Юнь Жочэнь никогда не стремилась к открытой напористости и деловитой резкости. Её стиль был иной — притвориться безобидной овечкой, чтобы в нужный миг обернуться хищницей. В то время как такие, как госпожа Дуань и прочие наложницы, особенно любили демонстрировать своё величие перед толпой, Юнь Жочэнь, напротив, в людном обществе становилась ещё более незаметной и молчаливой.
Ей куда лучше удавалось действовать из тени — хихикнула она про себя.
Ирония судьбы заключалась в том, что именно за эту «тихую, скромную и добродетельную» манеру её и хвалили — и госпожа Дуань, и другие наложницы, и придворные дамы. Даже старый император однажды изволил одобрительно заметить: «В ней есть спокойствие духа».
«Ну что ж, хвалите на здоровье — я всё вынесу», — довольно подумала Юнь Жочэнь, ничуть не стесняясь своей нескромности.
Правда, хорошее настроение бывало у неё нечасто: разговор с Не Шэнем всё ещё тяготил её сердце. Поэтому каждый раз, встречая наложницу Чэнь, она чувствовала странное напряжение.
Наложница Чэнь, ранее сиявшая от радости из-за беременности, часто с воодушевлением приходила в покои Цзинсиньдянь, чтобы приветствовать императора. Но однажды, встретив её у входа в эти покои, Юнь Жочэнь заметила, что черты лица наложницы изменились.
Для посторонних это выглядело просто как отёк лица, вызванный беременностью — знак удачи и благополучия.
Однако Юнь Жочэнь, привыкшая замечать детали, сразу увидела, что носогубные складки наложницы стали глубже. Хотя изменение было едва уловимым, оно предвещало недоброе.
«Неладно… Очень неладно», — тревожно подумала она.
Ещё хуже было то, что она никак не могла предсказать, как дальше развернётся эта история. Из-за Врождённого недуга, лишившего её возможности культивировать изначальное ци, её способности сократились менее чем до десятой части прежних. Многие сложные магические техники теперь были ей недоступны. Стоило ей попытаться глубже проникнуть в предсказание — как хрупкие меридианы тут же давали сбой, и кровь с ци начинали бурлить в теле.
Юнь Жочэнь злилась на своё беспомощное тело и втайне молила время скорее идти вперёд. Когда ей и Шэнь Яню исполнится по двенадцать лет, возможно, тогда удастся найти способ разблокировать запечатанную жилу.
Иначе она, скорее всего, не доживёт до восемнадцати.
Пока Юнь Жочэнь в глубинах дворца тревожилась обо всём этом, её дорогой отец, напротив, чувствовал себя превосходно.
На следующий день после праздника Лаба он, как и велела дочь, прямо и открыто сказал «нет» чиновникам министерства финансов.
Он заявил, что после долгих размышлений пришёл к выводу: не следует советовать императору сокращать новогодние расходы на содержание гарема. Более того, он поднял этот вопрос до уровня «государственного достоинства» — разумеется, подсказала ему такую формулировку Юнь Жочэнь.
«Во времена всеобщего мира и процветания, когда Поднебесная цветёт и процветает, неужели в Новом году во дворце нельзя будет запустить фейерверки? Вы хотите очернить императора?! Что вы задумали? Хотите, чтобы иностранные послы решили, будто наше государство Дацин обеднело?!»
Он говорил уверенно и красноречиво, совсем не похоже на прежнего робкого и безвольного наследного принца, который всегда соглашался со всем, что ему скажут. Теперь он обвинял высокопоставленных чиновников в том, что они сами ищут себе неприятности, ставя под угрозу престиж государства.
Наследный принц на самом деле весь пропотел от страха: а вдруг эти влиятельные министры сейчас бросятся на него и устроят разнос, как это делал его отец?
Но он всё же собрался с духом и договорил до конца, думая лишь о словах дочери: «Отец, вы хотите всю жизнь быть их марионеткой?»
У него тоже было собственное достоинство! Какой император, даже самый ничтожный, захочет быть куклой в руках чиновников? Каждый мечтает о том, чтобы править самому, а не следовать чужой воле.
И, к его удивлению, никто не осмелился возразить!
Все были ошеломлены его неожиданной твёрдостью. Неужели это тот самый наследный принц — робкий, безликый и вечно уступающий?
Впервые в жизни принц почувствовал, как приятно быть непреклонным. «Дочь права, — подумал он с восторгом. — Я — наследный принц, будущий правитель! Именно я должен задавать правила игры, а не позволять им водить меня за нос!»
Старший советник Гу, узнав об этом, чуть не расплакался от радости. Он специально пригласил наследного принца в свой кабинет при императорском кабинете и так его расхвалил, что чуть не обнял и поцеловал. «Наконец-то вы проснулись! Как же долго я этого ждал! Слава моему наставничеству!..» — думал он, совершенно забыв, что на самом деле заслуга тут принадлежит вовсе не ему.
— Совершенно верно, Ваше Высочество, вы пришли на стажировку в управлении, а не для того, чтобы выполнять их поручения, бегать за ними, как слуга, и служить им щитом от критики. Пусть министерство финансов само ломает голову над этой проблемой. Вам не стоит в это вмешиваться.
В итоге во дворце всё же запустили фейерверки, деньги на которые министерство финансов выделило из государственной казны. Говорят, чтобы закрыть эту дыру, чиновники тайно заложили в крупном частном банке иностранные дары и заняли немало денег, лишь бы вовремя выплатить чиновникам новогодние жалованья. Это доставило им массу хлопот.
Сама Юнь Жочэнь не считала, что фейерверки обязательны. Она понимала трудности министерства финансов, но если уж у них и правда всё так плохо, зачем же выдвигать её отца вперёд, чтобы он стал козлом отпущения? У всех бывают трудности — так пусть уж справляются сами!
Она внимательно наблюдала за реакцией императора. Но тот, похоже, ничего не заметил: ел, пил, чувствовал себя прекрасно и, говорят, в этом месяце посетил наложниц чаще, чем за весь предыдущий год.
Юнь Жочэнь признавала, что император Юаньци — мастер политических интриг и обладает по-настоящему царственным характером. Однако в вопросах управления государством она могла лишь презрительно фыркнуть. Да, за последние годы было много стихийных бедствий, но всё же главная ответственность за то, что казна пуста, лежит именно на императоре.
А он спокойно распорядился выделить деньги на фейерверки из казны! Неужели нельзя было найти иной выход? Например, приказать Астрологическому бюро придумать благовидный повод: «В этом году особое расположение звёзд, и я, дабы уберечь народ от бедствий, целый месяц буду в молитвах и воздержусь от праздничных огней».
Какой прекрасный предлог! Чиновники наверняка засыпали бы его хвалебными мемориалами, восхваляющими его мудрость и заботу о народе. А это ведь стоит лишь бумаги да чернил!
Если же уж очень хочется сохранить пышность праздника, можно было бы найти и иные источники дохода.
Например, послать тайных посланцев к тем феодалам, которые поставляют фейерверки, и «поговорить» с ними. Ведь после дела с князем Шу несколько домов уже попали под подозрение, хотя и не были наказаны. Стоит лишь «намекнуть» — и они сами предложат увеличить поставки.
Конечно, это лишь временное решение. Чтобы по-настоящему упорядочить финансы дворца, потребовалась бы масштабная реформа.
За время, проведённое во дворце, Юнь Жочэнь отлично поняла, сколько лишних людей и расходов можно сократить. Просто все привыкли к расточительству и не хотели ничего менять, предпочитая жить за счёт казны. А император делал вид, что ничего не замечает. Что до новых источников дохода — можно было бы открыть императорские лавки. Раньше некоторые правители так и делали: такие лавки освобождались от налогов и приносили огромную прибыль…
Никто и не подозревал, какие мысли крутятся в голове этой тихой и скромной молодой госпожи.
Между тем лунный месяц уже подходил к концу, и скоро наступал день жертвоприношения духу кухни. Госпожа Дуань стала ещё занятее: в павильон Цинхуа то и дело входили и выходили придворные дамы и евнухи, все спешили доложить что-то или получить указания.
Когда у Юнь Жочэнь не было занятий, она иногда наблюдала, как госпожа Дуань управляет делами. Няня Цзэн говорила ей, что это тоже своего рода обучение, и Юнь Жочэнь полностью с этим соглашалась.
Но в этот день, когда она перешла из бокового зала и, поздоровавшись, подошла к госпоже Дуань, та выглядела крайне обеспокоенной.
— Госпожа устала? — с заботой спросила Юнь Жочэнь.
— А?.. Да, наверное… Спасибо за заботу, Чжочэнь, — рассеянно ответила госпожа Дуань, будто только сейчас осознав, что к ней обращаются.
Юнь Жочэнь ничего не заподозрила и предложила:
— Утром я велела приготовить укрепляющий чай. Не желаете выпить чашечку?
Она тут же велела Ся Хун принести чай.
— Нет, всё в порядке… — слабо улыбнулась госпожа Дуань.
В этот момент пришли ещё несколько придворных дам с докладами. Юнь Жочэнь тихо села в стороне и наблюдала, как госпожа Дуань, собравшись, снова стала энергично распоряжаться. Но в душе у неё осталось тревожное чувство.
Она не задержалась надолго: выпив с госпожой Дуань по чашке чая и обменявшись парой фраз, она вежливо удалилась в свои покои. Но едва переступив порог, она увидела, что няня Цзэн тоже выглядит озабоченной.
— Молодая госпожа вернулась от госпожи Дуань?
— Да. Что-то случилось?
У Юнь Жочэнь мгновенно дёрнулась бровь — она почувствовала недоброе.
Няня Цзэн колебалась. Юнь Жочэнь поняла и велела всем слугам удалиться, после чего тихо сказала:
— Матушка Цзэн, вы лучше всех знаете меня. Говорите прямо — мне лучше знать всё. Если вы утаите что-то из предосторожности, это может обернуться для меня худшей бедой.
Няня Цзэн ещё немного помедлила, но всё же рассказала: во дворце начали ходить дурные слухи о ребёнке наложницы Чэнь.
— Что?!
Юнь Жочэнь сначала удивилась, но тут же подумала: «Наконец-то началось».
С тех пор как Не Шэнь рассказал ей об этом, она всегда чувствовала, что всё не так просто. А теперь и лицо наложницы Чэнь подтверждало её опасения…
Что же будет дальше? И как это отразится на ней самой?
Няня Цзэн, видя, что молодая госпожа отреагировала не так бурно, как она ожидала, решила, что та просто проявляет не по годам зрелость, и не догадывалась, что Юнь Жочэнь давно всё предвидела.
Няня Цзэн рассказала, что ранее лекарь Чжу определил срок беременности наложницы Чэнь как октябрьский, то есть к настоящему моменту ей должно быть два месяца. Но вчера лекарь Чжу внезапно заболел, и вместо него к наложнице пришёл другой врач из Императорской аптеки. После осмотра тот тихо сказал главному лекарю: «Срок беременности наложницы Чэнь не совпадает с заявленным».
Эти слова он произнёс шёпотом, но кто-то случайно подслушал.
Лекарь Чжу пользовался особым расположением императора: именно он восстановил здоровье старого императора и вернул ему силы. Естественно, в Императорской аптеке было немало завистников.
Если окажется, что лекарь Чжу ошибся в определении срока беременности, это будет означать, что его медицинские способности под вопросом!
Чиновники аптеки тайно обсуждали этот инцидент, но слухи почему-то мгновенно разнеслись по дворцу, и с каждым часом их содержание становилось всё более фантастичным…
Слухи — странная вещь.
Иногда неизвестно, откуда они берутся и когда начинают расти. А когда ты наконец замечаешь их, они уже обросли такими подробностями, что невольно восхищаешься воображением тех, кто их распускает.
Лекарь Чжунь осмотрел наложницу Чэнь утром вчера. А уже сегодня няня Цзэн рассказывала Юнь Жочэнь о «слухах», и к тому времени существовало уже несколько шокирующих версий.
Самая обычная гласила, что лекарь Чжу допустил ошибку в диагностике.
Вторая версия была куда опаснее: наложница Чэнь якобы подкупила лекаря Чжу, чтобы он намеренно исказил срок зачатия. За этим уже маячила ужасающая мысль: «Зачем ей это понадобилось?»
Скрыть истинное время зачатия — дело серьёзное!
Хотя в те времена не существовало таких выражений, как «отец-не-тот» или «принявший чужого ребёнка», Юнь Жочэнь прекрасно поняла скрытый смысл этой версии.
И тогда возникал мучительный вопрос: если ребёнок наложницы Чэнь не от императора, то чей он? Все мужчины, с которыми она хоть как-то контактировала, автоматически становились подозреваемыми. Хотя Юнь Жочэнь никак не могла представить, как наложнице, постоянно окружённой служанками, удаётся тайно встречаться с кем-то.
Если это правда, то у того человека должна быть сверхъестественная скорость… Э-э-э, хватит! — резко одёрнула она своё разыгравшееся воображение. Такие мысли слишком непристойны.
Была и третья версия: лекарь Чжунь, завидуя успехам лекаря Чжу, злобно оклеветал его, а на самом деле и наложница Чэнь, и лекарь Чжу совершенно невиновны!
Теперь Юнь Жочэнь поняла, почему госпожа Дуань выглядела так обеспокоенно.
Хотя госпожа Дуань и недолюбливала наложницу Чэнь за её беременность, это была лишь обычная ревность. Учитывая огромную разницу в их статусах, ребёнок наложницы никак не мог угрожать госпоже Дуань.
Даже если у наложницы родится сын, кто гарантирует, что это будет именно сын? А даже если и так — император уже в возрасте, наследный принц давно назначен, да ещё есть князь Чэн. Когда же тогда настанет черёд этого младенца?
Поэтому даже рождение сына не представляло для госпожи Дуань реальной угрозы. Просто у неё самой не было детей, и потому она инстинктивно ненавидела любую беременную наложницу.
http://bllate.org/book/6017/582278
Готово:
