Она уже намекала наследному принцу, пытаясь донести свою мысль: «Ваше высочество, вы ни в коем случае не должны брать новую супругу. Дождитесь восшествия на престол и возведите меня в императрицы — ради Синъэра».
Но наследный принц лишь безнадёжно вздыхал: решение здесь не за ним. Конечно, если бы он был упрямым, как князь Чэн, то, возможно, и сумел бы противостоять внешнему давлению.
Не получив чёткого ответа от наследного принца, а князь Чэн нарочно делал вид, будто ничего не знает, наложница Хуан почувствовала себя совершенно одинокой и беспомощной. В последнее время ей стало не до того, чтобы задирать нос в резиденции наследного принца; она только и думала о том, как бы прижать к себе сына и надеяться, что принц ради ребёнка всё-таки устоит перед натиском обстоятельств.
Юнь Жочэнь заметила, как тревога запечатлелась на лице наложницы Хуан, и даже усмехнулась про себя. Но тут же её охватило сочувствие: зачем насмехаться? Та всего лишь переживает за своё будущее.
Женщинам и так приходится нелегко в этом мире. Их возможности отстоять собственную судьбу крайне ограничены. Казалось бы, кто может быть выше наложницы наследного принца или императрицы второго ранга? Да и сама она, любимая всеми молодая госпожа, разве не строит планы ради своей жизни?
Подобные мысли смягчили взгляд Юнь Жочэнь.
Наложница Хуан подумала, что дочь князя просто любит племянника и поэтому стала добрее к ней, и сразу же расплылась в радостной улыбке.
Как раз в тот момент, когда госпожа Дуань собиралась позвать слуг подавать обед, в зал стремительно вбежал маленький евнух. Увидев наследного принца, он ещё больше растерялся.
— Доложить… доложить Вашему Величеству и Его Высочеству…
— Говори толком! — нетерпеливо оборвала его госпожа Дуань. Она терпеть не могла, когда слуги юлили и заикались — это ведь позор для неё!
Евнух вздрогнул от окрика и поспешно выпалил:
— Его Величество повелел наследному принцу явиться в покои Цзинсиньдянь для беседы!
— О? Уже пора обедать…
Госпожа Дуань удивилась, но не придала значения:
— Раз император вызывает, то, конечно, Его Высочество должен немедленно отправиться.
— Постойте.
Наследный принц уже собрался следовать за евнухом, но Юнь Жочэнь вдруг вмешалась. Все замерли в изумлении.
Брови госпожи Дуань слегка нахмурились: «Чень-эр всегда была такой воспитанной девочкой… Почему она сейчас перебивает?» Однако она не стала делать замечание вслух, лишь мягко произнесла:
— Чень-эр, тебе не хочется расставаться с отцом? Вечером вы снова увидитесь.
Наследный принц тоже улыбнулся:
— Ха-ха, может, я и вовсе скоро вернусь. Останься, Чень-эр, с госпожой Дуань и пообедай.
Госпожа Дуань и наложница Хуан поддержали его лёгким смехом, а Юнь Яо весело хихикнул и потянул за подол сестры:
— Сестрёнка, хи-хи, сестрёнка…
В этой картине всеобщего спокойствия только Юнь Жочэнь становилась всё бледнее. Её тонкие брови сошлись в одну линию, а глаза покраснели от напряжения.
— Чень-эр, что с тобой? Я ненадолго, — успокаивал её отец.
— Отец…
Юнь Жочэнь почувствовала, как кровь прилила к голове, перед глазами всё поплыло, а в сознании вспыхнули обрывки воспоминаний.
Улыбка того человека в прошлой жизни.
Его растерянное лицо, когда она раскрыла его обман.
Паразит, который он вложил в неё. Агония, когда она сама вырвала его из сердца священным артефактом.
Кровавое зарево, его тело, разорванное на клочки её заклинанием…
— Отец… Не ходи туда…
Она видела огромный чёрный водоворот, готовый поглотить наследного принца.
— Ну что за капризы! Император ждёт, — сказал принц, хотя и с досадой, но всё же ласково. Госпожа Дуань уже начала сердиться и махнула двум служанкам.
Те подошли с обеих сторон и начали уговаривать:
— Молодая госпожа, Его Высочество должен явиться к императору. Если задержится — Его Величество разгневается.
Юнь Жочэнь и без того была слаба; под их нажимом она сделала пару шагов назад и оказалась в стороне от отца. Собрав волю в кулак, она резко вырвалась из их рук.
— Отец, идите. Только возьмите это. Обязательно держите при себе!
Она вложила в его ладонь нефритовую подвеску с чилином, которую всегда носила на груди, и умоляюще посмотрела ему в глаза.
«Что с этим ребёнком?» — недоумевали наследный принц, госпожа Дуань и наложница Хуан. Такого странного поведения за Юнь Жочэнь никогда не замечали. Не одержима ли она чем-то?
— Хорошо, хорошо, я обязательно сохраню, — пообещал принц, машинально спрятав подвеску за пазуху, и торопливо ушёл вслед за евнухом.
Юнь Жочэнь провожала его взглядом, крепко стиснув губы. Тело её дрожало, и она даже не слышала, как зовёт её Юнь Яо.
— Я должна держаться…
Она глубоко вдохнула, пытаясь собраться с силами и, пусть даже ценой истощения ци, совершить предсказание. Но вдруг ноги подкосились, и она без чувств рухнула на пол!
***
Сто шестая глава. Позор, потрясший империю
— Молодая госпожа!
Служанки в ужасе бросились к ней, кто-то стал щипать ей точку между носом и верхней губой, другие — поить горячим чаем. В павильоне Цинхуа воцарился хаос.
— Что вообще происходит?! — госпожа Дуань вытерла испарину со лба и немедленно велела позвать придворного лекаря.
Тем временем Юнь Яо, напуганный падением сестры, заревел. Наложница Хуан лично взяла его на руки и утешала, пока её не проводили в боковые покои отдыхать.
— В такой праздник эта девочка устраивает истерику, — проворчала госпожа Дуань, которой и без того хватало забот. Ведь госпожа Чэнь до сих пор лежала в беспамятстве после загадочного выкидыша.
Неужели во дворце завелась нечисть? Такое вполне возможно — ведь здесь за века накопилось столько невинных душ!
Госпожа Дуань уже подумывала пригласить Мастера Ло провести очистительный обряд.
— Ваше Величество, беда! — в этот момент в зал вбежал другой евнух, запыхавшийся до невозможности.
— Бах!
Госпожа Дуань в ярости дала ему пощёчину, и тот рухнул на пол.
— Негодяй! Что ты несёшь?!
Евнух завыл, забившись в истерике:
— Простите, простите, Ваше Величество!
Но госпожа Дуань сохранила самообладание и рявкнула:
— Говори скорее!
— Наследного принца… Его Величество швырнул в него чернильницей! Рана серьёзная. И не позволяет лечить — приказал стоять на коленях перед ступенями покоев Цзинсиньдянь!
Что?!
Госпожа Дуань чуть не вскрикнула от изумления и невольно посмотрела в сторону покоев, куда унесли Юнь Жочэнь. Неужели девочка заранее знала, что случится беда с её отцом?
Но почему император так разгневался на наследного принца? Неужели тот осмелился в праздничный день говорить о государственных делах и чем-то прогневал отца?
Нет, такого характера у него нет…
Этот евнух был доверенным человеком госпожи Дуань, иначе бы не осмелился так паниковать. Он припал к земле и прошептал:
— Ваше Величество, у меня есть срочное донесение!
— За мной.
Госпожа Дуань тут же отослала всех прочь и оставила лишь евнуха. Тот огляделся, убедился, что никого рядом нет, и, приблизившись к её уху, выдохнул:
— Говорят… это слухи, правда… Но Джу, придворный лекарь, сегодня признался: ребёнок госпожи Чэнь… был от наследного принца!
— Пфу!
Госпожа Дуань поперхнулась чаем и выплюнула его прямо на юбку. Чашка с грохотом упала на ковёр.
— Кхе-кхе… кхе-кхе…
Евнух принялся хлопать её по спине, но получил вторую пощёчину.
— Глупец! Кто тебе позволил такое болтать?!
— Простите, Ваше Величество! Это просто слухи, которые я услышал!
Обе щеки евнуха распухли, но он не смел и пикнуть. Тем не менее госпожа Дуань понимала: он не стал бы говорить без оснований.
Но как это возможно? Наследный принц тридцать лет не может зачать ребёнка! У него всего один сын от наложницы — Юнь Яо. Даже если он и вступал в связь с госпожой Чэнь, сколько таких встреч могло быть?
«Если бы у него действительно родился сын…» — холодно подумала госпожа Дуань. — «Разве стал бы он все эти годы сражаться с князем Чэном?»
Но император… разве он поверил бы в такую чушь?
В любом случае, если слухи просочатся наружу, это станет настоящим скандалом!
— Ваше Величество…
Госпожа Дуань погрузилась в мрачные размышления, как вдруг услышала слабый голос у двери. Она нахмурилась: разве не велела никого не пускать?
У входа стояла Юнь Жочэнь, бледная как бумага, с тревогой в больших глазах.
— Ваше Величество, у меня к вам важные слова.
— Молодая госпожа, вам нужно отдыхать… — няня Цзэн и служанки спешили за ней, объясняя, что не смогли удержать её в постели.
— Иди сюда, Чень-эр, — смягчилась госпожа Дуань.
Юнь Жочэнь, пошатываясь, подошла и срывающимся голосом спросила:
— С отцом что-то случилось?
Во время краткого обморока ей показалось, будто её дух покинул тело. Она ясно слышала всё вокруг, хотя и спала. Ей даже почудилось, будто сквозь стены она увидела, как евнух сообщил госпоже Дуань о беде с наследным принцем…
Значит, всё правда.
Тот чёрный водоворот существовал на самом деле.
Она с трудом вернула сознание и сразу побежала сюда. Нужно узнать правду — любой ценой!
— Чень-эр, об этом тебе знать не следует…
В глубине павильона Цинхуа госпожа Дуань с тревогой смотрела на девушку.
А тем временем в покои Цзинсиньдянь наследный принц Юнь Чжаочун, истекая кровью, стоял на коленях в снегу и почти терял сознание.
Он не понимал, за что император так разгневался. Только вошёл — и сразу чернильница полетела в голову! Если бы он не увернулся, точно попала бы в висок. Но государь не унимался, кричал «изверг!» и приказал стоять на коленях на ступенях.
Принц покорно подчинился, но холод пробирал до костей. Снег усиливался, и, хоть одежда была тёплой, ледяная плитка быстро высасывала тепло. У него и так здоровье было слабое, а теперь ещё кровопотеря и простуда… Казалось, он вот-вот упадёт.
И вдруг в груди возникло лёгкое тепло.
Сначала он даже не обратил внимания, но когда силы совсем покинули, тепло усилилось и начало растекаться по телу.
— Что это?
Принц нащупал в кармане источник тепла — ту самую нефритовую подвеску с чилином, которую Юнь Жочэнь вложила ему в руки.
— Какой удивительный артефакт…
Когда он вынул её из-за пазухи, холод тут же вновь пронзил его до мозга костей. Он поспешно спрятал подвеску обратно.
http://bllate.org/book/6017/582281
Готово:
