лицо Чжао Батяня вытянулось, уголки рта дрогнули:
— Главарь, дело не в трусости… Просто у властей людей вдвое больше. Если начнётся настоящая битва, нам это невыгодно.
— Не думаю. Пусть их и много, но все они получают жалованье и не рискуют жизнью. А наши братья — закалены в боях и готовы умереть друг за друга, — Юй Сяовэй встала ногой на перила вышки, уперев руки в бока, и окинула взглядом чёрную змею солдат внизу. Те уже начали окружать гору. Если враг подожжёт лес, никому не спастись.
— Эй, кто ведёт их?
Она указала на белого, как снег, молодого господина верхом на высоком коне вдалеке. Чжао Батянь не знал, что ответить, и посмотрел на Сяофэнчжуаня. Тот быстро откликнулся:
— Узнали: это сын уездного начальника Лу. По виду — книжник, боевых навыков, скорее всего, никаких.
— Фу! Своего сына называют «собачонкой», а чужого — «молодым господином». — Юй Сяовэй усмехнулась, глядя на его изысканный, учёный облик. — Типичный книжник. Поднимается на гору разбираться с бандитами в белом! Интересно, не боится ли запачкать одежду кровью?
Чжао Батянь тоже хмыкнул, но не успел договорить, как Юй Сяовэй резко махнула рукой:
— Берём его! Прикажи братьям во что бы то ни стало схватить этого парня и доставить ко мне. Остальным — готовить оружие и занять позиции на крутых склонах. У меня есть план.
— На склонах? Разве не лучше сначала…
— Ты ничего не понимаешь! Делай, как я сказала!
Юй Сяовэй первой спустилась с вышки, оставив мужчин в полном недоумении. Сяофэнчжуань бросил на Чжао Батяня молящий взгляд:
— Значит… похищаем… похищаем сына уездного начальника?
Не успел он договорить, как Чжао Батянь хлопнул его по затылку:
— Вот именно! «Чтобы убить врага, сначала уничтожь его вожака». Если даже баба не боится, чего ты, чёрт возьми, трясёшься?
Авторские заметки:
Главный герой в начале немного наивен — не волнуйтесь, пару раз хорошенько получит, и всё наладится.
В таком захолустье, как Хайнин, далеко от императорского двора, лучше всего работают серебро и кулаки — другого языка здесь не понимают.
[Примечание]
«Мягкостью и терпением следует наставлять, не отвечая злом на зло — такова сила юга, путь благородного мужа». — «Чжунъюн»
http://bllate.org/book/6019/582459
Готово:
